« Hein, on dirait que ça a marché, et en prime, je n'ai pas accidentellement détruit vos esprits en le faisant ! Putain, je suis vraiment doué pour les compétences d'esprit et maintenant on a tout le temps du monde pour les leçons ! »
Dans un espace vide, ils étaient quatre, du moins en avait-on l'impression, avec Nati, Xilly et Zallith tous là, confus quant à ce qui s'était passé, la réponse étant une petite expérience.
La Connexion était une compétence à double sens, laissant la cible entrer dans son esprit de la même façon qu'il pouvait entrer dans le leur, la seule raison pour laquelle tous ceux avec qui il se connectait n'étaient pas assaillis par la pleine force de ce qu'il était tenant entièrement au fait qu'il était capable de cacher parfaitement ses pensées. Bien sûr, il en exposait un peu quand il le fallait pour transmettre une information ou parler sans être entendu, mais ce qu'il faisait là était tout à fait différent.
Il les avait tous attirés dans sa tête d'une manière qu'il n'avait jamais essayée auparavant, prenant le léger risque qui aurait pu découler d'exposer qui que ce soit à son esprit complet. Il ne faisait pas non plus cela, tirant plutôt en essence leurs esprits dans son imagination si complètement que dans le monde réel, on aurait dit qu'ils étaient entrés dans une sorte de transe, alimentée en partie par sa symbiose mentale.
Ils ne pourraient pas le dire, mais leurs pensées se déplaçaient aussi vite que les siennes pouvaient le faire et dans une zone qu'il construisait avec son esprit, ce qui créait toutes sortes de potentiel. Un potentiel qu'il était plus que prêt à exploiter pour ses tests, alors que trois nouveaux Ben apparaissaient, un pour chacun d'eux, les faisant reculer de peur.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Nati, n'ayant aucun moyen de comprendre où elle était ni comment il avait réussi à se dupliquer. En regardant autour d'elle, on avait presque l'impression qu'elle avait été emmenée dans le royaume de son grand-père, ne manquant que la divinité qui allait avec.
« Ne vous en faites pas », dirent tous les Ben d'une seule voix. « Nati, Xilly, prenez juste ma main et exercez votre Connexion. »
« Euh, et moi ? » demanda Zallith, se demandant pourquoi il avait été amené là aussi.
« Ah, je vais me connecter directement à toi pendant un moment, donc tu n'as pas à t'inquiéter de quoi que ce soit. »
Alors que les deux filles auraient normalement dû toucher Ben pour se connecter à lui, le fait qu'il ait déjà le sien entre elles avait contourné ce besoin, leur permettant de faire monter leurs compétences pour interagir avec les esprits soigneusement conçus dans chacun de ceux qui se tenaient devant elles, les laissant avec un sentiment de répulsion alors qu'elles luttaient contre l'étrangeté de ce qu'il était, sentiment qui ne fit que grandir à mesure que les esprits se tordaient et se déformaient, Ben leur faisant tout ressentir.
Ce fut une expérience écœurante pour elles, quelque chose que Ben put percevoir à travers la connexion tandis qu'il leur lançait des regards réprobateurs.
« Vous allez me blesser si vous continuez à penser ce genre de choses sur la structure mentale d'une autre personne. Sérieusement, c'est pas si terrible. »
« Je pense qu'il est fou », marmonna Xilly, sonnant vraiment terrifiée et ne laissant à Nati d'autre choix que d'acquiescer. Elles pouvaient être de bas niveau, mais pendant toute leur pratique de la Connexion, elles n'avaient jamais ressenti un esprit approchant même de loin celui-là. Comment pouvait-il être autre chose que fou ?
« Wow, grossier. Gardez la négativité pour vous et travaillez sur la division de votre attention parce qu'on fait les leçons pendant qu'on est là. »
Puisque les deux qu'il devait enseigner portaient encore ses diadèmes, elles avaient les esprits de rechange pour ça et, à la vitesse à laquelle il pensait, elles avaient pratiquement tout le temps du monde, alors il fit apparaître un tableau blanc dans l'espace mental et commença à griffonner des notes.
« Maintenant, on va passer beaucoup de temps ensemble. Genre, une quantité absolue, alors pourquoi ne pas élever le niveau auquel vous allez tous apprendre ? Plus vous serez bons dans votre travail, plus les chances pour le monde s'amélioreront un peu. Voyons, je pense que je vais d'abord viser à faire de vous tous des maîtres de la magie rituelle, ou au moins de la théorie, avant de passer à des leçons plus ciblées individuellement. Il y a plein de façons dont tu pourras appliquer ta magie, Xilly, alors je t'apprendrai tout ce que je peux là-dessus. Nati, on travaillera à améliorer tout ce dont tu as besoin de comprendre pour la matérialisation. Zallith, tu continueras à être mon petit camarade de cerveau pour que je voie si je peux arracher un niveau de quoi que ce soit pour moi. Allez, faisons de notre mieux, l'équipe, et rendons Nare fière ! »
Aucun ne ressentit l'enthousiasme qu'il affichait, mais sans nulle part où fuir, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était composer avec.
'Oh, pas possible. Ce n'était pas la compétence dont je m'attendais à ce qu'elle monte. Je la prends quand même, cela dit.'
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Parmi toutes les options, il avait cru pouvoir éveiller la symbiose mentale. Elle était au neuvième niveau depuis un moment et, combinant le fait qu'il ne l'utilisait pas seulement beaucoup avec ses élèves mais qu'il avait aussi son titre d'éveilleur, c'était celle dont il s'attendait à tirer un peu plus, même s'il n'était pas exactement sûr du genre de poussée dont elle pourrait avoir besoin ni dans quoi elle pourrait évoluer davantage.
Peu importe, ça peut être utile, mais un autre niveau de connexion profonde vaut infiniment plus pour moi. Il va falloir que je voie si je peux de quelque manière mettre la main sur tous les détenteurs de compétences éveillées du monde.
Ça faisait quelques niveaux qu'il n'avait pas fait d'anneaux à partir d'eux tous et, si beaucoup n'étaient qu'au niveau zéro et premier dans les compétences qu'ils possédaient, plus de quelques-uns avaient élevé ce qu'ils avaient à des hauteurs bien plus grandes, même s'il n'en avait vu aucun qui les classe comme des prétendants. Néanmoins, en obtenant leurs compétences sur des anneaux, il pourrait faire encore plus, ce qui veut dire que la prochaine fois qu'il devrait faire quelque chose pour les dieux, c'est ce qu'il allait demander.
Ce qui ne devrait probablement pas trop tarder. Je pense qu'un ou deux mois avant que la prochaine vague ne commence, ils me feront probablement enchanter sur toutes les portes qu'ils auront réussi à installer d'ici là et j'aurai aussi probablement une autre poignée de gens que je pourrai aider à éveiller... Mmmh, je crois que j'encaisserai le coup sur les portes et je leur demanderai juste de me donner tous ceux que je pourrais utiliser pour l'enchantement au lieu de n'importe quel paiement, puisque c'est plus important. Je ne veux pas rater l'occasion de faire monter mon mana un peu avec quiconque j'éveille. D'accord, ça ressemble à un plan.
À l'aise avec ses attentes pour l'avenir, il poursuivit ses diverses tâches, enseignant à l'intérieur et s'exerçant à d'autres choses à l'extérieur.
Puisqu'il avait la marge mentale, pendant que les trois étaient aux prises avec toutes les leçons dans sa tête, il travaillait sur ses autres compétences de base, son enchantement, son artisanat et sa manipulation des matériaux.
Leur enseigner ne lui coûtait pas de mana et ne pas l'utiliser aurait été un gâchis, alors il modifiait plutôt la consistance d'un bloc de métal qu'il avait créé, le modelant comme de l'argile sous ses mains jusqu'à ce qu'il ait pris une forme qui lui plaisait, avant d'y empiler assez d'enchantements pour qu'il s'effondre en poussière, le laissant attraper chaque particule avec sa magie et les refondre en un tout solide pour être façonné en autre chose, créant une boucle constante où chaque compétence était cyclée.
Ça s'avérait non seulement un bon moyen de tuer le temps, mais aussi un bon moyen de s'entraîner pendant qu'il était occupé à essayer d'enseigner à ses élèves, et il ne s'arrêta que lorsque des notifications tant attendues retentirent, non pas dans son esprit mais dans le leur, lui indiquant que toutes les deux avaient enfin gagné leurs nouveaux niveaux de Connexion, même si cela créait un nouveau problème qu'il n'avait pas anticipé, peu importe à quel point il aurait dû.
En regardant en lui-même, les deux filles le regardaient avec une horreur nouvelle. De leur perspective, elles étaient toutes les trois coincées dans une zone mystérieuse depuis ce qui leur semblait comme un bon paquet de semaines à ce stade, sans avoir le droit de se reposer alors qu'elles travaillaient sans cesse. Comment elles géraient sans nourriture ni sommeil, elles ne pouvaient le dire, mais aussi terrible que ce fût, elles avaient pu se dire que c'était presque fini, que bientôt le temps de Ben avec elles serait écoulé quand elles obtiendraient leur niveau. Ce pour quoi elles n'avaient pas été préparées en l'obtenant, c'était la façon dont il a commencé à interagir avec une autre de leurs compétences. Leur enchantement, leur permettant à toutes deux de voir les compétences que Ben avait liées à son âme.
Alors qu'elles ne pouvaient pas voir ses titres, jobs ou diverses bénédictions, voir ses compétences était assez inquiétant. Il était dans le monde depuis tout aussi longtemps que Xilly. Pour autant qu'elles savaient, ça voulait dire que les seules compétences éveillées qu'il aurait dû avoir étaient celles avec lesquelles il était arrivé, les bénies, mais ce n'était pas ce qu'elles voyaient.
Il n'avait pas cinq compétences éveillées, le maximum que n'importe quel invoqué aurait dû avoir, mais huit, toutes au-dessus du niveau zéro et à des niveaux élevés pour beaucoup d'autres. Ça suffisait à être choquant, mais ce n'était pas le problème principal.
Ce qui posait problème, c'étaient les deux qui ressortaient le plus. Un sacrilège éveillé de niveau neuf et une compétence qui le nommait comme un démon, une des créatures haïes qui étaient en train de détruire le monde, le pire étant que dès qu'elles l'eurent vu, elles surent qu'il savait qu'elles l'avaient vu, Ben pouvant voir dans leurs esprits mieux qu'elles ne pouvaient dans le sien.
« D'accord, toutes les deux, arrêtez de paniquer comme ça. Pff. Nare connaît les compétences, donc y a pas de quoi s'inquiéter, mais si vous allez les répandre, je serai légèrement moins sympa. Compris ? »
« On ne dira rien », réussit à sortir Nati, répondant pour toutes les deux pendant que Xilly était perdue dans ses inquiétudes.
« D'accord, bien. Dans ce cas, puisque vous avez toutes les deux vos niveaux, pourquoi ne pas faire une pause pour l'instant, histoire de s'étirer un peu les jambes ? »
Ce n'était pas vraiment une question. Sans attendre de réponse, il coupa la connexion entre eux, les laissant tous se retrouver là où ils avaient commencé, même s'ils se sentaient vidés d'une façon qu'ils n'avaient jamais connue à cause de l'expérience.
Pendant qu'ils se réadaptaient au monde réel, Ben se leva et s'étira, appréciant la sensation après être resté assis un moment.
« D'accord, quoi, on fait une dizaine de minutes pour que vous puissiez grignoter un truc si vous en avez besoin et après on reprend l'entraînement ? »
« Euh, je suis désolée, on n'a pas fini ? » demanda Nati hésitante, récoltant un regard confus pour sa question.
« Finis ? Pourquoi on serait finis ? »
« Tu allais juste rester ton temps restant d'origine, non ? Je crois que c'est passé, donc- »
« Oh non, tu as fait une erreur assez grave. Tu as vu que j'ai une compétence de vitesse de pensée, pas vrai ? Vous avez toutes été placées sous ses effets. Ça fait genre une heure, grand max. »
Cette déclaration fit passer leurs expressions de l'épuisement à l'horreur, mais Ben s'en fichait pas mal. Il avait vu d'excellents progrès dans tout ce qu'elles avaient appris pendant ce temps et ça façonnait ses plans pour les jours à venir.
'Je ne peux pas exactement les laisser pratiquer dans mon esprit, mais je peux transformer ces cons en experts en magie d'ici la fin. Putain, je suis vraiment un putain de bon prof. Nare a eu raison de me demander de venir.'
Avec leurs leçons qui s'annonçaient brillantes, Ben se complut volontiers à penser au travail bien fait.