Dans les cieux, les dieux observaient le monde comme ils le faisaient pour tout ce qui relevait de leur responsabilité. Se préparer à la guerre n'était pas seulement une affaire qui les concernait de leur côté, après tout ; ils devaient s'assurer que leurs fidèles faisaient de leur mieux également, ainsi que les mortels qui œuvraient spécifiquement pour eux.
Parmi eux, les groupes les plus importants étaient ceux qui avaient profité des avantages qu'apportait la mise à mort des dieux interdits. En bénéficiant de potions qui augmentaient immédiatement leurs statistiques de manière si significative, tous ceux qui en avaient bu furent contraints de travailler d'autant plus dur, dieux et nations s'attendant tous à voir un retour sur investissement.
Bien sûr, chaque utilisateur de compétence de rang trois put en profiter immédiatement, puis il ne resta plus qu'à décider lesquels des détenteurs de compétences de rang deux y auraient droit à leur tour, beaucoup d'invoqués faisant partie du lot en vertu de leur pouvoir déjà considérable. Pour tous les ennuis que les dieux interdits avaient causés par leur choix, on pouvait au moins en tirer quelque chose de bon.
Outre les potions, il y avait aussi les armes qu'on obtiendrait en utilisant les peaux et les os laissés derrière eux. Des armes qui devaient être réparties équitablement entre chaque nation, sans qu'aucune n'en retire plus d'avantages que les autres, tandis que divers dieux et dirigeants décidaient entre eux pour qui elles seraient forgées spécifiquement. Et au fil des semaines, au fur et à mesure que les commandes étaient honorées, les choses se calmèrent suffisamment pour que chaque divinité cesse de retenir son peuple sur un point unique. Contacter l'artisan éveillé non aligné, l'apôtre Ben.
Il était rare que quelqu'un ayant franchi le cap de l'éveil d'une compétence ne s'attache à aucune nation pour tous les bénéfices que cela apportait, et plus rare encore que ceux qui ne le faisaient pas soient aussi publiquement connus pour leur éveil. Rejoindre qui que ce soit menait à un niveau de richesse qu'on ne pourrait normalement pas atteindre autrement, à portée de main, en échange de presque rien — dans le cas de quiconque possédait une compétence d'artisanat, le seul vrai inconvénient étant que la nation qui les soutenait aurait la priorité sur leur travail, avec la possibilité de leur demander d'ignorer les demandes d'autrui selon divers facteurs et relations internationales.
C'était tout simplement une affaire trop belle, la seule raison pour laquelle les gens ne s'étaient pas rués vers lui malgré sa vague attache à Anailia étant qu'aucun dieu ne voulait causer de distraction pendant que les armes en os divin étaient en cours de fabrication. Mais même ceux qui avaient voté pour jeter Ben dans les enfers infinis le voudraient s'ils le pouvaient, et avec la plupart des armes presque terminées, ils cessèrent de retenir leurs gens qui tentaient de l'attirer dans leur giron, d'autres intentions, moins avouables, se manifestant également.
« Chef, je suis pas sûr de ça », fit l'un des diablotins au sein de leur groupe. « On a entendu les rumeurs, ça a l'air d'un moyen rapide de se faire déchiqueter en deux avant d'être balancé dans les enfers infinis. »
Un chœur d'approbation monta parmi eux, mais leur chef n'admettait aucune objection, claquant chacun d'eux pour les faire taire.
« Vous pouvez pas vous focaliser sur les rumeurs, vous autres idiots, faut vraiment réfléchir un peu. La seule chose qui sera vraie dans tout ça, c'est qu'il est un artisan éveillé et qu'il a terminé l'épreuve, le reste n'est que du vent qu'on a ajouté au fil de l'histoire. »
« Mais ils disent qu'il est un apôtre, chef », geignit l'un. « J'ai pas envie d'apprendre sur le tas à quoi ressemble une éternité de torture. »
« Et il a terminé cette épreuve », se plaignit un autre. « Y a aucune chance qu'il soit assez faible pour nous, choisissons une cible plus sûre, allons. »
À nouveau, chacun d'eux, même ceux qui étaient restés silencieux, recibió un coup tandis que leur chef grinçait des dents, dégoûté par leur bêtise.
« Écoutez bien, bande de crétins finis, les mêmes trucs qui vous font peur sont une preuve suffisante que ce ne sont que des rumeurs, si vous preniez juste le temps d'y réfléchir un peu. » Il marqua une pause, scruta leurs visages pour voir si l'un d'eux pigeraient, ne trouva que de la confusion dans leurs yeux, puis secoua la tête et leur expliqua. « Regardez, vous êtes tous inquiets à l'idée d'attaquer un apôtre, c'est ça ? »
« Bien sûr qu'on l'est, parce que ce serait fou ! Personne ne ferait un truc pareil, donc y a aucune chance qu'il en soit un si quelqu'un l'a jeté dans cette épreuve. Au minimum, celui qui l'aurait fait serait plus malin de se suicider avant que les dieux ne puissent mettre la main sur lui, vous pigez ? »
« Je suppose que ça a du sens », marmonna l'un. Aucun d'eux ne pouvait imaginer attaquer un apôtre, après tout, de peur des conséquences, sûrement personne d'autre ne le ferait non plus, peu importe à quel point ils ne les aimaient pas.
« Mais qu'est-ce qu'il en est du fait qu'il l'a terminée ? » demanda un autre. « Ça, c'est pas une rumeur. »
« Certes », concéda leur chef. « Mais encore une fois, réfléchissez vraiment un peu et la solution saute aux yeux. C'est une épreuve que les gens ratent depuis des siècles, même les meilleurs guerriers et mages planifiant tout ce qu'ils pouvaient avant de la tenter, ainsi que n'importe quel pauvre type qu'on y balançait. Vous voulez savoir pourquoi c'est le seul qui en soit ressorti ? »
« J'mords, chef, pourquoi ? »
« Parce que ça doit être une épreuve d'artisanat. »
Les yeux de ses cinq subalternes s'illuminèrent de compréhension devant les mots de leur chef. Tout le monde savait que les épreuves d'artisanat existaient. L'une des treize épreuves de la tour était d'artisanat, après tout, mais quand on entendait qu'il s'agissait d'une épreuve dont personne ne survivait, cette possibilité s'effaçait complètement de tous les esprits, faisant attendre de tout le monde des défis de magie ou de combat plutôt qu'une compétence technique comme celle-là. Une fois que c'était mis au clair pour eux, cela semblait évident.
Il vit la compréhension dans les yeux de ses subalternes alors qu'il se laissait sourire, ayant réglé cette partie pour pouvoir se concentrer sur l'essentiel. « Donc, maintenant que vous avez compris, c'est simple. On le piste, on fait une effraction discrète, on prend tout ce qui a l'air valuable et on le revend. Un artisan éveillé sans appui, ce sera de l'argent rapide et facile. »
« Et s'il a rien ? »
« Ben là, les choses deviennent un peu plus sales, mais c'est juste un artisan. On le met au travail pour une nuit, on revend ce qu'il fabrique une fois dehors, et s'il est coopératif, il repart avec tous ses os intacts. »
« Vous êtes tous les deux sûrs de ça ? » demanda Vulcar aux deux sobeks qui l'accompagnaient. « Vous n'êtes pas obligés de me suivre dans ça, je peux porter ce péché tout seul. »
« Sois pas fou », lui dit son premier compagnon en secouant la tête. « Il faut qu'on s'assure que ça se fasse, et bien. Ce salaud glissant a trop fait à notre dieu pour rester tranquille. On a tous vu cette abomination devant l'église et on sait que c'est lui qui la fabrique. Débarrassez-vous de lui et même s'il en faut d'autres à l'avenir, au moins le prix et le danger devraient baisser. »
Ils grincèrent tous des rien qu'à y penser. La vue des prêtres de leur foi pendus à une fenêtre pour alimenter la statue flottante en puissance, le volume pur de dégâts que la dernière statue avait infligés à la première église de leur dieu, la peur que cela se reproduise tenant les gens à l'écart pour donner leur foi, tout ça à cause de la rage d'un monstre qu'il fallait abattre.
« On comprend tous les deux ce qu'il faut faire », dit le second compagnon. « Une fois qu'il sera abattu, on est tous prêts à donner nos vies, ne serait-ce que pour avoir un peu de vengeance. Même si Eneth ne pourra jamais nous remercier pour ça, on le fait librement pour lui. »
En regardant les deux qui étaient avec lui, Vulcar ne put qu'acquiescer. « Il faudra attendre le bon moment, mais en attendant, faites ce qu'il faut pour vous préparer. On veut que ça affecte notre dieu le moins possible, peu importe à quel point ce sera dur. Souvenez-vous, on le fait pour lui. »