Le lendemain, Ben put constater que le premier groupe avec lequel il avait travaillé était épuisé. Il les avait poussés pendant des heures, leur donnant tous les conseils qu'il jugeait nécessaires pour les aider à apprendre et à grandir, leurs bases étant quasi inexistantes. Un groupe qui s'efforçait de ne laisser aucune trace ne construisait tout simplement pas pour durer, cherchant toujours ce qui pouvait être démonté ou déplacé. Après les avoir menés durement, il les laissa avec la tâche simple d'essayer de comprendre par eux-mêmes comment construire un puits, avec le moins d'intervention possible de sa part, pendant qu'il se concentrait sur l'entraînement d'autres personnes dans une discipline différente, à savoir la forge et l'alchimie.
À l'origine, il avait envisagé de passer ces sujets sous silence. Aussi loin dans les bois, si loin de toute civilisation, il n'y avait aucun moyen pour eux de se procurer des métaux à travailler, ce qui signifiait qu'ils n'en auraient probablement pas besoin avant d'avoir atteint le stade où ils rejoindraient le monde extérieur, et comme beaucoup d'entre eux étaient des mages de vie, ils n'avaient guère besoin de potions non plus, mais en fin de compte, il décida d'en faire une leçon qu'ils pourraient utiliser si l'occasion se présentait, et rencontra le groupe de cinq qu'il allait enseigner, retenant un soupir en le faisant.
Il n'avait aucun moyen de savoir à quoi ressemblait leur communauté avant son arrivée, mais avec trois d'entre eux qui se tenaient à quelques pas des deux autres, une méfiance marquée dans les yeux, il n'était pas difficile d'imaginer qu'ils avaient été des deux côtés du conflit dans lequel il était arrivé.
Myriad, tu as vraiment du pain sur la planche.
Je suis là pour quelques semaines, je ferai ce que je peux, mais ça ne suffira pas à réparer les choses. Dis à Sachel de travailler avec Toltho là-dessus quand elle arrivera.
Au fond de lui, il adressa une petite excuse à l'oracle pour lui avoir refilé tant de boulot, tout en prenant la parole pour attirer l'attention de tous.
« Bon, vous tous, je vous ai réunis pour une leçon un peu différente de celle que vous avez vu les autres suivre hier, vu que vos compétences correspondent à ça. Si vous avez un jour l'occasion d'utiliser quoi que ce soit de ce que je vous apprends, vous n'êtes pas obligés, mais c'est bien que certaines personnes du village aient une idée de comment ça marche. Faites attention et posez toutes les questions qu'il faut, parce qu'on va parler travail du métal et alchimie. »
Il expliqua chaque sujet en détail, devant commencer par quelque chose d'aussi basique que ce qu'était le métal, puisqu'ils n'en avaient jamais rencontré, du moins pas sous forme pure, ainsi que la façon dont leurs compétences s'y rapportaient, surtout leurs magies. De l'utilisation des magies de feu et de terre pour toute forge aux différentes façons dont les magies de mort et d'eau pouvaient servir en alchimie, en passant par la manière dont la vie et la lumière pouvaient renforcer les effets des potions. Il traçait des schémas dans la terre quand c'était nécessaire pour faire passer les idées, et veillait à mentionner comment les mages de terre parmi eux pouvaient fabriquer des objets similaires à ceux qu'on pouvait faire dans une forge, bien qu'en manquant la même qualité.
Pour l'alchimie en particulier, il essaya de se concentrer sur les domaines où elle pouvait s'utiliser sans lien avec la magie de vie, puisque ces aspects auraient moins de valeur pour eux, se focalisant plutôt sur la façon dont elle pouvait améliorer les objets qu'ils fabriquaient, ou bien servir dans différents types de potions, celles qui boostent divers attributs ou restaurent le mana, ce qui lui valut ce qu'il crut être une question des plus intéressantes.
« Donc une potion de mana, ça ferait un effet similaire à manger une vipère de mana ? » demanda l'une d'elles, hésitante à couper la parole, pendant que Ben se redressait.
« Pas sûr, c'est quoi une vipère de mana ? »
« Juste un truc qu'on peut manger pour pouvoir lancer plus de sorts. Les petits niveaux en raffolaient, mais il faut les nourrir d'abord pour avoir l'effet. »
D'un hochement de tête, le groupe l'emmena vers une tente qui semblait leur être réservée, et en sortit un panier tressé contenant les bestioles. Il ne les avait pas vues lui-même, mais les créatures serpentines étaient manifestement ce qu'on avait utilisé sur Thera, Steph et Wedrow quand ils avaient été capturés par les démons, du moins d'après la description de Thera.
Il les examinait avec intérêt quand celui qui tenait le panier rejeta la tête en arrière, y fourra l'une des bêtes dans la gueule et mordit dedans alors qu'elle vivait encore, un frisson le parcourant tandis qu'il avalait et expliquait. « C'est pas agréable, mais ça fait le job. Tu veux essayer ? » demanda-t-il en en attrapant une nouvelle et en la tendant.
« Je crois que je te crois sur parole, merci. »
D'accord, je crois que je commence à voir le tableau. Les démons utilisent leur magie d'âme mineure pour se changer en leur stade sapient, donc manger ces bestioles a dû leur permettre d'utiliser leur magie plus longtemps pour atteindre ce stade. Ils ont dit qu'il faut les nourrir d'abord, et d'après ce que Thera m'a raconté, ces trucs lui pompaient son mana quand elle les avait sur elle, est-ce que ça veut dire que leurs corps peuvent stocker le mana qu'ils absorbent pendant un moment, d'une façon qu'on peut récupérer ? On tient peut-être une leçon pratique là.
« Bon, vous allez devoir me laisser quelques minutes pour fabriquer des outils de base, mais on dirait que je vais vous faire bosser pour obtenir la compétence alchimie. Le reste de la journée, on va chercher quelle partie d'elles stocke le mana, l'extraire, voir combien de temps ça se conserve et quelles sont ses autres propriétés, et s'il y a une chance de la collecter pendant qu'elles sont encore vivantes. Ça va être marrant ! »
Ses élèves actuels se regardèrent, incertains s'ils devaient faire confiance à son enthousiasme vu l'état d'épuisement de l'équipe de construction au dîner de la veille, mais se résignèrent sans discuter. La personne face à eux était le représentant de celui qui allait être leur nouveau dieu, ils étaient assez perdus après ce qui était arrivé aux anciens, ils avaient besoin de mettre leur foi en quelqu'un.
Après une journée avec les futurs alchimistes où Ben fit de son mieux pour résister à l'envie de reprendre complètement le projet qu'il leur avait trouvé, se contentant de les guider et les conseiller doucement pendant qu'ils expérimentaient eux-mêmes, il prit le temps d'observer le village dans son ensemble.
L'équipe de construction semblait faire des progrès corrects sur la création d'un puits et, d'après ce que Thera lui disait, les leçons sur le monde extérieur se passaient plutôt bien, les villageois faisant preuve d'une curiosité ouverte sur ce qui se trouvait au-delà de l'immmense forêt où ils avaient passé leur vie, mais il y avait aussi les problèmes attendus. Une fracture s'était formée entre ceux qui avaient essayé de remplir la volonté de leurs anciens dieux et ceux qui avaient été en danger à cause d'eux ou avaient essayé de protéger les autres. L'ambiance restait tendue, comme si tout le monde était au bord de l'explosion, et il n'avait pas la moindre idée de comment arranger ça.
Mais je devrais quand même faire un truc avant de les refiler à quelqu'un d'autre. Songea-t-il en soupirant. Même si son dieu bossait dessus pendant qu'ils se reposaient tous, ça ne voulait pas dire qu'il ne devait rien faire non plus, alors il alla chercher la seule personne parmi eux qu'il pensait pouvoir consulter.
« Hey Toltho, ça te dérange que je te pique ton cerveau un peu ? » demanda Ben en trouvant l'homme assis près du feu.
« Honoré apôtre, dis-moi juste ce que je peux faire et je le ferai. »
« Déjà, tu peux m'appeler Ben. Les trucs varient de dieu en dieu, mais Myriad ne demande pas le dixième du respect que les tiens semblaient exiger, donc moi non plus j'en ai pas besoin. Traite juste notre chouette cube comme un pote quand tu le verras et tout ira bien. Plus important, je voulais te parler de la tension qui pèse sur le village dans son ensemble. »
Une grimace de malaise traversa le visage de l'autre homme quand Ben dit ça, ce qui était compréhensible. Toltho savait aussi bien que Ben que ce serait un problème de long terme, la seule question étant comment il serait géré.
« Je sais pas si je serai beaucoup d'aide, mais je te dirai ce que je peux. Qu'est-ce que tu voulais savoir ? »
« Les choses n'étaient pas comme ça avant, si ? J'espérais un peu que t'aurais une idée pour apaiser les tensions entre tout le monde, vu que je suppose que tu les connais bien. »
« Plus facile à dire qu'à faire, j'ai peur. C'est pas comme si les victimes ne comprenaient pas, toute notre vie on nous a appris à obéir à nos dieux, que si on le faisait pas, l'équilibre du monde serait détruit. Jusqu'à ce que vous et vos dieux arriviez et nous montriez la vérité, c'était nous tous qui n'avions pas cédé tout de suite qui devions accepter au fond de nous qu'on allait à l'encontre de tout ce qu'on nous avait appris, peut-être menacer le monde entier par cet acte. Pour ceux qui pensaient faire ce qui était bien, même s'ils étaient tiraillés, ben c'est pas une chose facile. »
Ben laissa échapper un soupir fatigué en s'asseyant à côté de lui, renversant la tête pour fixer les étoiles. « Vous êtes tous des victimes ici, c'est juste une question de savoir à quel point chacun est complice. J'suppose que t'as pas parlé aux autres anciens prêtres du tout ? »
« Si. Ils sont... pas en bon état. À remplir leur rôle de chasseurs et puis se planquer. Je dirais qu'ils sont probablement les pires du lot mentalement. »
Bien sûr qu'ils le sont. Même si la foi de tout le monde a volé en éclats, c'étaient les seuls qui parlaient aux dieux. Peut-être qu'exécuter les cinq devant tout le monde était trop, mais c'est trop tard pour s'en faire maintenant.
« Vous avez dû avoir des problèmes ici dans le passé, non ? Comment vous gériez ça avant ? »
« Avant tout ça ? Quiconque causait des problèmes majeurs était condamné à travailler pour compenser ou mis à mort s'il violait les règles de nos dieux, mais je sais pas à quel point ça s'appliquerait ici. »
Ben tomba dans le silence en retournant ce que l'autre homme avait dit. C'est pas parfait, mais y a peut-être vraiment une idée là-dedans. Leur imposer une pénitence, hein ? Ce pourrait être exactement ce dont ces gens ont besoin.