Une fois que Falk eut mis un terme aux actes de déforestation intempestifs de Ben, ils se mirent tous deux en route vers la ville. La boutique ouvrirait plus tard que d'habitude, mais vu la fréquence à laquelle elle restait fermée, son propriétaire partant s'occuper de divers clients, ce n'était pas un gros problème.
Non, le vrai problème, c'était la foule anormalement nombreuse qui essayait d'entrer dans Stonewall depuis qu'ils étaient dans les bois, une longue file de chariots qui attendait pendant que les quelques gardes de faction alertaient leurs supérieurs de tout pour qu'ils puissent se préparer à l'afflux inattendu de gens.
« Tiens, je me demande ce qui se passe ? » marmonna Ben tandis que son maître lui lançait un regard amusé.
« Tu vas le voir d'ici peu. Enfin, quand on aura réussi à rentrer. »
D'ordinaire, il était bien plus simple d'entrer et de sortir, mais la route était embouteillée et ils n'avaient d'autre choix que d'attendre que la circulation avance, jusqu'à ce qu'ils parviennent enfin à franchir les remparts pour regagner la boutique, découvrant que les rues restaient bondées sur tout le trajet.
C'était agaçant, mais Ben parvint aisément à l'ignorer, se consacrant à ses pensées sur le chemin du retour, ses études de langue et de magie, repassant le sort d'invocation qui lui bouffait la vie à ce stade, et fabriquant et brisant simultanément des enchantements sur ses trois bracelets de mithral pour l'expérience de compétence et de job.
La seule chose qui stoppa net toutes ses compétences et toutes ses pensées fut de retrouver la boutique et de constater qu'elle avait été la destination finale non seulement d'eux deux, mais aussi du niveau inhabituel de touristes de la ville.
« Argh, à peu près ce à quoi je m'attendais », grommela Falk en voyant ce qui se tramait. « Je suppose qu'on peut s'estimer chanceux qu'ils aient attendu ne serait-ce que jusque-là. »
« Tu t'attends à des invités ou quoi ? »
« C'est pour toi. N'oublie pas lequel de nous deux a été grillé comme artisan éveillé. On a juste de la chance qu'ils aient attendu qu'on finisse notre travail principal. Ou peut-être que "chance" n'est pas le bon mot, vu qu'avec tout ce monde qui débarque d'un coup, on dirait qu'on leur a dit quand il serait acceptable d'arriver. »
« Ils sont tous à toi, alors décide comment tu veux gérer ça, mais laisse mon nom en dehors de tout ça. »
Une explication parfaitement insatisfaisante donnée, Ben suivit son maître qui se frayait un chemin dans la foule, chassant les regards furieux par le seul poids du regard du yéti, pendant qu'il digérait ce qu'on lui avait dit, jusqu'à ce qu'ils soient finalement bloqués par une arme dégainée.
« Arrêtez de pousser », leur lança un homme majestueux en armure lourde. « C'est premier arrivé, premier servi. Reprochez-vous de ne pas vous être dépêchés d'arriver plus tôt. »
Oh joie, je sens déjà que la journée va être amusante. Pensa-t-il avec sarcasme en regardant son maître saisir la lame de l'épée pointée sur lui.
« Ah bon ? » demanda le yéti. « Eh bien, considérez que pointer votre lame sur le propriétaire de la boutique est un aller simple pour le fond de la file. »
Les mots n'étaient pas forts, mais l'intention porta, et tous ceux qui étaient assez proches pour entendre focalisèrent leur attention sur eux deux. La rumeur sur Falk n'avait pas tant circulé que ça, mais beaucoup de ceux qui étaient venus avaient au moins eu une description de Ben, le reconnaissant instantanément, et des cris jaillirent autour d'eux.
« Si vous travaillez pour notre pays, une montagne d'or... »
« Femmes ou hommes, notre église fournira... »
« Estimez-vous heureux d'avoir la chance de... »
« Il n'y a pas de plus grand honneur que de nous rejoindre en tant que... »
Dans la cascade de voix hurlantes tandis que les gens se pressaient vers eux, de plus en plus nombreux cherchant à se rapprocher pour se faire entendre, Ben retira l'un des bracelets circulaires de mithral à son bras, réalisa en quelques secondes le meilleur enchantement de son qu'il put et le porta à sa bouche pour hurler dedans, ses mots amplifiés pour être entendus de tous, tandis qu'il luttait pour contenir ses émotions qui bouillonnaient sous la surface.
« SILENCE ! VOUS FERMEZ TOUS VOS GUEULES ET VOUS NOUS FAITES UN CHEMIN POUR QU'ON PUISSE ATTEINDRE CETTE PUTAIN DE PORTE ! »
Personne dans la foule ne s'attendait à se faire couvrir à ce point, mais sous le choc du revirement, ils obtempérèrent, s'écartant tous pour laisser Ben et Falk poursuivre leur route, pendant que son dieu intervenait dans sa tête.
Dire "quelques sentiments", c'était peu dire. Quand il comprit ce qui se passait, il ne put échapper à la rage soudaine qui l'envahit. À son arrivée dans ce monde, aucune nation, aucune foi n'avait vu la moindre valeur à le prendre, mais après tout son travail acharné pour faire monter ses compétences sans aucun des soutiens dont bénéficiaient les autres, ils avaient maintenant le culot d'essayer de se l'arracher ? Il ne s'attendait pas à une réaction aussi viscérale, mais tous ses esprits brûlaient de colère, qu'il s'efforçait de masquer.
Myriad, combien de gens ici viennent de groupes qui ne m'ont pas pris quand ils en avaient l'occasion, ou dont les dieux ont soit voté pour me balancer en enfer, soit resté neutres ?
Il pouvait entendre le sérieux dans la voix de son dieu, les intentions de Myriad étant uniquement tournées vers le fait de ne pas vouloir que Ben se mette dans le pétrin en agissant sur un coup de tête, alors il finit par accepter, essayant de méditer avec la moitié de ses esprits pour se calmer pendant que le reste se concentrait entièrement sur la gestion de la situation, alors qu'il atteignait enfin la porte de la boutique et se tournait vers la foule, désignant un homme proche tandis que les autres restaient encore silencieux, et posait une question pour que tous l'entendent.
« Toi, dis-moi pourquoi tu penses que tout le monde est là. »
L'homme, qui avait l'air de ce que Ben décrirait comme un homme-rhinocéros s'il avait à le faire, s'illumina d'être désigné ainsi et d'avoir la première chance de parler.
« Pourquoi, je suis là pour vous offrir la merveilleuse chance de travailler pour... »
« Je n'ai pas demandé pourquoi TU étais là, j'ai demandé pourquoi TOUT LE MONDE était là », le coupa Ben. « Qu'est-ce qu'un groupe fait dans une ville si loin d'une porte ? »
« Quoi ? Euh, je suppose qu'on est tous là pour essayer de vous engager pour nos nations », dit l'homme, confus sur la direction que prenait la conversation mais ne renonçant pas à sa chance de continuer à se vendre. « Celui que je représente étant... »
« M'en fiche. Écoutez bien, tous. Désolé d'avoir fait perdre votre temps, mais je n'ai aucun intérêt à travailler pour l'un de vous, ou pour vos nations, ou vos religions, ou quel que soit le genre de groupe que vous représentez. Si c'était votre seule intention, vous feriez mieux de commencer à repartir d'où vous venez. Pour ceux d'entre vous qui veulent passer des commandes, on peut en discuter, mais il y aura des règles. Primo, formez une file correcte, on fera entrer un groupe à la fois dans la boutique pour discuter, alors arrêtez de bloquer toute la rue. Deuxio, si l'un de vous essaie de me convaincre de travailler avec lui au lieu de passer commande, il sera viré. Tertio, si quelqu'un essaie de me convaincre de travailler pour lui APRÈS avoir passé sa commande, sa commande sera annulée et il sera viré. Et enfin, et c'est le plus important, si l'un de vous a le culot de m'emmerder chez moi en plus d'ici, je mettrai sur liste noire vos pays d'origine ET les dieux que vous servez. Et si vous n'êtes pas capables de vous mettre en file correcte dans les dix prochaines minutes, vous pouvez tous vous barrer, je ne parlerai à aucun d'entre vous. J'espère que c'était clair. »
Sans attendre de réponse, il se tourna et entra dans la boutique, traînant son maître avec lui, la verrouilla derrière eux et s'affala.
« Désolé Falk, j'espère que c'était correct ? »
« Ouais, c'est bon. Ceci dit, vu la taille de la foule et le fait qu'il y en a probablement d'autres qui arrivent, je ne serais pas surpris que ça prenne des jours de tous les passer, et qui sait combien de temps pour les commandes que tu prendras. »
« Je m'en ferai un souci plus tard. »
« D'accord, dans ce cas, ne les fais pas vraiment entrer dans dix minutes, on a probablement besoin de contacter les gardes et Ceselee pour que tout se passe bien, donc ça sera peut-être une heure. Garde la boutique fermée et je reviens dans un moment après leur avoir parlé. »
« Ça marche, merci. »
Pendant que son maître partait, Ben s'affala sur un bureau, toujours aux prises avec ses émotions qui mijotaient et l'incrédulité de devoir supporter ça pour quelque chose.
« Je m'en suis pas trop mal sorti, pour toi ? »
« Ha, ben voyons ce que l'avenir nous réserve. »
« J'exige une couronne. Quelque chose qui convienne à mon suzerain, elle doit être au moins de qualité ultra-rare pour être digne de lui. »
Ben sentit ses yeux s'embraser devant le culot du type. Après avoir viré les six premiers groupes qui étaient entrés pour avoir enfreint ses règles, il semblait que les autres avaient compris qu'il était sérieux, et avec Falk et Ceselee présents pour éjecter quiconque voulait discuter, les dix suivants avaient réussi à parler assez longtemps pour que la plupart passent commande, la majorité demandant des trucs similaires à ce qu'il avait fait pour Amy, seulement pour deux ou trois objets différents au lieu des neuf qu'elle avait eus. Le client potentiel du moment, lui, n'avait peut-être enfreint aucune règle, mais il lui tapait déjà sur les nerfs.
« Tu n'exiges rien. Si tu as un objet en tête, je ferai de mon mieux pour le faire si tu payes le prix, mais je ne vais pas le refaire encore et encore jusqu'à ce qu'il atteigne le rang arbitraire que tu veux. Surtout pas pour un chapeau brillant. Si tu peux accepter le fait que je peux te garantir quelque chose dans le rare et que je le ferai du mieux de mes capacités, comme tout ce que je fais, alors on peut commencer à discuter prix. »
« Prix ? » ricana-t-il. « Tu reçois l'honneur de faire ça pour Zula le huitième, tu sais combien tueraient pour être à ta place ? »
« Alors va voir l'un d'eux », dit-il sèchement. « On dirait que les négociations ont capoté, alors dégage déjà, je ne fais rien pour quelqu'un qui n'a même pas l'intention de payer. »
« Maintenant tu attends là... » commença-t-il, mais avant qu'il n'ait fini, Falk et Ceselee l'avaient chacun par un bras et le balancèrent dehors, refermant la porte derrière eux.
« Je vois que vous allez vous marrer un moment », leur dit le maître de guilde, l'air aussi agacé que Ben se sentait. « Je crois que je vais devoir signaler certaines choses que je vois aux gardes plus tard. Faut s'assurer que nos invités les plus turbulents quittent bien la ville. »
Il essayait de rester poli pour Myriad, mais certains avaient l'air de faire exprès de lui rendre la chose particulièrement difficile, au final.
Toujours, plus c'est fait vite, plus je suis libre.
Il poussa un souffle, alla à la porte et fit entrer le groupe suivant de cinq, se fichant complètement d'eux mais veillant à serrer la main de chacun, comme pour tous les autres groupes qu'il avait rencontrés.
« Bon, au moins l'un d'eux a une nouvelle compétence que je peux copier. Pas sûr de ce qu'un septième niveau de cartographie fera, mais c'est l'heure de la mettre sur une bague. »
S'il n'y avait qu'une seule chose vraiment bonne dans ce qu'il subissait, c'était le nombre de corps dont il pouvait copier les compétences sans culpabiliser. Même s'il n'avait toujours pas éveillé Connexion, chaque bout d'expérience comptait et il allait s'assurer d'en tirer tout ce qu'il pouvait en supportant ça.