'Je ne veux vraiment pas aller gérer ça,' pensa Thera en soupirant tandis que le soleil se levait.
Même si elle n'avait pas dormi de la nuit, elle était si bien par rapport aux derniers jours, la tête posée sur la poitrine de Ben, à dessiner des cercles du bout des doigts, bien plus agréable que d'affronter l'état du monde. Elle aurait été heureuse de rester là à ne rien faire pendant des jours.
Malheureusement, cette journée était trop importante, alors après un dernier regard sur son visage endormi, elle se leva et s'habilla, griffonnant un mot rapide pour quand il se réveillerait, avant de quitter leur chambre en silence pour se frayer un chemin à travers la ville en ruines.
Les esprits avaient été minutieux dans leur rage, tout ce qu'ils pouvaient détruire n'étant plus que des tas de gravats à ses pieds, seuls quelques bâtiments tenant encore debout.
Compte tenu de l'état des lieux, il était surprenant qu'il y ait encore quelqu'un d'autre qu'eux pour le constater, mais de nombreux patients avaient été déplacés là, c'étant une zone relativement sûre, tout bien considéré, et il y avait encore des membres de chaque armée ainsi que divers aventuriers partant chasser les nombreux démons qui étaient passés par la porte désormais disparue et qui avaient survécu.
En avançant, elle écartait les gravats, dégageant la route vers le réseau de portes de la planète avant de la franchir pour voir à quel point c'était bondi. Alors que personne ne se pressait pour passer par celle d'où elle venait, hormis quelques groupes de patients, pour toutes les autres, c'était comme si le monde entier essayait de bouger à la fois, chacun ayant quelque part où aller, la foule dense continuant de se mouvoir même trois jours après la fermeture de tous les points d'invasion.
Elle ne pouvait pas vraiment les blâmer non plus, tout le monde sur la planète subissait le contrecoup émotionnel. Beaucoup étaient en liesse, célébrant le fait que les portes avaient été fermées de force prématurément sans que la cause ne se soit encore répandue, tandis que pour d'autres, leurs peurs ne faisaient qu'empirer. À l'exception des formes de vie basées sur le mana du monde, aucun vivant n'avait vu de ses propres yeux ce que la bataille impliquerait. Qu'on le leur dise n'avait tout simplement pas rendu justice à l'expérience, et aussi chanceux qu'ils se sentent que la première vague se soit terminée tôt, cela ne faisait que les rendre d'autant plus conscients de combien les suivantes seraient pires.
Et ce n'est même pas en pensant aux retombées de ce qu'Iberu avait fait.
Elle sentit sa mâchoire se crisper alors qu'elle se frayait prudemment un chemin dans la foule. Elle ne savait pas quel dieu observateur avait été le premier à comprendre ce qui s'était passé, que le chef de la guilde des artisans dans son ensemble avait non seulement réussi à piéger tant d'esprits, mais à en extraire de force la puissance pour alimenter son arme, mais elle savait que c'était Anailia qui l'avait laissé entendre à son père, lui et six autres grands esprits arrivant presque instantanément, brisant le piège pour sauver ceux qu'il contenait avant de traquer les impliqués, sa tante Funa les forçant à avouer qui parmi eux avait été au courant de ce qu'ils faisaient et qui avait été dans l'ignorance, avant d'emmener les coupables pour des tortures qu'elle ne pouvait imaginer.
Et ils méritent ce qu'ils subissent.
Le piège contenait mille esprits et ils comptaient en faire un pour chaque porte après avoir prouvé la viabilité de l'arme, traitant son peuple comme une ressource jetable à sacrifier pour le monde dans son ensemble. La pensée la révulsa, et les conséquences seraient loin d'être négligeables si rien n'était fait.
C'est avec ce sens du but qu'elle se dirigea vers Allfaith, où une réunion sur ce qui s'était passé devait avoir lieu, tandis qu'elle gagnait leurs rues encombrées, ignorant les signes de dégâts et se dirigeant vers l'endroit où elle savait qu'elle se tiendrait, ne s'arrêtant qu'en passant devant un certain bâtiment.
C'était un hôpital temporaire, comme tant d'autres mis en place pour soigner les blessés, et d'où elle était, elle pouvait voir qu'il débordait, l'hôpital principal de la ville étant probablement relégué aux cas moins graves puisqu'il était plus loin de la porte.
En une seule journée, tant de gens avaient été blessés, suffisamment pour que les soigneurs soient occupés pendant potentiellement des semaines à essayer de soigner tout ceux qu'ils pouvaient, devant maintenir tout le monde dans un état précaire plus longtemps pour répartir leur mana entre les patients plutôt que de se concentrer pour en guérir un rapidement mais en laissant le risque que d'autres meurent dans le temps qu'il fallait à un soigneur pour les atteindre.
« ...J'ai un peu de temps, » marmonna-t-elle. « Je suis là, quoi ? Une heure en avance, peut-être deux ? J'ai le temps. »
Elle ne pouvait pas simplement passer son chemin, mais cela signifiait qu'elle devait faire vite, alors sans perdre une seconde, elle se précipita à la porte et entra, sortant sa carte pour prouver sa compétence en offrant juste un peu d'aide.
Alors que la notification retentissait dans sa tête, Thera se hâta, son détour prenant plus de temps que prévu simplement à cause du nombre de blessés, avec encore beaucoup à faire même après son départ. Elle aurait voulu rester plus longtemps, mais elle devait savoir ce que les esprits feraient en exprimant leurs griefs, alors elle se laissa porter par ses pas, touchant son collier en le faisant pour laisser les emplois remplir son esprit.
'Je prends sainte.'
Cela ne nécessitait aucune réflexion pour savoir quoi choisir, elle savait qu'elle obtiendrait cet emploi depuis qu'elle en avait gagné le titre, et avec le nombre de gens à soigner dans le monde tel qu'il était, elle ne pouvait justifier aucun autre choix lorsqu'elle s'attendait pleinement à être occupée comme soigneuse pendant un moment, alors elle écouta les notifications remplir son esprit.
[Race : Hybride Succube/Esprit Titres : Enfant d'esprit, Amoureuse du fou, Princesse des esprits, Sainte Emplois précédents : Danseuse débutante, Danseuse, Apprentie mage, Mage de terre, Vrai mage, Haute mage de terre, Mage des esprits, Mage de vie, Haute mage de vie, Mage télékinétique, Aventurière, Haute mage télékinétique, Haute mage des esprits, Maître mage de terre, Princesse de la terre, Maître mage de vie, Princesse de la vie]
Elle ne se laissa pas s'arrêter pour apprécier les notifications qui retentissaient dans sa tête, il y aurait le temps plus tard. Au lieu de cela, elle se rua vers un bâtiment gouvernemental en bordure de ville, pas celui dans lequel Ben s'était frayé un chemin de force après avoir quitté l'épreuve, mais un autre, moins utilisé mais aussi plus important pour une raison clé. Il avait été construit sur la côte, son centre névralgique créant un lieu de rencontre privé pour les races terrestres et aquatiques.
Elle se rendit à la porte d'entrée, l'estomac noué. Elle n'avait pas été invitée, mais elle occupait un rôle inhabituel en tant que l'une des deux personnes à se situer entre les catégories d'esprit et de mortel plus typique, et comme elle comprenait ce qui allait se passer, elle n'avait qu'à faire de son mieux pour tenter de laisser l'issue la plus favorable possible pour tous alors qu'elle s'apprêtait à passer devant les gardes postés à l'entrée.
« Holà mademoiselle, il me faut une pièce d'identité si vous entrez. »
'Bon, entrer avec assurance n'a pas marché, je suppose qu'il me reste à essayer de me faire admettre en parlant. Dieux acima, j'aimerais avoir Ben ici, il a l'air bien meilleur pour ce genre de choses.'
Elle s'efforça de ne pas laisser transparaître ses pensées sur son visage alors qu'elle sortait sa carte, masquant toutes les informations sauf son nom et sa race avant de la montrer tandis que le second prenait la parole.
« Hem, mademoiselle, si vous n'avez aucune pièce d'identité d'un gouvernement auquel vous êtes affiliée, vous êtes au mauvais endroit. »
« Si vous preniez le temps de regarder ma race sur ma carte, vous sauriez que non, » leur dit-elle fermement, la leur tendant sous les yeux. « Je crois que vous devriez savoir de quoi traite cette réunion, et je suis aussi à peu près sûre que vous devriez savoir que les grands esprits ne sont pas contents. C'est dans l'intérêt de tous qu'il y ait un mortel dans la pièce qu'ils pourraient réellement vouloir écouter, comparé aux chefs d'État qu'ils vont purement et simplement ignorer. »
Les deux se regardèrent, ne sachant que faire. Il était clair qu'elle n'était pas une partie non concernée, mais ils avaient aussi leurs ordres, et il y avait assez de personnes importantes derrière ces portes pour faire respecter les règles simples qu'on leur avait données. Thera pouvait voir tout cela, alors elle décida de leur faciliter la tâche.
« D'accord, vous avez tous les deux un travail, je comprends, mais je suis sûre que collectivement nous ne voulons pas que les esprits fassent n'importe quoi, alors ne m'en tenez pas rigueur et si vous ne vous êtes pas libérés dans un moment, je vous laisserai sortir quand j'aurai fini. »
Avant que l'un ou l'autre n'ait pu formuler une pensée complète, le sol sous eux se souleva, s'enroulant autour d'eux pour les maintenir en place mais pas assez serré pour faire le moindre mal. Même si elle n'avait pas pu entrer en discutant, elle n'allait pas en vouloir à qui que ce soit qui ne faisait que son travail, et si l'un ou l'autre avait de la magie de terre, ils pourraient s'en sortir dans un moment. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était utiliser les quelques minutes qu'elle avait.
Avec une excuse rapide, elle passa devant eux, franchissant les portes vers un grand salon avec une autre porte de l'autre côté, les bruits de la procédure la traversant, bien que d'aucune façon qu'elle puisse comprendre alors qu'elle traversait pour trouver la foule au-delà.
Parmi les mortels présents, il devait y en avoir un millier répartis entre terre et mer, avec quelques semi-aquatiques également pour s'assurer que tout ce qui était dit de chaque côté parvienne à toutes les parties, mais au-delà étaient les esprits flottant autour. Il y en avait des milliers, plus qu'elle n'en avait jamais vu à la fois, tous emplissant l'air tandis qu'au centre de tout se tenaient les grands, sept des huit présents pour la procédure, seul le grand esprit du feu, son oncle Incedis, manquant.
Il était assez évident qui dans la foule possédait des magies éveillées, ces quelques-uns fixant le ciel nerveusement, la force de leur sens du mana leur permettant de voir ce qui était au-dessus d'eux alors que quelqu'un dans la foule prit la parole.
« Abrus et Lux, vous deux de toutes personnes ne devriez pas cautionner cette idée, » dit un homme dans la foule, essayant de paraître raisonnable. « Vous avez des familles sur ce monde. Des familles mortelles qui ne peuvent pas simplement s'envoler où vous pensez pouvoir fuir. Allez-vous vraiment les abandonner ? »
« J'ai déjà clarifié ma position, » leur dit son père fermement, tenant la main de sa mère. « Je resterai, mais vous ne me verrez pas agir pour faire rester un seul autre esprit s'ils ne le souhaitent pas. Si c'est ainsi que le monde les traite, ils sont mieux ailleurs. »
« Je maintiens la même chose, » acquiesça sa tante. « Ce qui s'est passé n'est pas l'acte d'une seule personne, mais d'un groupe de gens en position élevée qui nous considéraient comme rien de plus qu'une ressource. Je resterai pour mon enfant, mais il est clair, vu la faible réaction parmi vous, que puisque vous ne pouvez pas les voir, vous ne pouvez pas les voir vraiment comme des gens. Si c'est le cas, pourquoi devraient-ils risquer leur vie pour se battre pour vous ? »
« Voilà donc, » parla Vividus. « À moins que l'un de vous puisse ne serait-ce que commencer à fournir une compensation appropriée pour les vies d'esprits perdues, pourquoi ne pas simplement partir ? »
« N'avez-vous pas déjà pris votre vengeance ? » en lança un. « Vous êtes allés jusqu'à assassiner notre roi ! Ne serez-vous pas- »
Ses mots furent coupés par un cri alors que son bras explosait en une fontaine de sang, Vividus devant lui, la main autour de sa gorge avant que quiconque dans la salle n'ait pu percevoir ce qui s'était passé.
« Votre roi a fourni fonds et ressources à ce fou en sachant pertinemment ce qu'il faisait, » dit-elle froidement. « Estimez-vous chanceux que Lux et Funa m'aient empêchée d'éradiquer votre espèce dans son ensemble. Diable, la moitié de votre nation tient encore debout, non ? D'ailleurs, croyez-vous vraiment que mettre fin à une vie mortelle est comparable à mettre fin à une vie éternelle ? »
Elle regarda autour d'elle en le disant, donnant à chacun la chance de s'exprimer alors qu'aucun des autres grands esprits ne l'arrêtait dans sa rage. « Vous n'avez au mieux que quelques siècles sur ce monde, mais cet acte a effacé des millénaires vécus et le reste du temps qui allait avec. Quelqu'un d'entre vous, imbéciles, saisit-il la durée de l'éternité ? Si nous additionnions les vies de tous les êtres vivants sur la planète, cela n'égalerait pas la vie d'un seul esprit. C'est à quel point vous êtes tous insignifiants. »
Il y avait une fracture nette dans la foule entre ceux qui comprenaient ce que signifiait la perte des esprits et ceux qui ne la comprenaient pas. Tous avaient peur des sept devant eux, mais il était plus difficile d'apprécier ce que ceux qui restaient invisibles faisaient réellement dans les combats à moins que leur sens du mana ne soit assez bon pour les affinités qu'ils possédaient. Trop d'entre eux n'appréciaient pas vraiment le genre de force de frappe que les esprits pouvaient être avec leurs réserves de mana outrageuses et leurs niveaux de contrôle élevés pour leur affinité.
« Vividus, je ne pense pas qu'ils comprendront notre valeur, » parla son oncle Salinoth, le grand esprit de l'eau qui utilisait la forme d'une grande anguille de glace flottante, s'écartant de la tendance plus typique de suivre les traces de son père pour choisir son apparence. « Parce qu'ils sont des imbéciles aveugles, il est important de le leur faire savoir dans leur âme, alors vous tous, si vous le voulez bien ? »
Il ne s'adressait pas à la foule, ni aux autres grands esprits avec lui. Au lieu de cela, il leva les yeux, s'adressant aux divers esprits autour alors qu'ils dépensaient chacun juste un peu de mana pour faire quelque chose qu'ils faisaient presque jamais, ils se rendirent visibles aux yeux mortels.
Les esprits de lumière, de feu et de ténèbres se contentèrent de projeter leur mana tandis que terre, eau et air manipulaient toutes les substances avec lesquelles ils interagiraient, les tirant du monde autour d'eux pour créer de faux corps pour eux-mêmes de la même façon que le feraient les grands esprits, tandis que ceux qui ne pouvaient pas les voir étaient forcés de réaliser à quel point ils étaient en infériorité numérique si les discussions tournaient plus mal. Vividus en avait déjà mutilé un, et la rage de tous ne voulait pas être contenue.
Salinoth ignora le malaise grandissant, s'adressant plutôt à seulement deux des esprits de terre au-dessus, continuant pour faire son point.
« Oui, vous deux, si vous le voulez bien, je crois qu'une démonstration appropriée s'impose. »
Ce devait être quelque chose qu'ils avaient planifié plus tôt avant le début de la réunion, les deux esprits montant, s'élevant jusqu'au toit avant de démontrer leur pouvoir alors que les deux seuls le séparaient du reste du bâtiment, chaque personne levant les yeux avec horreur face à la démonstration de force, avant qu'il ne soit écrasé en un bloc et placé parmi la foule.
« Voilà donc, » énonça Vividus. « C'est la force que vous perdez. Vous devriez vraiment vous estimer chanceux, vous savez. Nous ne parlons que de partir, pas de mener notre propre guerre d'abord, mais pour tout ce que nous ressentons sur ce qui s'est passé, nous haïssons encore plus les démons, ce qui est la seule raison pour laquelle vous avez cette réunion. Alors convainquez-nous si vous le pouvez, pourquoi ne pas vous abandonner tous à votre destin ? »
Un murmure s'éleva alors qu'ils discutaient entre eux, tous enfin complètement sur la même longueur d'onde. Avant, ils avaient compris la valeur des grands esprits, chacun capable de tenir une porte seul, mais trop avaient échoué à saisir la force des esprits ordinaires sans la voir de leurs propres yeux. Maintenant qu'ils la voyaient, ils comprenaient pourquoi elle ne pouvait être perdue et maudirent Iberu et ses co-conspirateurs d'avoir créé la situation pour commencer, alors qu'un seul problème émergeait plus ils parlaient. Que pourraient-ils bien offrir ?
Pour autant qu'aucun d'eux ne puisse dire, les esprits n'avaient simplement pas besoin de choses. Même le fait qu'ils soient sur le monde n'avait plus à voir avec une préférence basée sur l'environnement dans lequel ils étaient nés. Ils ne respiraient pas et vivaient entièrement de mana, une force qu'on trouve partout dans la réalité. Vraiment, ils restaient sur le monde pour la simple raison qu'une sensation de gravité était plus confortable que de ne pas en avoir et qu'une planète vivante était plus intéressante que le vide largement vide de l'espace, mais s'ils devaient partir, ils le feraient. C'était le choix qui serait le plus sûr pour eux à long terme au final.
Ce fut alors que Thera intervint enfin, se frayant un chemin à travers la foule pour se tenir devant sa tante et les autres grands esprits, tous les esprits standards bourdonnant d'excitation en la remarquant, se ruant pour voler autour d'elle avec chaque sort dont ils étaient revêtus encore actif, la faisant ressembler au cœur d'une tempête étrange alors qu'ils l'appelaient.
« Princesse, tu es là ! »
« C'est bon de te voir, princesse ! »
« Princesse, t'es devenue plus forte ? »
Elle sentit quelques-uns des grands esprits poser sur elle et tous ceux autour d'elle des regards perplexes, n'ayant pas été au courant de sa popularité grandissante parmi leur espèce alors qu'elle s'efforçait de ne pas laisser transparaître son malaise face à cet accueil incroyablement enthousiaste.
« Bonjour, bonjour, c'est bon de vous voir tous aussi, » leur dit-elle doucement alors que beaucoup dans la foule des mortels étaient rapides à faire le lien entre elle et son père rien qu'aux regards pendant qu'elle faisait face à sa tante Vividus, qui la fixait, décontenancée pour ce qui pouvait bien être la première fois.
« Je ne suis pas tout à fait sûre par où commencer avec tout ce que j'entends, mais je suppose que tu as quelque chose à dire ? Ton lien avec nous ne changera rien Thera, tu t'es toujours considérée comme une succube avant un esprit. »
« C'est vrai, et je pense avoir raison, mais ce n'est pas ce que je fais. Vous avez dit vouloir être convaincus, alors je suis là pour faire une offre aux esprits, » leur dit-elle, avant de se retourner vers tous les groupes derrière elle. « Bien sûr, pourvu que vous puissiez les convaincre tous de suivre. »
Tandis que beaucoup de mortels semblaient incertains, encore plus la regardaient avec espoir, voulant une solution pour apaiser les choses qu'ils ne pouvaient pas voir alors qu'elle désignait les deux esprits qui venaient de démontrer leur force, et sous les yeux de toutes ses tantes et oncles, elle leur transféra son mana, les ramenant à pleine puissance.
Certains parurent surpris, mais Vividus la regarda simplement avec curiosité. « Intéressant, j'avais entendu des rumeurs parmi eux à propos de quelque chose, mais de voir que c'est exact est certainement unique. Mais alors ? Quelle valeur y a-t-il dans une compétence que toi seule utilises ? »
« La valeur, c'est qu'il n'y a aucune raison que je sois la seule à pouvoir l'utiliser, » dit-elle avec assurance. « Je sais que tu fais au moins un peu attention au monde, tante Viv, alors voici ce que je propose. Vous restez tous jusqu'à la troisième vague, si les choses tournent trop mal à ce moment-là, vous partez, et en échange, nous ferons apprendre cette compétence au maître des compétences et à ses apprentis, qui passeront les prochaines années de leur vie à la transmettre aux mages puissants de chaque nation. Si ils l'apprennent tous et consacrent une ou deux heures par jour à transmettre leur mana, ce sera la meilleure chance depuis votre arrivée dans ce monde de faire croître vos effectifs. Même si vous devez fuir à la fin, vous fuirez avec bien plus d'esprits que vous n'en laisseriez maintenant, cela tournerait à votre avantage à long terme que nous gagnions ou perdions. »
Elle réfléchissait à ce qu'elle pouvait faire depuis qu'elle avait su que cette réunion allait avoir lieu, et c'était sa solution, une solution en laquelle elle avait confiance et qui tournerait largement en faveur des esprits.
Sa mère lui souriait avec confiance à côté de son père tandis que le reste de sa famille élargie s'observait entre eux. C'était une bonne offre. Les esprits étaient toujours réticents à augmenter leurs effectifs puisque le temps d'après les laissait à leur plus vulnérable, mais s'ils avaient un moyen de regagner leur force en prenant le mana des mortels, il y aurait une chance pour eux de faire croître leurs nombres d'une façon qu'ils n'avaient jamais eue auparavant. Si les choses tournaient vraiment trop mal pendant la troisième vague, ils pourraient simplement partir, ils n'avaient rien à perdre avec une telle proposition.
Il était clair qu'ils allaient accepter, il ne s'agissait plus que de s'assurer que les représentants accepteraient une telle chose. Seule Vividus la regardait avec curiosité, une question sur les lèvres.
« Je ne suis pas enclin à refuser quelque chose d'aussi bénéfique, mais pourquoi fais-tu cela ? »
« Quoi, pourquoi pas ? »
« L'affaire tourne très largement à l'avantage des esprits, pourquoi n'as-tu pas poussé pour plus ? »
Elle savait que Thera ne se considérait pas comme l'une des leurs, ce qui rendait la chose plus difficile à comprendre, mais sa nièce secoua simplement la tête.
« Dieux acima Viv, parce que je ne suis pas toi. D'ailleurs, ils disent tous que je suis leur princesse, je devrais au moins essayer d'agir dans leur intérêt. »
Elle voulait bien qu'ils aident le monde sur lequel elle vivait, mais elle voulait aussi qu'ils en tirent le maximum, c'était aussi simple que cela. Ce fut avec cette dernière déclaration que ceux qui flottaient autour d'elle devinrent fous, les esprits étant clairs dans leur affection.