Il faisait encore nuit quand il quitta l'Archive, mais cela n'avait aucune importance. Il s'autorisa une minute pour observer Thera dormir après les semaines perçues qu'il avait passées loin d'elle, avant de se hâter vers le salon pour ne pas la déranger. Une infime partie de lui aurait voulu la réveiller et l'entraîner avec lui, mais il écrasa cet élan égoïste. C'était lui qui avait choisi d'y passer tout ce temps, aucune raison de la faire souffrir pour ça. Surtout quand il savait à quel point elle appréciait son repos.
Assis sur une chaise, il alluma une lumière, l'atténua légèrement vu l'heure, puis matérialisa un simple couteau avec son pouvoir, juste pour avoir quelque chose à enchanter, et se lança immédiatement dans ses tentatives, la première ne portant que sur le système d'anneaux non modifié.
Comme il était impossible de savoir s'il serait compatible avec sa propre méthode d'enchantement, il importait de l'exercer d'abord sur un système qu'il maîtrisait, même s'il brûlait d'envie de passer directement aux choses sérieuses ; il réprima cet emportement. Mieux valait prendre un peu de temps supplémentaire et faire les choses bien. L'objectif fermement en tête, il débuta par un enchantement qui compléterait le couteau.
Il opta pour un simple enchantement de mort qui pomperait la vitalité de la cible. C'en était un qu'il avait apposé sur nombre de ses armes, y compris les milliers qu'il avait expédiées pour l'effort de guerre, ce qui en faisait le choix idéal pour sa tentative actuelle ; il posa des anneaux, cherchant à reproduire la subtile manipulation de mana, et se sentit échouer.
Rien d'étonnant, il y avait une raison pour laquelle l'enchanteur qui l'avait découvert l'avait fait par accident. Il n'existait littéralement aucune raison de mouvoir son mana de la sorte en enchantant. Au contraire, cela ne produirait qu'un résultat médiocre, sauf si l'exécution était parfaite, ce qui en faisait une technique qu'il fallait maîtriser pour pouvoir l'employer correctement.
Mais si ce type a réussi en moins d'une heure d'essais, alors je peux le faire moi aussi.
Il brisa l'enchantement d'anneaux qui venait de se former et tenta de le refaire, subissant un nouvel échec tandis que ses diverses consciences examinaient à la fois lui-même et le flux de son mana pendant qu'il l'utilisait. Le contrôle du mana était l'un de ses points forts en magie, un atout qu'il comptait exploiter à fond tandis qu'il observait les enchantements se former et se briser en rapide succession, jusqu'à son premier succès.
Ce fut grisant. Une avancée dans sa manière d'enchanter, si tout se passait bien, mais il ne s'arrêta pas pour étudier les effets de cette modification mineure. Cela viendrait plus tard. C'était une méthode qui demandait de la pratique, alors, fort de ce premier succès, il chercha immédiatement à en obtenir un second, changeant l'enchantement initial pour une autre affinité, variant les affinités à chaque succès et passant en revue les dix options avant de l'utiliser avec des sorts non-affinés.
Ce ne fut qu'après une trentaine de tests qu'il put affirmer l'avoir acquis. Il était capable de reproduire parfaitement ce léger changement au système d'anneaux et, aussi pressé qu'il fût de plonger dedans pour voir si l'application s'étendrait à sa propre méthode d'enchantement et au-delà, le moment était venu d'en confirmer les effets.
Pour ce faire, il remodela le couteau dans sa main, transformant l'ensemble en une fine feuille de métal, laissant un feuillard si délicat qu'il menaçait de s'effriter sous ses doigts dès qu'il cessait de le maintenir uni, et y appliqua l'enchantement de terre « solide » pour le renforcer en utilisant le système d'anneaux modifié, afin de voir quels effets en découleraient.
Ce n'était pas qu'il l'ignorât. Il avait forgé ses théories dans l'Épreuve et vu les tests de l'enchanteur qui l'avait le premier mis au jour, il s'agissait davantage de le constater de ses propres yeux avant de passer à la phase suivante, et, sa motivation bien ancrée, il entama son étude.
À ce stade, il connaissait parfaitement l'effet qu'il aurait obtenu avec la version normale du système d'anneaux. Compte tenu de la légèreté du feuillard qu'il avait façonné, l'enchantement lui permettait de se tenir sous son propre poids, mais il aurait pu le détruire aisément de ses mains. Il n'en alla pas de même avec la version modifiée.
Sans devenir une barrière infranchissable, elle demanda un effort pour être entamée, nécessitant un minimum de force qui n'aurait pas été requis autrement, menant à la même conclusion que celui qui avait découvert la technique. En injectant la même quantité de mana dans un enchantement, sa puissance explosait à plusieurs reprises.
Ou, pour le dire autrement, un enchantement peut être rendu significativement moins coûteux en mana tout en produisant un effet comparable. Bon sang, c'est énorme. C'est au-delà de l'énorme.
Même s'il l'avait réussi après quelques tentatives, ce n'était en rien facile. Cela exigeait la technicité d'un enchanteur éveillé, mais c'était le genre de chose dont chacun d'entre eux devait avoir conscience, du moins dès qu'il aurait poussé les tests un peu plus loin.
S'il ne peut pas être réalisé avec le tissage, alors tous les enchanteurs du monde devront se convertir au système d'anneaux après ça, faut juste voir… Et ça marche avec le tissage ! Merci les dieux, ça aurait été dingue.
Il refit les mêmes tests qu'auparavant, constatant de légères variations dans les résultats dues aux caractéristiques des deux systèmes, mais toujours un gain de puissance qui en faisait un incontournable pour quiconque en était capable.
Il ne restait plus qu'à tester le système qui comptait le plus pour lui. Le sien, celui qu'il avait construit avec les connaissances acquises dans ce monde, un système qu'il serait impossible à quiconque d'utiliser à son plein potentiel à moins de faire l'effort de développer quelques consciences supplémentaires pour que leur travail brille véritablement. Un système fait d'anneaux imbriqués, où chacun était composé d'un tissage d'autres anneaux et où les brins les constituant étaient chacun faits de mana mélangé. Un système monstrueusement complet qui surpassait tous les autres tant qu'on avait les ressources pour l'employer, et il s'apprêtait à tenter de le rendre encore plus fort.
Pour la forme, il essaya d'abord de provoquer le changement sur les grands anneaux, même s'il attendait l'échec. Il ne voulait pas écarter la possibilité, c'était juste que la structure globale la rendait peu probable à ses yeux, et les échecs répétés lui donnèrent l'impression d'avoir raison.
Non, ce qu'il devait tenter n'était pas de provoquer le changement sur les petits anneaux, mais sur les brins encore plus petits qui composaient chacun d'eux, enrichissant l'ensemble de la tapisserie qu'était sa magie.
Si c'est seulement possible.
L'ajouter à cet aspect de son système constituerait un changement massif, l'obligeant à répéter le même étrange mouvement de mana des dizaines de fois à la fois pour ses plus simples enchantements, vu la façon dont il structurait les choses, mais avec les compétences qu'il possédait actuellement, c'était plus que faisable. Ses consciences pourraient porter le poids de la construction sans même mobiliser la moitié de celles logées dans sa tête, et son enchantement était à un niveau assez élevé pour que, même si la difficulté allait grimper en flèche, elle ne devienne pas insurmontable.
Après s'être pris une seconde pour se motiver, il y mit tout ce qu'il avait, réalisant une fois l'enchantement « solide » en y versant son entièreté, pour aboutir à une surprise. Le poids de l'enchantement était trop élevé et le feuillard se réduisit en poussière sous son contact.
« Hein, ça faisait un bail que je n'avais pas fait une erreur pareille. J'aurais dû m'en douter. Des centaines d'anneaux composés de dizaines de tissages, chacun recevant un peu plus de mana sous forme de ces lignes non-affinées, tout s'additionne. Tant pis, en en tenant compte je peux encore le faire, suffit de réduire un peu la portée. Si je retire environ cinq pour cent des anneaux, je pense que ça ira, et je devrais voir à la fois une légère réduction du coût en mana et un effet de renforcement. Reprenons depuis le début. »
Usant de sa manipulation des matériaux, il rassembla et reforma la poudre métallique en feuillard avant de retenter, conscient de ses erreurs précédentes, se laissant réduire légèrement l'échelle de ce qu'il posait, et vit sous ses yeux que ça fonctionnait. Son système avait encore changé, devenant d'autant plus puissant.
« Que je crève si je ne suis pas le meilleur enchanteur de cette foutue planète ! » Il rit, la sensation de sa réussite le traversant. Il l'avait fait, et avec un niveau en prime, ce qui signifiait qu'il pourrait travailler encore mieux qu'avant lorsqu'il s'attellerait à le refaire, mais cela attendrait. D'abord, il lui fallait voir comment ce qu'il venait de faire se comparerait à ses tests précédents, alors une fois de plus, il tenta de déchirer le feuillard.
Alors qu'il se serait effrité dans ses mains sans enchantement, avec les enchantements de base du système d'anneaux ou de tissage, il se tenait mais se déchirait comme du papier, et une fois modifié par le changement, il demandait un peu de force pour obtenir le même résultat ; cette fois, c'était un tout autre ordre d'effort.
La force de son système d'enchantement combinée à la modification laissa le feuillard dans un état qui l'obligea à y mettre du dos pour le déchirer. Encore possible à détruire, mais avec de lourdes implications.
Ben n'était pas faible, loin de là. Quand le sommet de la force moyenne pour les types hominidés dans le monde était une valeur de cent cinquante, du moins tant qu'ils ne s'entraînaient pas activement à l'augmenter, il était plus de six fois au-dessus. Quelque chose qui lui demandait un effort pour être détruit pourrait être impossible pour d'autres n'ayant pas atteint les mêmes sommets.
Ce qui veut dire que ce sera énorme pour mon travail. Bon, premier truc, il me faut faire beaucoup plus de tests. Genre un nombre délirant de tests, et ensuite il me faut faire un rapport à soumettre à… La branche principale de la guilde des artisans n'existe plus et je ne sais pas si elle a été remplacée par une autre. Bon, je le soumets à Killi puisque c'est de la magie, en espérant qu'elle m'aidera à trouver comment le diffuser au reste du monde. Tout ce qui reste, c'est de commencer.
Il voyait un million d'aspects différents à tester, mais n'avait que temps limité pour le faire au milieu de ses autres occupations. Il allait être bien occupé, mais pouvait déjà dire à quel point ça en vaudrait la peine, même si cela signifiait qu'il n'allait pas dormir de la nuit.