« Oh, fils de pute ! »
Il avait passé ce qui lui semblait deux semaines entières dans l'archive — ce qui n'avait peut-être été que quelques minutes dans le monde réel — à repasser encore et encore tout ce qu'il avait vu dans sa première douzaine de volumes, tentant de déconstruire les langues mortes à partir des indices de contexte dont il disposait, et avait même eu l'impression d'avoir pas mal progressé sur le projet, ou du moins autant qu'il le pouvait compte tenu de ce qu'il avait.
Du coup, il avait décidé qu'il était temps de voir si l'un des autres livres pourrait l'aider à glaner encore quelques mots çà et là, ou du moins à confirmer certains de ses scénarios les moins certains, pour se retrouver avec bien plus qu'il n'avait jamais espéré.
La première page ressemblait à toutes les autres. Un galwaxien créant un nouveau sort. Dans ce cas précis, un sort qui fusionnait la foudre avec un effet de poison, mais les choses devinrent infiniment plus utiles à partir de là. Contrairement à tous les autres qui semblaient peaufiner leurs découvertes sur le terrain, celui-ci le fit dans ce qu'il aurait voulu décrire comme un laboratoire, un carnet à la main, consignant ses découvertes et réfléchissant à ce qu'il écrivait au fur et à mesure, lui donnant les sons que représentait chaque caractère et un peu plus de contexte pour les chiffres également.
En le regardant, il le comparait déjà aux écrits des autres douzaines de livres, prononçant les mots qu'ils formaient pour les confronter à ce qu'il avait entendu dans chaque mémoire et examinant les mots écrits qui n'étaient pas apparus auparavant dans quoi que ce soit qu'il avait entendu, observant comment ils se reliaient au reste tandis que son travail avait l'air d'avoir fait un bond en avant majeur.
Même s'il lui manquait encore des informations, le réservoir d'exemples plus large lui permit d'affiner ses idées sur la structure de la langue et de relever ou d'abaisser certaines de ses hypothèses de traduction ; il lui suffisait de continuer.
Les heures volèrent pendant qu'il étudiait, reprenant tout ce qu'il avait déjà absorbé pour rechercher les similitudes et différences entre les différentes langues qu'il voyait aussi, sentant son esprit cogner sous la tension. À ce stade, ce n'était plus un mystère insoluble, mais un casse-tête qui utilisait non seulement le contenu de chaque livre, mais les récits de sa vie quotidienne tandis qu'il repensait à des centaines de conversations qu'il avait eues sur des dizaines de jours, décomposant les mots que lui et ses interlocuteurs avaient employés pour déterminer leur fréquence et leurs taux d'usage et les comparer à ce qu'il attendrait de son anglais natal, cherchant des règles communes qui pourraient transcender les espèces, même si elles ne seraient que souples.
Faire cela éclaircit encore davantage les choses pour lui. Les mots courants — il, de, que, à, le, et d'autres à partir de là — occuperaient la majorité de n'importe quelle langue normale tant qu'elle ne ressemblerait pas à l'une des folies que parlait le peuple de son dieu, et cela réduisit d'autant sa recherche, lui permettant d'affiner davantage jusqu'à ne plus avoir que les termes plus spécialisés qui ne surgiraient pas aussi fréquemment. C'étaient ceux-là qu'il lui restait à maîtriser, mais avec ce en quoi il se sentait déjà confiant, le problème devint d'autant plus gérable.
Il essaya de penser dans la première langue qu'il avait pu entendre, la mettant à profit aussi loin qu'il la comprenait pour y trouver des lacunes, puis regarda ce qui lui manquait encore et le compara aux options encore inconnues dont il disposait.
Ce ne fut pas rapide, rien ne le fut. Même si peu de temps s'était écoulé dans le monde réel, sous les effets d'une vitesse de pensée innaturelle et de la distorsion temporelle de l'archive, il eut l'impression que des jours supplémentaires passaient dans son étude, mais c'était quelque chose qu'il se laissa absorber jusqu'à ce qu'il rouvre enfin le premier livre pour voir de ses propres yeux à quel point il avait réussi.
Tout comme la première fois qu'il l'avait ouvert, il se trouvait dans le corps d'un galwaxien paniqué qui était en train de faire face à un troupeau de ce qui ressemblait à des requins volants, mais maintenant il comprenait les pensées derrière les actions. Il y avait encore ci et là des mots dont il n'était pas certain, mais au minimum le sort qui abattit les bêtes n'était plus un mystère. Il semblait que l'être qu'il vivait avait mené une existence trépidante, affrontant la même épreuve dans laquelle Ben avait été forcé et recréant un sort d'une manière inédite.
Alors que Ben gardait de mauvais souvenirs d'avoir souffert sous un effet de gravité non-affinité, il semblait que la personne qu'il traversait avait cherché à le recréer avec les magies qu'elle possédait, aboutissant au même résultat par une combinaison d'espace et de terre.
Brillant. Pas étonnant que ce type ait pu laisser une trace ici, ça a dû demander un sacré boulot à réussir. « Bon, vu la situation dans laquelle il était quand il a commencé, on dirait qu'il n'avait pas trop le choix, mais moi de toutes les personnes je ne peux pas contester l'idée que le désespoir peut engendrer l'innovation. Je vais devoir m'en servir pour un bout de mon propre travail. »
Malgré les sentiments négatifs qu'il pourrait avoir envers Galwax, il n'allait pas les laisser s'étendre à sa race, ni à leurs éventuelles découvertes. Il était évident qu'ils étaient un peuple axé sur la magie et avancé qui plus est, alors il referma le livre avec un claquement satisfaisant, imaginant déjà ce qu'il pourrait encore apprendre d'eux, pour se retrouver face à un changement unique.
Le livre, qui avait à l'origine une couverture bleue comme tous les autres qu'il voyait, était devenu rouge quand il l'avait refermé.
« Quoi ? Bon, c'est nouveau. Il n'a jamais fait ça avant, est-ce que j'ai fait une connerie ? Non, c'est con, j'applique la théorie des couleurs humaine à une race extraterrestre. J'ai définitivement compris ce qui se passait là-dedans, donc c'est ça ? Il a changé de couleur parce que quelque chose dans tout ça a détecté que j'avais réussi à comprendre ce qu'il contenait ? »
Il ne savait pas ce que ça pouvait signifier, mais c'était un mystère qui ne put s'empêcher de le laisser excité. S'il avait raison, il le reverrait en finissant le livre suivant.
Et puis celui d'après, et celui d'après encore, mais est-ce que c'est tout ou y a-t-il quelque chose de plus ?
Il supposa que marquer un livre pour dire qu'il en avait tout tiré pouvait n'être qu'un moyen de garder trace de ce qu'il avait lu, mais il ne croyait pas que ce soit ça. C'était trop mince pour un artefact mythique laissé par un dieu mort, ce qui ne laissait qu'une seule question résonner dans sa tête.
Qu'est-ce qui va se passer si je les comprends tous comme il faut ?
Même s'il avait eu l'impression d'avoir passé un bon paquet de semaines dans l'archive à ce stade, ça n'avait pas d'importance. Il serait encore en pleine nuit dans le monde réel et il venait enfin de percer le code pour déchiffrer les langues qu'elle contenait, il ne pouvait qu'espérer que ce qui arriverait à la fin serait à la hauteur de ses attentes grandissantes.