Après une journée à faire travailler Sachel à la mort, ils rentrèrent enfin à Stonewall, déposant l'oracle de sa foi avant qu'il ne se sépare de Thera pour s'attaquer à sa prochaine grande tâche : aller parler au futur gestionnaire de l'installation qu'il avait mise sur pied.
L'homme attendait devant le bâtiment, dans le nouveau quartier vide de la ville, tandis que Ben accourait, inspectant ses compétences à mesure qu'il se rapprochait.
Oh, cool, enchantement niveau huit et magie du feu, plus un niveau six pour l'eau.
Il ne put identifier sa race sur le champ, supposant qu'il s'agissait d'un hybride, vu qu'il avait à la fois quatre bras et des yeux, ainsi que des écailles vertes sur ce qui était par ailleurs un visage humain.
« Bonjour, » dit-il, arborant son plus beau sourire. « Je suis Ben, je crois que Nare t'a envoyé. »
« C'est exact, » acquiesça l'homme. « Je m'appelle Kufno, j'ai hâte de travailler pour toi. »
« Tant mieux, du coup. Pourquoi ne pas entrer, je t'expliquerai les détails de ce que tu auras à faire et je te ferai faire connaissance avec les lieux. »
Une fois les présentations faites, il’ouvrit les portes du bâtiment, dévoilant l'immense espace intérieur tandis qu'il le guidait à travers.
« Évidemment, il y a beaucoup de place, » continua Ben. « J'attends une vingtaine de personnes qui travailleront sous tes ordres dès leur arrivée dans les prochaines semaines, donc au début tu seras là pour les accueillir et leur expliquer les détails de ce que j'attends. Pour faire simple, tu vas essentiellement tester des sorts le plus loin possible. Viens, je te donnerai plus de détails là-bas. »
Il conduisit Kufno vers la zone de stockage, où une centaine de cubes de cristal étaient déjà en place après des nuits d'enchantement.
Et j'en ai encore une sacré quantité à faire, en plus.
Mais c'était un problème pour plus tard. Il s'approcha du premier pour le montrer.
« Comme tu peux voir, j'ai marqué les zones où différents sorts doivent être connectés, ainsi que celles où le mana doit circuler. J'ai déjà préparé une variété de cristaux de mana arc-en-ciel pour ça, il suffira de les fixer après chaque mise en place et de penser à les retirer entre deux tests. L'essentiel, quand vous travaillez, c'est de tout consigner au maximum de détails. Quel sort est attaché et son affinité, le niveau auquel il l'est, l'effet du sort par rapport à l'effet attendu d'un tel enchantement. Il n'y a littéralement pas de telle chose que trop de détails parce que les variations qu'on peut obtenir sont assez extrêmes, par exemple... »
Il fixa des cristaux de mana arc-en-ciel où il le fallait pour son cube déjà prêt, montrant les effets tandis qu'il s'illuminait avec le sort de lumière simple appliqué. Dans la plupart des cas, il n'y avait que des points lumineux à chaque emplacement marqué, avec quelques-uns qui ne semblaient pas s'activer du tout, mais dans d'autres il y avait des effets différents. De la lumière absorbée au lieu d'être émise, des couleurs autres que le blanc uni qu'elle aurait dû avoir, et un qui dégageait aussi un certain niveau de chaleur.
« Tous ces effets différents viennent du même sort, » expliqua-t-il. « Tout est simplement modifié par ce que le mana traverse en premier, et c'est exactement ce qu'on essaie de comprendre ici. J'ai un livret de mes notes sur ce seul sort sur ce seul cube, et c'est le standard que je vise. »
Il le lui tendit, laissant Kufno le feuilleter, voyant diagrammes et mesures, ainsi que toute observation moins certaine, tout le travail qu'il avait fait pour une si infime partie de son effort d'apprentissage.
Une fois arrivé à la fin, Kufno regarda autour de lui, voyant tant d'autres cristaux géants déjà prêts pour les tests.
« C'est certainement beaucoup. »
« Et il y en aura encore plus, » lui dit Ben en hochant la tête. « Une fois que le reste des enchanteurs arrivera, j'espère qu'on pourra tester complètement plusieurs cristaux par jour. Ne vous laissez pas berner par le nombre actuel, d'ici là il y en aura des milliers à tester, avec encore plus à faire passer après ce premier tour. »
« Eh bien, on dirait que je vais être employé un moment, donc pas de plaintes, mais si je peux me permettre, c'est pour quoi tout ça ? Autant de boulot, quel est l'intérêt ? »
« Quoi, Nare ne t'a rien dit ? »
« Tu oserais questionner un dieu ? »
« Bien sûr que oui, » lui répondit l'homme avec un grin. « Mais bon, le but est simple en fait. Les dieux ont un sort qu'ils utilisent sans le comprendre vraiment, je veux comprendre ce qui le fait marcher, et le plus vite possible. Idéalement, on aura fini cette première partie en moins d'un an, mais après qui sait combien de temps ça prendra ? Puisqu'on a un peu de temps, je vais te donner un peu de pratique sur le terrain avant de te montrer ton logement. Tu as la magie du feu et de l'eau, c'est ça ? Voyons ce que tu sais faire. »
Ça s'est super bien passé, dis à Nare qu'il a fait un bon choix.
Ben n'avait aucune plainte sur l'homme que le dieu avait choisi pour gérer son installation. Kufno semblait sérieux mais aimable, et paraissait à la fois méticuleux et travailleur, exactement ce que Ben voulait de quelqu'un qu'il mettait à la tête de son projet.
Et vu que dans une semaine ou deux toute l'équipe sera là, je devrais avoir des résultats avant de m'en rendre compte. Ce qui veut aussi dire que je vais devoir finir plus de cristaux pour qu'il n'y ait aucune chance qu'ils n'aient rien à faire. J'imagine que ça veut dire encore quelques nuits blanches devant moi. Voyons, tant que j'ai quelqu'un pour faire passer son mana à travers moi je devrais pouvoir les boucler à une vitesse phénoménale au moins.
De toutes les capacités qu'il avait gagnées avec l'éveil, c'était celle qu'il aimait le plus, même s'il voyait déjà qu'il devait faire attention. Ça tuait manifestement ses taux de croissance de mana et de régénération quand il en abusait, ce qu'il ne voulait pas perdre. Prendre du mana aux autres n'était utile que quand il y avait quelqu'un pour le faire, chaque fois qu'il était seul il devait compter sur ses propres réserves, donc il avait besoin qu'elles continuent de grandir aussi.
Mais même si je ne fais ça que quand c'est absolument nécessaire, c'est déjà génial. J'imagine que mes taux de croissance vont être un peu foutus jusqu'à ce que Sachel atteigne son niveau puisque je dois continuer à prendre sur Thera, mais j'espère que ce n'est pas pour beaucoup plus longtemps donc ça devrait valoir le coup.
C'est une dure à cuire, elle s'en remettra. Je suis plus inquiet pour la durée que ça va prendre. Si ça fait quelques années, en supposant qu'elle s'entraîne régulièrement, on pourrait lui faire gagner le niveau en quelques jours de travail constant, mais je veux pas découvrir que ça va être une tâche de plusieurs mois. J'ai vraiment d'autres trucs à faire.
Écoute, moi non plus j'aime pas ça. En fait, je déteste vraiment ça, mais ça résoudrait un tas de problèmes différents d'un coup. Faut juste gérer une conversation incroyablement gênante avec Thera et Sonya d'abord.
Son dieu se tut en rentrant à la maison, profitant de l'odeur de ce qui cuisinait en entrant dans la cuisine, trouvant toutes les deux déjà là.
« Parfait timing Ben, le dîner est prêt, » lui dit Sonya en dressant les assiettes, faisant d'abord un peu de conversation sur comment la journée s'était passée en parlant de la clinique avant de passer à leur demander comment s'était passée la leur.
« On a passé la journée à aider Sachel à entraîner sa magie de vie, » expliqua Thera. « Et je serais bien intéressée de finalement savoir pourquoi, vu que tu lui dis que c'est pour l'aider à éveiller ses compétences. »
Sonya parut surprise et soudain tous les regards étaient sur lui alors qu'il sentait ses esprits pousser pour trouver un moyen d'expliquer ce qu'il voulait faire sans que ce soit immédiatement rejeté, ne trouvant que du vide alors qu'il tournait autour du pot.
« Eh bien, c'est un peu compliqué, mais l'étape suivante après l'avoir amenée au septième niveau serait de l'amener au huitième. »
« Ouais, c'est comme ça que ça marche d'habitude, » lui dit Thera sur le ton sec. « Mais j'ai quand même un doute que tu prévoies de te balader avec moi et elle pendant des années juste pour qu'elle monte d'un niveau une magie un peu plus vite. »
« ...C'est parce que je veux prendre un raccourci. Je veux l'emmener défier la tour de la vie, et j'espère que vous deux viendrez avec moi. »
La table tomba dans le silence, la réaction attendue vraiment, mais autant qu'il n'avait pas envie de le suggérer lui-même, il ne pouvait vraiment pas penser à mieux pour résoudre autant de problèmes. Finir la tour lui permettrait d'obtenir deux niveaux de compétence supplémentaires pour ses compétences non éveillées, si elle les mettait dans sa magie de vie, il était sûr de pouvoir l'aider à éveiller sa magie avec ce qu'il avait en tête, et il y avait plus au-delà.
Sonya avait une magie de vie niveau huit, exceptionnellement bonne dans son travail à tous égards, du moins aussi loin qu'un mage de vie typique irait, et Nare lui avait dit par le passé, quand il avait découvert les épreuves des tours pour la première fois, qu'elles pourraient faire basculer quelqu'un comme ça vers l'éveil. C'était le moyen le plus rapide de régler ses insécurités sur le fait de ne pas être à la hauteur de Falk qu'il pouvait imaginer.
Et puis au-delà, si je réussis vraiment à éveiller Sachel, ça a plein d'autres excellentes implications pour la façon dont je pourrais personnellement faire ma petite part pour le monde, ainsi que tout ce que j'en tirerais moi-même.
Ah, mais j'ai des ambitions au-delà de l'argent pour ça. Je t'en parlerai plus tard.
Thera sentit sa mâchoire se crisper tandis qu'elle traitait ce qu'il venait de suggérer. Elle avait plaisanté sur la perspective d'attaquer cette tour après avoir fini celle de la terre, mais elle n'avait jamais eu l'intention d'aller jusqu'au bout. Faire n'importe quelle épreuve de tour, c'était mettre sa vie entre ses propres mains, et elle se souvenait encore de ce qu'elle avait vu de ce qu'avait traversé Ben. Lui allongé par terre, saignant et brisé, ainsi que la scène où il se transformait lentement en pierre, ne survivant à l'épreuve que parce qu'elle avait son expérience de la pétrification.
Au-delà, elle n'était toujours pas claire sur comment le faire était censé aider Sachel à éveiller ses compétences vu qu'arriver en haut ne lui donnerait que le neuvième niveau de magie de vie, mais elle put capter l'autre raison pour laquelle il l'avait suggérée aussi.
Sa tante à côté d'elle, toujours choquée par la suggestion, aurait le meilleur gain potentiel s'ils réussissaient une telle chose. Elle pourrait être poussée vers la forme éveillée de sa magie, et espérons qu'avec ça, lui donner le coup de confiance dont elle avait besoin une fois Falk de retour en ville. Tout dépendait de s'ils pourraient réellement réussir.
Quand elle y réfléchit, elle ne put nier que ça semblait possible. Elle-même était incroyablement puissante, et si la magie de sa tante n'était pas éveillée, ses attributs étaient excellents grâce aux potions que Ben lui avait forcées, la laissant déjà comparable à bien des détenteurs de compétences éveillées. Sachel n'était pas mal non plus et quant à Ben, elle savait qu'il était plein de ressources et ne doutait pas qu'il planifiait déjà comment rendre ça encore plus facile vu ce qu'ils savaient déjà de leur expérience dans la tour de la terre. Ça laissait bien sûr la question de qui serait leur cinquième, s'ils en prenaient même un, mais c'était moins important que la question du prix que ça pourrait coûter.
« Tu penses que tu iras bien si on fait ça ? » lui demanda-t-elle, ne faisant pas référence aux blessures qu'il pourrait encourir mais regardant plutôt le tribut mental que ça pourrait prendre.
Il comprit ce qu'elle demandait et s'il était honnête avec lui-même, il dut admettre qu'il détestait même faire la suggestion. Surmonter la tour de la terre avait aidé un peu avec certains traumatismes persistants d'avoir été piégé dans l'épreuve de Galwax, entrer dans une autre semblait quand même fou. Peu importe combien de fois il se retrouvait dans des situations dangereuses, il ne les aimerait jamais.
Mais tout ce qui peut en découler en vaut la peine.
« Tu me prends pour qui ? » lui dit-il avec assurance, affichant son plus large sourire. « J'ai déjà quelques idées qui rendront les choses plus faciles pour nous. Je ne dis pas qu'il n'y a aucun risque, mais il y a plein d'avantages aussi. Dont celui que vous parlez avec le roi du sacrilège lui-même. Regardez ça. Hey Sonya, la porte d'entrée de la tour est un indice sur ce que sera le premier étage et aux quatrième et cinquième étages, les magies autres que celle qui correspond au thème de l'épreuve ne peuvent pas être utilisées. Aussi, vous feriez mieux de pas trop le répandre parce que c'est censé rester secret par un pacte. »
« Euh, c'est okay que tu me le dises ? » demanda-t-elle hésitante, voyant déjà un futur où Ben serait puni pour l'avoir partagé.
« Eh bien, les dieux auraient dû comprendre que je pourrais ne pas être lié par ça vu ma compétence et personne ne m'a dit de pas le répandre, » lui dit-il en haussant les épaules avant de lever les yeux au ciel. « Bien sûr, si c'était juste un oubli et que quelqu'un va essayer de m'empêcher de le mentionner maintenant, tant pis et mauvaise chance parce qu'il n'y a aucun moyen que je ne le mentionne pas aux deux autres avec qui on y va. J'ai quelques autres tours dans mon sac, alors qu'est-ce que vous en dites toutes les deux ? La fin du monde est toujours à l'horizon, ça ne fait pas de mal d'avoir un peu plus de pouvoir, non ? »
Jouer cette carte était bas mais efficace. Toutes les deux avaient vu la première vague de leurs propres yeux, aucune ne pouvait nier le désir de n'importe quelle force supplémentaire.
« D'accord, » lui dit Thera, voulant le petit bout de pouvoir en plus qu'elle pourrait gagner ainsi que le bien que ça ferait à Sonya. « Tatie, je pense que tu devrais accepter toi aussi. »
« Je doute vraiment que je serais de beaucoup d'aide, Thera. »
« Mais pas moi, » intervint Ben fermement. « Sonya, quand tu fais quelque chose d'aussi fou que mettre ta vie en jeu, l'une des choses les plus importantes qu'on peut avoir, c'est la confiance. Je te choisirais plutôt que n'importe quel mage de vie éveillé au hasard n'importe quel jour de la semaine. Viens avec nous. »
Il parla avec sincérité et franchise, essayant de force de faire passer ses sentiments et faisant de son mieux pour que son visage ne change pas en se voyant réussir.
« ...D'accord, j'y vais. »
C'était clair dans ses yeux qu'elle avait ses propres pensées compliquées sur la question, mais Ben s'en fichait. Avec des vies en jeu dès qu'ils entreraient dans la tour, sa seule préoccupation maintenant était de s'assurer qu'ils en ressortiraient tous, de peur que la mort de quelqu'un qu'il aimait ne pèse sur lui pour toujours.
Ce qui veut dire qu'en plus de faire de l'enchantement de cristal tard le soir, je dois aussi bosser sur la conception d'outils. C'est bon, je suis une machine à enchanter affûtée et sans pitié. C'est quoi quelques jours de plus à me travailler jusqu'à la poussière ?
Il avait déjà plein d'idées, tout ce qu'il y avait vraiment à faire c'était les peaufiner avant de les mettre en action.