Il ne ressentait pas la moindre fatigue lorsque le matin arriva, sa pratique et ses études avaient assez captivé son imagination pour que la nuit se soit quasiment écoulée en un clin d'œil, mais avec le lever du soleil vinrent ses tâches habituelles alors qu'il posait son travail et passait à la préparation du petit-déjeuner avant de partir pour la journée, direction ses quotas pour l'effort de guerre.
Il arriva à la boutique comme d'habitude et libéra les homoncules de leurs caisses, tendant la connexion profonde pour les'emplir de son âme et utiliser leurs mains pour se mettre au travail pendant que la livraison de métaux de la veille était chauffée et martelée, quatre épées de tailles variées forgées simultanément jusqu'à ce qu'on les lui remette une par une pour les enchanter, ce qui lui permit d'appliquer avec empressement ce qu'il avait appris.
Chaque objet qu'il fabriquait et expédiait atteignait le haut du rare pour la simple raison qu'il surpassait déjà de loin tout ce que les armées avaient équipé leurs soldats jusqu'ici, et c'était quelque chose qu'il pouvait produire en un temps quasi nul comparé au petit surplus qu'aurait demandé n'importe quel rang d'ultra-rare, mais avec ce léger changement apporté par sa manière d'enchanter, il avait fait un bond considérable.
Bas de l'ultra-rare, chaque objet qu'il avait enchanté ce jour-là avait atteint cette qualité tout en étant produit à une vitesse égale à celle de ses objets rares de la veille seulement.
Il comprenait pourquoi. Les objets qu'il avait déjà faits étaient amplement bons et puisqu'il avait eu le choix entre simplifier les enchantements pour économiser du mana ou augmenter leur puissance, il avait opté pour la seconde option. Il les fabriquait déjà d'une manière qui aurait dû être simple à gérer pour n'importe quel non-mage et, combiné avec l'effet de mort renforcé, il y avait de bonnes chances qu'ils contribuent à sauver bien plus de vies sur le long terme.
'Dieu, je suis le meilleur. Myriad, si tu m'écoutes, je mérite une augmentation.'
Son dieu intervint, l'air distrait avant de se concentrer sur son apôtre et de voir ce qu'il avait accompli.
'Ha, tu sais comment j'allais passer la nuit dans l'archive ? Ça a payé et j'ai appris un nouveau petit tour.'
Son dieu ne put nier sa stupeur et eut besoin d'un vrai dieu de l'artisanat pour confirmer si ce qu'il voyait était aussi important qu'il l'espérait, Nare le rendant évident dès son arrivée.
L'autre dieu exigea pratiquement, après avoir vu ce que Ben avait réalisé, obtenant la même explication que Myriad et paraissant encore surpris à la fin.
« Attends, comment vient-tu de l'appeler ? »
« Laisse tomber, ferme-la, j'ai besoin de réfléchir ici. »
Les deux dieux voulurent commenter l'attitude impolie, ne s'arrêtant que lorsqu'ils virent à quel point il était sérieux dans ce qui l'occupait. Ce n'était pas seulement son vrai corps, chaque homoncule s'était aussi figé dans son travail, l'intégralité des pensées de Ben concentrée sur une seule idée.
'C'est une sorte de modificateur. Un construit entièrement sur le renforcement des enchantements. Un qui n'apparaît nulle part dans le sort d'invocation. Putain de merde.'
« Les gars, il me faut que vous chopiez Helori aussi, je monte pour en parler. Myriad, fais-moi une faveur et fais remonter le sort d'invocation. »
Trois dieux se tenaient autour de lui pendant qu'il déambulait à travers l'illusion du sort massif, parlant tout le long.
« Tout ce temps où j'ai bossé à comprendre comment utiliser ce truc, l'objectif était de déterminer quelles sections pouvaient être tronquées si les gris ouvraient correctement un trou dans leur réalité pour nous, ainsi que toutes les autres parties dont on n'a pas réellement besoin », dit Ben, observant l'ensemble du sort avec une excitation qu'il pouvait à peine contenir. « Et ouais, c'est déjà un objectif assez dur, mais mon équipe et moi on a fait des progrès. Assez de progrès pour que avec cette découverte, on puisse peut-être rêver un peu plus grand. Et si on peut améliorer ça ? »
« Un peu trop optimiste », fit remarquer Helori. « Tu ne sais même pas comment ça marche encore et tu rêves déjà d'aller au-delà alors qu'il y a déjà un gros problème évident. Aussi impressionnant que soit le modificateur d'enchantement que tu as trouvé, ça ne ressemble pas au genre de chose qui marcherait sur des sorts proprement dits, seulement sur ceux qui sont liés que tu utilises. »
« Allez, Helori, ton élève intelligent, merveilleux, brillant peut au moins voir ça, ce qui m'amène à ce que je voulais discuter. Selon vous, quelles sont les chances qu'au moins des parties de ce sort puissent être transformées en enchantement ? Quelque chose qu'on pourrait placer dans l'espace physique et qui porterait une partie du fardeau du sort pendant que différentes sections s'exécuteraient de manière plus classique ? Si on peut faire ça, on peut réduire le coût en mana encore plus, peut-être même assez pour qu'une tonne ou deux de cristal de mana arc-en-ciel fournisse une partie de la puissance dont on aurait besoin ! »
« Ce n'est pas... impossible », parla Nare avec prudence. « La question se réduit aux zones qui pourraient assumer ce modificateur tout en agissant de la même façon sous forme d'enchantement que comme sort. On peut présumer qu'il y en a, mais d'autres parties n'ont sûrement d'autre choix que d'être lancées normalement et déterminer ce qui est quoi ne sera pas une mince affaire. »
« Pas facile ne veut pas dire impossible, ce qui veut dire que c'est un axe sur lequel travailler. Même avec les modifications déjà suggérées, vous n'avez pas l'air de penser pouvoir faire venir tout le monde ici, ce qui veut dire qu'on avait de toute façon besoin de l'améliorer quelque part. Ça tombe juste que c'est le premier brin d'espoir. »
« Ça vaut au moins le coup d'y passer du temps », admit Helori. « Mais tu as encore besoin de tester si ça marchera pendant que tu es en plein milieu d'autres recherches. Comment avance ton étude sur les modificateurs ? »
« Plus vite que j'espérais et plus lentement que je voudrais », admit-il. « Je pense qu'on a découvert et catalogué tous les modificateurs dans le sort d'invocation et qu'on a presque fini de comparer les effets quand deux ou plusieurs modificateurs sont combinés sur différents sorts. »
« Ce qui veut dire qu'il te reste des années de tests », lui renvoya-t-elle. « Les modificateurs étaient une bonne découverte, mais combien d'entre eux s'empilent les uns sur les autres dans le sort complet ? Tu risques de devoir tester des millions de variations. »
« Ou je pourrais discerner les règles sur lesquelles ils fonctionnent quand on commencera à cataloguer les effets après trois ou quatre modificateurs de profondeur. On ne sait pas. Quoi qu'il en soit, mieux vaut avoir quelques plans pour l'avenir et je dois un peu planifier pour le mieux, sinon je vais abandonner l'idée de survivre et passer mes prochaines une ou deux années à m'adonner à une gloutonnerie dégoûtante en vivant sur mes économies. »
« Allez, tu arrêteras de bosser quand tu seras mort », dit Myriad en soupirant, la perspective de laisser son apôtre profiter du peu de vie qu'il lui restait n'étant pas exactement déplaisante.
« Bon, bah ça n'avance à rien alors allons-y et faisons un peu de planification avec moi. Je suis ouvert à toutes les idées, théories et suggestions. »
Finissant par se laisser un peu emporter par son enthousiasme, les dieux cédèrent, Nare en particulier semblant inhabituellement motivée au fil des heures.
« — Voilà où on en est », dit Ben à Quilith pendant leur réunion mensuelle, qui se tenait dans son ancienne chambre pour ne pas tenir qui que ce soit éveillé. « Personnellement, je pense qu'il y a de bonnes chances mais les dieux estiment que c'est moins le cas. Quoi qu'il en soit, c'est ce qu'on étudie actuellement. Comment ça va de ton côté ? »
« Les expériences préliminaires pour percer un trou dans notre univers ont commencé, mais c'est fait avec la plus grande prudence donc n'attends rien de rapide. »
« C'est bon, je comprends que c'est le genre de truc où il faut être un peu prudent vu ce que tu m'as dit par le passé. Sur ce point, je suppose que vous avez eu au moins quelques yeux sur mon travail et celui de mes employés, y a-t-il un moyen plus simple pour que je l'organise pour votre façon de l'enregistrer ? »
Ben haussa les épaules. « Un, parce que peut-être que vous verrez quelque chose que je rate puisque votre monde est presumably assez investi dans l'issue de tout ça, et deux, plus probable, je suppose que si on perd et qu'on meurt tous ici, vous irez trouver une planète d'aspect accueillant dans quelque galaxie lointaine qui ne soit pas en plein milieu d'une conquête pour voir si quelqu'un serait prêt à aider. »
« ...Ta façon de faire actuelle suffit, mais si tu pouvais feuilleter le compte-rendu de ta découverte la plus récente après l'avoir faite, ce serait apprécié vu qu'on n'a toujours pas de moyen d'observer ou d'enregistrer le mana. »
Quilith n'allait pas nier ce que Ben disait, surtout quand l'autre ne semblait pas particulièrement s'en soucier. S'il n'y avait que quelques-uns sur la tâche au-delà de programmes automatisés étudiant cet univers, il était assez évident qu'ils pourraient tenter une telle chose si la guerre actuelle était perdue. Les gris étaient au moins un peu investis dans ce monde, tant pour le fait que des membres de leur race y survivent que parce qu'après avoir observé et discuté avec les gens qui y vivaient depuis assez longtemps, une bonne impression s'était formée au-delà de toute empathie, mais ils devaient être pragmatiques. C'était la seule réalité qu'ils connaissaient capable de tendre la main pour interagir avec d'autres, et si les choses échouaient, ils devaient continuer.
« Je ferai, vu que c'est un peu compliqué je ferai de mon mieux pour l'explication, mais ça restera un défi pour n'importe qui. »
« C'est bon, on ne peut pas exactement se plaindre de la difficulté de montrer des exemples à travers les univers. Mais sur ce point similaire, est-ce que tu avais un sujet en tête pour ce sur quoi tu voulais te concentrer aujourd'hui ? »
« Toutes les règles de robotique qui selon toi pourraient s'appliquer à cet univers seraient utiles, mais avant ça, j'ai une question. »
« Tu ne sais évidemment pas tout ce que je pourrais demander. Je dois comprendre que tu lis sur un moniteur ou quelque chose comme ça ? »
« Rien d'aussi primitif. Mon implant fait remonter l'info dont j'ai besoin et je te la transmets, c'est tout. »
« D'accord, très science-fiction de ta part. Dans ce cas, puisque ton être ici est de toute façon une illusion, je me demandais s'il serait possible de changer un peu les choses. Y a-t-il un moyen pour que tu crées juste un mur de texte pour moi et que tu le fasses défiler avec tout ce que vous avez rassemblé sur l'univers jusqu'ici ? »
« Déjà marre que je t'enseigne ? » demanda l'extraterrestre, donnant une impression amusée. « C'est possible, donne-moi quelques minutes. Bien sûr, si tu demandes tout, ça va prendre un moment. Ça couvre ce qu'on a appris sur ces autres mondes qu'on surveille ainsi qu'une montagne d'informations sans valeur immédiatement évidente. Même avec ta vitesse actuelle, ça pourrait prendre une dizaine de leçons pour tout finir et on apprend constamment plus donc attends-toi à ce que ce chiffre augmente. »
« Hé, je compte être en vie dans dix mois et plus donc pas de problème. Et puis, tu n'échapperas pas à ça. J'ai besoin de quelqu'un pour poser des questions de clarification et tu es bon pour rebondir sur les idées. Je compte maintenir ça jusqu'à ce que ton cul soit sur ce monde. »
« Ha, alors je suppose qu'on devrait commencer. »
Ce ne fut que quelques secondes plus tard qu'un mur de texte clignotant rapidement apparut sur le côté pendant qu'il parlait avec Quilith, et ce fut comme ça qu'une autre nuit passa.