« C'est entendu, je prends. »
Depuis qu'il avait obtenu la compétence, les jours s'étaient écoulés sans qu'il ne trouve autant d'occasions de l'entraîner que lors de ce premier jour. Aussi facile fût-il pour lui de dépenser son argent pour s'exercer, son temps était pris par l'effort d'aider Sachel à éveiller sa compétence, la fabrication d'outils pour la tour à venir, et l'achèvement de davantage de cristaux pour maintenir la structure du sort d'invocation. Il en résultait comparativement peu de moments pour travailler dessus.
Du moins pas d'une manière complètement éthique.
Sa solution avait été de s'entraîner aux cliniques où Sachel pratiquait sa magie, liant subtilement ses esprits à ceux des soigneurs et des patients alentour, sans les élever au niveau qu'il savait pouvoir atteindre, mais en y ajoutant seulement un brin ou deux, leur donnant un coup de pouce à leur pouvoir de réflexion qui était utile sans être désorientant comme cela l'aurait été s'il avait continué à empiler les couches. En l'état, personne ne s'était même aperçu qu'il l'avait fait, les rares qui étaient conscients du changement l'attribuant à une soudaine clarté.
'Mais je déteste toujours ça. C'est définitivement pas la façon optimale d'utiliser mon temps.'
Certes, il pratiquait à la fois la symbiose mentale et la Connexion profonde, et il veillait à matérialiser dans sa poche des grains de toutes sortes de matériaux pour l'expérience de job, mais il aurait voulu être à sa forge ou travailler sur le sort d'invocation, pas dehors à se traiter comme une batterie alors que c'était tout ce qu'il pouvait faire.
'Pas de récompense sans risque. D'ailleurs, peut-être que ce sera justement le coup de pied au cul qu'il te faut pour convaincre cette succube de devenir ta grande prêtresse. Comment s'appelle-t-elle déjà ? Valaria ?'
Myriad répondit évasivement.
'Quoi, elle s'est déjà convertie loin de toi ?'
'Alors elle n'est pas bien avec tes autres croyants ?'
'Alors elle est nulle en Connexion ou quoi ?'
'Alors c'est quoi le problème, littéralement ?'
Ben ferma les yeux et poussa un profond soupir, se pinçant l'arête du nez pendant que quelques patients de la clinique le regardaient.
'D'accord, bon sang, je vais bosser dessus aussi alors. Je suis sûr à quatre-vingt-dix pour cent que tant que je parviens vraiment à pousser Sachel au-delà du seuil, je pourrai arranger les choses pour qu'elle accepte si tu le demandes. faudrea juste modifier un peu les plans.'
'N'importe quoi, tant que ça me fait une personne de plus pour m'éviter d'avoir à être un apôtre responsable.'
« Je l'ai fait ! » s'écria Sachel, interrompant la conversation en bondissant, rayonnante de joie. « J'ai fait monter ma magie de vie d'un niveau ! »
'Fallait une semaine, hein ? Merci mon dieu.'
« Félicitations », lui dit-il tandis que Thera transmettait les siennes avant de retourner soigner ceux qui l'entouraient. « On a l'air d'avoir fini la partie facile. »
« ...Et qu'est-ce qui vient après ? »
Elle n'aimait pas penser à cela comme si ça avait été facile. Entre le travail constant, le diadème qui faisait durer cette semaine comme deux semaines et demie, et la sensation constante et étrange d'avoir son âme surchargée de mana, dans l'ensemble ça avait été plutôt terrible, mais elle savait que son rêve ne serait jamais simple à réaliser.
Tout le temps qu'elle avait travaillé, on ne lui avait pas dit ce qui viendrait après et son esprit ne pouvait se remplir que des pensées de quel entraînement lui serait imposé pour ses magies de terre et d'eau, ainsi que de ce qui pourrait venir ensuite pour la vie. D'après ce qu'elle avait vu de la vie de Ben ainsi que ses discussions avec Myriad, elle savait qu'il était un bourlingueur, peut-être même trop, et une partie d'elle pensait qu'il comptait la faire travailler jusqu'à ce qu'elle éveille la compétence d'ici la prochaine vague, la laissant complètement non préparée pour ses véritables intentions.
« Eh bien, puisque tu as fini ça, on va relever le défi de la tour de la vie dans un couple de jours, juste le temps que toi, Théra et Sonya mettiez toutes vos affaires en ordre. On ne sera vraiment partis que pour une semaine maximum alors réjouis-toi. »
« Euh, tu plaisantes là, non ? »
« Bien sûr que non, je suis toujours sérieux. »
« Ben, c'est pour ça que Myriad dit que t'es dingue ! Je suis mage de vie niveau sept à partir d'aujourd'hui ! Tu as même de la magie de vie ? »
« Non, mais c'est vraiment juste un détail mineur. »
« Ça a l'air d'être un détail plutôt majeur, en fait ! »
« Sachel, je vais pas te mentir et dire que ce sera sans danger, et admettons que j'ai un couple de raisons de penser que ça en vaut la peine au-delà de juste t'aider, mais je veux te donner la chance de venir parce que je crois que c'est une excellente opportunité pour réaliser ton rêve. Sans trop insinuer, on pourrait tous être morts dans un couple d'années. Je connais pas l'échelle de temps sur laquelle tu penses pouvoir éveiller tes magies, mais j'ai l'impression que tu n'agissais pas de façon à atteindre ton objectif dans ce délai. »
Elle rumina ce qu'il disait, hésitant encore mais y réfléchissant tout de même. Elle savait qu'il y avait une limite de temps très claire qui pesait sur eux, devait-elle risquer sa vie pour la chance de réaliser son rêve ou se contenter du temps qu'il lui restait, même si cela signifiait ne jamais y arriver ?
« Je veux dire, même si on arrive au sommet et que j'obtiens mon neuvième niveau de magie de vie, y a aucune garantie que je pourrai l'éveiller à partir de là. »
« Si on arrive au sommet, j'ai un moyen qui je pense pourrait éveiller ta compétence. Je mets ça à cinquante-cinquante. »
Myriad lui dit en privé.
'Sûr que je peux. Soit ça marche soit ça marche pas, ça a l'air vachement cinquante-cinquante. En plus, j'ai mis bien trop de boulot à mémoriser la structure biologique d'une putain de graine pour laisser ça échouer.'
Sachel n'entendit rien de cet échange, trop absorbée par ce qu'il disait. Elle faisait confiance à son apôtre, s'il pensait que les chances étaient si bonnes alors elle croyait qu'il avait une raison, et ça aida à faire pencher la balance. Risquer sa vie sans obtenir le retour qu'elle voulait était une chose, mais la risquer pour un pile-ou-face…
Ça paraissait fou, mais elle avait déjà eu l'impression d'avoir trop investi pour faire marche arrière, exactement comme Ben l'avait espéré.
« D'accord, tu dis qu'on a un couple de jours ? »
« Absolument », grinça-t-il. « T'inquiète, ça va être absolument terrible, mais y a une chance que ce soit pas trop terrible. »
« J'ai aucune idée de comment je vais expliquer ça à Ralia », fut la dernière chose qu'elle marmonna avant que Thera ne la force à retourner au travail. Même si elle avait gagné son niveau, elle était toujours à la clinique donc il y avait encore des gens à aider pour le peu de pratique qu'elle pouvait obtenir avant d'avoir vraiment besoin de tester le bout de compétence qu'elle avait.