Avec le baiser, la scène se referma tandis qu'Anailia retirait la petite fenêtre qu'elle avait ouverte sur la vie des deux amants, se terminant sur Thera qui exultait pratiquement de voir comment cela avait fini.
« Oui, vas-y tante ! C'est génial, maman va être détruite si elle découvre un jour que j'ai pu assister à ça et pas elle. Ce qu'elle ne saura jamais de toute façon, parce qu'alors elles mourraient toutes les deux de honte. Ben, on emporte le fait qu'on a vu ça dans nos tombes. »
« Ouais, c'est raisonnable. Mais excusez-moi, Anailia, on dirait que vous avez coupé juste au moment où ça devenait excitant. J'aimerais bien voir Falk encore plus embarrassé. Ce type n'a jamais cet air-là. »
« Ha, c'était le moment approprié. Sonya allait juste montrer qu'elle est ma fille autant que n'importe quelle succube, ce n'est pas bien d'avoir des yeux indiscrets. »
Sa fille ? Ah, l'amour et la séduction, bien sûr. Probablement mieux de ne pas regarder ce qui va suivre.
« Bon, eh bien merci de nous avoir aidés à ignorer tout droit à la vie privée qu'ils auraient pu avoir, ça n'aurait vraiment pas pu mieux se passer, ce qui veut dire que c'est la meilleure nouvelle que j'ai eue depuis l'émeute. Maintenant que c'est fait, je pense qu'on est bons pour redescendre. »
Il restait encore des heures dans la journée qu'il voulait passer maintenant que l'événement principal était réglé, ce qui lui permettait de célébrer la réussite de son maître le cœur encore plus léger depuis qu'il avait obtenu la clôture sur la façon dont les choses s'étaient passées, alors il fit ses adieux aux dieux tandis qu'il se réveillait avec Thera, sortant en ville où l'ambiance tenait le coup.
Même improvisée, c'était indéniablement une fête en plein essor à ce stade, avec des vendeurs ambulants criant leur marchandise et des artistes et musiciens investissant la ville, exhibant leurs talents tandis que les foules allaient et venaient, profitant de tout ça alors qu'ils célébraient chacun le succès de Falk sans même connaître son nom.
Tous deux étaient tout aussi excités que les autres, tous deux planifiant déjà de cuisiner l'homme à leur retour, Thera voulant tout savoir de l'expérience pendant que Ben voulait voir une compétence de troisième palier en action. Aussi intéressants que Killi, Verbum et les deux mages d'âme qu'il connaissait puissent être, il avait enfin quelqu'un dans sa vie dont l'éveil correspondait à ses intérêts personnels, il n'y avait aucune chance qu'il ne le presse pas comme un citron.
'Je me demande si je peux le forcer à m'aider dans mes recherches sur l'invocation et je vais devoir m'assurer qu'il apprenne le modificateur d'enchantement quand je rentrerai et peut-être que je pourrai même l'entraîner à aider à fabriquer un corps pour Inux aussi. J'essaie de faire un robot dans lequel je peux fourrer une âme, ça devrait être la spécialité de Falk à ce stade.'
Il pouvait déjà s'imaginer tout son travail devenir plus facile avec cette nouvelle ressource à exploiter, peu importe à quel point son maître n'aimerait pas être considéré comme tel, la seule chose le retenant étant le travail qu'il lui restait à faire.
'Il ne reste qu'une semaine. Je peux gérer ça. Je finirai d'enseigner à ces cons, je prendrai ma bénédiction gratuite, et je retournerai semer assez de chaos dans la vie de Falk pour qu'il regrette d'être encore parti essayer d'éveiller sa compétence. Je finirai enfin tous mes gros projets et le reste de ma vie ne sera rempli que de paix.'
…'D'accord, peut-être que ce dernier bout est un poil trop optimiste.'
Ses pensées furent interrompues alors que Thera tirait sur son bras, l'entraînant vers une foule grandissante.
« On dirait qu'il se passe quelque chose d'amusant, viens ! »
Il se laissa mener vers le prochain spectacle parmi tout ce qu'ils avaient vu. Moins grandiose dans l'ensemble mais divertissant quand même, du moins pour ceux qui ne savaient pas ce que c'était, même si le voir excitait Ben au plus haut point. Quelque chose qui était si évidemment une arnaque qu'il n'arrivait pas à croire que ça se passe juste là devant lui.
« Oh, non mais sérieusement, je n'ai jamais vu le bonneteau en vrai. Ou comment ça s'appelle quand c'est avec des balles et des gobelets. En tout cas, c'est très… »
Il s'interrompit alors que ses yeux se fixaient sur la victime de l'arnaqueur. Nati, assise devant l'homme qui faisait virevolter les gobelets à deux mains, avec Zallith et Xilly sur le côté, l'encourageant.
'Vous plaisantez. Pourquoi qui que ce soit accepterait-il de participer à une arnaque aussi connue ? Attendez, ne me dites pas que…'
« Thera, t'as déjà vu ou entendu parler de quelqu'un qui faisait ce genre de truc avant ? »
« Quel genre de truc ? »
'Ouais, ça répond à ça.' La Terre avait à la fois un vaste réseau d'information et de divertissement qui m'aurait surpris qu'un seul autre humain sur la planète ne puisse pas le reconnaître mais ce monde ne l'a pas. 'Pff…'
« C'est un truc pour séparer les pigeons de leur argent, » grogna-t-il, désespéré de ne pas fourrer son nez dedans alors qu'il entendait le type qui menait l'arnaque interpeller tout le monde.
« Et on dirait que la chance n'était pas de ton côté cette fois non plus. Tu penses qu'une autre chance changera ta fortune ou tu veux laisser quelqu'un d'autre dans la foule essayer ? »
« Grr, une fois de plus, » dit Nati, sans abandonner alors qu'elle remettait ses pertes tandis que l'homme devant elle remettait une bille blanche sous l'un des trois gobelets en bois avant de les faire tourner à une vitesse qui aurait laissé les gens de la Terre stupéfaits, la petite-fille de Nare observant attentivement, essayant de repérer où elle se retrouverait.
« Celui-là, » dit-elle avec assurance, sûre de ses yeux jusqu'à ce qu'il soit soulevé, révélant qu'il était vide, la petite bille étant en réalité celle de gauche.
« Mauvaise chance, mauvaise chance, je suppose que mes mains étaient juste un peu trop rapides pour toi. Cela dit, elles commencent à fatiguer. »
« Alors laisse-moi tenter, » souffla Ben en se frayant un chemin jusqu'au devant. « Je pense qu'elle en a probablement assez eu. »
Son commentaire lui valut un regard noir de la part même de la victime qu'il essayait d'aider, ses deux compagnons faisant de même.
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'Peu importe que ces gens soient nuls, je ne peux pas laisser la petite-fille de Nare se faire avoir. Merde Nare, maintenant tu me dois encore une.'
« Et toujours ravi d'avoir quelqu'un qui tente sa chance, mais on dirait que la charmante demoiselle n'a pas fini. Qu'est-ce que tu dis de lui donner une dernière tentative ? »
« …Ouais, bien sûr, d'accord. »
Ça avait l'air d'être une bonne leçon pour elle au moins alors il laissa faire, Nati d'autant plus déterminée à gagner maintenant qu'il s'était pointé et ses yeux collés aux gobelets alors qu'ils étaient déplacés, essayant de ne rien rater et choisissant le plus à gauche à la fin, se trompant encore.
« Ah, le sort est capricieux, mais pourquoi ne ferions-nous pas tous un tour d'applaudissements pour la jeune demoiselle ! Quelle bonne joueuse, pas vrai les gens ? »
La foule acclama, apaisant la déception de Nati sur la tournure des événements tandis qu'elle regardait depuis le côté à l'insistance de Xilly, voulant voir Ben partager son sort.
« Alors combien tu veux miser ? » demanda l'arnaqueur. « La vie est un pari, gros risque peut signifier grosse récompense. »
« J'en suis sûr. Autant qu'elle a perdu au total, mets ça comme ma mise. »
Ben fouillait déjà le statut et les souvenirs de l'homme, le rendant assez compatissant dans sa situation pour qu'il n'ait pas l'intention de le plumer entièrement. Un artiste avec des bouches à nourrir, il avait perdu son travail à cause de la guerre quand la population de sa ville n'avait jamais 완전히 rebondi après l'évacuation et avait recours à son habileté de main pour gagner ce qu'il pouvait.
'Peut-être que je devrais juste le laisser garder tout l'argent. Je suis sûr que Nati n'en a pas besoin et tout ce que je perds ne fera pas une entaille dans ce que je gagne. Pff, si ce n'était pas pour son grand-père…'
Les yeux de l'arnaqueur s'illuminèrent devant l'énorme mise alors que le jeu commençait, le résultat clair dès le départ. Même sans jeter un œil dans son esprit, Ben comprenait ce qu'il faisait. La bille n'était sous aucun des gobelets dès qu'il avait commencé, étant plutôt habilement palming pour être relâchée sous l'une des options qui ne finirait pas sélectionnée.
Même en sachant que c'était une arnaque, ça avait l'air amusant, le genre de truc dont il n'aurait pas détesté prendre un niveau ou deux rien que pour la valeur de divertissement pure qu'elle apportait, mais il avait de meilleures choses à faire de son temps.
« Donc, t'es pas secrètement un mage de l'espace ou un truc du genre, hein ? » rit Ben, ne prêtant aucune attention aux gobelets eux-mêmes.
« Ha, mon ami, si j'avais la compétence pour déplacer des balles d'un gobelet à l'autre avec cette magie, je serais parti faire fortune en l'utilisant à d'autres fins. »
« Très vrai, très vrai. Cela dit, il y a plein de valeur comme artiste. »
« Alors divertissons-nous. Quel est ton pronostic ? »
Donné que Ben n'avait pas fait attention, on aurait dit que ce serait encore plus facile que d'habitude, même si peut-être pas génial pour la foule. Les gens préféraient voir les autres se débattre pour tenter de gagner, ne pas faire d'effort faisait une expérience ennuyeuse alors que Ben choisissait distraitement le gobelet du milieu, jusqu'à ce qu'un rugissement s'élève alors qu'il avait bon, l'arnaqueur regardant la bille qu'il venait de révéler avec choc et confusion, la vraie toujours dans sa main.
C'était un petit acte de matérialisation, facile pour Ben à ce stade puisqu'il avait juste choisi quelque chose qui correspondrait à l'apparence de la bille originale, l'arnaqueur à perte de mots, ne sachant pas s'il devait dénoncer Ben ou non et choisissant plutôt d'encaisser la perte et de partir ailleurs.
'Encaisser la perte,' pensa Ben vers lui à travers la Connexion, faisant sursauter l'homme. 'Tu viens d'essayer de rouler le descendant du dieu principal de la ville. Si elle s'en rend compte avant que tu sois passé la porte, ça pourrait te causer des ennuis alors choppe ta femme et casse-toi.'
Il pouvait sentir la peur dans les pensées de l'homme non seulement de s'être fait prendre, ainsi que le fait que Ben savait que sa femme travaillait la foule et l'identité de celle qu'il avait trompée plus tôt, mais rien de tout ça ne se voyait sur son visage, plus qu'heureux de saisir la porte de sortie que Ben lui donnait.
« Eh bien eh bien, on dirait qu'on a un grand gagnant aujourd'hui donc je pense que ce sera tout pour moi pour l'instant les gens, j'espère que vous avez tous apprécié ! »
Il fit un petit signe de tête à Ben pendant que les fonds étaient échangés, reconnaissant pour l'avertissement, même s'il restait à penser à ce qu'il allait devoir faire sans travail et sans argent pour nourrir ses gosses, essayant déjà de réfléchir où il devrait aller ensuite avant de parvenir à trouver quelque chose d'un peu plus respectable, laissant Ben prendre pitié de l'homme, dépensant presque tout son mana et en volant un peu de l'arnaque aussi pour matérialiser autant de mithral que possible dans la poche du type, une note gravée dessus lui disant de l'apporter chez un prêteur sur gages et de vivre une vie plus honnête jusqu'à ce qu'il trouve quelque chose.
La foule se dispersa avec ça, l'homme et sa femme s'en allant jusqu'à disparaître de vue, se mettant sans doute à courir dès qu'ils se sentirent libres de tout œil qui aurait pu regarder le spectacle, ne laissant que lui et Thera à la fin, avec trois regards furieux.
« Frimeur, » marmonna Xilly, Nati ayant ses propres pensées.
« T'as… T'as juste matérialisé ça ? »
Son sens du mana était excellent et malgré le contrôle qu'il avait sur son pouvoir, elle l'avait quand même repéré, gagnant un signe de tête approbateur.
« Bon œil, oui je l'ai fait. Vois- »
« Quoi ? » exigea Zallith, du dégoût dans la voix alors qu'il coupait Ben avant qu'il puisse expliquer. « Arnaquer quelqu'un comme ça, ce n'est pas une façon d'agir pour le représentant d'un dieu ! Il faut qu'on les trouve et qu'on s'excuse immédiatement. »
« Pas besoin de s'excuser, je lui ai déjà rendu service en lui donnant assez de temps pour partir. Je vous recommanderais d'essayer d'être un peu plus conscients de quand vous vous faites jouer par contre. Cette routine entière est un truc dans lequel vous êtes tombés, hameçon, ligne et plomb. En parlant de ça. »
Il tendit sa carte, essayant de rendre l'argent de Nati alors qu'elle le regardait à travers des yeux plissés.
« Qu'est-ce qui te rend si sûr que c'était un truc ? Je n'ai senti aucun mana d'un sort et comme il a dit, s'il était si bon il n'aurait pas besoin d'être là à faire ça. »
« Parce qu'il n'a pas utilisé de sort. C'est tout de l'habileté de main. Dès qu'il a commencé il n'y avait même pas de bille sous les gobelets. C'est assez populaire sur mon monde d'origine pour que ce soit dingue que ça n'ait pas été reconnu ici. »
« Pff, bien sûr que votre race entière saurait comment arnaquer les gens. »
« Merci pour ce racisme flagrant, Xilli. Maintenant est-ce que tu veux ton argent ou pas Nati, 'parce que je préférerais vraiment qu'on limite nos interactions aux leçons à ce stade. »
Ça prit une seconde, mais finalement elle tapota sa carte contre la sienne, récupérant les fonds qu'elle avait perdus, même si elle dut commenter à la fin.
« C'est pas grand-chose, j'avais pas besoin que tu viennes me sauver la mise. »
« Eh bien, malheureusement t'es la famille de mon amie donc je pouvais pas ne rien faire. Maintenant amusez-vous bien avec le reste de ça, 'parce que je voudrais vraiment- »
« Attends, » le coupa Zallith, pas prêt à laisser les choses en l'état. Ben n'y avait pas beaucoup réfléchi quand il l'avait dit, mais en présentant Nare comme une amie, il s'était positionné comme quelqu'un capable d'avoir l'amitié d'un dieu, soit en s'élevant à une hauteur scandaleuse soit en rabaissant Nare, aucun des deux que son prêtre ne pouvait accepter et qui le poussa à chipoter sur ce qu'on lui avait dit. « Mais si tu dis la vérité, pourquoi l'as-tu juste laissé partir ? »
L'homme était évidemment un criminel si Ben avait raison. Pire, un qui avait essayé d'arnaquer le descendant d'un dieu. Le laisser partir si facilement était scandaleux, surtout pour un apôtre, peu importe la foi sous laquelle il était.
Au final, la question ne lui arracha qu'un soupir. « Parce que je ne suis pas flic et que le type venait juste de traverser une mauvaise passe. Peut-être que dans d'autres circonstances j'aurais fait quelque chose mais ce n'est pas mon travail de faire appliquer la loi. Maintenant si vous voulez m'excuser. »
Il attrapa la main de Thera et l'entraîna avant que qui que ce soit ne puisse en placer une de plus, elle se sentant plus qu'un peu choquée par l'échange qu'elle venait de voir.
« Donc ils t'apprécient toujours pas vraiment, hein ? »
« Oublie. Il reste encore quelques heures avant qu'on doive rentrer, visons juste une petite soirée sympa où j'ai pas à penser à tous les jours où je suis encore coincé ici. »