Comme c'était devenu trop fréquent, Thera se réveilla aux bruits qui provenaient du dessus, entrouvrant les yeux pour voir les nombreux esprits emplir sa pièce alors qu'un hourra s'élevait parmi eux lorsqu'ils remarquèrent ses paupières battre.
« La princesse est réveillée ! »
« Rebonjour, princesse ! »
Des dizaines d'entre eux, tous parlant à la fois, laissant Thera n'avoir qu'une envie : refermer les yeux, même si elle résista à l'impulsion en tendant la main.
« Bon, je suis sûre que vous le savez toutes et tous maintenant, alors un par un. »
L'énorme boost de son mana total et de son taux de régénération grâce à l'éveil de deux compétences signifiait qu'elle pouvait utiliser son renforcement d'esprits plus souvent sans souci, donc elle n'avait aucun problème à le faire pour elles et eux tous, mais la salutation lui prenait un coup mental. Obtenir le titre avait été assez pénible, mais quand le premier groupe s'était pointé ensuite, juste pour l'appeler comme ça illico, elle crut qu'elle allait faire une crise cardiaque.
« Aussi, est-ce que vous pourriez, s'il vous plaît, m'appeler autrement ? » Essaie-t-elle pour ce qui devait être la douzième fois, ne récoltant que la même incompréhension qu'à chaque fois qu'elle le demandait.
« Mais quoi d'autre t'appellerions-nous ? »
« Thera, terrienne, n'importe quoi en fait ? »
« Mouais, non. » Dirent-ils avec finalité. « Princesse, c'est princesse. »
Je dois être punie pour quelque chose.
Toujours, pour autant que l'entendre si souvent lui rongeât le moral, elle n'allait pas cesser de les aider quand c'était si facile pour elle, donc comme chaque fois qu'ils venaient, elle fit de son mieux pour pousser sa compétence, finissant le plus vite possible avant de passer à la partie mentalement épuisante suivante de sa journée.
Depuis que Sonya avait été forcée de boire ces potions, la quantité de travail que sa tante pouvait abattre à la clinique avait flambé avec son mana accru, ce qui voulait dire qu'entre elles deux, les choses étaient devenues significativement plus faciles pour la clinique dans son ensemble.
Du coup, elle n'avait pas besoin d'y aller autant qu'elle l'avait prévu à l'origine une fois revenue, et les jours où elle y allait, elle arrivait à gérer presque tout rapidement pourvu que ce soit quelque chose qu'elle savait soigner. Elle avait la compétence technique maintenant, mais il restait des trous dans ses connaissances qui signifiaient parfois qu'elle avait besoin des conseils des autres.
Toujours, tous les soigneurs de la ville avaient gagné beaucoup plus de temps libre par conséquent, ce qui lui laissait la marge d'attendre à la guilde pour repartir chasser avec Aso, même si l'ambiance lui faisait regretter de ne pas avoir donné rendez-vous à la fille ailleurs.
Parmi tous les autres aventuriers alentour, peu la regardaient dans les yeux, la majorité détournant le regard ou bien quittant le bâtiment entièrement quand elle apparaissait. C'était différent d'avant, quand sa magie était si mauvaise et que la peur qu'elle inspirait était mêlée de haine. Elle avait amélioré son image en ville régulièrement depuis lors grâce au travail qu'elle faisait, mais maintenant il semblait qu'il y avait plus de peur d'elle que jamais, pour une raison complètement différente. Tout le monde connaissait son rang actuel.
Quand elle avait d'abord compris ce qui se passait, elle ne put nier qu'elle en avait un peu profité, bien qu'elle s'attendît à que ça s'estompe plus vite que ça ne l'avait fait. Il y en avait beaucoup parmi les aventuriers en ville qui l'avaient soit traitée avec hostilité par le passé, soit tus pendant que d'autres le faisaient, et le fait qu'il fût notoire qu'elle avait deux compétences éveillées avait laissé ces mêmes aventuriers secoués. On savait déjà qu'elle avait une quantité ridicule de mana, mais maintenant que le fait qu'elle ait une quantité ridicule de compétence pour aller avec avait été révélé, chacun d'eux marchait sur des œufs autour d'elle, craignant quelque représaille qu'elle n'avait aucune intention d'infliger.
Toujours, ça ne faisait pas mal comme ça aurait pu par le passé pour la simple raison qu'elle n'était plus seule. Elle avait sa famille comme toujours, mais elle s'entendait bien avec ses collègues de la clinique, elle avait commencé à échanger des lettres avec Steph, Amy et Yuzu, elle avait une amie en Aso et même sans doute Sachel, et elle avait Ben. Même si les autres voulaient la craindre, peu importait, elle continuerait juste à vivre sa vie.
« Désolée, t'as attendu longtemps ? » Appela Aso en accourant vers elle.
« Non, on y va, » lui dit Thera, souriant largement. « Faut qu'on fasse de toi une grande aventurière, encore. »
Malgré ce qu'elle avait initialement prévu, Aso n'avait pas encore rejoint qui que ce soit pour former un groupe. Elle commençait à se mêler aux autres à la guilde, mais contrairement à Thera, son travail à la clinique passait en premier pour l'instant, ce qui voulait dire que ce serait gênant pour quiconque elle rejoindrait de devoir s'arranger autour de son emploi du temps.
Du coup, quand Thera ne pouvait pas l'accompagner, elle faisait des quêtes plus sûres toute seule, ne s'aventurant plus profond dans les bois que quand elle n'était pas seule pour obtenir la pratique qu'elle pouvait.
Bien sûr, il y avait des problèmes avec ça aussi. Thera n'était pas professeure, elle ne savait pas comment guider Aso vers des sommets, d'autant qu'elles ne partageaient aucune magie. À la place, leur temps ensemble dans les bois était plus orienté vers Aso qui découvrait ce qui marchait le mieux pour elle-même pendant que Thera veillait à ce que l'autre fille ne tombe pas dans un danger qu'elle ne pourrait pas gérer tout en offrant les quelques conseils qu'elle pouvait.
Ce n'était peut-être pas la façon la plus efficace de faire les choses, mais elles avaient toutes les deux l'impression que ça marchait pour elles, et ça leur donnait à chacune un peu de compagnie dans leur pratique pendant qu'elles avançaient.
En marchant, de temps en temps Thera s'arrêtait pour toucher l'un des arbres qu'elles croisaient, travaillant à pratiquer ses deux compétences éveillées en utilisant le même sort qui les avait poussées par-dessus ce seuil pour commencer, mais d'une façon complètement différente de la première fois.
Quand elle lançait sa pétrification, elle essayait d'être bien plus sélective qu'elle ne l'avait été avant, et heureusement pour la forêt, elle y arrivait. Au lieu que chaque arbre qu'elle touchait se transforme en pierre, ce n'était que quelques feuilles et branches qui changeaient tandis qu'elle repoussait les limites de son contrôle. Ce n'était toujours pas le plus rapide et elle doutait de pouvoir l'utiliser depuis trop loin, du moins sans risquer d'attraper d'autres choses dans l'effet, mais pouvoir voir son amélioration si clairement était grisant de façons qu'elle trouvait difficiles à exprimer correctement.
Et ce n'était pas que ce sort qu'elle apprenait à utiliser confortablement. Pendant qu'Aso commençait à fouiller la zone pour les herbes que sa quête requérait, Thera en activa un autre pour être prudente. Soin de terre. Un sort qui imprégnait une zone donnée d'un sort de vie de base qui améliorerait le taux de guérison de tout ce qui s'y trouvait pour une durée variant selon la quantité de mana injectée. Normalement, c'était loin d'être efficace, le sort n'ayant vraiment de valeur que pour les quelques personnes au monde qui avaient soit une magie de terre éveillée, soit une magie de vie éveillée, mais en ayant les deux avec son énorme réserve de mana, Thera pouvait lancer le sort sur un champ et le faire tenir plus d'une heure avec une facilité relative. C'était quelque chose qu'elle avait commencé à pratiquer quand elle avait débuté la chasse avec Aso comme précaution supplémentaire pour la sécurité de la fille, et avec tout ça fait, elle se laissa détendre juste un peu.
Voyons, alors qu'est-ce que je devrais faire pour passer le temps maintenant ? Se demanda-t-elle, pas sûre de comment elle devrait entraîner ses magies. Travailler à améliorer son contrôle était toujours un gros truc, mais la question revenait généralement à comment. Une question à laquelle répondit une sensation au-dessus d'elle, la forçant à lever les yeux juste au moment où un singe de pierre se lançait d'une cime d'arbre, visant exactement l'endroit où elle aurait été si elle ne l'avait pas détecté et bougée.
À sa pauvre chance, elle l'avait senti, et en quelques secondes ce n'était pas juste une créature avec une peau de pierre, mais de la pierre pure alors qu'il était pétrifié.
Quand elle avait compris à quoi servait la compétence après l'avoir obtenue en éveillant sa magie de terre, Thera dut admettre qu'elle n'était pas impressionnée. Elle lui donnait une compréhension naturelle de l'endroit où la pierre et la terre se trouvaient autour d'elle, mais la réponse était généralement un simple « en bas ». Ce rapide échange avait pourtant réussi à lui montrer qu'il y avait une certaine utilité à la compétence qu'elle n'avait pas vue.
Pendant qu'Aso accourait vers elle pour vérifier que tout allait bien, Thera lui fit signe de s'en aller, lui disant de revenir à sa quête pendant qu'elle regardait ce qui était maintenant une statue devant elle. Annuler la pétrification était supposément significativement plus dur que de pétrifier quelque chose au départ, quelque chose dont elle était sûre d'échouer, mais ça ne voulait pas dire que ça ne ferait pas une bonne pratique en attendant.