La notification lui demandant de le faire monter résonna dans sa tête et Ben la laissa faire après s'être mis à l'aise, ferma les yeux et les rouvrit pour se retrouver autour de ce qui ressemblait à une grande table ronde, des centaines de silhouettes y prenant une variété de formes, toutes le fixant droit dans les yeux, divers degrés de jugement lisibles dans leurs regards.
De part et d'autre de lui se tenaient les deux dieux qui lui étaient les plus proches, Myriad et Helori, et il poussa ses compétences de vitesse de pensée pour s'assurer d'être dans un état d'esprit correct pour la suite. Il ne doutait pas que ce serait une galère, mais il était bien décidé à en tirer tout ce qu'il pouvait. S'ils voulaient qu'il travaille, ils allaient devoir payer.
« Alors, » commença-t-il, ravi de mener la danse en arborant son meilleur sourire de service client. « J'entends que vous cherchez tous à m'engager ? »
« Nous sommes au moins là pour discuter, » lui répondit l'un d'eux, ayant l'air d'un golem et faisant office de représentant pour les autres dans l'espoir que cela fluidifierait les choses. Le mortel ressortait nettement dans leurs esprits tandis qu'ils se souvenaient tous de la tournure de leur dernière interaction et n'avaient nul envie de revivre ça. « Pour l'instant, pourquoi ne pas nous dire exactement combien vous espérez être payé pour votre travail et on pourra passer à la suite. »
« Ah, bien sûr, mais changeons un peu l'approche d'abord. Combien de personnes serais-je amené à aider ? Le monde est vaste, je suppose qu'il y en a plus de quelques-unes que j'essaierais d'éveiller. Bien sûr, les fidèles de Jagal ont un laissez-passer gratuit vu que j'ai déjà conclu un accord avec elle, ce sont juste les vôtres qu'on examine. »
« Tandis que les croyants de Jagal sont au nombre de vingt, nous estimons qu'il y a environ mille cinq cents autres mages dans le monde qui pourraient bénéficier de vos services, » lui expliqua le dieu à l'allure de golem.
Le chiffre rendait sa position de négociation limpide. Les dieux avaient brûlé tant d'efforts et de foi il y a quelques années à peine pour traverser les réalités rien que pour obtenir deux cents nouveaux détenteurs de compétences éveillées, et les voici qui lui demandaient d'en faire personnellement plus de mille. Certes, la majorité n'aboutirait pas sur de multiples compétences éveillées, ni sur des attributs aussi élevés que ceux dont la plupart des invoqués avaient été gratifiés, mais ça restait suffisant pour transformer durablement le visage du monde.
'Wow, plus que je pensais. Surtout pour Jagal, je suppose que ça se tient vu que tous ses croyants se concentrent sur l'entraînement constant pour grandir et protéger leurs forêts, mais quand même.'
Myriad lui expliqua en privé, parlant dans sa tête.
« D'accord, ça a l'air d'un boulot correct, mais rien que je ne sois prêt à assumer. Il ne reste plus que la question du paiement comme vous disiez. »
Il regarda divers dieux sembler souffler, sentant que les choses se passaient plutôt bien et sachant qu'il allait leur enlever ça. Il s'attendait à ce qu'on le fasse baisser significativement, mais il voulait partir assez haut pour que, quand on arriverait à ce qu'il visait vraiment, il soit plus dur pour eux de contester.
« Alors je suis sûr que ça ne choquera aucun d'entre vous, mais je suis déjà fabuleusement riche, » entama-t-il, observant une pointe de suspicion poindre dans les yeux du dieu qui menait les débats.
Après tout, c'était leur dernière rencontre qui avait contribué à le rendre encore plus tel, aucun d'eux n'allait l'oublier.
« Du coup je n'ai pas vraiment besoin de plus d'argent à ce stade, » continua-t-il, ignorant les regards tandis que les présents se rappelaient comment les choses s'étaient passées quand il avait fabriqué les potions. « Je veux autre chose pour que ça vaille mon temps et tout ce que j'ai traversé pour en arriver là où c'est possible. Payez-moi en bénédictions. »
La table explosa en un chaos à ses mots, ce qui n'était pas moins que prévu. Les bénédictions étaient diablement pratiques, aidant une personne à augmenter à la fois ses attributs et ses niveaux plus facilement sans les limites ni le travail que prendre un job impliquait. C'était basically une croissance gratuite tant qu'on consentait au minimum syndical. Bien sûr, Ben aurait été ravi d'en faire bien plus, mais il savait que ses chances de repartir ne serait-ce qu'avec une seule bénédiction étaient minces. Tout ça n'était qu'un chemin pour obtenir ce qu'il voulait vraiment.
Il attendit que ça se calme, ses divers esprits tuant le temps en disséquant toutes les voix pour voir ce qu'elles disaient, la plupart étant fermement négatives. Les bénédictions étaient données comme récompenses par les dieux, ce n'étaient pas des trucs que les mortels avaient le droit de réclamer, quelles que soient les circonstances.
Il ne put s'empêcher de sentir certaines de leurs paroles le piquer, mais il choisit de rester calme. Il allait être un bon petit apôtre raisonnable et retourner se concentrer sur son propre travail sitôt que tout ça serait fini, il lui suffisait d'être détendu, raisonnable et patient.
« Nous n'entendons pas considérer cette pensée ! Ce stupide mortel a de la chance qu'on le laisse continuer d'exister vu comment il se comporte et ça peut bien changer ! »
…Eh bien, c'était une belle seconde de résolution à être quelqu'un de raisonnable, mais je ne crois pas que je vais laisser menacer mon existence sans un mot.
Ceux autour de lui sentirent son sacrilège sourdre de lui, la même présence inquiétante qui ne faisait rien pourtant en disait long tandis qu'il posait silencieusement son bras sur la table, pointant du doigt le dieu qui avait dit ça parmi tous les autres jusqu'à ce que le calme revienne assez pour qu'on l'entende.
« Toi, c'est quoi ton nom ? » demanda-t-il à l'être qu'il fixait presque, quelqu'un qui ressemblait à un loup fait de corde et obtint une réponse prompte.
« Je ne vois pas en quoi c'est pertinent. »
'Pourquoi y a-t-il toujours un type pour vouloir être déraisonnable ? Au moins Eneth n'a pas daigné pointer le bout de son nez, je n'imagine même pas comment ça se passerait s'il était là.'
« T'as raison, c'est pas pertinent. Je vais juste vous le dire clair à tous : je n'aiderai pas à éveiller les croyants de cordeau. Puisque tu ne fais plus partie de la discussion, tu peux aussi bien partir. »
La mâchoire fibreuse du dieu resta béante, l'air choqué, outré et complètement démuni face à ce qu'on lui parle comme ça, pendant que le dieu à l'allure de golem qui menait les choses au début reprenait le contrôle.
« Bon, pourquoi ne pas tous se calmer et essayer d'être raisonnables les uns avec les autres. Apôtre Ben, je crois que vous voyez pourquoi votre demande soulève des tensions. »
'Tiens, ils ont vraiment quelqu'un qui sait rester calme pour mener les débats. Cool. Faut quand même que je mette les points sur les i.'
« Je dirais que je suis parfaitement raisonnable vu mon historique avec vous tous. Je sais qu'on n'a pas toujours été sur la meilleure longueur d'onde, entre vous tous qui m'avez amené dans ce monde et m'avez oublié quand je n'étais pas immédiatement utile, certains d'entre vous ayant des gens dans leurs cultes qui me voulaient activement du mal, votre négligence crasse à vérifier ne serait-ce qu'un minimum qui dirigeait le centre culturel de la religion m'ayant fait jeter dans l'épreuve du dieu mort, certains voulant me foutre en enfer juste parce que j'ai quelques niveaux de compétence qui leur plaisent pas, et qui peut oublier l'aplomb de laisser vos gens essayer de m'attirer dans vos nations malgré tout ça, mais laissons tomber et concentrons-nous sur l'instant présent. Malgré tout ça, je suis venu négocier la vente de mes services, mais je n'ai aucune obligation d'aider qui menace mon existence. S'il a des croyants qui veulent se convertir loin de lui, une fois tout ça réglé je les aiderai comme n'importe qui d'autre, mais à part ça, tant pis pour eux, meilleure chance la prochaine fois. »
« Ce n'est pas une question d'échange de services, » dit une autre déesse, l'air surtout fatiguée, comme si elle avait attendu que ça tourne au vinaigre tout du long, tout en essayant de rester raisonnable. « C'est pour le bien de la planète, vous ne pouvez pas juste aider parce que c'est bien ? C'est tout ce qu'on vous demande malgré nos positions différentes. Vous donner ce que vous voulez nous coûterait de la foi, mais ça ne vous coûte rien. »
« C'est mignon de croire que mon temps ne vaut rien, » lança-t-il sèchement avant de pousser un long soupir. « Et pour ce qui est des positions différentes, mettons une chose au clair. Notre relation n'est pas entre dieu et croyant, c'est entre un prestataire et un client. J'ai ce que vous voulez tous, donc vous devez tous fournir une compensation appropriée. Comme dans toute transaction, y'a de la marge pour négocier, en fait je m'y attendais complètement jusqu'à ce que vous décidiez tous de vous comporter comme des cons, par contre si l'un de vous insiste pour être déraisonnable, je n'ai aucune obligation de passer mon temps sur lui. Je comprends qu'on s'inquiète de la fin du monde, mais je suis artisan avant tout. Je bosse, je suis payé, c'est aussi simple que ça. »
Il vit déjà certains vouloir arguer et leva la main pour les faire taire en même temps que le dieu censé mener la négociation avant de continuer.
« Écoutez, la raison pour laquelle on a des problèmes c'est que quand vous me regardez vous voyez quelqu'un en dessous de vous. Je sais que vous arrivez à travailler ensemble dans une certaine mesure, donc le problème c'est que même si vous aimez vos mortels, vous ne pouvez pas les voir comme des gens qui valent une relation d'égaux. Je m'en fiche de comment vous traitez les autres, mais pour moi ça change ici et maintenant. Je ne suis pas moins que vous, et si vous insistez pour agir comme si c'était le cas, ça n'ira nulle part. Alors, vous voulez négocier la valeur de mes services, ou je me casse ? »
Une nouvelle éruption de conversations qui semblait ne mener nulle part, Ben baissa les bras, forçant son esprit à sortir du royaume où il se trouvait pour redescendre en bas alors qu'il se redressait, se frottait la tête avant de se concentrer sur tous ceux autour de lui. Il y avait des regards interrogatifs évidents se demandant ce qui venait de se passer et il s'apprêtait à donner les grandes lignes quand une nouvelle notification retentit dans son esprit.
La dernière fois qu'il avait quitté une réunion tenue par autant de dieux, son esprit avait été inondé de notifications, mais cette fois ça s'était terminé avec une seule. Il ne put nier sa curiosité et goûta à la satisfaction de la voir récompensée alors que le dieu à l'allure de golem lui parlait dans la tête.