« Ne fais pas la fière, » avertit Uliel depuis la maison d'Amy tandis que Vasta rayonnait.
« Et toi, ne sois pas jalouse. Au moins, tu gagnes des niveaux grâce aux tours, moi je suis coincée à m'entraîner du mieux que je peux pour toutes mes compétences tout en essayant d'enseigner à quelqu'un qui n'a même pas envie d'apprendre. Laisse-moi en profiter, » rétorqua la mage non-affinée, même si ce n'était plus la désignation la plus exacte vu qu'elle n'était plus la seule au monde à posséder cette compétence. Il y avait bien eu Jake depuis quelques années déjà, mais Ben venait d'aider à éveiller deux autres personnes qui cherchaient à atteindre le même sommet. Bien sûr, elle avait toujours le niveau le plus élevé de tous, et avec une marge confortable, mais l'effet de bord était qu'elle allait avoir deux nouveaux élèves qui rejoindraient ses cours avec Jake dans le but de les aider à se familiariser avec le potentiel de leur nouveau pouvoir.
De son côté, Ben les ignora, se concentrant entièrement sur sa cuisine alors qu'il se dépêchait de préparer assez pour nourrir une foule, malgré les contraintes auxquelles il devait faire face. Il avait bien ses quatre homoncules, bien sûr, leurs visages cachés sur instruction d'Amy pour éviter que d'anciens camarades de classe ne soient traumatisés s'ils tombaient dessus, mais il restait une limite au nombre de mains pour tout le découpage, pétrissage et cuisson nécessaire, le forçant à compter sur son mana tandis que quiconque regardait aurait cru qu'une grande partie du travail se faisait toute seule, les poêles retournant leur contenu et les cuillères remuant les casseroles sous son contrôle étendu.
« Euh, Ben ? » demanda Amy, de la culpabilité dans la voix en voyant tout le travail que Jake lui refilait sans réfléchir. « Tu aurais besoin d'un coup de main ? »
« Nan, ne t'inquiète pas. Vu tout ce que j'ai en cours, c'est plus simple tout seul, » lui répondit-il, essayant d'être rassurant malgré le chaos dans sa cuisine. « On a encore combien de temps ? »
« Je pense que les gens vont commencer à arriver dans une dizaine de minutes. »
Son commentaire fut immédiatement récompensé par la vue de lui qui travaillait encore plus vite tandis que le bout de culpabilité pourrissait, même pendant que Thera essayait de la rassurer.
« Ne t'inquiète pas, il est vraiment plus heureux comme ça. »
« "Plus heureux" est peut-être un peu exagéré, mais au moins c'est plutôt intéressant de faire office de personnel de cuisine entier tout seul, » lui dit-il, essayant de s'assurer que son seul visage découvert avait l'air positif.
Ce n'était pas si terrible, et il s'en fichait vraiment, toute la pression qu'il ressentait n'était qu'auto-imposée. Il voulait que tout soit délicieux pour tout le monde et il voulait créer une ambiance sympa et amusante pour leurs petites retrouvailles de promo. Certes, il les avait tous vus dans une certaine mesure au cours de la journée, mais ça n'avait pas été des retrouvailles, plutôt du boulot. Ils avaient à peine eu le temps d'échanger quelques mots, et même s'il n'avait pas été assez proche de l'un d'eux sur Terre pour s'en soucier, maintenant qu'ils étaient tout ce qu'il leur restait de l'espèce humaine, il ne put s'empêcher de vouloir profiter au maximum d'un moment pareil vu à quel point les chances qu'il se reproduise étaient minces.
Alors qu'une fournée de pizzas sortait du four, une autre y entrait au son de coups à la porte, clairement leurs invités attendus puisque le portier les avait laissés entrer pendant que Jake se précipitait pour les accueillir.
« Bon, si le reste de vous veut commencer à sortir tout ça et dresser les tables en buffet, je finis ici et je vous rejoins dans quelques minutes, le temps de boucler le reste. Laissez-moi quelques instants. »
Il avait encore de la nourriture dans les fours et des trucs à grignoter à finir, sans parler du dessert, mais il avait sa motivation et n'allait pas se laisser aller au moment de franchir la ligne d'arrivée. Chacun de ses corps bougeait avec une vitesse et une précision renouvelées et il observait à travers de nombreux yeux tandis que tout se rassemblait en un tout cohérent, prêt à être servi aux invités qui attendaient.
'Tiens, on dirait que ces deux compétences aiment progresser ensemble. C'est logique vu que mes soi-disant marionnettes ont des mains pour moi. Un truc à creuser plus tard.'
Pour l'instant, il chargea ses bras d'assiettes, laissant ses clones derrière lui tandis qu'il emportait tout ce qu'il pouvait pour le poser avec le reste, sans remarquer tout de suite combien de regards se tournaient vers lui jusqu'à ce qu'il se retourne pour saluer la foule avec un sourire, en prenant bien plus que ce que quiconque attendait.
Il ne fit aucun spectacle de son arrivée, ne se jugeant pas assez spécial pour mériter quelque chose d'aussi tape-à-l'œil, mais sous l'effet de sa vitesse de pensée absolue, il eut l'impression d'en avoir fait un. Tout ce qu'il avait fait, c'était glisser par la porte de la cuisine vers le salon, mais des dizaines de regards s'étaient braqués sur lui, s'attardant juste un peu plus longtemps que ne le permet un intérêt poli avant de retourner à leurs conversations, personne ne voulant paraître trop évident dans ses intentions pendant que Ben faisait de son mieux pour ne laisser transparaître aucune contrariété sur son visage.
Il n'était pas vraiment au clair sur l'étendue des informations concernant ses compétences qui avaient fuité, mais il y avait pas mal d'indices laissant deviner qu'il en possédait quelques-unes d'éveillées. Son artisanat éveillé était un fait public vu comment ça s'était passé, et si les aventuriers de rang 1 étaient publics à quelque degré que ce soit, ils pourraient savoir qu'il en avait au moins deux.
'Et je ne me gêne pas pour matérialiser des trucs, ça en fait une troisième, en plus j'ai montré que je peux aider les autres à s'éveiller sous les bonnes conditions, ce qui n'implique pas nécessairement une quatrième mais n'a pas besoin de le faire pour me rendre précieux. Merde, ça va être une campagne de recrutement, non ?'
La partie la plus agaçante, c'était qu'il ne voyait pas ça seulement dans les yeux des gens qui servaient d'escortes aux autres humains, mais aussi dans ceux de quelques-uns de ses anciens camarades de classe, sans doute priés par leurs amis et supérieurs dans leurs nouvelles patries de voir pour l'embaucher.
'Mais je ne sais pas vraiment si c'est le cas, donc je dois leur accorder le bénéfice du doute, ' se dit-il, essayant de rester positif, tout en étendant les effets de sa Connexion profonde aussi loin qu'ils allaient, prêt à lire les pensées de quiconque croiserait sa route alors que la première personne s'approchait de lui, son escorte lui semblant familière aussi.
« Ben, ça fait si longtemps ! » Une fille, Sarah, lui dit avec enthousiasme, une noble jötunn qu'il avait une fois recadrée à ses côtés. « Comment ça va ? Jake ne tarit pas d'éloges sur ta bouffe depuis qu'on est arrivés, alors j'ai hâte de goûter. Et… tes yeux sont violets maintenant ? »
En surface de son esprit, elle faisait vraiment juste la conversation, voulant une discussion amicale pour prendre des nouvelles, même si on le lui avait demandé, exactement comme il s'y attendait. On aurait dit que quelqu'un espérait qu'ils se rapprochent assez pour qu'on puisse le convaincre de venir en visite, là où la vraie campagne de recrutement commencerait.
La femme à côté d'elle, en revanche, quelqu'un pour qui Ben avait fabriqué un brassard par le passé mais dont il n'avait pas eu assez d'intérêt pour retenir le nom, était occupée à penser à n'importe quel moyen de tourner les choses pour se rendre elle, mais aussi Sarah, le plus attirantes possible, mettant les mots pour la remettre en place sur le bout de ses lèvres.
'Arrête. C'est une fête, même si c'est relou, je veux pas gâcher l'ambiance.'
« Juste un effet secondaire d'une compétence, mais je vais bien, » lui répondit-il gaiement. « J'ai un bon boulot, je me suis fait des potes, j'ai une copine super cool et magnifique là-bas qui discute avec Steph. Si t'as l'occasion, dis-lui bonjour, elle est géniale. »
Il en faisait un peu trop, mais il voulait au moins laisser clair qu'il était pris et que la séduction de quelque sorte que ce soit ne marcherait pas, même pendant que la jötunn réfléchissait à combien les humains ne semblaient pas entièrement monogames à cause d'une relation particulière.
'Merde, Jake, qui traîne partout et complique la perception de tous les humains partout parce que t'es un idiot. Bien sûr, d'après ce qu'on voit, c'est pas le seul qui est venu ici avec plusieurs amantes.'
Il voyait déjà l'idée de la séduction utilisée comme un outil contre lui dans les yeux de certains autres, mais Sarah, elle, sembla saisir le message.
« Ha, chanceuse alors, » lui dit-elle, passant à parler d'elle et de ce qu'elle avait fait pendant un moment jusqu'à ce qu'il trouve une excuse pour s'éclipser poliment. Il y avait beaucoup de monde, après tout, il ne pouvait pas se concentrer sur une seule personne.
'Et si je pouvais juste profiter d'une conversation avec quelqu'un sans arrière-pensée ? Y en a bien quelques-uns, non ?'
Son optimisme était admirable, même face à tous ces yeux affamés qui avaient remarqué qu'il n'avait plus de partenaire de conversation, tous en attente du moment parfait pour foncer.
« 'Salut, t'as l'air seul et prêt à te faire convaincre de déménager dans ma maison magique, » taquina Karly, l'une des rares qui n'avait aucune raison d'essayer de lui parler vu le lien fort qu'il avait déjà avec Anailia.
« Je suis content que ce ne soit pas que moi qui le voie, » soupira-t-il. « Ça a rendu la soirée vachement moins fun. »
« Ha, ben Pelenia m'a dit que si quelqu'un d'autre t'embêtait, je devais te dire d'épouser Thera et peut-être que ça s'arrêterait. »
« Puisque ça n'a pas marché même si mes fiançailles sont publiques, je ne pense pas que se marier changera quelque chose. »
« Probablement pas, je pense qu'elle veut juste voir le mariage de sa fille, » rit-elle. « Si tu te maries, tu devras faire le traiteur toi-même, par contre, c'est délicieux. »
« Pourquoi tout le monde me demande toujours de cuisiner pour les événements auxquels je participe ? Une partie du fun de ces trucs, c'est de pouvoir profiter du boulot des autres. »
« Hmm, mais tu le ferais si Thera te le demandait, non ? »
« Ha, alors je m'assurerai de lui dire de te le dire. Ceci dit, je crois que je vais aller papoter avec elle et Amy un peu, je voulais juste dire salut entre tous tes recruteurs. »
« S'il te plaît, reviens me sauver si tu peux, » lui dit-il, lui faisant un signe de la main et d'humeur légèrement meilleure après cette discussion. Ce n'était pas comme si tout le monde s'intéressait à le recruter, avec seulement environ un quart des humains et cinquante pour cent de leurs handlers, mais parmi eux, c'étaient ceux qui faisaient le plus d'efforts pour lui parler. Il avait beaucoup de respect pour ceux qui avaient refusé les demandes de leur nation parce qu'ils n'étaient pas si proches que ça avant leur mort, mais ça le laissait quand même aux mains de ceux qui allaient activement vers lui.
'Où sont passés Will et Jake, ils devraient me sauver et… Attends, Jake a pas convaincu Will de faire un concours de bouffe ? J'ai pas cuisiné tout ça pour que ce soit pas savouré ! Dès que je les choppe—'
« Hey Ben, » une nouvelle voix l'appela sur un ton amical en s'approchant. « J'ai voulu discuter toute la soirée mais on dirait que t'es mister popularité. Comment ça va ? »
« Hey John, content de te voir, » entama-t-il, remettant son visage amical en attendant que l'autre entre dans la portée de sa compétence pour voir quels objectifs néfastes se cachaient dans ses pensées.
'Je me demande ce qu'on lui a offert. Beaucoup se sont juste fait promettre un bonus ou un jouet sympa, ils devraient viser un peu plus haut et— attends, rien ? Aucun agenda caché pour venir dire salut ? Oh John, Johnny boy, quel amour absolu. On est là avec un quart des humains de la planète qui essaient de me faire tirer dans les nations qui les ont récupérés pour leur propre bénéfice et tout ce à quoi il pense, c'est à quel point il est content qu'aucun de nous n'ait encore crevé ? Et il essaie de pas laisser paraître qu'il a même pleuré pour moi quand j'ai été déclaré mort pendant l'épreuve de Galwax ? Myriad, donne-moi son adresse, quelqu'un va se faire envoyer une fortune en équipement.'
'Non, on s'est parlé occasionnellement mais on n'était même pas connaissances. Quand même, n'importe qui qui verse quelques larmes pour moi mérite ce que j'ai de mieux à offrir.'
Parmi le reste, il put aussi ressentir une véritable inquiétude pour lui vu comment il avait été laissé pour compte pour se débrouiller seul, ce qui lui toucha le cœur, le poussant à mettre l'autre à l'aise.
« La vie est honnêtement cool, mec. J'ai un boulot que j'aime, je me suis fait des potes, j'ai rencontré une fille géniale et j'ai honnêtement l'impression de faire de cet endroit mon chez-moi. J'aimerais bien qu'on parle des deux dernières années un peu si t'as personne d'autre avec qui discuter en ce moment ? »
« T'es sûr ? On dirait que plein de gens veulent te parler. »
« Bah, t'inquiète pas pour eux. Et toi, tu dois me dire comment t'as vécu. Je veux les détails sur la vie de John sur le monde alien. »
Ce n'était pas comme ça qu'il s'attendait à ce que la soirée se passe, ni avec qui il s'attendait à passer autant de temps à parler, mais au fil des heures, il ne put s'empêcher d'apprécier ce petit bout de compagnie pendant qu'ils discutaient toute la nuit jusqu'au moment où il fallut se séparer, les vingt humains du monde se disant au revoir pour une deuxième fois, l'ambiance pour tous étant bien plus lumineuse que la première.