Alors que Thera rentrait, Ben rassembla les éléments principaux dont il aurait besoin pour commencer à vérifier si ce qu'il entreprenait était seulement possible. Les feuilles de diamant que Thera lui avait rapportées d'Anailia quelques jours plus tôt, une centaine d'entre elles, chacune d'un centimètre d'épaisseur et d'un mètre carré de surface, toutes destinées à un unique objectif : servir de support au sort.
Normalement, la magie se lançait simplement à travers l'air ou l'eau selon l'endroit où vivait l'espèce qui la pratiquait, mais ce n'était pas une option pour Ben. Il ne pouvait pas se contenter de tirer les sorts, il avait besoin de les examiner à travers le prisme de l'enchantement, tout en les structurant comme un sort classique au lieu de passer par l'un des systèmes d'enchantement qu'il connaissait. Pour contourner ces limitations, il avait eu l'idée de créer des tranches du sort une par une sur une feuille avant de toutes les assembler et de laisser le mana les traverser pour voir ce qui en sortirait, en substance en enfermant le sort dans un solide.
C'était une excellente parade à la difficulté de le tester, même si elle présentait quelques défauts. L'un d'eux était que le sort d'invocation n'incorporait pas seulement du mana, mais aussi de la foi, même s'il était sûr qu'avec les dieux ils parviendraient à calculer la différence à la fin. Le problème bien plus important était simplement le temps qu'il allait falloir pour tester chaque section.
Le sort d'invocation était vaste. Déraisonnablement vaste. Quand il l'avait regardé pour la première fois, il avait pensé qu'il faisait à peu près la taille d'une grande maison, et cet avis tenait toujours. Il avait cru que c'était une si bonne idée quand il avait obtenu de Myriad qu'il le découpe en morceaux pour lui, mais cela l'avait forcé à considérer un aspect qu'il n'avait pas eu à affronter auparavant. Le volume. En divisant l'ensemble en mètres cubes, il s'était retrouvé avec un nombre tout à fait ridicule de 8100 à examiner, et bien d'autres à venir. Sa seule planche de salut était qu'il ne semblait pas y avoir le même genre de travail de détail qu'il avait vu dans l'épreuve de Galwax après que son examen de mana se fut amélioré. Tout ce qui s'y trouvait était à la portée de sa capacité actuelle à le reproduire avec son enchantement, ce qui signifiait qu'il n'aurait pas besoin de tout subdiviser davantage rien que pour ses tests.
Mais je suis encore en train de regarder quoi ? Des mois ou des années de travail si je me concentre exclusivement là-dessus ? Je pourrai au moins en théorie gagner un peu de temps si je parviens à confirmer l'un quelconque des nombreux effets, mais il reste à tester comment tout fonctionne ensemble et après avoir fini de tester les morceaux, il me faudra les assembler en sections de deux sur deux mètres pour être sûr que rien ne change trop à leur contact, et à partir de là en faire des sections de quatre sur quatre mètres et à ce stade le coût en mana va être délirant, surtout si on considère que je vais déjà devoir utiliser un paquet de cristal de mana arc-en-ciel pour les sections plus petites afin de les alimenter et voir ce que ça donne et que ça va vraiment être un travail colossal, non ?
Helori ricana dans sa tête.
Il n'y a pas de questions insolubles, surtout s'il est possible d'obtenir une réponse par la force brute. Quoi qu'il en soit Helori, puisque ton élève merveilleux, talentueux et travailleur va avoir les mains pleines avec juste ça, peux-tu surveiller de ton côté et essayer d'estimer où et comment la foi affecterait les morceaux que je teste d'après les résultats que j'obtiens ?
Tu m'accepteras un jour. Peut-être aujourd'hui après avoir vu à quel point ça se passe bien.
Et sur cet ultime échange, il se lança enfin.
Avec tous ses anneaux magiques aux doigts, Ben entama ce qu'il avait à faire, attrapa sa première feuille et y posa les mains, utilisant sa Connexion pour créer des points et des plages de magie à travers elle avec son enchantement. Certaines sections étaient du mana pur de l'affinité qu'elles représentaient, d'autres avaient le mana mélangé et fusionné selon des modes rappelant la magie rituelle et son système de mélange, seulement en quantités précises censées atteindre des objectifs qu'il ne pouvait même pas commencer à imaginer.
C'était un travail comparativement simple, même s'il demandait un peu de soin pour s'assurer que le placement de l'ensemble était correct, et quand il eut fini la première, il passa à la suivante, puis à celle d'après et ainsi de suite, les cent prenant tout juste plus d'une heure à compléter entre la vérification que tout se mettait en place correctement et la régénération de son mana selon les besoins.
À partir de là, il aligna chaque feuille, s'assurant que tous les bords étaient joints avant d'utiliser sa compétence matériau, fusionnant doucement les côtés pour maintenir le tout en place sans abîmer ce qu'il avait déjà fait, tout en observant la façon dont le mana allait se déplacer à travers ce qu'il avait mis en place, construisant encore davantage d'enchantements pour s'activer aux points d'arrivée.
Il aurait besoin de tester toutes les affinités pour être sûr qu'elles ne réagiraient pas différemment, mais pour commencer, il utilisa ce dont il était certain qu'il serait sans danger. La magie de barrière, plus précisément un enchantement construit sur chaque point d'arrivée du flux de mana, la barrière n'étant enchantée d'aucune des façons dont il le faisait d'habitude afin de lui permettre de voir comment elle serait affectée sous sa forme la plus pure.
Avec cette configuration, il passa à la fixation de bouts de cristal de mana arc-en-ciel sur chaque point de départ, laissant le sort lié absorber le mana que chaque cristal stockait tandis qu'il progressait le long des chemins étranges et inhabituels créés dans les enchantements jusqu'à atteindre les barrières, chacune d'elles exhibant un effet différent.
Peut-être n'était-il pas exact de dire chacune d'elles, considérant que certaines ne s'activaient simplement pas, mais c'était déjà un résultat en soi tandis que Ben prenait note de ce qui s'était passé dans chaque zone, consignant les changements qu'il pouvait voir. Il était encore trop tôt dans sa recherche pour qu'il puisse ne serait-ce que commencer à déterminer pourquoi certains des enchantements étaient plus forts ou plus faibles alors qu'il les titillait ou tapotait du doigt contre eux, sans parler des effets plus étranges.
Dans au moins trois zones, l'enchantement avait pris des propriétés qu'il ne lui avait pas conçues, étant soit chaud au toucher, soit changeant de couleur d'un blanc grisâtre translucide à un bleu franc, et l'un où il avait acquis une propriété qu'il n'avait jamais réussi à obtenir par ses propres efforts, la barrière fléchissant sous son doigt, la rigidité du sort complètement perdue alors qu'on aurait dit du film alimentaire, mais sans se rompre alors qu'il essayait de pousser à travers.
« D'accord, je veux encore plus comprendre pourquoi celui-là s'est produit », marmonna-t-il pour lui-même, imaginant un futur de tenues de barrière impénétrables avant de revenir à sa tâche. Il restait encore beaucoup à tester, après tout, et une fois qu'il eut fini d'enregistrer tout ce qu'il avait vu au plus grand niveau de détail possible, il retira les cristaux de mana et détruisit les enchantements de barrière, les remplaçant par de la magie des ténèbres alors que le sort des ténèbres, très visuel, s'activait avec ses effets tandis qu'il continuait à travers chaque affinité.
Eh bien, c'est un début correct. Se dit-il en feuilletant ses notes pour le premier bloc.
Même s'il ne savait pas encore ce qui se passait, il avait obtenu des résultats intéressants. Alors que quelques-unes des sections qui n'avaient pas fonctionné la première fois l'avaient fait pour les suivantes, beaucoup continuaient à ne rien faire, lui indiquant qu'elles devaient avoir besoin de certains des morceaux suivants pour montrer leur valeur, mais les plus intéressantes étaient les trois qui avaient altéré la barrière.
Pour chaque autre section, ces zones avaient montré des changements tout aussi inhabituels pour les sorts des autres affinités, lui indiquant qu'il se passait quelque chose dans les zones que le mana traversait, tandis qu'il prenait des notes détaillées du flux particulier pour chacune, voulant revenir étudier les résultats en détail pour voir si les changements persisteraient s'il imitait ces parties précises ou s'ils dépendaient de l'ensemble plus vaste.
Au-delà de cela, le fait que les zones soient renforcées, affaiblies, ou se comportent comme il l'avait prévu variait, alors que quelques-unes de chaque affinité ne semblaient pas s'activer du tout dans des sections qui avaient bien fonctionné pour les autres.
Il y en avait aussi un couple qui étaient systématiquement plus forts ou plus faibles quel que soit le sort attaché, ce qui pourrait valoir la peine d'être creusé davantage. Est-ce un moyen d'améliorer les effets ou une coïncidence ? Peut-être que du mana se déplace des sections plus faibles vers les plus fortes pour donner un peu plus de punch au sort ? Ce n'est que le bloc un, donc avec un peu de chance, après quelques autres, j'aurai une meilleure idée.
Helori lui lança sèchement.
Quel autre choix ai-je ? Avec un peu de chance, après en avoir testé une douzaine, je pourrai commencer à faire des prédictions sur comment les sections devraient se comporter et si je deviens assez bon pour faire des prédictions, alors peut-être que je n'aurai pas besoin de toutes les tester et pourrai juste le comprendre avec les informations que j'ai. D'ailleurs, déesse de la magie, il n'y a aucun moyen que tu puisses dire que tu n'es pas intéressée.
D'accord, bon, pas la peine d'être défaitiste, j'ai Myriad à surveiller aussi donc vous deux pouvez partager votre temps, et ce n'est pas comme si vous aviez besoin de surveiller la mise en place, juste les résultats.
Myriad intervint, laissant Ben hausser les épaules.
Faites donc intervenir d'autres dieux de la magie. Nare aussi, c'est un dieu de l'artisanat et du défi, non ? Le sort est essentiellement un morceau d'artisanat magique et je n'imagine rien de beaucoup plus stimulant que de le percer à jour. En plus, laissez-moi vous rappeler que vous êtes tous juste en train d'estimer les effets de la foi sur les morceaux que vous voyez, je suis le dindon qui assemble le reste. Allez, se plaindre n'a jamais fait avancer les choses et je veux en faire un de plus ce soir.
Il ignora les grondements dans sa tête en se tournant vers sa petite amie, voyant Théra évanouie dans son lit avec un livre dans les mains tandis qu'un minuscule pincement de culpabilité le rongeait. Il ne pouvait pas laisser ce projet le consumer alors que l'un comme l'autre pouvait être mort dans un couple de semaines, une fois la nuit finie, il s'assurerait de travailler exclusivement dessus quand il saurait qu'elle allait dormir.