« Est-ce que j'attire les cinglés par nature ? Après Roan et maintenant celui-là, mais qu'est-ce qui leur prend. »
« N'oublie pas Ben », renchérit Aso.
« Ben, c'est pas… Enfin, même s'il est dingue, c'est un autre genre de dingue. Nom d'un dieu, j'ai vraiment pas l'énergie pour supporter ça. »
« Euh, du coup, si c'est pas ça qui te donne cette mine, Thera, tu veux nous dire ce qui ne va pas ? » demanda Sachel. « Ça ne me dérange pas de t'écouter. »
Elle voulait vraiment l'aider si elle le pouvait. Outre la profonde gratitude qu'elle éprouvait envers Thera pour l'avoir aidée à réaliser son rêve de toujours — l'éveil à une vraie magie des plantes —, elle voulait aussi prouver qu'elle savait être une amie, tout simplement. Malgré leur passé, Sachel s'était donnée la peine de réparer les choses, et Thera l'avait assez vu pour finir par céder et leur raconter ce qui s'était passé, les laissant essayer de la soutenir alors qu'elle allait visiblement pas bien.
« Je suis sûre qu'il te suffit d'un ou deux niveaux de plus », encouragea Aso. « Avec tout ton mana, on peut y arriver en deux mois si on s'y met ! On pourrait même y aller aujourd'hui si tu veux. »
« Moi non plus je n'ai rien de prévu avec mon groupe habituel », ajouta Sachel. « Ça a l'air sympa, pourquoi pas ? »
« Merci les filles, mais j'en ai vraiment pas la force aujourd'hui », leur dit-elle, essayant quand même de sourire pour montrer qu'elle appréciait au moins le geste.
« Bon, tu veux au moins un peu de compagnie ? » lui demanda Sachel. « Je n'ai rien de prévu pour l'instant. »
« Moi non plus, et c'est ma première fois ici, ne nous mettez pas à la porte tout de suite. »
Est-ce que je veux de la compagnie ?
Une partie d'elle avait envie de dire non, de continuer à mijoter dans sa misère, mais elle ne pouvait pas nier que leur présence relevait un peu son moral. Mis à part les nouvelles qu'elles apportaient, c'était simplement agréable de s'asseoir et de discuter. Ça avait l'air de la normalité qu'elle avait si peur de perdre.
Mais si je dois la perdre, je ferais aussi bien d'en profiter tant qu'elle est là, non ?
« D'accord, un peu de compagnie pourrait être sympa », leur dit-elle. « Dans ce cas, vous voulez faire une partie ou quelque chose pour passer le temps ? »
« Volontiers, mais t'as autre chose que le basimage ? » demanda Aso. « Je suis nulle à mourir. Ou alors mon père est trop fort. Dans les deux cas, je ne gagne jamais. »
« D'autres jeux ? Ouais, y'en a plein. »
Elle regarda dans le coin où était rangé tout ce que Ben leur avait fabriqué pour jouer au fil des ans, jeux traditionnels de son monde comme jeux magiques posés sur des dalles de diamant enchantées. Tout était nouveau pour elles, et elle ne put s'empêcher d'être un peu curieuse de leurs réactions.
Pas surprenant que ça prenne bien, quelques heures plus tard. Ceux de son monde d'origine avaient un côté novateur, et les enchantés étaient tout simplement différents de tout ce qu'on trouvait en ville, de quoi captiver les deux filles pendant que sa tante leur apportait des en-cas avant de se plonger discrètement dans un livre sur le côté, ravie de voir sa nièce évoluer dans une ambiance joyeuse.
« C'est trop bien », dit Aso entre deux manches en tripotant une tablette de cristal. « Tu nous cachais ça, Thera, pourquoi tu ne m'as jamais invitée alors que t'as des trucs pour jouer ? Où j'en achète un ? Attends, question bête. Il faut passer une commande sur mesure ou Ben en a déjà de prêts chez ton oncle ? »
« Il faudrait sans doute passer une commande sur mesure. Je ne pense pas qu'il se soucie vraiment de les vendre, vu qu'il les utilise surtout comme entraînement pour son travail. »
« Et les cartes ? » demanda Sachel après avoir goûté à plusieurs des jeux disponibles. « Je verrais bien ça pour les longs trajets, histoire de tuer le temps. »
« Pareil, commande sur mesure probablement. Il n'a rien de prêt dans la boutique de mon oncle, ce n'est pas vraiment de la forge », expliqua-t-elle. « Si vous voulez, on peut aller demander à mon oncle ? »
Elle avait prévu d'y aller de toute façon, donc pas de raison de refuser, et après un moment son moral s'était assez amélioré pour qu'elle ait envie de sortir prendre l'air, mais ses deux compagnes semblaient moins sûres.
« T'es sûre, Thera ? » demanda Aso. « On pourrait tomber sur ce type si on sort. »
« Pff, je vais pas rester enfermée juste pour l'éviter. Si on le croise, je le remballerai pour en finir. »
« Bon, si t'es sûre… »
« Je le suis, allez, j'ai dit à Ben que je passerais. »
Une fois la décision prise, les trois se levèrent pour partir et Sonya finit par les rejoindre, encore assez inquiète pour ne pas vouloir laisser Thera seule — choix validé quelques minutes plus tard dans leur marche quand un homme s'approcha, tendant un bouquet de fleurs.
« On dirait qu'il rode dans le coin depuis un moment », remarqua Sonya, d'un ton visiblement peu impressionné. « J'ai dû pas être assez ferme. »
Thera ne réagit pas aux mots de sa tante, trop occupée à détailler l'individu qui s'avançait. Son corps était couvert de marques bleues, presque comme des tatouages rehaussés par des yeux argent percants.
C'est le connard qui m'a valu le titre de sainte.
C'était bizarre d'être agacée par ça. À tous points de vue, c'était un excellent titre, mais il traînait un niveau d'attentes qu'elle n'avait simplement pas envie de gérer. Pourtant, elle décida de rester aussi polie que possible. Elle ne lui en voudrait pas, vu que c'était concrètement utile, et elle gérerait son béguin en adulte pour pouvoir passer à la suite de sa journée et de sa vie.
« Belle sainte, vous ne croirez pas comme il a été difficile de vous trouver », lui dit-il, dégageant une assurance totale en tendant ses fleurs. « Vous ne vous souvenez peut-être pas de moi, mais vous m'avez sauvé la vie, alors laissez-moi vous la dévouer. Quand j'ai ouvert les yeux et vu votre visage doré, j'ai su que je voulais prendre votre cœur autant que vous donner le mien. »
Un peu cul-cul comme déclaration. Songea-t-elle, ne prenant pas les fleurs mais devenante plus consciente de leur présence maintenant qu'il était si près. Et pourquoi est-ce qu'il avait des fleurs fraîches toutes prêtes ? Il en achète plein dans l'espoir de me croiser ?
La pensée lui donna envie de grimacer, mais elle fit de son mieux pour garder un visage neutre avant de parler.
« J'apprécie le sentiment, mais je soigne plein de gens et je suis en couple. Merci, mais je ne peux pas répondre à vos sentiments. »
Elle sentit les regards des passants sur leur échange et regretta d'être sortie. Sans doute beaucoup pensaient qu'elle en avait charmé un autre, comme Roan, et même si ce n'était pas le cas, ils ne le savaient pas, donc la rumeur allait quasi certainement se propager.
Enfin, si elle ne s'était pas déjà répandue partout. Depuis combien de temps il est là à raconter à n'importe qui qu'il est amoureux de moi ? J'ai tellement pas l'envie.
Pourtant, elle se dit qu'elle l'avait bien éconduit. Polie mais ferme, le message était assez clair pour n'importe quel idiot. En tout cas, elle l'espérait.
« Je vous assure que je suis bien plus déterminé que celui que vous croyez aimer », lança-t-il avec aplomb, tendant une main vers elle et la forçant à reculer d'un pas tandis que tous ceux qui l'entouraient bougeaient.
Elles étaient sur leurs gardes depuis son arrivée, mais avaient laissé Thera gérer jusqu'à ce qu'il refuse sa réponse. Quand il tendit la main vers elle, des racines jaillirent du pavé, l'enlaçant et le piégeant au même instant où sa tante attrapait sa main, lui broyant les os dans sa poigne grâce à des attributs stratosphériques. Aso ne fut pas aussi prompte à l'attaque vu ses options magiques, mais elle maintint une boule de feu en l'air, la menace claire.
Tout aussi soudainement qu'elles avaient frappé, les passants devinrent soudain très préoccupés par le fait de regarder n'importe où ailleurs. Sonya était un membre adoré de la communauté, et Sachel comme elle étaient revenues en ville comme détentrices de compétences éveillées. Ajoutez à ça qu'Aso était la fille du chef de la clinique, et quiconque avait vu la scène décida que l'homme qui rodait pour trouver Thera, c'était son problème.
Thera, qui ne s'attendait pas du tout à une réaction aussi rapide et violente, se retrouva à devoir calmer le jeu pendant que l'homme insistait pour garder son air confiant malgré la douleur.
« Bon, tout le monde, calmez-vous un peu. Toi, pas touche. Tatie, tu peux le soigner vite fait et on en finit ? Maintenant, quel que soit ton nom… »
« Douce Thera, tu verras que je m'appelle… »
« M'en fiche. Écoute, je comprends, je suis sûre que tu te crois romantique, mais le coup de foudre n'existe pas. J'aime mon copain. Notre relation, on l'a construite avec soin et temps, et elle a résisté à pas mal d'épreuves. Y'a personne en qui j'ai plus confiance. Tu ne pourras pas t'interposer, alors s'il te plaît, tire-toi, je ne peux pas te donner ce que tu veux. »
Elle visait plus la fermeté que la politesse, maintenant, mais l'homme en face d'elle semblait décidé à ne pas comprendre.
« Même la plus forte forteresse peut tomber », lui dit-il avec assurance, l'air suffisant comme s'il ne s'était pas fait broyer la main quelques instants plus tôt. « J'ai beaucoup entendu parler, je suis sûr que ton forgeron est plus qu'impressionnant, mais une femme comme toi a besoin de quelqu'un qui peut la protéger vu l'état du monde. Je te prouverai que je peux être cet homme et tu ne seras jamais déçue. »
Elle sentait les autres prêtes à le rosser un peu plus, mais elle ne voulait pas avoir à gérer ça. Elle voulait pouvoir continuer sa journée le plus vite possible et, si possible, ne plus jamais le revoir.
Alors elle ne répondit pas à sa remarque. À la place, elle regarda autour d'elle pour trouver exactement ce qu'elle espérait avoir à portée. Un esprit.
« Tatie, rends-moi un service et tiens-le là une minute », demanda-t-elle en s'approchant, voyant que son affinité correspondait à ce qu'elle cherchait tandis qu'elle s'adressait à l'esprit de terre devant elle.
« Bonjour, désolée, vous pensez pouvoir m'aider un peu ? »
« Princesse, bien sûr ! Que puis-je faire ? »
Depuis qu'elle avait commencé à partager son mana avec eux, Thera remarquait de plus en plus d'esprits peupler la ville qu'elle appelait chez elle. Elle avait toujours supposé qu'ils y passaient du temps pour qu'elle puisse faire pareil, ou alors que sa présence en faisait une sorte de carrefour central, un point de rencontre commode vu le nombre qui allaient s'y retrouver, mais cette ligne de pensée était complètement à côté de la plaque. Ils avaient décidé d'être là pour la raison exacte qu'elle venait de demander : pour aider leur princesse si elle en avait besoin.
Thera, n'en sachant rien, continua sa requête.
« Y'a un type en ville qui m'embête, j'espérais que vous pourriez m'aider à m'en débarrasser. »
Dès qu'elle l'eut dit, pas seulement elle mais tout le monde en ville ressentit un changement. Une sensation piquante de mana sur leur peau tandis que le ciel s'illuminait aux yeux de Thera avec des centaines d'esprits de toutes affinités essaimant la zone, lui offrant bien plus qu'elle n'en avait espéré avec la faveur qu'elle prévoyait de demander.
Le ciel se remplit des sons de leur rage, d'appels au sang contre quiconque osait donner du fil à retordre à leur princesse.
« Dites-nous qui c'est et on s'en occupe. »
D'accord, je cherche pas à voir quelqu'un mourir aujourd'hui.
« S'il vous plaît, tout le monde, calmez-vous », dit-elle, presque frénétique tant elle n'avait pas prévu une telle réaction. « Je ne cherche rien de violent, j'espérais juste que quelques esprits de terre l'emmènent dans le peuplement mortel le plus loin de moi. Ou au moins le plus loin que vous puissiez aller en une journée, s'il vous plaît. Je vous le rendrai plus tard. »
« Rien à rendre, princesse. Qui c'est ? »
Elle sentait encore un niveau d'émotion venant d'eux qui ne semblait pas forcément sûr, mais décida de leur faire confiance pour l'écouter et ne rien faire de précipité. Ou peut-être qu'elle ne voulait juste plus avoir à gérer ça une seconde de plus. Dans les deux cas, elle désigna l'homme retenu par sa tante et le regarda, ainsi que les autres, avoir une massive surprise quand le sol se souleva autour de lui, l'ensevelissant presque entièrement sauf la tête avant qu'il ne s'élève dans le ciel et parte en un éclair, plein d'esprits partant avec lui pour choisir leur destination.
Elle remercia ceux qui restaient avant de revenir vers sa tante et ses amies, voyant une stupeur pure sur leurs visages.
« Tu viens de le balancer dans l'espace ? » demanda Aso, regardant le ciel où il avait déjà disparu de sa vue. « Du coup on fait tous vœu de silence et on en reparle jamais, c'est ça ? Ceci dit, c'est typiquement le genre de truc qui forge des liens à vie. Vachement excitant. »
« Je l'ai pas juste assassiné », se défendit Thera, un peu déstabilisée par l'enthousiasme d'Aso vu l'état dans which elle avait été après avoir tué son premier démon. « J'ai juste demandé aux esprits d'aider. Ils le déposeront dans un village lointain et hors de mes pattes, et j'espère qu'il captera le message. »
C'était radical, mais elle n'allait pas continuer à subir ça. Elle espérait juste que le signal de rejet était assez clair et que, quelle que soit la durée de son voyage de retour, elle serait suffisante pour le faire réfléchir avant de revenir l'embêter.
Dans les nuages, une foule d'esprits donnait tout, déployant des efforts qu'ils ne feraient jamais d'ordinaire pour l'être qu'ils chérissaient tant.
« Le gêneur va bien ? » demanda l'un des esprits de terre à un esprit de vie, voulant suivre la demande de leur princesse à la perfection. « Elle a dit rien de violent. »
« Il vivra », lui répondit-il avec assurance, pas trop inquiet pour l'homme déjà inconscient si tôt dans le trajet. « Tant qu'on le remet dans son état initial quand on le dépose, y'a pas de problème ! »
Une acclamation monta parmi les autres, alors celui qui avait questionné décide que c'était bon et ils continuèrent leur route, interprétant les mots de Théra avec une certaine libéralité. Elle avait demandé qu'on le dépose au peuplement mortel le plus loin d'elle qu'ils pouvaient trouver, ils choisirent simplement d'interpréter ça comme celui qui lui prendrait le plus de temps pour revenir s'il essayait, ce qui, en substance, revenait à trouver le plus éloigné de toute porte, et aussi étendu que fût le réseau, il restait encore plein de régions reculées où les gens faisaient leur vie.
Si l'esprit de terre avait pu sourire, il l'aurait fait, rempli de satisfaction en anticipant un travail bien fait.