Dans les jours qui avaient suivi la réunion, Ben sentit la tension dans le village retomber. Elle n'avait pas disparu, mais il n'éprouvait plus la crainte immédiate que les choses ne dégénèrent en violence dès qu'il sortirait, et il put se concentrer sur ce qu'il avait à leur enseigner, la veille ayant porté sur l'initiation d'un groupe d'utilisateurs de magie aux subtilités de l'enchantement, ainsi que sur la manière de l'associer à Connexion lorsqu'ils l'obtiendraient.
Ce point en particulier parut éveiller leur curiosité, comprenant qu'il s'agissait d'un moyen d'exploiter la compétence offerte par un dieu, et une part de lui songea à l'enseigner aux autres également. Un village entier d'enchanteurs lui semblait une perspective réjouissante, mais il décida de reporter l'idée et consacra la journée à d'autres projets, emmenant Thera loin du village.
« Avions-nous vraiment besoin d'aller si loin pour ça ? » lui demanda-t-elle. « Voler pendant une demi-heure, c'est une sacrée distance. »
« Que veux-tu, Greed m'a inquieté avec son idée de l'essayer en ville. Je ne tiens pas à raser le village sur lequel nous venons de passer tant de temps. »
« Si c'est une vraie préoccupation, tu ne devrais pas l'ouvrir du tout ! »
« Détends-toi, on m'a dit que c'est un dépôt de savoir, donc ça ira. »
Probablement. Il garda cela pour lui pendant qu'elle posait la plateforme de pierre qui les portait au sol, dans une zone reculée des terres sauvages, alors que Ben s'asseyait et plongeait la main dans son sac pour en sortir l'artefact mythique qu'il avait obtenu en terminant l'Épreuve. L'archive.
Il prit un instant pour l'admirer, de denses enchantements recouvrant la forme d'un livre d'une manière qui l'agaçait de savoir qu'il ne pourrait pas la reproduire, mais dans laquelle il parvenait tout de même à se perdre par pure beauté. Autant il haïssait personnellement le dieu qui l'avait façonné, autant il ne pouvait nier le talent de l'ouvrage.
Il eut l'impression de pouvoir contempler la couverture seule pendant des heures, mais il pouvait le faire n'importe où. Ils s'étaient éloignés pour un unique but, alors sans plus d'hésitation, il céda et l'ouvrit.
« Tu penses qu'il est censé se passer quelque chose ? » demanda Thera en regardant par-dessus son épaule, ne voyant que des pages blanches.
« Enfin, puisqu'il s'agit d'un livre, je m'attendais un peu à ce qu'il y ait quelque chose dedans, mais en fin de compte, c'est un objet magique, alors je ferais mieux de le traiter comme tel. »
Espérant quelque chose d'un peu plus intéressant, il y fit circuler son mana comme pour n'importe quel outil enchanté, et en un instant, il se retrouva ailleurs.
L'appeler une pièce blanche unie serait inexact, c'était davantage un vide. Dépourvu de toute distinction entre sol et ciel, pareil au royaume de son dieu, il semblait s'étendre à l'infini avec seulement deux éléments distincts. Une petite étagère de livres un peu plus loin, avec une table plus proche de lui devant celle-ci, portant deux livres, ainsi que ce qui lui parut être une sorte de stylo sophistiqué.
« Bon, je ne sais pas à quoi je m'attendais, mais ce n'était pas ça. »
Il n'avait plus l'archive en main, ce qui posait l'inconfortable problème de la façon dont il allait en sortir, mais il tenta de l'ignorer au profit de l'exploration pour l'instant, espérant régler ce détail au fur et à mesure qu'il découvrirait à quoi servait l'archive.
Commençant par ce qui était le plus proche, il alla à la table et saisit le premier livre, avec l'intention de le feuilleter, mais vécut quelque chose de complètement différent en ouvrant la première page. Une seule seconde, elle fut vide, rien à voir, jusqu'à ce qu'il sente quelque chose l'examiner en retour, une sensation piquante dans l'esprit qui le fit tressaillir tandis que la page changeait pour afficher une image tirée de ses souvenirs : la première fois qu'il avait fabriqué un brassard de résistance.
Sa curiosité piquée au vif, il passa à la page suivante, qui contenait une image de lui perfectionnant le processus, ainsi que la suivante, et ainsi de suite jusqu'à la plus récente, celle qu'il avait faite pour Thera et qui parvint enfin à contrôler son charme.
« Intéressant, mais pas super utile, » marmonna-t-il. Il comprenait ce que tout cela était parce que c'étaient des scènes de sa mémoire, mais en tant que simples images figées, elles n'apporteraient guère de contexte si quelqu'un d'autre les regardait. « Alors pourquoi a-t-il commencé par ça ? Et y en a-t-il d'autres ? »
Il tourna la page suivante, découvrant une image qui lui donna envie de refermer le livre, agacé. C'était une scène de l'Épreuve, juste au moment où il avait réussi à éveiller son enchantement alors qu'il tentait de modifier les enchantements sur l'archive pour empêcher le chronomètre d'avancer. Même si ce avait été un point qui lui avait permis une croissance significative dans sa manière d'utiliser sa magie, ce n'était pas un bon souvenir pour lui, les pages suivantes montrant comment il avait affiné le processus, suivies de rien. Le livre avait extrait ces deux choses de son esprit, et il n'avait aucune idée de pourquoi.
Ont-elles quelque chose en commun ? La seconde est liée à Galwax mais la première non, donc ce ne peut être ça. Y a-t-il autre chose de significatif ? Je veux dire, je suppose que les brassards étaient ma première grande découverte et la façon d'utiliser ensemble les différents systèmes d'enchantement ma plus récente, mais… en fait, est-ce que ce pourrait être ça ?
Tout le reste qu'il avait fabriqué était amplement impressionnant, mais il n'était pas sûr d'avoir compris autre chose que ces deux points que quiconque d'autre n'aurait pu atteindre, ou du moins rien d'aussi significatif. Cela ne voulait pas dire que le reste de ses objets était décevant, juste qu'ils étaient des choses faciles à gérer pour qui avait les bonnes compétences et connaissances. Créer les brassards et fusionner trois systèmes d'enchantement distincts semblait différent.
Bon, je crois que je tiens le bon bout, mais alors pourquoi est-ce juste enregistré sous forme de séries d'images ? Quel est l'intérêt ?
C'était une question sans réponse immédiate, alors au lieu de s'y attarder, il passa au livre suivant, découvrant cette fois qu'il était vraiment vide, ne se remplissant pas au fur et à mesure qu'il regardait.
« Bon, livre vide et stylo à côté, ça au moins a l'air simple. »
Il saisit le stylo et y trouva deux boutons, alors il en appuya sur un, avec l'intention d'écrire une note pour voir s'il y avait un effet, mais un effet complètement différent se produisit. Alors qu'il déplaçait le stylo dans les airs, un trait se forma à son extrémité, flottant tous deux dans l'air, ainsi que sur la page blanche sur laquelle il se trouvait, et il sentit ses yeux s'illuminer tandis que le lien se faisait.
En un instant, l'artiste en lui prit le relais tandis qu'il passait bien plus de temps qu'il n'aurait dû à dessiner une scène, choisissant de représenter la boutique alors qu'il l'esquissait dans les airs, créant un modèle 3D qui n'était pas présenté aussi joliment en deux dimensions dans le livre que devant lui, mais qui transmettait l'idée.
Une fois terminé, il referma la couverture, voyant ce qu'il avait dessiné disparaître, pour réapparaître lorsqu'il l'ouvrit à nouveau à la première page, et disparaître à nouveau lorsqu'il tourna à la suivante.
Il passa plus de temps à jouer avec ça qu'avec le premier livre qu'il avait eu en main, apprenant que le second bouton servait de gomme et qu'il pouvait obtenir onze couleurs différentes du stylo selon le nombre de fois où il cliquait, amplement suffisant pour s'amuser follement jusqu'à ce qu'il le pose enfin. Il était sûr que s'il ne s'arrêtait pas, il y perdrait des heures, alors il se força à passer à la suite, se tournant vers la dernière chose, l'étagère devant lui.
Elle était petite mais bien remplie, quelques dizaines de livres la garnissant, alors il prit ce qui lui sembla être le premier, l'ouvrit pour voir ce qu'il contenait et aperçut brièvement une image, similaire à celle qui lui était apparue, bien que clairement d'un membre de la race de Galwax, avant qu'en un éclair, il ne se retrouve ailleurs à nouveau, apparemment piégé dans le corps de cette espèce, quel qu'en soit le nom, au corps humanoïde et à la tête de pieuvre.
Il ne pouvait pas bouger le corps pour examiner les alentours, étant au contraire déplacé par lui, ne pouvant voir que ce qu'il choisissait de voir avec des yeux radicalement différents des siens, déformant l'apparence du monde, du moins de son point de vue. D'après ce qu'il pouvait dire, la personne dans laquelle il était piégé se trouvait dans un canyon, un troupeau de créatures gigantesques, semblables à des requins, volant dans le ciel vers lui, alors que Ben sentit les tentacules qui faisaient partie du visage de la personne se recroqueviller comme s'ils étaient les siens.
Il semblait que le corps était en piètre état et Ben ne put s'empêcher de ressentir une pointe de peur alors que les monstres fondaient sur eux, pour être distrait par un son. Ce n'était rien d'extérieur, cela était assez évident. Ce qu'il entendait, c'étaient les pensées de l'homme dans une langue qu'il ne comprenait pas, alors qu'il commençait à saisir ce qui se passait et pourquoi l'artefact s'appelait l'archive.
Dans ce qui lui parut le dernier instant, la personne dont il voyait à travers les yeux leva une main en l'air et lança un sort, faisant s'écraser au sol le troupeau de bêtes qui lui fonçait dessus, avant de s'évanouir, probablement d'épuisement de mana, laissant Ben sortir de la page du livre.
« Bon, je suppose que c'est pour ça que ce truc s'appelle l'archive, mais plus important encore, comment a-t-il fait ça ? »
En reliant les points, il sembla que la raison pour laquelle le premier livre prenait des scènes de ses souvenirs était pour qu'elles puissent être visionnées par d'autres plus tard, mais cela laissait la question de ce qu'il avait vu. C'était une sorte de sort, mais il n'avait aucune idée de l'affinité concernée ni de la façon dont il était réalisé. En surface, cela semblait pouvoir être lié à la télékinésie, mais c'était une magie difficile à utiliser efficacement sur une cible en mouvement. Même avec l'immense réserve de mana de Thera, c'était dur à employer en combat. Il doutait que la race de Galwax en ait une fraction, mais cela ne faisait que reporter la question de la méthode. Son instinct lui disait que ce n'avait pas été une magie non-affinitée. Il avait suffisamment d'expérience là-dessus à présent pour savoir que ce n'était pas la même sensation. À certains égards, cela ressemblait à ce qu'il ressentait de Thera quand elle utilisait sa magie de terre tandis qu'il était en Connexion avec elle, mais ce n'était pas tout à fait ça non plus.
N'ayant rien d'autre à faire, il tourna une autre page, puis une autre, et ainsi de suite, voyant les jours de la vie de cet homme mystérieux alors qu'il travaillait à affiner le sort mystérieux. À chaque page, il semblait meilleur que la précédente, mais chaque fois, il réalisait qu'il lui manquait la partie la plus importante dont il avait besoin. Le contexte derrière le sort qui devait exister dans les pensées qu'il entendait. Un contexte qui ne pouvait être acquis que par une langue qu'il ne parlait pas et n'avait aucun moyen d'apprendre, puisque la race dans son ensemble était morte.
Lorsqu'il atteignit la seconde moitié du livre, il cessa d'entrer dans les souvenirs enregistrés, trouvant à la place page après page de notes en caractères qu'il ne pouvait pas lire, qui apparaissaient dans les airs devant lui comme le livre sur lequel il avait dessiné, mais cela ne l'aidait pas davantage. Une langue morte avec un système d'écriture perdu ne pouvait lui donner que si peu.
Ne se laissant pas abattre malgré la portée limitée de ce qu'il pouvait espérer apprendre, il remit le livre à sa place et passa au suivant, découvrant un mage différent dans un lieu différent de tous ceux qu'il avait vus jusqu'alors, tandis qu'ils travaillaient à affiner leur propre magie, semblant plus familière que la première puisqu'elle servait à faire pousser un champ de cultures et pointait vers la magie des plantes qu'il connaissait, avant de passer au livre suivant et au suivant, jusqu'à ce qu'il doive admettre la vérité. Aussi intéressante que soit l'idée d'essayer de percer les points fins des sorts que chaque livre recelait, ce serait une impasse.
Après tout, je ne peux pas passer je ne sais combien de temps à essayer de déchiffrer une langue entière, non ? Il y a des choses bien plus importantes à faire. Je feuilletterai tout ça éventuellement pour voir si quelque chose d'intéressant surgit que je puisse réellement comprendre, mais pour l'instant, la fonction dessin suffit à en tirer un bon usage, même si cela semble un peu décevant pour un objet mythique. Je suppose qu'il ne reste plus qu'à — ah, avec un peu de chance, ça.
Il se retourna vers le premier bureau, espérant y trouver quelque chose qu'il avait manqué pour lui dire comment sortir de là, et vit immédiatement ce dont il avait besoin, ou du moins l'espéra-t-il. Derrière l'endroit où il était apparu au départ se trouvait une porte inconfortablement similaire à celles qui reliaient les sections de l'Épreuve, et n'ayant pas d'autre option, il la traversa, se retrouvant de retour là où il était au début. Dehors dans les bois, Thera devant lui, avec une expression qui changea rapidement pour le soulagement.
« Dieux, ne me fais pas une frayeur comme ça, j'ai failli te l'arracher des mains quand tu t'es mis à partir dans le vide pendant une minute. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Oh là là, ce truc est en fait plutôt chouette. Je veux dire, ça ne devrait pas être choquant, mais… Attends, quoi, une minute ? »
Autant qu'il pouvait en juger, il avait interagi avec pendant environ une heure tandis qu'il expérimentait pour essayer de le comprendre, mais comme Thera lui dit que cela signifiait exactement ce que cela semblait dire, il ne put s'empêcher de regarder l'archive avec un œil neuf en comprenant les implications. Il avait obtenu un artefact avec un effet de dilatation temporelle massif, et il allait s'assurer qu'il serve à toutes sortes de choses.