Des notifications envahirent l'esprit de Falk tandis qu'il posait la dernière tuile de son arme massive, son corps s'illuminant en réponse, absorbant tout le mana de la zone environnante pendant qu'Abrus observait depuis le côté, un bref émerveillement dans le regard pour la réussite de son ami, jusqu'à ce que le grand esprit doive se précipiter pour le rattraper. Des mois de travail s'abattirent sur le yéti d'un seul coup, malgré le doublement de tous ses attributs qui accompagnait ce qu'il venait d'accomplir.
Après tant de temps à pousser son corps et son esprit à la limite, ce fut comme si un interrupteur avait été basculé au moment où il se retrouva libéré de tout son travail, lui disant qu'il pouvait enfin se reposer tandis qu'Abrus en disait autant dans les derniers brefs instants de conscience de Falk.
« Dors bien, mon ami, tu l'as mérité. »
Il ne sentit pas le grand spirit l'emporter, ni le son de son marteau ne résonna dans ses rêves. Pour la première fois depuis des lustres, Falk était en paix.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais très lentement le yéti se sentit commencer à se réveiller, même contre son gré. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas dormi si paisiblement, c'était dur de lâcher prise, même avec une voix presque familière qui l'appelait.
« Allons, Falk, je sais que tu n dors plus, alors ouvre les yeux. »
« Mmh, je pourrais encore être un p'tit peu endormi », grogna-t-il en obtempérant, changeant radicalement de ton quand il vit qui lui parlait, se hâtant de changer de position pour s'incliner, cherchant à paraître bien plus respectueux qu'un instant plus tôt. « Nare, c'est un honneur. »
« Ha, l'honneur est le mien, Falk, et pas la peine de t'incliner. Tu te tiens devant moi en égal. »
Les mots résonnèrent dans l'esprit de Falk, parlant de sa réussite. Il l'avait fait, il avait brisé la barrière qui le retenait depuis des années et réalisé son rêve. Il était devenu le second forgeur d'âmes de l'histoire du monde, avec tous les avantages et changements que cela impliquait.
Des émotions menaçaient de le submerger, retenues seulement par son désir de garder sa dignité devant celui à qui il vouait sa foi.
« Tu n'as pas à le faire, tu sais. C'est bien de verser quelques larmes, c'est un moment émouvant, pas seulement pour toi, mais pour moi et n'importe lequel de mes croyants. Falk, tu es le premier de la foi à saisir ta divinité de tes propres mains. Sois fier. »
« Merci, mais je préfère garder les yeux secs, si ça t'est égal », dit-il avec une inclinaison plus légère, incapable de s'empêcher de marquer quelque respect quoi que dise celui qui se tenait devant lui, même s'il ne le ressentait pas aussi violemment que lors de leur unique rencontre passée. Il semblait que, parmi les autres changements en lui, l'atteinte du troisième palier avait atténué l'effet de ressentir la divinité d'un vrai dieu, même sans avoir lui-même atteint proprement ce niveau. S'il pouvait se dire qu'il était déjà un dieu maintenant qu'il avait atteint le troisième palier, il ne pourrait vraiment se tenir aux côtés de Nare en égal que lorsque son corps mortel mourrait et qu'il s'élevait à cette plus grande hauteur.
« Bon, comme tu es le plus à l'aise. Vu comme tu as trimé, tu le mérites bien. Tu as été inconscient une journée entière. Bon, techniquement tu l'es encore, mais n'allons pas sur le terrain du repos physique et mental quand ton apprenti semble vivre presque entièrement sans le second. »
« Ha, j'espère que le gamin n'a pas trop semé le chaos pendant mon absence. »
« Oh, tu verras bien assez tôt, n'en doute pas, mais pour l'instant il y a de quoi causer. Vraiment, il y a de quoi t'occuper encore quelques jours, mais l'oracle d'Anailia a déjà prévenu tes amis que tu n'étais en aucun danger, aussi longtemps que tu dormiras. »
« Bien sûr que non, aussi dur que c'était, ça n'a pas suffi à me clouer au lit », dit-il positivement, n'y croyant pas une seconde, et sans convaincre le dieu devant lui.
« Même avec ton corps soigné par des esprits de vie et de lumière pendant que tu travaillais, tu as encore eu besoin de plus quand on t'a emporté vers Anailia. Tu t'es poussé au-delà de tes limites, mais c'est presque toujours comme ça que ça doit se passer pour ce genre de choses, alors aucun intérêt à faire la morale quand on a tant à passer en revue. »
« Pff, par où commencer ? Ce à quoi tu peux t'attendre quand tu passeras enfin de l'autre côté et tout ce qui viendra avec, les interactions qu'il te faudra avoir avec les autres détenteurs de compétences de troisième palier tant que tu es encore techniquement mortel, ou le fait que puisque tu as obtenu le résultat inhabituel d'acquérir une compétence de troisième palier qui existait déjà, tu auras un maître divin puisque le dernier forgeur d'âmes travaillera à t'éduquer sur tout ce qu'il sait, ainsi qu'à te fournir les idées qu'il a eues en tant que dieu mais qu'il n'a jamais pu mettre à l'épreuve de son vivant ? J'espère que t'as profité du repos qu'on t'a accordé, Falk, t'en auras pas plus pour quelques jours rien que parce que t'as atteint ton but. »
« Ah, je suis pas assez fou pour croire que choper une compétence en pleine guerre réduirait ma charge de travail, et je suis pas assez borné pour refuser des leçons de quelqu'un qui en sait plus que moi, alors si on doit commencer, ben commençons. »
Avec tout ce qu'il y avait à apprendre et discuter prenant des jours, Falk ne put s'empêcher de se demander comment les autres qui avaient accompli le même exploit géraient le tout. Apprendre les lois des dieux qu'il devrait suivre à sa mort était une chose, mais la planification de comment mettre sa force nouvelle au service du monde en était une toute autre, peu importe le sens que ça avait vu les circonstances où il se trouvait. Il y avait un monde entier qui n'attendait qu'à être armé, et il semblait qu'il allait devoir jouer son rôle.
Quand il fut enfin fini, ou du moins assez pour qu'on le laisse se réveiller, il fut accueilli par une raideur dans les articulations qui ne pouvait venir que d'un lit bien trop petit pour lui pendant tout ce temps, sa carrure de yéti dépassant n'importe quelle succube ayant laissé ses pendre par-dessus les bords tandis qu'il massait ses membres pour y remettre de la vie, tout en pouvant enfin apprécier la sensation qui accompagnait son éveil.
Falk était puissant. Il l'avait toujours été, grâce à la force physique innée de sa race et aux hautes valeurs de mana qu'il avait accumulées par des années d'entraînement et d'élévation de sa magie, mais maintenant que ses attributs avaient doublé, il se sentait incomparable à ce qu'il était par le passé.
Quand il serrait les poings, il avait l'impression de pouvoir broyer des pierres, et quand il faisait circuler le mana en lui, c'était comme le bouillonnement d'un océan, prêt à engloutir n'importe quoi il le dirigeait vers. Ses pensées étaient plus claires que d'habitude et son corps se sentait léger et en santé malgré ce qu'il lui avait fait subir. Il ne se souvenait pas s'être jamais senti mieux.
Plus que tout ça, cependant, c'était le changement dans sa façon de voir le monde autour de lui. Malgré le fait qu'il était indubitablement chez Pelenia, la résidence d'une reine, la pièce où on l'avait laissé n'était pas lourdement meublée, ayant le strict minimum pour la rendre confortable, mais sans même regarder, il pouvait sentir les fixations métalliques alentour, les percevant innément, ainsi que quelque chose d'autre dans la pièce.
Des esprits, et plein. Ayant eu à la fois une magie de terre et une magie de la mort éveillées auparavant, elles n'avaient fait que grandir vers un tout nouveau stade, il avait pu voir ces deux types pendant de longues années, mais maintenant il voyait tous ceux de vie et de lumière voltiger, non pas à partir du mana qu'ils émettaient, mais de la présence de leurs âmes qui brillaient si fort dans ses yeux.
Il était sûr qu'il y aurait encore plus, plein de choses à découvrir tandis qu'il s'habituait à sa nouvelle normalité, mais il devrait prendre le temps de comprendre ce que tout ça pouvait être. Du temps qu'il n'allait pas avoir alors qu'un vieil ami à lui enfonçait la porte.
« Falk, sale fainéant ! » hurla Pelenia, un papier à la main. « Bien content de t'avoir enfin debout ! Voici ta note pour t'avoir soigné tout ce temps, alors assure-toi de la payer en entier, d'accord ? »
Avant qu'il n'ait pu placer un mot, elle le lui fourra dans la main, disant simplement « cent objets du rang le plus élevé que tu puisses créer », le laissant soupirer alors qu'il exerçait la plus infime parcelle de son pouvoir nouveau, faisant pourrir la feuille dans sa poigne.
« Et c'est pas chouette de te revoir, Pel. Ça fait un bail, t'as été bien ? »
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« Aussi bien que je peux l'être maintenant que j'ai un charmant ami avec plus de puissance que je n'en pourrais jamais rêver », rit-elle, sans se formaliser de voir Falk détruire le billet puisqu'elle l'avait griffonné vite fait pour plaisanter, même si elle comptait bien en profiter. « C'est bien de te voir debout, par contre, on commençait à s'inquiéter. »
« Ah, on dirait que puisque j'ai piqué du nez de toute façon, les dieux ont décidé de me garder KO pour régler une partie des petits caractères qui viennent avec grimper si haut. On dirait que j'aurai pas de vraie paix avant la fin de la guerre, d'une façon ou d'une autre. »
« Ha, bah malheureusement pour toi, y a un p'tit truc à faire d'abord », lui dit-elle, sortant une autre feuille. Une qu'il reconnut immédiatement comme la lettre que le gamin avait rédigée pour qu'il la remette, le ravitaillant complètement d'une façon qui l'avait enfin laissé atteindre le troisième palier et lui avait laissé tout de suite une boule dans l'estomac. Il n'y avait pas beaucoup réfléchi sur le coup, trop plongé dans l'idée de réaliser enfin son rêve, mais on dirait qu'il allait devoir faire face à ce qu'on lui proposait de faire en la prenant et la relisant, sentant ses yeux plisser sur les quelques courtes lignes.
« Vous êtes vraiment tous les deux des salauds, tu sais ça ? » soupira Falk. « J'ai déjà dit au gamin que je le ferais. »
Entre son épuisement et les discussions avec divers dieux, il n'avait pas eu le temps de penser à ce qu'atteindre son but signifiait jusqu'à ce qu'on le lui jette aussi brutalement à la figure. Il devait vraiment parler à Sonya.
« Sache juste que si tu essaies de te dégonfler, je vous tuerai tous les deux, toi et ton p'tit élève, pour avoir fait monter mes espoirs, peu importe à quel point vous pouvez être importants. »
« Femme damnable, j'ai dit que je le ferais. Enfers Infinis, laisse-moi au moins me remettre un peu en ordre et me laver. »
« Si tu penses qu'on t'a laissé poser sur mes draps avant que tu sois lavé vu l'état dans lequel tu étais quand Abrus t'a ramené, t'es fou. On a eu quelques esprits d'eau aux parages pour te garder propre, t'es nickel. »
Il se jeta un coup d'œil rapide en entendant ça. Sa fourrure était revenue à un blanc neige magnifique, libérée de la crasse et de la saleté qui l'avaient couvert pendant ses semaines interminables de forge et de construction, le laissant dans le meilleur état possible.
« ... Pas sûr de comment je le sens, celui-là, Pel. »
« Fais pas le gamin, c'est bon. Allez, hors d'ici, maintenant. »
« J'peux pas croire que tu me vires quelques minutes après mon réveil. »
Au moins j'aurai le temps que ça prendra pour revenir pour réfléchir convenablement à quoi dire.
Pelenia lui lança un regard curieux avant de fendre l'armure en un large sourire.
« T'es en train de te dire que t'auras du temps avant de rentrer, hein ? »
« On se connaît vraiment trop longtemps. »
« Ha, bah désolée d'éclater ta bulle, mais t'auras beaucoup moins de temps que tu t'y attends. »
« Mille sabords, tu vas vraiment faire porter par ton mari jusqu'à Stonewall ? »
Il pouvait facilement l'imaginer, même s'il n'en avait pas envie, et ce serait le genre de truc qui tuerait net toute dignité que sa puissance nouvelle portait, mais au moins ça lui laisserait un peu de temps pour réfléchir. Pas les jours qu'il espérait, mais au moins quelques bonnes heures, avec un partenaire de conversation pour rebondir des idées.
Face à sa question, les yeux de la reine pétillèrent.
« Oh, tu verras dans une minute. Après tout, t'es pas le seul à avoir grandi pendant ton absence, tu sais. »
C'est sur ces mots mystérieux qu'elle le mena hors de la pièce.
« Dieux du ciel », souffla Falk alors qu'on le menait vers l'ancienne chambre de Thera, où une particularité inhabituelle se tenait maintenant. Quelque chose qu'il aurait cru impossible si ce n'était qu'il la touchait lui-même, ses sens hurlant les détails. « Je savais que le gamin était voué à faire un ou deux trucs intéressants pendant mon absence, mais j'aurais jamais imaginé ça. »
Une porte, aussi grande qu'une porte standard, attendant juste qu'on la traverse pour arriver à sa boutique de l'autre côté. La voir lui coupa le souffle et le laissa souhaiter avoir été là pour sa construction, ne serait-ce que pour fêter la réussite de Ben. Son apprenti avait enfin percé dans la création d'objets légendaires et avait lancé ce qui promettait d'être une série ridicule d'entre eux avec un fracas absolu, pendant que Pelenia savourait sa réaction.
« Oh, il en a fait plein, des trucs intéressants, pendant ton absence, mais tu pourras tout entendre quand tu seras rentré. Bon, éventuellement, lui et Thera sont partis on ne sait où pour l'instant, mais Sonya a aussi eu de gros trucs qui sont arrivés, alors arrête de tergiverser et va-y déjà. »
« Admirer le travail de mon élève, c'est pas tergiverser », lui dit-il, même si elle avait les mains plaquées dans son dos, essayant de pousser de toute sa force mais échouant contre son grand corps. « Mais bon, j'y vais. Prudence, Pel, avec ça coincé dans ma boutique, ce sera probablement pas long avant que je te revoie. »
« Hmph, vaut mieux. Et assure-toi de revenir avec de bonnes nouvelles ou tu n'entendras pas la fin de mes récriminations. »
D'un dernier signe de main, il franchit la porte après si longtemps parti, enfin de retour chez lui à Stonewall.
« Euh, Sonya est là ? » demanda-t-il à la clinique, trouvant l'endroit moins bondé qu'il n'avait l'habitude de le voir lors de ses rares visites passées, l'employé à l'accueil lui faisant un signe de tête.
Pendant qu'ils partaient la chercher, il n'avait qu'à regarder autour, absorbant ce qu'il voyait, ainsi que les changements en lui.
Il pouvait voir les âmes de tous les présents et ressentait pratiquement la construction du bâtiment lui-même, mais pouvait supprimer les deux effets s'il le voulait, rendant d'autres choses plus apparentes en retour.
Tandis que sa forge d'âmes avait germé partiellement de sa magie de la mort, à son apogée elle aurait dû être plus que capable de faire tout ce que la magie de vie pouvait aussi, et bien qu'il ne connût pas beaucoup des sorts pour ça au-delà d'un sens purement académique, il pouvait sentir les corps des gens autour de lui, comment ils étaient assemblés et des trucs qui semblaient pouvoir aller mal, tout ça n'étant que plus d'aspects pour lui à apprendre et développer avec le temps qu'il avait, pointant à quel point il serait occupé.
Son travail n'était pas fini. Si anything, il allait être bien plus occupé qu'à n'importe quel moment du passé. En ajoutant ça par-dessus le sentiment omniprésent de malheur imminent, pouvait-il vraiment donner à Sonya ce qu'elle voulait ?
C'était quelque chose qu'il n'avait commencé à se demander que quand elle sortit de l'arrière, un large sourire en le voyant, et se précipita pour l'enlacer.
« Alors, comment ça s'est passé ? » lui demanda-t-elle à la place d'un salut, l'air de déjà connaître la réponse.
« Je l'ai fait, Sonya. C'était pas facile, mais j'ai réussi. »
Aucun des deux ne disait ce que c'était, c'était le genre de truc qui ferait exploser la ville et au-delà si des mots imprudents étaient prononcés, mais il pouvait voir de la joie dans ses yeux pour lui et se tourna vers celui qui tenait l'accueil.
« Y a un truc qui est venu, alors dis à Drari que je pars plus tôt. »
La déclaration fit tomber leur visage, mais ni l'un ni l'autre ne le virent, tous deux marchant pour rattraper le temps perdu autour d'un repas chez Sonya.
« Bon sang, on dirait que je dois te féliciter toi aussi », rit Falk. « Magie de vie supérieure, c'est fantastique ! »
« Eh bien, merci beaucoup, monsieur le futur dieu », le taquina-t-elle. « Ça peut pas être sur la même échelle, mais je suis plutôt satisfaite, peu importe à quel point c'était immérité. »
« Bah, y a pas de truc comme ça. Tout le monde grandit avec de l'aide, si t'y es arrivée, t'as gagné. Je sais à quel point la clinique galérerait sans toi, Sonya, c'est amplement mérité. »
Il vit ses lèvres s'incurver doucement à ça alors qu'ils tombaient dans un silence confortable, ayant surtout rattrapé tout ce qui s'était passé pendant leurs mois de séparation, tous deux commençant à penser à quoi dire ensuite. Il avait dit à la fois à Ben et Pelenia qu'il parlerait vraiment à Sonya de ses sentiments, mais comment était-il censé commencer, comment aborder le sujet ?
Juste d'y penser lui donnait envie d'avoir le gamin en ville. Aussi honteux que ça aurait été, il aurait pu utiliser des conseils pour savoir comment amorcer le sujet, mais il semblait qu'il n'en ait pas besoin.
Gardant son petit sourire, Sonya prit la parole.
« Je t'aime, tu sais. »
Donné qu'on lui avait dit que c'était quelque chose qu'elle gardait pour elle depuis des années, son aveu fut la dernière chose à laquelle il s'attendait, et quelle que soit l'expression qu'arborait son visage, elle fut récompensée par un rire.
« Je t'aime depuis des décennies à ce stade, t'as juste été trop obtus pour le voir tout ce temps. Bien que ce soit pas très juste pour toi non plus, hein ? J'aurais dû te le dire quand c'est devenu évident que tu ne pigerais jamais tout seul. »
L'éveil d'une compétence était venu avec un nouveau niveau de confiance pour Sonya, un qu'elle appréciait de ressentir en elle-même, et maintenant que Falk avait atteint son rêve, elle ne pouvait nier son désir de le faire sortir, quelles qu'en soient les conséquences. Elle niait pas être nerveuse, une partie d'elle aurait souhaité l'emmener boire un coup d'abord pour pouvoir blâmer l'alcool de ce qu'elle dirait, mais elle voulait les mots dehors pendant qu'elle savait qu'elle avait le courage, tout ce qui restait était de voir comment il répondrait.
« Sonya, tu mérites un meilleur homme que moi », lui dit-il. « Tu veux pas être avec un type trop aveugle pour voir tes sentiments, ou un qui va être coincé avec autant de boulot que moi. Maintenant que j'ai atteint mon but, je vais trimer jusqu'à la fin de la guerre, peu importe comment elle tourne, et on est pas bêtes tous les deux. Comment elle tourne risque d'être solidement mauvais. Tu devrais passer ce temps avec quelqu'un qui peut te donner toute l'attention que tu mérites. »
Il ne savait pas s'il aimait vraiment sa réponse, mais c'était celle qu'il pensait la meilleure. Avant d'éveiller sa compétence, il avait cru que ce serait la fin, sans prendre le temps d'imaginer correctement chaque petite obligation qui viendrait avec maintenant qu'il avait réussi, mais l'ayant fait, il était forcé de voir qu'il n'aurait jamais le temps de lui donner tout ce qu'il pensait qu'elle valait. Sonya était la personne la plus importante de sa vie, même si ça ruinait leur amitié, il ne voulait pas laisser les dernières années de sa vie à quelqu'un qui n'aurait jamais le temps pour elle, mais elle ne recula pas.
« Falk, je suis la seule qui décide de ce que je mérite », lui dit-elle, lui tapotant le nez en même temps. « Et je pense que je mérite toi. Peu importe le temps que tu as pour moi, ça compte pas, je t'ai dit ce que je ressentais en le sachant. La seule chose qui compte ici et maintenant, c'est ce que tu ressens pour moi. Alors ? »
« Y a plein de gens qui comptent pour moi, mais une seule qui compte le plus. Je pense que tu sais où tu te situes. »
« Peut-être, mais je veux t'entendre le dire. »
« ... Si t'acceptes vraiment d'avoir quelqu'un comme moi pour le temps qu'il nous reste, alors j'imagine pas le donner à qui que ce soit d'autre que toi. »
La gêne qui le traversa en le disant suffisait à le laisser se sentir comme un gamin timide, et il remercia ses étoiles que ni le gamin ni Théra ne soient là pour entendre, la pensée n'étant coupée que par Sonya faisant son mouvement, se penchant en avant et posant ses lèvres sur les siennes avant de se reculer avec une expression satisfaite.
« Bon bah, je suppose que tu devras juste t'assurer que le temps qu'on a ensemble soit encore plus spécial pour compenser à quel point tu vas être occupé. »