Il se réveilla tôt comme d'habitude, prêt à entamer la journée, pour avoir la surprise de découvrir Thera déjà levée devant lui.
« Mmh, salut », marmonna-t-elle, les yeux encore fermés tandis qu'elle se pressait contre lui.
« Salut, tu es levée tôt. »
« J'ai pas réussi à dormir. Tu veux bien dire à tante que je ne serai pas à la clinique aujourd'hui ? J'aimerais vraiment essayer de me reposer un peu plus. »
« Bien sûr, je lui dirai et je reviens tout de suite. »
« Sois pas bête, t'as pas à rester ici à ne rien faire juste parce que je broie du noir. Si je me réveille avant que tu rentres, je passerai à la boutique, d'accord ? »
« T'es sûre ? Vraiment, ça me dérange pas de rester. »
« Si, je crois qu'un peu de temps pour moi serait le mieux pour l'instant. »
Elle se redressa pour l'embrasser, essayant d'avoir l'air un peu mieux qu'elle ne se sentait, et ne mit pas longtemps à retomber dans un sommeil agité, laissant Ben inquiet mais parti préparer le petit-déjeuner pour lui et Sonya.
Il n'attendit pas longtemps qu'elle se lève à son tour, le rejoignant dans la cuisine avec un air inquiet pendant qu'il dressait le repas.
« Alors, comment elle va ? »
« Pas terrible », admit-il. « Elle dit qu'elle ne sera pas à la clinique aujourd'hui, je crois pas qu'elle ait beaucoup dormi. »
« Tu peux me dire ce qui se passe ? demanda-t-elle. Ça a pas l'air d'avoir un rapport avec le problème en ville, je m'attendrais à ce qu'elle soit bien plus en colère qu'autre chose. »
Il n'avait pas la moindre idée de ce dont Sonya pouvait parler et la question la fit baisser la tête sur la table, visiblement peu ravie elle non plus du problème.
« Eh bien, c'est un peu compliqué et super chiant, mais pour faire court, le mot a circulé qu'elle a le titre de sainte, ainsi que qui elle et moi sommes apparentés. C'est déjà assez pénible pour moi à gérer, donc je m'imagine qu'elle risque de l'avoir encore pire. »
Merde, c'est un timing pourri. Thera va détester quand elle l'apprendra.
Ben savait qu'elle n'aimait pas ce titre à cause des attentes qui allaient avec, et elle n'en avait parlé à personne en ville à part lui de sa relation avec sa mère, la reine d'Anailia. Même s'il comprenait que ça ne lui donnait aucun pouvoir dans son pays d'origine, ça n'empêchait pas les autres de croire le contraire, déformant d'autant plus leur perception d'elle.
« Super, juste putain de super », soupéra-t-il.
« Puisque ça n'a pas l'air d'être ça, qu'est-ce qui s'est passé pendant que vous étiez partis pour la laisser dans un tel état ? »
« Elle a atteint le sixième niveau de son charme mais ne peut toujours pas le contrôler », expliqua Ben, doutant qu'elle veuille cacher le fait à sa tante. « Elle le prend mal. »
On aurait dit que le cœur de Sonya se brisait rien qu'à l'entendre et elle prit sa décision sur-le-champ. « D'accord, même si elle veut de l'espace, je reste à la maison aujourd'hui. Ben, désolée, mais tu pourrais être un amour et prévenir la clinique pour moi quand tu sortiras ? Ce sera bon pour le reste du personnel de devoir se débrouiller sans moi un peu, depuis que je suis revenue ils comptent trop sur moi. »
« Ouais, je m'en occupe. S'il y a le moindre souci je serai à la boutique mais je rentrerai probablement tôt de toute façon. Je gère le dîner aussi, alors prépare-toi au meilleur repas de ta vie. »
« Gentil garçon », sourit-elle, la table tombant dans le silence après ça. Tous deux étaient trop perdus dans leurs pensées pour poursuivre la conversation, chacun trop inquiet pour celui qu'il tenait si cher.
Après avoir fini et rangé, la première halte de Ben fut au chariot, pour récupérer les cinq caisses qui l'attendaient dehors en les ouvrant une à une pour libérer ses clones.
Ils passeraient l'essentiel de leur temps à travailler à la boutique, c'est donc là qu'il prévoyait de les stocker, chacun portant sa propre caisse tandis qu'il faisait sa première halte de la journée pour annoncer que Sonya avait une urgence qu'elle ne pouvait éviter.
Il ignora le regard tragique qui voila les yeux de celui qui était en tête et repartit, regagnant la boutique pour se mettre au travail sérieusement.
D'habitude, y retourner lui aurait procuré une sensation incroyable, de pouvoir reprendre son travail et sa forge pour mettre sa créativité à l'épreuve avec tout ce qu'il avait appris de neuf, mais là, sur le coup, il était trop préoccupé par ses soucis et à tourner dans sa tête toute théorie potentielle pour les résoudre pour ressentir cette joie initiale.
Il aurait pu ouvrir et se faire un peu d'argent, à ce stade son professeur lui faisait assez confiance pour gérer seul ce genre de choses, mais il ne manquait de rien et voulait travailler sans distractions.
La seule question, c'était quoi faire.
Il ne sentait pas sa passion s'embraser comme d'habitude et les idées avaient l'air de ne pas venir. Il était juste trop distrait pour y mettre du sien, alors il décida de se concentrer sur l'échauffement pour commencer, en espérant que l'inspiration viendrait de là.
Il alluma sa forge et chauppa un bloc de fer, y fourrant plus qu'il n'en mettait d'ordinaire d'un seul coup avant que lui et les clones qu'il habitait ne se mettent au travail, chacun fabriquant un objet différent.
Casseroles et couverts, épées et boucliers, ainsi qu'un qui visait quelque chose de plus artistique que pratique, pendant la première partie de la journée ça se passa comme ça, avec un approvisionnement constant en fer supplémentaire créé tandis que Ben poussait sa manipulation de matière et brûlait son mana, se retrouvant enfin assez dans le rythme pour décider de la suite.
Gardant chaque clone sur sa tâche tout en restant à portée pour les laisser travailler, il baissa les yeux sur les bracelets de mithral qu'il gardait à ses bras, là pour servir de support constant à l'enchantement puisqu'il les créait et les brisait à un rythme effréné. La qualité du matériau lui permettait de créer des structures magiques profondément complexes sans craindre qu'elles ne cassent, mais c'était ce même matériau qui offrait un autre potentiel qu'il pouvait mettre à profit immédiatement.
J'ai dit à Thera que s'il le fallait, j'éveillerais mon amélioration de la résistance, aucune raison de ne pas prendre de l'avance maintenant.
Il croyait absolument qu'il y aurait une solution pour gérer le charme de Thera, mais ça ne voulait pas dire qu'il ne devait pas commencer à se préparer au cas où il se trompait, c'est donc dans cet état d'esprit qu'il commença à construire de nouveaux enchantements sur chaque bracelet pour forcer un effet sur son corps.
Je suis assez exposé à la magie de vie et aux ténèbres pour ne pas avoir à m'en soucier, et avec mon bracelet en pierremort, je suis exposé à plein de mana de mort aussi. Il ne reste plus que sept affinités à faire agir sur moi à un niveau où je ne serai pas blessé mais ce sera quand même rude. Si je veux que ce soit efficace, il faut que je marche sur le fil du rasoir pour que ça marche.
La première chose qu'il fit fut de créer une version lourdement modifiée d'un sort que Thera connaissait bien à ce stade. Pétrification. Dans n'importe quel cas normal, elle se ferait toujours en combinant mana de terre et de vie, mais il comptait remplacer l'autre par la lumière.
Il y avait une bonne raison pour laquelle cette affinité n'était généralement pas utilisée pour ce sort. Si la lumière avait ses aspects de soin, comme la magie de vie, elle avait aussi un aspect purificateur qui pouvait rendre son utilisation pour ce qui était, toutes proportions gardées, une malédiction, difficile. Les deux ne voulaient tout simplement pas se combiner de cette façon, ce qui faisait de la toute première option une tâche déjà ardue puisqu'il fut d'abord forcé de supprimer tout niveau de purification à l'extrême, ne laissant que les aspects liés au corps.
Une fois qu'il fut sûr de l'avoir, il ne restait plus qu'à calculer la force nécessaire pour qu'elle reste juste en deçà de ce qui pourrait vaincre ses résistances une fois toutes ses compétences pouvant l'affecter prises en compte, avant d'être confiant pour dire que c'était fini.
« Myriad, Myriad, Myriad », chanta-t-il. « Fais gaffe à moi pour que je ne me tue pas accidentellement. »
« Bracelet de pétrification. Il ne devrait pas vraiment pouvoir me pétrifier mais ça va être limite. Tu en penses quoi ? »
« Hé, tu sais ce qu'on dit, pas de douleur, pas de gain. Mes autres bracelets marchent super pour faire monter mes stats, j'ai juste à espérer que celui-ci fera son boulot et me laissera monter mon amélioration de la résistance. »
« T'as pas à me le dire, je suis bien au courant. »
C'était l'une de ses compétences les plus problématiques de ce point de vue, la rendant indésirable à monter, mais il l'avait déjà envisagé. Le fait qu'elle fasse aussi monter ses résistances aux autres magies par-dessus était un atout, et il vivait maintenant avec deux mages de vie éveillés. Il pouvait prendre le risque que sa montée apporterait.
Avec ça, il l'enfila, se raidissant pour le pire mais ne l'obtenant pas. Il était sûr de la qualité de son travail, mais avec ce genre de choses, il y avait toujours une petite voix dans sa tête qui murmurait et si. Pourtant, ça s'était bien passé, ne lui laissant qu'un désagréable fourmillement dans le bras mais rien de pétrifiant au final.
« Bon, ça a marché, il me faut juste un couple d'autres. »
« ... Je suis pas super emballé par ce qui vient de se passer là. »
« Bon, d'accord, peu importe. Au suivant. »
Il lui restait deux bracelets à faire et déjà plein d'idées pour le faire, alors il se mit au travail pour répartir les affinités restantes.
Le premier fut un regroupement d'air, d'eau et de feu, construit de façon à affecter subtilement son corps, amincissant son sang quand il passait le bracelet et réchauffant ses cellules autant qu'elles pouvaient le supporter sans causer de problèmes. C'était encore plus inconfortable que le premier, devenant le plus désagréable de tout ce qu'il portait, mais un autre qui ne causait aucun dommage immédiat. Son sang reprendrait un état normal en circulant dans son corps et s'il avait trop chaud, il pouvait juste le décaler plus haut ou plus bas pour donner une pause à n'importe quelle zone.
Ce fut le dernier qu'il savait qu'il allait détester mais qu'il commença à travailler quand même. L'enchantement dessus était simple, étirant et rétrécissant à la fois l'espace et le temps pour tout ce qui se trouverait dans l'anneau, à savoir son bras. Il le conçut pour être assez subtil pour que son corps ne soit pas déchiré, mais dès qu'il le porta, il sut que ce serait le plus dur à ignorer. Il pouvait sentir comment il agissait sur son corps et cela demandait plus d'effort conscient que tout ce qu'il portait pour l'ignorer.
La fin ne s'accompagna pas d'une montée de niveau immédiate, mais il crut que ce n'était qu'une question de temps.
Et si ça prend trop de temps, je ferai juste plus de bracelets avec d'autres effets. Pour l'instant, par contre, quoi ensuite ?
Ça n'avait pas été un projet particulièrement long, il n'avait pas eu besoin de faire les bracelets puisqu'il les portait déjà et son enchantement n'était que de plus en plus rapide, ce qui voulait dire qu'il n'y avait passé que quelques minutes au total. En admirant son travail, il ne put s'empêcher de ressentir un éclair de véritable inspiration sur la façon dont il devait passer le reste de la journée et ne perdit pas de temps pour se mettre au travail avec son dieu qui observait toujours, sentant la soudaine poussée d'élan et d'excitation monter en son apôtre.