« Tiens, j'avais raison. Bon, les gars, vous pouvez arrêter maintenant », dit Ben aux deux dieux qui lui parlaient dans la tête, déversant un flux d'informations sur les plantes du monde pendant qu'il terminait un livre sur le même sujet. Plus précisément, il avait appris des choses sur les plantes dans la mesure où elles concernaient son artisanat et son alchimie, voulant voir si cela ferait monter ses deux compétences de connaissance, et constatant que c'était le cas.
Hélori soupira de soulagement tandis que Myriad se hâta d'approuver ce sentiment.
« C'était juste pour accélérer les choses, ne t'inquiète pas. J'essaierai d'améliorer ma lecture rapide de toute façon, mais d'abord, je dois me concentrer sur aujourd'hui. »
Il avait de grands projets, après tout. Après avoir passé beaucoup de temps à travailler sur les armes en os divin avec Falk et à s'occuper de son nouveau jardin, éthiquement douteux, le week-end était enfin arrivé, ce qui signifiait qu'il avait une promesse à tenir avec Thera, et avec cela en tête, il quitta sa chambre pour commencer.
Sonya était déjà partie à la clinique pour la journée et il savait que Thera prévoyait de faire la grasse matinée, vu comme elle se levait tôt pour aider, suivi de beaucoup de temps passé à chasser avec Aso après, donc il allait en profiter pour pousser ses compétences culinaires à leur potentiel maximum.
Elle avait dit qu'elle voulait le meilleur jour de sa vie, voyons si je peux faire en sorte que cela arrive.
Le petit-déjeuner était une priorité, mais son objectif principal concernait les choses qui seraient appréciées plus tard, alors qu'il commençait la dernière chose qu'ils mangeraient ce jour-là, le dessert. Il voulait une variété de saveurs, mais même avec son niveau, il y avait des limites à la quantité qu'il pouvait faire, alors pour contourner cela, il opta pour des cupcakes. Après avoir fait la pâte de base, il fut facile de séparer des portions pour y ajouter différents arômes, ainsi que toutes les garnitures, les glaçages et les crèmes qui iraient avec, aboutissant à tant de combinaisons qu'il pensait fonctionner qu'à la fin, aucune n'était identique, même s'il en avait fait plus de deux douzaines.
« Hmm, peut-être que j'en ai fait trop en fait ? Eh bien, ça fera du bien à Sonya d'en avoir et qui a dit qu'on ne pouvait pas manger du dessert après le petit-déjeuner aussi ? Voyons, Thera a l'air d'avoir un faible pour le sucré de toute façon, mais un petit-déjeuner sucré suivi d'un cupcake pourrait être un peu trop. Nous avons de la viande et des légumes qui devraient bien aller avec un sirop léger, alors partons sur ça pour commencer. »
Plan en tête, il se mit à l'œuvre exactement là-dessus alors qu'il entendait Thera commencer à bouger, l'odeur de ses cupcakes parvenant jusqu'à elle et son estomac la tirant de son sommeil pour aller voir ce qui l'attendait dans la cuisine.
« Mmh, bonjour », dit-elle en s'approchant derrière lui, posant la tête sur son épaule, les yeux fermés dans une résistance vaine contre sa faim pour rester endormie.
« Bonjour. Donne-moi une minute et je sortirai le petit-déjeuner. »
« Ça marche, ça sent divinement bon. »
Elle prit sa place pendant qu'il laissait la nourriture cuire, prenant quelque chose dans la boîte froide pour faire des boissons. Frederick donnait des baies toute l'année maintenant, et s'il aimait les grignoter en travaillant, la plupart finissaient au congélateur au cas où il en aurait besoin, dans ce cas-ci bouillies et écrasées dans une casserole avec de l'eau et du sucre avant d'être filtrées pour faire un jus simple.
Une fois terminé, il dressa tout et le disposa pour eux, tous deux se mettant à manger au fur et à mesure que les derniers restes de sommeil quittaient Thera.
« D'accord, c'est définitivement un bon début, mais tu as encore du chemin à faire avant que je ne lâche mon titre », le taquina-t-elle. Dans les semaines depuis qu'elle l'avait obtenu, elle s'en souciait de moins en moins, mais elle aimait toujours assez l'idée que Ben se donne à fond pour elle pour ne pas le laisser tomber, et il était heureux de le faire de toute façon, vu comment leur premier rendez-vous s'était terminé.
« Eh bien, j'ai une ou deux choses qui devraient te divertir, à savoir un nouveau jeu. Viens. »
« Ben, autant que j'aime passer le temps à jouer avec toi, te battre a perdu un peu de sa magie. »
« Ah, mais tu ne m'as jamais battu. »
En entrant dans le salon, la première chose qu'elle remarqua fut la feuille de diamant carrée posée sur la table, identique aux nombreuses autres que Ben avait achetées à son père, seulement plus petite.
D'une certaine façon, c'était effrayant d'avoir quelque chose comme ça qui traînait. Son père pouvait le fabriquer bien plus facilement que n'importe quel matériau magique, mais il ne le faisait généralement pas pour la seule raison qu'il n'y avait pas de vraie demande. Ce qu'il produisait chaque jour serait tellement plus utile et précieux que ce serait un gaspillage de son temps et de son mana, bien qu'il accepterait une commande si elle se présentait.
À cause de cela, bien que les prix de nombreux matériaux magiques aient baissé pendant des années, les prix des pierres précieuses étaient restés relativement stables. Une quantité égale de mithral coûterait encore significativement plus cher, mais vu sa polyvalence, cela avait du sens. Une feuille de diamant avait de la valeur pour être une feuille de diamant, c'était tout.
Ben s'assit, la prit et y inséra l'une de ses batteries de mana blanc, voyant un enchantement de lumière s'activer sur toute sa surface tandis que deux petites barres apparaissaient de chaque côté, ainsi qu'une fine ligne au milieu et des zéros dans chaque coin.
« D'accord, tu m'as intriguée, c'est quoi ça ? »
« Un jeu vidéo. Bien que ce ne soit pas techniquement exact puisque rien comme la vidéo n'existe ici. Un jeu d'illusion alors ? Un jeu de lumière ? Hmm, il va falloir que je trouve un nom pour ça quand je déposerai mon brevet. »
Il l'avait créé plus comme un effet secondaire de l'étude du sort d'invocation que pour autre chose. Comme il voulait essayer de traiter sa magie plus comme de l'ingénierie que comme l'art et la science qu'elle était habituellement, il avait cherché une approche structurée pour y parvenir, ce qui l'avait mené à ça. Au lieu de sa façon habituelle de faire, c'était un ensemble plus rigide des sorts de conditions d'activation et d'annulation qui existaient tous autour de quelques-uns de ses anneaux de magie, chacun se déclenchant quand certaines conditions étaient remplies pour reproduire le jeu simple de pong.
« Ça démarrera quand nous ferons passer du mana tous les deux. Attrape ta moitié des deux côtés pour déplacer la raquette à gauche ou à droite selon le côté par lequel tu fais passer ton mana et une fois qu'une balle apparaît, essaie de ne pas la laisser passer. »
C'était bien plus intéressant qu'elle ne l'avait prévu quand il avait dit qu'il avait fait un nouveau jeu et ses yeux brillaient alors qu'elle posait les mains dessus, prête à jouer.
Au début, il garda un esprit concentré sur les enchantements sacrificiels dessus, se sentant satisfait de voir qu'ils se brisaient bien plus lentement qu'il ne l'avait prévu. Avec ce qu'il avait mis dessus, il avait à l'origine pensé qu'il pourrait devoir les reconstruire toutes les dix minutes, mais il semblait que le contrôle qu'elle avait gagné en éveillant deux de ses magies l'avait laissée bien mieux lotie qu'il n'aurait deviné. Il semblait que cela pourrait durer des heures sans aucun entretien si elle et Sonya voulaient y jouer quand il n'était pas là, nouvelle dont il ne pouvait pas être plus heureux alors qu'il se donnait entièrement au jeu.
Mieux encore, pendant une minute, il sembla qu'il pourrait gagner aussi. Il avait réglé le jeu pour être le premier à cinq points, et il avait rapidement obtenu trois points au début pendant que Thera trouvait ses marques. Comme avec le pong auquel il avait joué une poignée de fois dans son passé, il était fait pour aller plus vite au fil du temps, lui donnant juste assez d'avantage pour qu'il puisse en profiter pour ses premières parties, ou du moins l'avait-il espéré.
Alors que le jeu accélérait, il rata son premier coup, et ce ne fut que dégringolade à partir de là.
Après que Thera se fut lassée de le battre, ils firent un tour en ville pour se rendre à leur prochaine destination pour le déjeuner, le restaurant local que Thera aimait, celui qu'il avait loué pour son anniversaire, seulement cette fois elle en profiterait d'une façon bien plus normale avec lui alors qu'ils prenaient place, les tables autour d'eux remplies par n'importe quels clients aléatoires qui s'étaient arrêtés pour un repas pendant qu'ils passaient leurs commandes.
Ils discutèrent en attendant, l'intérêt de Thera pour le jeu auquel ils avaient joué la poussant à le sonder sur ce que son monde avait d'autre à offrir tandis qu'il essayait de tout décrire, réfléchissant à ce qui serait possible ou non pour lui de reproduire, du moins dans l'immédiat. Il y avait tant de jeux simples dont il était sûr qu'il pourrait les faire sans trop de problème, mais à mesure que la complexité grandissait, grandissait aussi le niveau de pratique dont il aurait besoin pour y parvenir.
'Je ne pense pas que ce fut aussi utile que je l'espérais, mais c'était quand même amusant, alors je travaillerai là-dessus un peu plus à l'avenir.'
Il repoussa ces pensées dans différents esprits dans sa tête alors que leurs repas arrivaient, tous deux se mettant à manger, bien que Thera avec moins d'entrain alors qu'elle s'arrêtait et fixait Ben.
« Je n'en reviens pas. Je pense que tu as vraiment gâché la nourriture pour moi. Genre, c'est bon, mais après avoir pu profiter de ta cuisine si souvent, je ne pense pas pouvoir revenir à ne pas la manger. »
« Du coup, je t'ai piégée », rit-il. « Le moment où tu as goûté à la pleine puissance de mon artisanat sans fin, je n'ai même pas eu à m'inquiéter de te faire ma déclaration, tu ne peux plus m'échapper maintenant. »
« Ha, je pense que ça veut surtout dire que chaque fois qu'on sort, je dois seulement commander des trucs que tu n'as jamais cuisinés avant pour ne rien avoir à comparer. Aussi, tu devrais vraiment écrire certaines de tes recettes. »
« Hmm, j'y ai pensé avant aussi. J'ai reproduit un tas de recettes de mon monde d'origine et j'en ai juste créé quelques-unes à partir de zéro aussi, donc il y a déjà deux volumes là, et je serais prêt à parier que le premier se vendrait au moins un exemplaire pour chaque humain sur la planète. Probablement plein de gens qui voudraient juste l'essayer aussi. Qu'est-ce que t'en penses, je pourrais l'appeler "Le grand vieux livre de cuisine terrienne de Ma Ben". »
« Je pense que t'es pas une mère. »
« C'est complètement à côté de la plaque », rit-il en y pensant. Il n'avait pas besoin de le faire pour gagner plus d'argent, il en avait déjà beaucoup, mais ça pourrait finir comme une belle façon de garder un peu de son monde d'origine en vie, même s'il arrivait un moment où les humains seraient tous oubliés dans l'univers. Au minimum, il pensait que ce serait une bonne façon de laisser une trace de sa race dans un sens purement culturel, au-delà de ce que n'importe lequel de ses camarades de classe accomplirait au combat.
'Bien, c'est juste une chose de plus que je peux envoyer avec Falk avant qu'il parte. J'ai du temps, alors peut-être que je travaillerai à obtenir quelques équivalents de plus aussi. Un truc à considérer au moins.'
Le déjeuner fini, tous deux errèrent en ville après, profitant du jour et du soleil tant qu'il était dehors avant de rentrer. Quand Thera lui avait dit qu'elle voulait faire ça, elle avait insisté sur un point en particulier, donc il fut heureux de passer quelques heures à essayer de le gérer, échouant misérablement au passage.
« Tu es absolument nul là-dedans », rit-elle en tourbillant dans ses bras, essayant de lui apprendre les pas d'une danse qui n'avait pas besoin de queue. « Je ne pense pas qu'on aura la compétence pour toi aujourd'hui. »
« Hé, n'abandonne pas si vite, ça pourrait arriver. »
« Vraiment pas. Tous ces esprits dans ta tête mais tu arrives à peine à les utiliser pour garder tes pieds qui bougent bien. Tu gagnes des points pour être bon avec tes mains, par contre ; c'est comme si ton haut et ton bas venaient de deux personnes différentes. »
« Ha, si je trouve un moyen d'artisaner avec mes pieds, je deviendrai bon à les utiliser en un rien de temps. Pour l'instant, par contre, on devrait commencer à finir les choses et je peux commencer le dîner ? J'ai fait mariner un rôti depuis hier et j'ai hâte de voir comment il tourne. »
« Mmh, une chose d'abord », lui dit-elle, guidant ses mains vers ses hanches tandis qu'elle enroulait les bras autour de son cou. « On peut au moins faire une de tes danses humaines débiles. »
Avec ça, ils se balancèrent au rythme de la musique, Ben plongeant son regard dans ses yeux qui étincelaient sous la lumière de son lecteur de musique, et sentant l'ambiance, commença à se pencher vers elle alors qu'elle en faisait de même, ne s'arrêtant qu'au bruit de la porte qui s'ouvrait, faisant glisser Thera hors de ses mains avant que qui que ce soit ne puisse entrer.
« Tante, t'es rentrée tôt », l'appela-t-elle avant que Sonya ne les rejoigne.
« C'était une journée choquante de facilité à la clinique aujourd'hui. Bien sûr, avoir mon mana plus que triplé par rapport à il y a une semaine a aidé, donc j'ai pu partir tôt pour une fois. Ceci dit, est-ce que j'interromps peut-être quelque chose ? »
Elle vit le lecteur de musique de Ben voler autour du salon et le visage rougi de sa nièce, mais Thera fut prompte à réfuter. « Pas du tout, Ben allait juste commencer le dîner. »
« Hmm, d'accord, mais si vous voulez un jour du temps pour vous deux, vous pouvez juste me le dire. »
'J'aurais définitivement dû lui dire.'
« T'as pas à t'inquiéter pour ça, tante », lui dit-elle, lui lançant un regard de côté.
« Très bien, bah si vous êtes sûrs, j'vais aller me nettoyer d'abord. »
Alors qu'elle partait, Thera se leva sur la pointe des pieds, lui donnant un baiser rapide avant de chuchoter à son oreille. « Désolée. »
« Hé, tout va bien. Même si ça s'est fini un peu plus tôt que d'habitude, tu dirais que c'était quand même un bon rendez-vous ? »