« Ben, aide-moi un peu », demanda Pélénia en boudeant. « Sers-toi de ce cerveau astucieux pour trouver comment m'aider à éveiller une compétence, moi aussi. »
La chance n'avait pas été du côté de la reine quand elle avait reçu sa bénédiction ; elle ne lui avait pas accordé le niveau qu'il lui manquait pour que son charme puisse s'éveiller, et dès que l'attention de tous cessa de se porter sur Théra, elle se tourna vers lui tandis qu'ils reprenaient le chemin du retour.
« Maman, tu ne peux pas t'attendre à ce qu'il pondra sur le champ quelque méthode farfelue pour te renforcer », lui dit sa fille, d'une humeur bien trop excellente pour se laisser gâcher par l'attitude enfantine de sa parente.
« Pourquoi pas ? Je sais qu'il a éveillé tout un tas de gens avec une magie physique, je suis sûre qu'il peut aider la petite vieille que je suis s'il y réfléchit un peu. »
« Tu ne vas pas vieillir beaucoup plus que tante Sonya. »
« Si, eventually ! Je n'ai pas l'intention de l'accepter. Donne-lui trois ou quatre décennies et elle sera insupportablement satisfaite d'elle-même. »
On aurait dit que Théra allait en rajouter, mais il coupa court avant qu'elle ne puisse. « Disons que ce n'est pas comme si je n'avais aucune idée. »
Il récolta des réactions stupéfaites de toutes parts. Même Pélénia n'avait pas vraiment escompté de réponse, mais l'entendre dire qu'une solution existait emplissait ses yeux de convoitise, du moins jusqu'à ce qu'il continue.
« Bien sûr, les dieux vont certainement intervenir si je t'explique comment faire, et ça fermera la porte à tout futur enfant que tu pourrais avoir pour utiliser cette petite combine, mais c'est toi qui vois. Si tu veux, je mettrai les choses en place. »
« ...Hypothétiquement, si j'ai un autre enfant et qu'on fait les deux en même temps, ça marcherait ? »
« Ça marcherait, il suffirait de préparer un peu le terrain. »
« Hmm, dans ce cas j'attends une décennie. Ce qui veut dire que j'ai vraiment besoin qu'Abrus en finisse avec ce vieux singe, bientôt. »
Théra devait être d'humeur massacrante pour ne pas commenter ça.
Son dieu intervint maintenant que Ben n'était plus séparé par l'épreuve.
'Je te le dis à condition que tu promettes de ne pas le répéter aux autres dieux. Je ne peux pas me permettre que mon plan maître soit déjoué par des cons qui décideraient de changer les règles parce qu'ils se sont fait avoir.'
'C'est entendu, c'est simple en fait. En fait, après ce que je viens de voir, ça pourrait être encore plus simple. Pélénia a la magie de vie et tout futur enfant qu'elle pourrait avoir aura le charme, ce qui signifie qu'ils pourront obtenir les ténèbres. Fais entrer la mère dans la tour de la vie avec un groupe de quatre esprits de vie et l'enfant dans celle des ténèbres avec des esprits des ténèbres, et ils pourront non seulement se faire porter jusqu'au sommet, mais récupérer tous les niveaux et toutes les bénédictions puisque les esprits n'en ont pas besoin. Facile, non ?'
'S'ils le font, j'accuserai les dieux de discrimination raciale flagrante. Tu crois que les grands esprits laisseront faire après ce qui s'est passé à Allfaith ?'
'Ha, tant que le monde ne finit pas, j'obtiendrai gain de cause à cent pour cent, même si quelqu'un là-haut essaie de l'en empêcher. Tu as vu Abrus, tu crois vraiment qu'il laisserait les dieux changer les règles d'une façon qui nuirait particulièrement à sa femme et son enfant ? Ce serait un bain de sang.'
Son dieu se tut en imaginant exactement cela pendant qu'ils traversaient la porte et regagnaient la demeure de Pélénia avant de se dire au revoir et de reprendre la porte bien plus petite qui menait à la boutique.
Plus que tous les deux, à présent, Théra affichait un large sourire tandis qu'elle prenait son bras et lui racontait les autres niveaux qu'elle avait gagnés au fil des rues, bien trop heureuse pour accorder la moindre pensée aux gens qu'ils croisaient pendant qu'elle s'employait à lui détailler tout ce qui était venu avec la bénédiction.
« — Et toi ? » demanda-t-elle à la fin. « Quelque chose d'intéressant a monté ? »
« Quelques-uns. Esprit antinaturel et vitesse de pensée antinaturale tous les deux, alors que je viens à peine de l'avoir, plus un niveau en amélioration de la défense, c'est pour ça que je n'en avais demandé qu'un là et que l'autre niveau est allé en inspiration mineure pour m'en donner deux autres compétences de neuvième niveau. »
Il en avait gagné quelques autres aussi, partis en résistance à l'absorption, résistance à la perforation, amélioration de morsure, marionnettiste et tir, mais plus rien pour ses options éveillées, ce qui ne le chagrinait pas. Avec une nouvelle bénédiction puissante à son actif, ce n'était vraiment plus qu'une question de temps.
Plus important toutefois, ce n'était pas de lui qu'il avait envie de parler. « Et ton job, alors ? Tu sais ce que tu vas prendre ? »
« Mmh, non. » Elle s'arrêta et toucha le cristal à son cou, retournant la question dans tous les sens. « Le seul nouveau que j'ai eu, c'est mage de cristallisation supérieur, mais évidemment pas celui-là. Je suppose que barrière ne serait pas un mauvais choix vu que c'est mon plus bas maintenant, mais maintenant que je n'ai plus à me soucier de mon charme qui monte, je verrais bien d'enchaîner les jobs des ténèbres. En plus j'ai mage de guerre comme option, ce qui me titille la curiosité… »
Elle s'arrêta là, à ruminer le tout, excitée par la perspective de prendre un nouveau job qu'elle n'avait pas pu expérimenter lors du précédent. Même si ses options n'avaient pas vraiment grandi, on aurait dit que le monde s'était ouvert à elle maintenant qu'elle n'allait plus s'inquiéter en permanence des compétences qu'elle faisait monter.
« Si tu n'es pas sûre, tu veux bien me faire confiance ? »
« Pff, évidemment que je te fais confiance », lui dit-elle, se serrant contre lui et n'éprouvant aucune gêne à afficher son affection dans les rues. « Qu'est-ce que tu penses que je devrais prendre ? »
Il s'attendait à devoir expliquer pourquoi, mais avant qu'il n'ait pu elle avait déjà saisi de nouveau le cristal autour de son cou et l'avait pris sur-le-champ.
« Eh bien, ça s'est bien passé », lui dit-elle gaiement. « Je viens de gagner un niveau en empathie et en magie de barrière. »
« Tu ne voulais pas savoir pourquoi ? »
« Ha, est-ce que j'ai même besoin de demander ? C'est un excellent job et c'est évidemment parce que tu as une idée pour le traverser, non ? »
« Disons que oui, il faudra juste un mois pour lancer la machine. »
« Alors c'est bon, un mois c'est rien. »
Même si ce serait un job plus dur à monter pour elle puisqu'elle n'avait pas la même compatibilité intense qu'avec les jobs de mage, elle pourrait en tirer un peu de progression en attendant et ses bonus étaient assez bons pour qu'il n'y ait aucune raison de refuser, vu qu'il donnait des bonus majeurs à tous les attributs et toutes les compétences, mais c'était vraiment la dernière chose qui lui traversait l'esprit. Dès qu'ils furent rentrés et la porte franchie, elle l'avait dans les bras et l'embrassait passionnément.
Il n'eut pas le temps de dire un mot de plus qu'elle posait un doigt silencieux sur ses lèvres, l'air enjoué et taquin.
« Ben, on devrait être tranquilles au moins un petit moment et tu viens de m'aider à dépasser le plus gros problème de toute ma vie, alors pas de paroles et laisse-moi juste te montrer à quel point j'apprécie. »
'Bon, je vais pas dire non, moi.'
Avec Sonya encore à la clinique pour leur laisser un peu d'intimité, c'était le moment idéal pour profiter de ce qu'ils avaient.