« Bonjour à tous », commença-t-il comme il le faisait toujours à son arrivée pour retrouver ses élèves et entamer la journée, sentant chaque instant du temps qu'il lui restait.
S'il y avait une chose qu'une semaine d'enseignement lui avait montrée, c'était que c'était un travail ingrat, qui broyait l'âme. Il s'excusa mentalement auprès de tous les professeurs qu'il avait ignorés par le passé pour se concentrer sur son dessin, pendant qu'il se préparait pour une énième journée de cours, forcé d'user de ses piètres moyens pédagogiques pour satisfaire les désirs de ses élèves, jusqu'à ce qu'un unique petit changement le surprenne. Il obtint enfin une réponse.
« Bonjour », lui dit Nati, la première depuis qu'il avait commencé, et elle arborait une meilleure expression que tous les autres jours. Pas exactement joyeuse, mais du côté positif du neutre, sans avoir l'air de le considérer comme une ordure qui avait envahi son espace.
'Elles est vraiment reconnaissante pour mon aide ou il lui est arrivé quelque chose d'assez bien pour qu'elle soit un peu plus supportable aujourd'hui. Ou peut-être qu'elle est encore sur son petit nuage grâce à l'éveil de Falk.'
Les festivités de la ville battaient toujours leur plein, Ben soupçonnait qu'elles dureraient encore quelques jours, mais quelle qu'en soit la raison pour l'amélioration de l'humeur de cette élève particulière, il l'acceptait. Si elle avait l'intention d'être un peu plus aimable ne serait-ce qu'une journée, c'était une victoire à ses yeux qu'il n'allait pas ignorer, et sur laquelle il n'allait pas commenter, de peur que cela ne suffise à y mettre un terme.
Avec cette once de positivité, mêlée aux réactions plus habituelles des deux autres, il se mit au travail avec entrain, repassant une partie du matériel qu'il avait déjà couvert sur tous les sujets qu'il était censé enseigner, et observant les deux s'efforcer de mettre en pratique ce qu'ils apprenaient.
Ben avait déjà accepté qu'il n'y avait aucun moyen pour eux d'atteindre un niveau supplémentaire de Connexion. En une seule semaine, ils devaient gérer leur temps et, puisqu'ils pourraient s'entraîner seuls par la suite, ce n'était tout simplement pas une priorité. Ce qui importait davantage, c'était de s'assurer qu'ils acquièrent les connaissances qui seraient utiles quand ils atteindraient ce stade.
Il voulait qu'ils terminent avec une bonne compréhension de la magie rituelle, de son système d'enchantement personnel, et, s'il se laissait aller à l'espoir, du modificateur d'enchantement qu'il avait trouvé dans l'Archive, ce dernier étant de loin le plus important. S'ils parvenaient au moins à saisir celui-là, ils pourraient immédiatement commencer à l'appliquer dans leur travail, avec tout le bien que cela impliquait. Les deux faisaient évidemment leur part pour armer le monde, tout comme lui et Falk, et c'était la principale chose qu'il pouvait enseigner pour améliorer instantanément leur travail.
'Si elles me laissaient faire… Non, c'est bien comme ça. Elles travaillent dur et je pense qu'elles progressent, elles pourraient y arriver avant mon départ.'
Ce n'était pas certain, mais c'était possible tant qu'elles maintenaient leurs tentatives pour y parvenir, avec des heures de pratique devant elles au fil de la journée. Des heures que Ben n'avait pas l'intention de gâcher en restant assis sur le côté à ne rien faire.
« Je vais prendre une table là-bas, si vous avez des questions ou besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander. »
Nati lui fit un signe de tête tout en se concentrant sur ses tentatives, ce qui était déjà plus de réponse qu'il n'en espérait, et il alla vers l'espace libre pour faire son propre travail, gardant un œil distrait sur ses élèves tout en avançant.
Après avoir effectué quelques tests pour être sûr, Ben avait réussi à confirmer par lui-même que s'il pouvait gagner de l'expérience de classe grâce à n'importe quel type d'artisanat, le plus gros provenait de la fabrication d'objets de son monde d'origine, ou du moins d'objets qui les imitaient, puisque tout ce qu'il créerait serait alimenté par du mana au lieu d'électricité. Mais comme il avait passé son temps d'enseignement à matérialiser tout ce qu'il pouvait dans l'espoir de ne pas rater complètement l'expérience, pour cette journée, il voulait changer. Après tout, s'il gagnait de la bonne expérience avec les choses qu'il pouvait reproduire, il n'était pas difficile d'imaginer une autre façon d'y parvenir. Fabriquer un objet légendaire. Tout ce qu'il avait à faire, c'était tester si l'idée qu'il avait en tête était seulement possible.
Ce qu'il imaginait, c'était une épée. Une épée sans pareille sur la planète, qui mobiliserait non seulement toutes ses compétences d'artisan, mais toute la puissance de sa magie. Quelque chose avec des enchantements de glace qui gèleraient tout ce qu'elle toucherait à un degré que les enchantements normaux n'atteignaient pas, mais pour rendre l'idée réalité, il devait commencer par faire quelque chose d'inhabituel. Il devait créer l'élément qui servirait de noyau.
Si certaines épées pouvaient avoir un matériau de noyau différent selon la façon dont le métal était forgé, il n'allait pas la faire dans un sens normal, ni en métal. Il allait créer quelque chose qu'il ne serait capable de manipuler qu'avec sa magie, en poussant sa compétence de vitesse de pensée à son potentiel maximum et en matérialisant ce dont il avait besoin : une poudre de mithral uniformément suspendue dans un gaz solide, à une température si basse qu'elle s'était solidifiée.
Une partie de Ben était agacée de ne toujours pas pouvoir utiliser sa magie pour altérer la température d'une substance. Pour ce qu'il en voyait, la température n'était qu'une question de mouvement des atomes. Puisque sa magie lui permettait de déplacer la matière, cela semblait vraiment devoir être possible pour lui, mais même si ce n'était pas le cas, il avait encore une parade.
Il savait depuis son éveil désastreux qu'il pouvait créer de la glace, tout ce qu'il avait fait, c'était aller un cran plus loin, en choisissant un gaz qui n'avait pas d'équivalent terrestre mais possédait la température de congélation la plus basse du tableau périodique de son nouveau monde, et en le mettant sous la forme dont il avait besoin, sans le toucher sous peine de dommages instantanés, mais en le laissant prendre vie sur la table devant lui tandis qu'il y travaillait son mana pour l'enchanter immédiatement, le rendant non seulement plus froid en forçant le matériau à céder l'énergie qu'il contenait, mais aussi à conserver sa forme pour l'empêcher de fondre et lui donner une résistance suffisante pour ne pas se briser à l'usage, du moins pas après l'étape suivante.
Avant d'en arriver à cette étape suivante de sa création, il prit un instant pour l'examiner, laissant son esprit avancer au rythme d'un mortel normal pour vérifier tout signe de fonte, ne trouvant rien qui n'ait mal tourné.
'Bon, excellent, le brin de mithral à travers le tout alimente l'enchantement comme je le voulais. Reste plus que la partie un peu délicate.'
Ce qu'il avait là, c'était un noyau, tout simplement, mais il voulait qu'il soit correctement enveloppé par une coque métallique pour que la lame fasse tout ce qu'on attend de ce genre d'arme, ainsi que le manche pour gérer la chaleur. La glace chercherait toujours à absorber toute la chaleur possible, il lui fallait un endroit approprié pour la diriger, et il s'arrêta pour s'assurer qu'il avait tous ses enchantements corrects pour la suite, laissant dans le même temps sa réserve de mana récupérer ses pertes pendant que quelques minutes passaient.
Dès qu'il se sentit prêt, il reprit le travail, visualisant l'état du métal qu'il allait faire. Comme il ne le forgeait pas vraiment, il avait besoin de connaître l'état exact qu'il voulait lui donner en le faisant advenir dans la réalité, enveloppé autour du noyau gelé comme s'il avait toujours été là et prêt à être enchanté pour le maintenir dans l'état dont il avait besoin, quand un bruit inattendu attira son regard.
Contrairement à tant de fois où il travaillait, Ben ne pouvait pas accorder toute son attention à sa création. Il avait des élèves à enseigner et quand un bruit fort remplit la pièce, étiré d'autant plus par sa compétence de vitesse de pensée, ses yeux se portèrent vers eux, lui laissant voir que Zallith avait fait tomber un bol d'une table pendant son propre travail, et que cette brève erreur déclenchait une petite réaction en chaîne pour ce que Ben était en train de faire.
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À peine quelques fractions de seconde en retard, c'était encore trop long pour poser ses enchantements. Le métal se déforma instantanément sous les températures anormalement basses du noyau, sans magie pour le maintenir intact, et en gelant quasi instantanément, il fit ce que la plupart des matériaux font dans ces circonstances : il devint cassant et se rétracta.
En tout cas, il essaya. Le noyau qui le gelait était solide et renforcé par les enchantements le maintenant au froid, ce qui provoqua une accumulation de pression qui n'aurait pas dû exister, et en un instant la coque métallique ne se contenta pas de se briser, elle explosa.
Pour ceux dans la pièce sans moyen d'accélérer leurs pensées, cela se produisit pratiquement en même temps que l'erreur de Zallith, mais Ben perçut l'intervalle de temps tandis que sa chance innée montrait qu'elle continuait de pencher vers le négatif.
Des éclats de métal ne partirent pas dans tous les sens, mais le plus gros finit par s'enfoncer en lui, s'enfonçant dans sa chair et atteignant une région qu'il connaissait beaucoup trop bien après avoir passé son temps à regarder son corps être reconstruit dans la tour de la vie.
En déchirant la peau et le muscle de sa cuisse, il ne laissa aucun doute à Ben : il avait tranché son artère fémorale.
'Bordel de merde, pourquoi mes compétences défensives sont-elles aussi pourries.'
Ce n'était pas l'évaluation la plus juste de ses capacités. Avec la force à laquelle elle venait de se briser, il était assez sûr qu'elle lui aurait traversé la cuisse au lieu de s'y loger s'il n'avait pas eu ces compétences, mais à cet instant, il avait des problèmes plus urgents et se tourna vers l'une de ses élèves pour les résoudre.
« Ah, excusez-moi, Xilly, j'aurais besoin d'un petit coup de main. »
Elle détourna les yeux de Zallith, ne le regardant que parce que son accident avait fait le plus de bruit, pour trouver Ben inexplicablement en train de saigner de son point de vue, quelques petites entailles parsemées sur son visage mais rien comparé à la déchirure dans son pantalon.
« Comment as-tu réussi ça ? »
« Les périls de se laisser distraire, je suppose, mais si je pouvais avoir un peu de soin ? »
« … Si tu vas faire une connerie pour te blesser, va voir un soigneur. »
« Attends quoi ? Tu es une mage de bénédiction juste là ! Et sans vouloir chipoter, je suis presque sûr que je vais crever dans genre trois minutes, donc j'ai pas le temps d'en chercher un autre. Alors s'il te plaît, s'il te plaît ? »
« Xilly, je pense que tu devrais l'aider », dit Nati, ravivant l'espoir de Ben de ne pas être laissé à saigner alors que quelqu'un qui pouvait probablement aider était littéralement là, pour que son unique option de soigneuse reste ferme dans son refus.
« J'veux pas. Je touche pas un humain, surtout pas quand il cherche juste l'attention. »
« Chercher l'attention ? Je suis en train de vider mon sang par terre ! »
« Allez, qui est déjà mort d'une blessure à la jambe ? » demanda la fille, roulant des yeux et lui en disant long sur la robustesse de la biologie de son peuple que le sien n'avait pas.
« Les humains, oui ! L'évolution, c'est vraiment de la merde de ce côté-là ! »
Il porta son regard sur Zallith, espérant que le prêtre dirait quelque chose, mais il se contenta d'ignorer la situation pour se concentrer sur son travail, pendant que Nati avait l'air de ne pas savoir quoi faire, et le temps qu'il lui faudrait pour décider de forcer la main à l'autre invoquée signifierait probablement que ce serait trop tard pour Ben, vu comment son corps résisterait aux magies de lumière et de vie, ne lui laissant qu'un seul choix.
'Myriad ! Hurla-t-il dans sa tête avec tous ses esprits à la fois. Code rouge mec, littéralement ! Je saigne et je vais probablement mourir !'
Cinq minutes, c'était peut-être demander beaucoup. Il était assez sûr que les humains ne tenaient généralement que quelques minutes quand une artère était touchée, mais avec sa compétence corps démoniaque et sa vitalité élevée, il y avait une chance qu'il tienne un peu plus longtemps, tout ce qu'il avait à faire, c'était d'étirer ce délai avec les bribes de connaissances utiles qu'il avait.
La première chose qu'il fit fut de matérialiser un nouvel anneau métallique autour de sa cuisse, le serrant de toutes ses forces pour en faire une sorte de garrot afin de ralentir le flux sanguin, ne lui laissant plus que peu de mana avec lequel il fit ce qu'il put, créant de fines aiguilles métalliques à partir des anneaux de mithral sur son bras qu'il enchantera en utilisant la magie de vie, de mort et de temps avant de les enfoncer en différents points de sa jambe, ignorant la douleur supplémentaire pour laisser leurs effets agir.
Ces enchantements rapides avaient été conçus pour faire deux choses. Ralentir son flux sanguin et ralentir la façon dont le temps agirait sur sa jambe, lui donnant un peu plus de temps pour agir, même si cela allait causer d'autres problèmes plus tard avec le sang qui commencerait à s'accumuler là en essayant en vain de circuler dans son corps, mais ce serait quelque chose qui se réglerait de lui-même tant qu'il vivrait.
Une fois tout cela réglé, il se laissa tomber assis et usa de tout ce qu'il savait sur la méditation pour abaisser son rythme cardiaque au maximum et se contenta d'attendre.
« Tu vois, c'est clairement pas un problème s'il ne part même pas », dit Xilly avant de reprendre son travail, pendant que Nati avait toujours l'air inquiète.
'… Tant que je vis encore quelques minutes, je peux utiliser le mana que je récupère pour faire une balle et lui tirer dessus en guise d'acte final. Ce sera ma petite récompense pour avoir supporté ces connards si longtemps. Si je vis, note à moi-même : ne plus jamais faire de truc risqué autour de gens qui me haïssent.'
« Xilly, il a pas l'air en grande forme. Je pense vraiment qu'il est sérieux là. »
« Il cherche juste l'attention. Jouer au héros hier n'a pas marché, alors maintenant il joue la victime blessée. »
Ses paroles furent coupées net alors que l'avant du manoir où ils se trouvaient était arraché, laissant Ben voir l'aide que Myriad lui avait envoyée. Il avait supposé que son cube favori irait voir Nare pour lui dire de dire à Xilly de faire quelque chose, mais il semblait qu'il ait choisi un autre dieu, faisant intervenir Anailia pour joindre le meilleur soigneur que Ben connaissait, tandis que Théra volait à travers l'entrée géante qu'elle venait de créer sur un pilier de pierre, atterrissant à côté de lui pendant que ses trois élèves peinaient à réagir après cette entrée.
Elle ne dit pas un mot en le regardant, mais Ben pouvait dire qu'elle était furieuse alors qu'elle se penchait et commençait son traitement, déversant son mana tandis que le métal dans sa jambe était retiré et que ses blessures se refermaient en quelques minutes, le remettant dans un état presque normal, même s'il manquait un peu de sang.
Pendant tout ce temps, elle était restée silencieuse, se concentrant sur sa respiration alors qu'elle essayait de déterminer par où commencer, quand Zallith fut le premier à prendre la parole.
« Avez-vous la moindre idée de ce que vous venez de faire ? Ce manoir est un chef-d'œuvre, le détruire au lieu de simplement utiliser la… »
Ses mots furent coupés net alors que Théra le regarda, lui et les autres, le meurtre dans les yeux, alors qu'elle utilisait sa magie pour les piéger, les sols en pierre se relevant autour d'eux et serrant chacun fermement.
« Vous avez exactement une minute pour me donner une bonne raison de m'avoir laissé Ben saigner par terre avant que je ne vous écrase. »
Elle ne cherchait même pas à cacher sa rage et ils pouvaient dire qu'elle était sérieuse, la pierre se resserrant autour d'eux et ne laissant à chacun que la capacité de respirer à peine.
Nati était la seule à avoir elle aussi de la magie de la terre, et sous sa forme éveillée de premier niveau qui plus est, alors elle essaya de l'utiliser pour se libérer, mais peu importe la quantité de mana qu'elle y mettait, elle n'obtenait rien. Elle ne savait pas pour l'approvisionnement quasi illimité de Théra avant, mais essayer de lutter contre le rendait parfaitement clair.
Théra, pour sa part, ne pouvait pas réellement imaginer le moindre genre d'explication qu'ils pourraient donner qui l'empêcherait de les tuer, peu importe qui ils étaient, complètement ignorés. Même avec l'un d'eux étant un prêtre, même avec l'un d'eux étant potentiellement quelqu'un que Yuzu aurait pu connaître, et même quand une notification entra dans sa tête pour lui dire qu'elle venait de gagner la compétence sacrilège, elle n'aurait pas pu s'en soucier moins. Ben était là, blessé. S'ils étaient contents de le laisser comme ça, elle ne voyait absolument rien qui aurait dû la rendre miséricordieuse, jusqu'à ce qu'un dieu qu'elle ne reconnaissait pas mais que Ben connaissait parle dans l'esprit de tous dans la pièce.
Parla Nare, laissant Ben entendre le dieu qu'il avait voulu joindre pour la première fois depuis son arrivée.