Après quelques bonds rapides, ils parvinrent à leur première destination. Une ville nommée Castlelto, une autre cité mixte, animée comme toutes celles qu'il avait visitées, tandis que son regard papillonnait d'un spectacle à l'autre, tentant d'emmagasiner un maximum d'images pour le court séjour qui les attendait, se demandant s'il vaudrait le coup d'y revenir plus tard.
Pas que j'aie à trancher maintenant, de toute façon. Après ça, je pourrai passer quand bon me semblera, du moment que je suis près d'une porte.
C'était exactement là qu'ils se rendaient en gagnant le centre-ville, où se dressait la structure même qui justifiait leur présence.
Comme n'importe quelle porte, c'était une immense arche de métal, n'attendant qu'on la franchisse, mais contrairement à celles qu'il avait vues jusque-là, elle était dépourvue de l'enchantement qui la faisait fonctionner : l'arche menait simplement à l'autre moitié de la ville, au lieu du réseau qu'elle suppliait presque d'intégrer. Un manque qu'il brûlait de combler.
Il avait déployé sa Connexion en profondeur, ce qui lui confirma que le détenteur de compétence éveillée qu'il attendait était déjà là, adossé à l'arche, l'air éberlué de s'être fait demander de s'y trouver, pendant que Ben subtilisait discrètement une copie de sa compétence, calcul avancé.
« Hé, c'est bon pour toi, tu peux y aller », lui lança-t-il, récoltant un regard perplexe.
« Quelqu'un t'a demandé d'attendre ici pour rencontrer un type nommé Ben, c'est ça ? Eh bien c'est moi, j'ai ce qu'il me faut, donc tu es libre. »
Touvisiblement décontenancé par la façon dont l'échange qu'on lui avait demandé de mener sur ordre de son dieu avait tourné, l'homme s'en alla, laissant Ben se concentrer sur la structure en y passant les mains.
« Oh, tu es magnifique », marmonna-t-il. « Celui qui t'a assemblée a fait un travail remarquable. Je me demande s'il y a des décennies ou des siècles ? Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, tu accomplis enfin ton destin. »
« Ben, ça devient bizarre », intervint Thera pendant que tous trois le regardaient parler à l'arche.
« Laisse-moi m'émouvoir un peu, non seulement créer une porte, c'est du lourd, mais c'est ma première fois à utiliser vraiment ma Connexion depuis son éveil. C'est un moment spécial. »
« Et ce le sera pour la ville entière dès que tu commenceras, alors si tu veux bien ? » pressa Wedrow, visiblement pressé d'en finir, tandis que Ben cédait.
« Bon, bon, bande de rabat-joie. Dans ce cas, Thera, ça te dérange de commencer à me verser ton mana, puis de nous transporter jusqu'aux parties que je ne peux pas atteindre ? »
Elle se glissa derrière lui, posa une main sur son dos, créa une barrière sous leurs pieds avec sa nouvelle magie — pour s'exercer — avant de lâcher sa puissance, laissant Ben lutter contre la sensation d'avoir l'âme étirée par la force de tout ça.
Chaque instant était désagréable, mais tant qu'il restait concentré, c'était rien comparé à tant de choses qu'il avait déjà endurées, alors il fit exactement ça, chassant tout sauf les anneaux à ses doigts et le métal sous son toucher, ouvrant une connexion aux enchantements, s'agrippant à ce qu'il possédait pour commencer à les déposer.
Puisque c'était sa première fois, il voulut commencer par la méthode traditionnelle, n'utilisant que la magie d'espace et de temps pour la construire, reproduisant fidèlement tout ce qu'il avait lu, sélectionnant les aspects de chaque mana dont il avait besoin avant de les tisser ensemble en une épaisse tapisserie pendant que Thera les déplaçait.
« Vous pouvez aller un bon morceau plus vite si tu le peux », lui dit-il, sachant que tant que son mana affluait en lui, il n'était plus limité par sa vitesse d'enchantement habituelle. À l'allure où ils parcouraient l'arche, il pensait en avoir pour quinze minutes, mais avec la méthode standard de construction de porte, il était sûr de pouvoir boucler en cinq, et put le prouver quand elle accéléra jusqu'à ce qu'ils atteignent l'autre bout de l'arche, la vue à travers changeant de la ville à l'entrée du réseau dès qu'il eut fini.
Tout autour, les passants s'arrêtaient pour fixer la chose, le choc sur leurs visages. C'avait été si rapide que la nouvelle n'avait même pas eu le temps de se répandre — que la porte serait enfin terminée après toutes ces années d'attente, et encore moins à une vitesse qui stupéfia tous ceux qui observaient avec émerveillement ce qu'il faisait, y compris deux des gens venus avec lui.
Wedrow et Steph savaient ce qu'il ferait et qu'il serait vite, mais ils tablaient sur des heures, pas sur les minutes qu'ils venaient de voir. Un exploit outrageux, possible seulement parce que ses esprits et ses compétences, combinés au mana de Théra, dépassaient les limites standards du possible.
Et on dirait que j'ai un avantage de plus avec la progression de mes compétences. J'ai pu poser le niveau actuel de la compétence que j'ai au lieu de rester bloqué un niveau en dessous. Oh que oui, ça va être chouette.
« Bon alors », entama-t-il avec un sourire suffisant plaqué sur la figure, savourant la réussite de ce qu'il venait de créer. « On passe à la suivante ? »
Le parcours était tout planifié et ils atteignirent la porte suivante peu après, les deux mages de l'espace se surpassant pour raccourcir le trajet, arrivant à une autre arche, un autre type qui attendait de rencontrer Ben sur ordre de son dieu, et qu'il renvoya illico après s'être présenté, lui piquant sa compétence sans même un salut.
Pour la seconde, il tenta de changer les choses. Si ça marchait pas, il détruirait l'enchantement pour le remplacer par le classique, mais l'idée de comment le modifier lui trottait dans la tête depuis des lustres et il n'allait pas rater l'occasion de la mettre en œuvre, pendant que Thera l'élevait à nouveau dans les airs, laissant ses mains courir le long de l'arche tandis qu'il se connectait à tous ses anneaux, utilisant son propre système d'enchantement au lieu du tissage standard pour assembler le tout en un ensemble supérieur.
Ça prit le même temps que la dernière fois à cause de la complexité accrue de ce qu'il venait de faire, mais l'enchantement en lui-même était choquant de petitesse et ses esprits examinaient déjà comment le simplifier davantage, voulant tailler dans les parties inutiles du sort, pendant que la porte s'ouvrait, suscitant les mêmes réactions de la part des badauds.
Y'a vraiment un monde entre juste planifier un truc et le tester pour de vrai. Maintenant que je le regarde, je crois que je pourrais encore réduire le coût en mana d'un quart si j'ai de la chance. Ça demandera un peu de peaufinage, mais bon, j'ai plus d'une centaine d'autres portes pour m'exercer à le baisser, et à partir de là, un tout autre rêve pourrait devenir possible.
« Euh, Ben », coupa Steph, le tirant de ses pensées. « Je sais qu'on est là tous les deux pour t'aider à enchaîner les portes plus vite, mais si tu les termines à cette vitesse tout du long, je pense qu'on aura besoin d'une vraie pause après cinq autres. On comptait récupérer notre mana pendant les temps morts, mais ça a pas l'air d'être au programme. »
« Hmm, c'est un petit souci, effectivement. »
Sa régénération de mana était l'un des attributs corrects avec lesquels il était arrivé dans ce monde et n'avait fait que s'améliorer avec toute sa pratique et les compétences qu'il avait éveillées, mais la plupart des mages peuvent avoir besoin d'une ou deux heures pour remonter à fond s'ils se vident trop, et comme la magie d'espace à longue distance peut être intense, ça voulait dire que Wedrow et Steph avaient tous deux cramé pas mal pour lui.
Mais bon, j'ai déjà un début de solution potentielle, non ? Oh que oui, j'ai un autre truc à tester.
« Bon, déjà, voyons si je peux aider là-dessus », leur dit-il gaiement avant de faire deux choses. Prenant la main de Steph, il ouvrit une connexion avec elle et y déversa son mana.
Et ça marche. Excellent.
Connexion a toujours été une compétence résolument à double sens, laissant le bénéficiaire voir dans l'esprit de l'utilisateur de la même façon que son esprit était surveillé, du moins jusqu'à ce qu'il obtienne sa compétence esprit caché, et elle conserva cette propriété tandis que Steph se tortillait, ne ressentant pas le genre de douleur qu'il subissait sous la force massive de Théra, mais un plus petit inconfort venu de ce que son âme n'absorbait pas le mana à son propre rythme, mais se le voyait forcer en elle.
« D'accord, pas fan de l'expérience », marmonna-t-elle pendant qu'il riait.
« Désolé, mais tu vas devoir subir. Si je continue à vous recharger tous les deux, combiné à la vitesse à laquelle je suis capable de faire ça, vous pouvez oublier une semaine, je pourrais nous en sortir en moins de deux jours si vous acceptez de sacrifier votre sommeil. »
« On ne sacrifie pas le sommeil pour finir quelques jours plus tôt », trancha Thera, sachant que Ben était mortellement sérieux et voyant que les deux autres ne broncheraient pas, quel que soit leur envie, vu l'importance de ce qu'ils faisaient.
« Bon, quatre jours. Toujours pas mal, j'aurai fini bien plus tôt que prévu, donc tout ce qui compte, c'est que les gens d'en haut tiennent leur bout du marché.
Dans ce cas, j'espère que Pelenia se sentira reconnaissante pendant que mes actions continues l'enrichissent toujours plus.
Euh, peut-être ? J'en suis au stade où je sais plus si je pourrais vraiment dépenser tout ça en une vie, mais je vais pas commencer à bosser gratos.
Sans importance. Faire du bénévole pour aider les gens du commun, c'est pas la même chose que bosser gratos pour des nations, et je suis sûr que je trouverai bien un usage pour tout ça quelque part. Qui sait, peut-être que je pourrais m'offrir un staff complet pour me décharger une partie du boulot.
Il eut la pensée avec un petit rire, qui s'éteignit quand il sentit ses yeux s'écarquiller. Il avait tant de projets, mais y'avait pas vraiment besoin qu'il teste tout tout seul, et l'argent qui tombait de ses potions divines chaque jour était déjà plus que suffisant pour engager des dizaines de gens et les payer bien. C'était juste une question de savoir ce qu'il pouvait déléguer et de trouver des individus de confiance pour mener les projets dont il avait besoin.
« Okay, là y'a une vraie idée », marmonna-t-il entre ses dents pendant que les autres le regardaient. « Mais une pour plus tard. J'ai ça à finir et après je me pencherai sur toute cette logistique dingue. »
Il lui restait encore des jours de travail, après tout, et voulait l'expédier le plus vite possible, alors il garda l'idée dans un coin de sa tête pendant qu'ils filaient vers leur prochaine destination.