Après deux semaines passées à discuter avec son client, à faire inspecter l'objet et à recevoir des demandes d'améliorations, sans parler de la variété de matériaux qu'il avait jugés nécessaires pour garantir le succès, Falk était enfin sur le chemin du retour. Il quitta la tour des Artisans par la porte, déboucha dans la ville la plus proche de Stonewall, et pensa qu'il passerait un peu de temps à flâner dans les boutiques avant de trouver une charrette pour rentrer chez lui.
Après avoir regardé quelques magasins, il s'arrêta dans un café, se commanda une boisson et un en-cas, et engagea la conversation avec le propriétaire.
« Tu pars ou tu reviens ? » demanda une masse amicale de membres d'une espèce que Falk ne sut pas identifier.
« Je reviens, j'avais un client à voir, mais les dieux que je suis content d'être sur la route du retour. Je te le dis, certains gens sont impossibles à satisfaire, peu importe combien bien ils paient. »
« Ah, tu m'étonnes. On voit toutes sortes de gens intéressants passer par ici. Alors tu viens de la ville ? »
« Nan, je suis à Stonewall, l'agitation de la ville, c'est pas vraiment mon truc. » Alors que Falk parlait, quelques-uns des membres du propriétaire se mirent à se tordre et à trembler. Falk n'était pas un maître du langage corporel, surtout pour les autres races, mais il était assez sûr qu'il y avait un problème. « Hé, ça va ? Tu as pas besoin que j'aille chercher un guérisseur, si ? » Mieux valait être prudent et demander quand on n'était pas sûr de ce genre de choses.
« Non non, je vais bien. Alors tu es rentré seulement aujourd'hui ? »
« Donc t'as pas entendu ce qui s'est passé ? »
Il sentit une boule se former au creux de l'estomac. « De quoi tu parles ? »
Voying que Falk ne savait rien, le propriétaire lui expliqua ce qu'il avait appris sur ce qui s'était passé dans la ville environ une semaine plus tôt. Apparemment, un dresseur avait pété les plombs et avait attaqué l'endroit, amenant des dizaines de monstres pour le détruire dans un accès de folie. Ils n'avaient pas entendu parler de nombre de victimes, mais dans ce genre d'événements, on s'attendait à ce qu'il y ait des morts à son retour.
Plus il en entendait, plus il paniquait. Ce ne pouvait être que cet enfoiré de Roan, mais qu'était-il arrivé à Thera, Sonya, au gamin ? Il ne pouvait plus prendre son temps et remercia le propriétaire de l'avoir informé avant de trouver la charrette la plus rapide possible et de payer une prime pour rentrer chez lui.
D'ordinaire, c'était un trajet de cinq jours jusqu'à la ville pour un prix raisonnable, mais après avoir agité quelques billets, Falk revint en trois, sur le coup du soir. On le déposa près d'une porte bien plus proche de sa boutique que de la maison de Sonya, alors il s'arrêta là d'abord, enfonça la porte et appela. On aurait dit que Ben avait pris des matériaux à un moment donné, mais ça pouvait remonter à des semaines, qui savait où il pouvait être maintenant.
Merde à la fin ! J'aurais au moins dû apprendre son adresse au cas où. Allez, ne panique pas. Thera ou Sonya devraient savoir où il est. Il fit de son mieux pour chasser la pensée que ce ne serait le cas que si elles allaient bien elles-mêmes.
Il courut jusqu'à leur maison et frappa à la porte, n'attendant que quelques secondes que Sonya n'ouvre.
« Falk, tu es enfin de retour ! C'est... » Avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase, il l'avait enlacée dans une étreinte puissante, tout en veillant à ne pas la blesser de sa force.
« Sonya, je suis si content que tu ailles bien ! Thera va bien ? Ben va bien ? »
« Hein, quoi, oui bien sûr. Ils sont juste dans le salon. » Falk passa devant elle sans remarquer le bout des oreilles de sa vieille amie qui rougissait.
Il déboula dans le salon et sentit tout son corps commencer à se détendre en découvrant Thera assise avec un livre, et Ben allongé face contre terre, en train de marmonner tout seul.
« Non, y a pas moyen de rendre l'enchantement plus petit... J'ai déjà pris certains des matériaux les plus appropriés dans la boutique... bien sûr que j'ai essayé ça, tu me prends pour qui... peut-être faut-il attendre une montée de niveau... »
Pendant que le garçon continuait de marmonner, Thera leva les yeux de son livre et, réalisant que son oncle était de retour, se leva pour aller le voir. « Oncle, bienvenue ! Ton voyage a été sacrément long cette fois. » En passant près de Ben, elle lui donna un petit coup de pied pour attirer son attention. « Ben, arrête de parler à ton dieu, ton prof est de retour. »
Si c'est ce qu'il fait, je pense que c'est normal de mettre un dieu au-dessus de moi. Songea-t-il, une légère inquiétude d'une quelconque représaille divine lui traversant l'esprit avant qu'il ne la repousse.
« Je suis juste content de voir que vous allez tous bien. J'ai entendu dire que la ville avait été attaquée et je suis revenu aussi vite que possible. »
« Oh salut Falk, » dit Ben en mettant fin à sa conversation avec son dieu et en relevant la tête du sol. « Content de te voir. Désolé de t'avoir inquiété mais tout va bien. »
Sonya entra dans la pièce et il se tourna vers elle, ne voulant pas mettre mal à l'aise les deux jeunes gens avec ce qu'il allait demander. « Et pour les victimes ? Je ne l'ai pas vu moi-même mais j'ai entendu dire que le mur sud avait été détruit. » Il avait vérifié la sécurité des gens qui l'inquiétaient le plus, mais il avait d'autres amis et connaissances dans le coin. Il valait mieux que Sonya lui dise qui était mort pour qu'il n'ait pas à faire le tour des maisons. À la place, elle le cloua sur place.
« Personne n'est mort et le mur sud n'a pas été détruit, il a juste subi quelques dégâts quand ces deux-là ont affronté un troupeau de monstres. »
« Pardon, je crois que j'ai mal entendu. » Elle ne pouvait pas parler du garçon et de sa nièce, mais elle lui offrit simplement un sourire.
« Pourquoi on ne s'assoirait pas tous les deux avec un verre pour que je te raconte ce qui s'est passé ? »
Tandis qu'ils s'installaient et qu'il les rattrapait, il devenait de plus en plus choqué au fil de la conversation. Roan avait été capturé après avoir failli détruire la ville, et grâce à une décision de son apprenti — il ne savait pas s'il devait appeler ça du courage ou de la folie —, la ville avait été sauvée et personne n'était mort. Sans compter le fait que son plan avait considérablement relevé le statut de Thera en ville. Bien sûr, certains pensaient du mal d'elle, mais à peu près tous les aventuriers qui l'avaient vue utiliser onde de terre parlaient de son attaque puissante, Ben était pratiquement oublié quand on évoquait les événements de la journée. Et le voilà maintenant, à les écouter à peine en gribouillant des notes dans un carnet.
« Gamin, qu'est-ce qui t'occupe autant que tu ne peux même pas te vanter un peu d'avoir sauvé la ville ? »
Thera roula des yeux. « Ne fais pas attention à lui, oncle. Depuis qu'il s'est réveillé, il est obsédé par un projet secret qu'il a eu en tête. Il ne cesse de m'embarquer pour m'aider et il ne veut même pas me dire ce que c'est ! En plus toutes ses notes sont codées. »
« Elles sont pas codées, ce sont juste des caractères de mon monde d'origine, ça empêche les curieux de voir mon travail avant que ce soit fini. » Il lança un regard pointé aux deux femmes et elles baissèrent les yeux. « De toute façon je vous promets de vous le dire à tous les deux si ça marche, mais je crains de plus en plus que ce soit impossible. »
« Alors pourquoi tu y passes quasi chaque instant de veille ? » lui demanda-t-elle.
Il posa ses notes et la fixa droit dans les yeux. « Parce que si ça marche, les résultats pourraient changer des vies. D'ailleurs Falk, tu repars bientôt ? Ça te dérange si je t'accompagne, qu'on échange quelques idées ? »
« Bien sûr, tu m'as mis la puce à l'oreille gamin, alors pourquoi pas. Je me suis dépêché de rentrer juste pour m'assurer que vous alliez bien, donc je verrais pas d'inconvénient à me coucher tôt. »
« Excellent, alors on y va. Thera, Sonya, je reviens dans un moment. »
« D'accord, faites attention, » dit Sonya en leur faisant un signe de la main, et Thera fit un au revoir bien plus bref, visiblement mécontente que Ben lui cache ce secret. L'échange fit naître une autre question dans l'esprit de Falk. Le gamin vit-il avec elles maintenant ?
« Vous allez pas mieux maintenant ? Tu restes encore avec elles ? » demanda Falk, décidant de ne pas cacher sa curiosité.
« Ouais, Sonya s'inquiétait encore pour Thera alors elle m'a demandé de rester dans le coin et Thera passe encore beaucoup de temps à l'intérieur. Après tout la cape que j'ai faite ne laisse passer aucune lumière, donc je dois la guider si elle veut sortir. Je m'assure juste qu'elle a un peu de compagnie. »
Falk sourit à son apprenti. « Brave gamin. Maintenant, pourquoi tu ne me dis pas ce sur quoi tu bosses pour être aussi occupé ? Plus vite tu auras fini, plus vite Thera sera un peu plus contente de toi, j'imagine. »
« C'est ça ! Je crois que j'ai peut-être trouvé un moyen plus simple de contenir la magie de séduction de Théra, » dit-il tranquillement, lâchant une bombe à la hauteur de la nouvelle de l'attaque de la ville.