Il ne sut pas comment réagir à la notification qui venait de retentir dans ses esprits. Il avait fait monter cette compétence quelques minutes plus tôt, et pendant ce laps il n'avait fait qu'expérimenter un peu en parlant à Myriad, augmentant et diminuant la vitesse à laquelle ses nombreux esprits réfléchissaient.
C'était pourtant grâce à cette même combinaison de vitesse et d'esprits qu'il obtint sa réponse, seulement quelques instants après s'être posé la question. À l'époque où il avait obtenu méditation pour la première fois, elle lui était venue vite grâce à la poignée d'esprits dont il disposait pour pratiquer la compétence en parallèle, et la faire monter n'avait pas demandé tant d'efforts que ça, pour la même raison. Pareil pour calcul, esprit caché, et lecture rapide ; toutes des compétences qu'il pouvait exercer plusieurs fois à la fois en utilisant mostly just ses pensées, et maintenant il avait un chiffre qui écrasait ce qu'il possédait auparavant.
Est-ce que ça veut dire que je pourrais traverser cette compétence en une semaine ? Putain, c'est penser petit. Tant que je chope une compétence d'esprit qui se fait purement dans ma tête, je devrais pouvoir les power-level comme des fous ! C'est pas carrément dingue, ça ?
…Sauf qu'il n'y a pas tant de compétences d'esprit que je veux. Hum. Bon, si j'en gagne une ou deux de plus en cours de route, me les farcir vite fait ne me fera pas de mal, et j'ai encore celle-là à pulvériser de toute façon.
Il se sentit esquisser un sourire rien qu'en y pensant, laissant sa horde de pensées expérimenter différentes vitesses avant de revenir à sa tâche initiale, reprenant son cristal de classe pour examiner tous les changements sur sa progression.
« …Bon, à peu près sûr que je ne vais plus tuer d'autres mondes, donc à part celui-là j'ai quatre nouvelles options. »
Maître des esprits, tireur d'élite supérieur, mage de destruction supérieur, et maître mage des matériaux, tous des variants avancés basés à la fois sur les jobs qu'il avait pris pendant son carnage robotique et sur les compétences qu'il avait montées.
« Tireur d'élite supérieur, c'est non, purement et simplement. Je comprends la logique derrière le premier, mais je n'ai pas besoin du suivant. La question, c'est si je veux même prendre l'un des nouveaux ou pas. »
Franchement, il n'avait aucune idée de quoi viser. Il n'y avait pas réfléchi, vu qu'il s'attendait à ce qu'artisan infernal et enchanteur profane prennent plus de temps, mais du coup il ne savait pas par où aller.
« Est-ce que je veux un truc axé artisanat, plus précisément enchantement, un truc axé magie, ou un truc axé esprit ? » Marmonna-t-il en y réfléchissant, sans la moindre idée de la façon dont il voulait grandir.
Au minimum, il décida que maître des esprits était écarté. Il était quasi certain que sa promesse de ne plus prendre de jobs d'esprit n'avait plus d'importance vu que les gros mille qu'il avait dans la tête ne lui causaient ni douleur ni tension, mais il ne voyait pas l'utilité de le prendre, du moins pour l'instant ; à partir de là, par contre, il ne savait toujours pas où aller ni ce qu'il voulait faire.
À court d'idées, il regarda à nouveau sa carte, espérant que quelque chose sauterait aux yeux pour l'aider, mais ne vit rien.
« Bon, raisonnons un peu, » se dit-il. « Je sais déjà qu'enchantement compte comme compétence d'artisanat et puisque manipulation des matériaux est une combinaison d'utilisateur de matériaux, destruction, et connaissance des matériaux, alors chaque partie devrait bénéficier des bonus de mes jobs d'artisanat, donc techniquement je les entraînerais tous en prenant un job d'artisanat, mais en même temps, les jobs d'artisanat ne donnent pas de bonus à mon mana ni à ma récup de mana, tous deux que je veux augmenter, donc un job d'enchanteur ou maître mage des matériaux serait mieux, mais alors qu'est-ce que j'en ferais, de l'un ou l'autre ? »
L'instant où il posa la question, il sentit que ça s'emboîtait, au point de devoir s'empêcher de prendre le job qu'il voulait sur-le-champ avant d'avoir testé quoi que ce soit.
Si je peux encore le faire, ça vaudra absolument le coup de prendre maître mage des matériaux. Il me faut juste savoir si j'en suis capable tout seul, sans voler le mana des autres.
Avec cette pensée claire en tête, il posa le cristal et se concentra, chaque esprit qu'il avait pensant à une seule chose. Le fer.
Le poids, la densité, la sensation dans ses mains et le ressenti de le frapper chaud avec son marteau. Il pensa aux infos moins connues, ne lui étant accessibles si facilement que grâce aux leçons de Quilith. Son point de fusion et d'ébullition, sa structure atomique et comment la version de cette réalité des atomes s'assemblaient pour former un tout plus grand. Il pensa à l'éclat et au poids, même au goût quand il choppait des éclats dans la bouche. De tout ce qu'il avait, il pensa à ce qu'était le fer avant d'attraper le mana en lui et de le forcer à sortir, créant une boule de la substance dans sa main qui se matérialisa sous ses yeux.
D'un coup, il eut la tête qui tournait, son mana chutant de façon choc pour créer une sphère pas plus grosse qu'une balle de baseball, mais malgré ça il ne put retenir son sourire en la tenant, la portant à ses yeux pour l'examiner.
Il l'avait vraiment fait. Il avait pris du mana intangible et l'avait changé en matière physique de l'univers avec sa connaissance et sa compétence. Peu lui importait le coût pour une si petite quantité, avec sa régénération il n'aurait qu'à attendre quatorze minutes pour en refaire et voir quoi d'autre il pouvait créer.
« Je prends maître mage des matériaux. »
Sans Thera pour l'aider, pas grand moyen d'explorer comment Connexion avait grandi, ce qui voulait dire qu'il allait utiliser ce temps pour se concentrer sur le potentiel que sa magie recelait maintenant, et après seulement quelques minutes d'attente, il la mit immédiatement à l'épreuve, imprégnant la sphère de fer qu'il venait de faire de son pouvoir et regardant sa forme changer en une seconde, passant d'une boule à une réplique parfaite de sa tête. Même les cheveux, qui avant devaient être faits en creusant des lignes dans le métal pour juste imiter l'allure, étaient maintenant de vrais brins de fer, si légers et fins que si son mana ne tenait pas le tout ensemble, ils casseraient.
« Donc ma vitesse et mon habileté à manipuler ce que je travaille ont flambé, hein ? C'est excellent, mais pas exactement imprévisible. Voyons comment d'autre ça a grandi. »
En le disant, il fit léviter son buste dans les airs par le mana seul, sans utiliser la mesure d'économie qu'il avait découverte auparavant en le limitant à une petite section, mais en le laissant inonder l'ensemble avant de le faire voler aussi vite qu'il put, le regardant bouger en un flou.
Il sentait son mana baisser en le faisant, mais lentement, à un rythme tenable.
Et si je peux faire ça, alors je pourrais peut-être faire encore plus.
Avec une pensée si nette en tête, il dut la tester, et sans une seconde de plus, il sortit du lit pour aller à la fenêtre, voyant la dévastation au-delà.
Il sentit son ventre se serrer en regardant, mais réprima le sentiment de toutes ses forces. Il pourrait se sentir mal plus tard, là il bossait, alors il l'ouvrit avant de prélever une bille de métal sur sa statue, la chargeant avec toute la force qu'il put, et la tira.
Ce fut une autre ponction pour lui, mais ça donna exactement le résultat qu'il espérait. La petite balle disparut en un éclair et il sut qu'il pourrait en faire quelques-unes de plus, ce qui voulait dire qu'il avait enfin une attaque magique dans son arsenal. Pas la meilleure, mais en cas de pépin, ça pourrait lui sauver la vie.
Et de plein de façons en plus. C'est pas comme si j'avais besoin de matérialiser autant à chaque fois, je pourrais absolument faire une balle et la tirer direct. Putain, ça a du potentiel.
Un potentiel qui avait besoin d'être affiné. Aussi excitant que ce fût, ce n'était pas l'aspect combat qui lui tournait dans la tête, mais l'acte de matérialisation qu'il voulait creuser pour voir tout ce qu'il pouvait faire, et avec son mana qui lui revenait, il allait se concentrer exactement là-dessus.
« Donc ma connaissance du matériau affecte le coût en mana, mais je le savais déjà. Ce qui compte plus, c'est qu'il semble que, avec seulement quelques exceptions chiantes, tout le reste est basically pareil à matérialiser. »
Ces exceptions chiantes étaient les matériaux magiques, dont le volume qu'il pouvait créer était mineur comparé aux autres éléments du monde.
Tandis qu'il pouvait faire une quantité de mithral à peu près grosse comme un gros raisin, la quantité de moribusial et d'orichalque était la moitié de ça, le cristal de mana blanc finissait de la taille d'un petit pois, et l'arc-en-ciel n'était pas plus gros qu'un grain de sable.
Ça avait du sens, malheureusement. Ses leçons de Quilith sur ces matériaux étaient plus légères, donc il avait moins de propriétés chimiques à utiliser en lançant le sort, et les cristaux de mana semblaient avoir besoin non seulement du mana pour les créer, mais de la quantité qu'ils stockeraient aussi.
Putain, la seule raison pour laquelle je peux faire autant de mithral, c'est que le peuple de Myriad en connaissait un rayon et que mon dieu généreux a partagé la connaissance. Tout ça reste au moins mieux que la pierremort. Je peux pas tricher en utilisant Connexion, donc on dirait que je ne fais plus que des matériaux magiques non-affinis à partir de maintenant. Au moins, ce sera un bon entraînement.
Selon comment ses tests ultérieurs pour emprunter du mana se passeraient, il y avait une chance qu'il puisse arrêter d'acheter chez Abrus et Pelenia, utilisant plutôt le mana de Thera pour faire ce dont il avait besoin. C'était une perspective alléchante et ça semblait donner une excellente expérience pour son job et sa compétence, donc un truc à tester plus tard.
À part ça, il semblait y avoir un petit surcoût s'il faisait des composés d'éléments différents, mais nulle part près de ce qu'il avait prévu. Il semblait que tant qu'il savait ce qu'il visait et pouvait le visualiser correctement, ça suffisait à l'empêcher de claquer tout son mana.
Cela mena cependant à un autre test, l'extraction. Contrairement à avant, il était maintenant capable de combiner à fond deux ou plusieurs substances différentes et de les séparer à nouveau avec sa seule magie, son niveau de contrôle écrasant comparé à ce qu'il était dans le passé.
Et je vais m'assurer de continuer à m'améliorer aussi.
À plein de trucs, on dirait.
C'est au moment où cette notification retentit dans sa tête qu'il entendit la porte s'ouvrir, Thera rentrant, l'air épuisée par ce qu'elle avait été faire, pour que ça se transforme en un rouge profond quand elle le vit.
« T'as vraiment pas daigné mettre un pantalon de la journée ? »
« Ah, j'ai été un peu distrait, désolé, » dit-il en riant, se dépêchant de s'habiller avant d'aller l'embrasser. « Tu allais où, il commence à être tard ? »
« Argh, c'était une journée interminable, » se plaignit-elle, posant sa tête contre son torse. « J'ai dû aller causer aux grands esprits pour qu'ils n'abandonnent pas le monde, et là j'ai vu un hôpital bourré de patients alors je suis entrée aider, mais après ils m'ont demandé si j'acceptais d'aller dans un autre et j'ai pas pu dire non, et j'espère vraiment, vraiment que tu vas faire à manger. »
Elle le demanda d'un regard en coin, arrachant un rire de lui pendant qu'il se mettait à faire exactement ça en sortant les ingrédients stockés dans la pièce, elle se mettant à l'aider une seconde plus tard.
« Tu peux te reposer, tu sais, » lui dit-il. « J'ai eu une journée hyper cool. Va te poser. »
« Ça compte comme me reposer. Alors t'as fait quoi aujourd'hui, parce qu'y a plein de trucs dans la pièce qui n'y étaient pas avant ? »
« Ah, juste un peu de ci, » dit-il, voulant frimer en tendant la main devant ses yeux, matérialisant un morceau d'argent en forme de petite fleur avant de le lui tendre.
« Je ne peux même pas commencer à exprimer à quel point je suis dingue de jalousie, » lui dit-elle en le prenant, les yeux écarquillés de surprise. « Y a pas beaucoup de mages en vie à un moment donné qui peuvent matérialiser leur mana, Ben, et je suis à peu près sûre que t'es le seul vivant qui peut le faire avec de la magie non-affinie. »
« Ah, zut, tu vas me faire rougir. Enfin, j'avais besoin de tester ça un max aujourd'hui, donc c'était la plupart de mon temps, mais j'espère que tu me laisseras tester comment Connexion a changé avec toi après qu'on a mangé ? »
« Bien sûr. J'arrive toujours pas à croire que t'aies eu deux nouvelles compétences éveillées. »
« Euh, trois en fait. »
Ils n'avaient pas parlé des changements de son statut la veille, voulant ignorer le monde et se concentrer l'un sur l'autre un moment, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pourrait lui cacher éternellement, alors il sortit sa carte pendant qu'il cuisinait et la lui tendit, regardant son visage réagir à chaque changement qu'elle voyait.
« Ok, t'es sûr que me connecter à toi ne va pas me tuer ? » Fut la première chose qu'elle demanda. « Genre, toutes tes compétences d'esprit manquantes sont parties dans concentration, c'est ça ? Se connecter à toi donnerait déjà des maux de tête aux gens, et esprit contre-nature a l'air menaçant. Est-ce que je veux même savoir combien d'esprits sont dans ta tête en ce moment ? »
« Hem, un nombre très normal, très raisonnable de neuf cent quatre-vingt-dix-huit, » lui dit-il maladroitement pendant qu'elle le fixait, attendant qu'il dise que c'était une blague, mais n'obtenant rien.
« Tu peux pas être sérieux. »
« Malheureusement si. »
« J'ai vu ce qui s'est passé la dernière fois que tes esprits se sont divisés, Ben, comment ça ne t'a pas tué ? Ce serait choquant si tu n'étais qu'en douleur atroce. »
« Selon Myriad et les dieux qu'il a consultés là-dessus, ils ont l'air de penser que je pense maintenant avec mon âme. Mon cerveau est maintenant une petite déco sympa qui gère mes processus corporels, mais c'est à peu près tout. »
« Ok, est-ce que se connecter à toi va me tuer, alors ? Parce que je suis à peu près sûre que ressentir ça me ferait exploser le cerveau. »
« Hé, mon esprit caché de neuvième niveau s'est aussi fusionné dedans, ça ira. Je ne te le demanderais pas si je pensais te faire du mal, tu sais. »
« Mmh, c'est vrai, » concéda-t-elle, bien que toujours inquiète. « Dans ce cas, je suppose que j'ai jusqu'à la fin du repas pour me préparer. »
« Ce sera super. Peut-être mieux que super, t'inquiète pas. »
'J'ai super peur, moi.'
Après leur repas simple, ils commencèrent, Ben ayant deux trucs principaux à tester. Comment il pouvait prendre du mana à quelqu'un, et la distance à laquelle il pouvait maintenant utiliser sa compétence.
Il prit la main de Thera et se connecta prudemment à elle, s'assurant que presque tous ses esprits étaient partagés entre méditer ou tout cacher, juste pour être sûr qu'aucune bribe ne glisserait vers elle d'une façon qui serait gênante, alors qu'il faisait face à quelque chose qu'il n'avait jamais prévu de gérer. Il voyait à travers ses yeux.
Il avait vécu la même chose quand il s'était connecté à sa copie dans l'épreuve d'Anailia ainsi que quand il s'était connecté à un homoncule, mais jamais avec une personne normale. En fait, il vivait tous ses sens, se voyant comme elle le regardait, sentant son cœur battre et son visage chauffer. Il ne pouvait influencer aucun de ça, mais c'était déjà bien plus qu'il n'attendait.
Donc connexion profonde, c'est un nom vachement approprié.
C'était à la fois intéressant et inattendu, mais pas ce qu'il cherchait spécifiquement, alors il passa à ressentir ses compétences, s'assurant qu'il pouvait en prendre comme il pensait pouvoir le faire, remplaçant direct deux de ses quatre anneaux détruits, chopant le premier niveau de sa magie de la terre spirituelle et de sa magie de vie. Il n'avait aucune idée de ce qu'il avait tenté quand ils avaient été détruits, mais il ne lui restait plus qu'à remplacer ses anneaux d'espace et de barrière pour revenir au set normal qu'il s'assurait de garder sur lui.
En fait, je dois tout remplacer, non ? Faut que je chope toutes les compétences éveillées que je peux, avec les magies en priorité. Peut-être une visite chez Jake et ses profs s'impose.
C'était un truc à décider plus tard. Avec ça qui marchait pile comme il l'avait si désespérément espéré pendant tous ses mois à essayer d'éveiller Connexion, il passa à essayer de sentir son mana, de la même façon qu'il le faisait chaque fois qu'il lui faisait un nouveau brassard, seulement cette fois il se sentit s'y accrocher au lieu de le voir lui glisser entre les doigts comme quand il avait essayé la première fois il y a si longtemps, et il dut travailler pour garder sa joie pure de ne pas glisser à travers alors qu'il sortait sa carte, matérialisait vite fait un grain de cristal de mana arc-en-ciel pour vider sa réserve interne et essayait d'en ramener un peu du sien, mais ça se passa différemment de ce qu'il attendait.
Il pensait qu'il allait mesurer à quelle vitesse il pouvait le tirer vers lui, mais l'expérience fut autre. Ce qu'il obtint ne fut pas un flux constant, mais une somme forfaitaire de cent soixante-neuf, un total de vingt pour cent de son mana.
Il pouvait continuer d'en pomper plus pour remplacer ça, mais il ne put s'empêcher de penser qu'il y avait autre chose qui se passait. Même s'il pouvait juste continuer d'en prendre plus, les volumes qu'il avait pu matérialiser d'un coup pendant le combat ne lui semblaient pas cohérents si c'était ça qui se passait, alors il parla, voulant essayer autre chose.
« Thera, tu peux me rendre un service et essayer de faire passer ton mana à travers moi comme tu ferais avec un bâton ? »
Normalement, ça ne ferait rien si ce n'était pas un sort de soin agissant sur son corps, mais il essayait de découvrir les limites de sa compétence, alors elle fit comme demandé, poussant ce qui lui sembla une petite quantité pendant qu'il gérait une expérience qu'il ne pouvait pas mettre en mots mais savait être terrible. Le mana était stocké dans l'âme, comment décrire la sensation de l'avoir si surchargée ? C'était rien de ce qu'il avait traversé avant, du moins rien dont il se souvenait, mais il voulait que ça sorte de lui aussi vite que possible, alors il créa à nouveau du cristal de mana arc-en-ciel avec, cette fois finissant avec une quantité comparable à un ongle, en se déconnectant.
« Ok, donc c'est pas super fun, » marmonna-t-il. « Mais d'un autre côté, si avoir sept millions de mana passer à travers moi n'a pas déchiré mon âme, je dois supposer que c'est mostly inoffensif et que l'économie pourrait valoir le coup. »
« Si ça fait mal, oublie l'économie, » lui dit Thera fermement. « T'es littéralement riche. »
« Ah, mais si je n'ai pas à payer de coûts matériels, je serai encore plus riche, » lui dit-il en riant. « Mais on dirait que je peux prendre sur toi sans avoir ton mana qui passe à travers moi, donc je ferai peut-être ça à la place, même si ça prendra un peu plus de temps pour avoir ce genre de volume. Ok, et si je suis là à voir si je peux prendre quoi que ce soit de nouveau, ce serait vraiment, vraiment cool si… Non, ça a raté. Mince. »
Il ne pouvait toujours pas enchanter avec les affinités des autres, ce qu'il ne put s'empêcher de voir comme une déception. S'il pouvait faire un truc pareil, tous ses coûts de mana pourraient chuter considérablement quand il enchanterait n'importe quoi, mais vu toutes les autres façons dont la compétence avait grandi, c'était une déception mineure.
« Tant pis, on peut pas tout gagner, » marmonna-t-il pour lui-même avant de se reconcentrer sur Thera. « Voyons, je suppose qu'avant d'essayer les nouveaux trucs de distance de ma compétence, je devrais aussi voir s'il y a un changement sur les aspects d'esprit, si ça ne te dérange pas ? »
« D'accord, vu que ta compétence a l'air de ne pas me tuer, vas-y. »
Avec les premiers tests faits, elle était beaucoup moins hésitante, alors il reprit sa main, se connectant à elle mais en faisant attention à ses pensées, pas à son mana ni à ses compétences.
Il eut l'impression de capter un peu plus de subtilité que d'habitude, mais c'était à peu près tout. Juste voir un peu sous la surface, mais pas de façon significative, du moins pas jusqu'à ce qu'il essaie d'appuyer plus loin et se sente traverser vers les couches plus profondes de son esprit, ses souvenirs récents défilant sous ses yeux, et il se retira.
« …Ok, ouais, je vois que ça peut être vachement utile selon les circonstances. »
« Oh les dieux, quoi ? Qu'est-ce que t'as fait ? »
« Rien de mal, je jure, ça a juste l'air que je peux lire les souvenirs en plus des pensées maintenant. »
C'était un truc qui avait le potentiel d'avoir pas mal d'utilisations, mais aucune qui ne l'intéressait vraiment. Les aspects qu'il avait déjà vus avaient des applications bien plus pertinentes pour son travail, alors il passa au test final en lâchant sa main mais en gardant la connexion active et en s'éloignant jusqu'à ce qu'elle casse.
Environ deux mètres. Présumément, ça veut dire un mètre par niveau, sauf si la distance grandit plus avec chacun au lieu d'être fixe, mais dans les deux cas c'est excellent. En plus, combiné avec mes autres compétences, ça pourrait être vraiment, vraiment utile. Faut juste voir comment ça marche avec les autres aspects.
Il remit la connexion, essayant de tester les deux autres trucs qu'il avait faits et les trouvant tous les deux fonctionnels. Il pouvait prendre son mana à distance, même si elle ne pouvait pas faire passer son mana à travers elle comme ça, ainsi qu'enchanter avec ses compétences, le laissant bien en peine de réprimer la joie que lui procurait de voir comment sa compétence avait grandi.
Tandis que son artisanat, son enchantement, et sa magie avaient grandi en profondeur, Connexion semblait plus comparable à la façon dont sacrilège s'était éveillé, grandissant pour avoir une largeur significativement plus grande.
Et y a le cauchemar qu'est esprit contre-nature qui a l'air d'avoir grandi dans les deux.
Il avait maintenant six compétences éveillées, toutes puissantes et toutes qu'il était heureux d'utiliser à fond. Il pouvait déjà imaginer des façons de les combiner ensemble, mais la plupart n'étaient rien face à son duo le plus important. Enchantement et Connexion, dès qu'il aurait rassemblé plus de compétences éveillées pour faire des anneaux, il serait bien parti pour fabriquer des objets légendaires, peut-être même pousser au-delà. Il n'y avait jamais eu d'enchanteur au monde qui ait pu accéder à autant de compétences de second rang que lui maintenant, et il avait hâte de tester le potentiel qui venait avec un tel truc.