Nous aurions vraiment dû essayer de planifier cela mieux. songea Iberu en tentant de se frayer un chemin dans le chaos des rues autour de la tour des artisans pour rejoindre la porte.
Il s'acquittait de son rôle de chef de la guilde des artisans comme il le faisait toujours, assistant aux réunions, validant les achats et ventes de différentes fournitures et matériaux rares, et tout aussi important, consultant les dernières publications, ou du moins celles que ses assistants avaient déjà passées au crible et jugées les plus précieuses. Il y avait trop d'informations produites à travers le monde pour qu'un seul homme puisse toutes les consulter, d'autant plus depuis que les Gris s'étaient révélés et avaient offert leur aide, mais il était important qu'il essaie au moins de rester au courant de ce qui était découvert.
C'est alors qu'il examinait différentes propositions de financement de projets qu'il fut alerté de ce qui se passait, les premiers signes de l'invasion commençant, un avertissement pour le monde qui relevait plus de la légende pour ses habitants que de toute autre chose, le tirant de son bureau pour voir la panique dévaler les rues, une scène qui devait se jouer partout dans le monde, ou du moins en tout lieu assez proche de l'un des points d'invasion pour que les gens en prennent immédiatement conscience, et les réactions furent instantanées.
Émeutes et pillages tandis que les gens perdaient le contrôle de leurs instincts primaires, certains individus et familles se terrant tandis que d'autres tentaient de passer la porte pour rejoindre où ils devaient être.
La porte elle-même était grande, tout comme l'espace à l'intérieur que les gens devaient traverser pour voyager entre les zones, mais pour la première fois de sa vie, Iberu la vit bondée. La foule se pressait les uns contre les autres dans une lutte constante, chacun se trouvant sur le chemin de quelqu'un d'autre. Il était l'un des rares à ne ressentir aucune difficulté pour passer. Il avait une grande carrure, et même avant d'avoir éveillé sa première compétence, il possédait un niveau de force anormalement élevé grâce à ses races parentales, les bonus qui accompagnaient l'éveil le poussant encore plus haut et rendant facile d'écarter les gens pour atteindre sa destination, une petite ville mixte du nom d'Elgoth, sa population étant assez faible pour qu'elle ne soit pas un point d'invasion, ce qui aidait à garder les choses comparativement plus calmes.
Il pouvait voir la panique sur les visages, les pires étant ceux d'étrangers comme lui, voyant les faisceaux de lumière s'élever dans le ciel et sceller leur perte, mais il ignora tout cela. Pour quelques jours du moins, il s'attendait à ce que le chaos continue, il voulait atteindre sa destination et en avoir fini avant que les rues ne deviennent trop difficiles à traverser en vitesse.
Après avoir marché un peu, il trouva un bâtiment discret, à l'écart, et sortit une clé, se laissant entrer dans ce qui n'était rien de plus qu'une salle de réunion. Elle était privée et hors des regards, seules les neuf personnes déjà présentes, assises et patientant, sachant qu'elle existait.
« On dirait que je suis en retard », dit-il en riant en prenant place, récoltant un hochement de tête négatif de la part d'un mage encapuchonné sur le côté.
« Je te l'ai dit encore et encore que tu le regretterais d'avoir ton bureau si loin de la porte une fois que les choses commenceraient, Iberu, n'importe qui aurait pu prévoir les réactions. »
« Je ne pouvais pas non plus déménager tout le quartier général de la guilde, si ? Je maintiens qu'on aurait dû programmer cette réunion pour une semaine plus tard au lieu de faire courir tout le monde ici dès que le signe est tombé. »
« Et qu'aurions-nous fait si certaines portes avaient été fermées ? » demanda la sirène parmi eux. « Il courait le bruit que certaines y pensaient pour contenir la panique, selon la rapidité avec laquelle quiconque l'appliquerait, certains d'entre nous pourraient même ne pas réussir à rentrer chez eux après ça. »
Une personne différente, d'une race qu'Iberu n'avait jamais réussi à identifier, secoua la tête. « Il y a des choses plus importantes en jeu, même si une ville le voulait, elle n'aurait jamais la chance de bloquer sa porte tout de suite. Elles feraient mieux d'essayer de limiter la panique et la destruction au minimum. »
« Bien sûr qu'on a des gens qui détruisent leurs propres terres maintenant », ricana un autre. « Pourquoi attendre que les démons le fassent pour nous quand on peut prendre de l'avance ? »
« Assez », trancha le mage, les faisant taire tous. « On n'est pas là pour ça, on est là pour discuter de l'avancement de chaque projet. Plus que jamais c'est important. Je sais qu'on espérait tous plus de temps, mais il faut travailler avec ce qu'on a. Premier point, il faut être honnêtes et allouer les ressources correctement. Qui ici dirait que, compte tenu des délais, son travail est complètement non viable ? »
Trois d'entre eux levèrent la main, chacun l'air agacé de devoir l'admettre. S'ils avaient eu une autre décennie, les choses seraient différentes, mais le calendrier sur lequel ils étaient était simplement devenu bien trop serré.
Le mage acquiesça, satisfait d'avoir cette franchise pour simplifier les choses. « D'accord, je parlerai avec vous après et on verra comment intégrer vos ressources et vos gens dans les autres groupes, pour l'instant je veux un point. Quand serez-vous tous prêts ? »
« La deuxième vague au plus tôt, peut-être la troisième si on a de la malchance dans nos tests », admit la sirène, visiblement agacée. Ils avaient tous espéré plus de temps, ne serait-ce que quelques années auraient pu renverser le cours de la bataille, mais il semblait que les pertes seraient élevées dès la première vague au moins.
Autour de la table, chacun donna une évaluation tout aussi sombre de ses délais jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul.
« Et toi Iberu ? Quand penses-tu que tu auras fini, si jamais ? »
« Cela pourrait demander du travail pour les finitions, mais avant que la première vague ne commence, mes gens devraient avoir terminé sa construction », leur dit-il avec assurance, apportant la première et seule bonne nouvelle à la table, même si les autres la chipotèrent.
« Mais es-tu sûr de ne pas te faire prendre ? On a tous entendu ce qui s'est passé à Allfaith, les dieux vont être d'une vigilance accrue après ce que cet idiot d'Olop a fait. »
« Cela aurait pu être une inquiétude pendant un temps, mais ils ont clairement des choses bien plus graves à gérer », balaya-t-il. « Je prendrai des précautions supplémentaires pour être prudent, mais on savait tous ce qu'on faisait quand on a commencé, non ? Chacun de nous savait ce qui arriverait si les dieux ventaient l'affaire, c'est le risque qu'on a choisi de prendre pour le monde. »
« Tout à fait », acquiesça le mage. « Mais je suis plus inquiet pour l'homme qui travaille avec toi. Tu connais ses connexions, s'ils en ont vent... »
« Il n'a reçu aucune information qui pourrait indiquer ce qu'il a aidé à construire », leur dit Iberu. « Encore une fois, je gère ça aussi bien que possible, si quelqu'un l'apprend et que j'en subis les conséquences, ce ne sera que ma mauvaise chance. Mais qu'en est-il de toi ? Tu es le seul qui n'a rien dit de son projet. »
À cela, le mage grimça, bien qu'il prit la parole comme tous les autres. « C'est en suspens. Contrairement à vous tous, le mien n'a pas besoin de beaucoup de ressources, en tout cas rien que j'aie à acheter, mais obtenir la structure de sort correcte s'avère difficile. J'ai épluché tous les textes anciens que j'ai pu trouver, mais les points les plus fins de la magie rituelle en font presque un art perdu, sans parler de la difficulté de manipuler la réalité elle-même. Si on arrive à une percée, ça en vaudra la peine, mais je ne peux donner aucune garantie sur les délais. »
« Magie rituelle, hein ? » marmonna Iberu. « Honnêtement, mauvaise pioche de ce côté, j'ai rencontré un enchanteur l'autre jour qui l'utilisait de façon stupéfiante dans ses œuvres. Je ne sais pas comment il l'a apprise, mais on ne peut la décrire que comme du génie. »
« Où ? » demanda le mage, se penchant presque vers l'autre homme. « Tout ce que je pourrais apprendre de plus pourrait être ce qu'il me faut pour faire avancer mon travail et je ne suis pas assez fier pour refuser de payer des leçons. Où puis-je le trouver ? »
Iberu recula, s'éloignant du visage du mage bien trop près. « Tu ne crois pas que je le sais ? Je comptais essayer de vous mettre en contact à l'avenir si je le pouvais, mais malheureusement le sort s'en est mêlé cruellement de ce côté. »
« C'était lui qu'Olop a assassiné à Allfaith », dit-il en haussant les épaules, n'ayant pas reçu la nouvelle de l'évasion de Ben de l'épreuve juste la veille, ce qui fit s'affaisser le mage sur son siège.
« Eh bien, si on finit dans les enfers infinis, j'aurai au moins quelqu'un sur qui me défouler », soupira-t-il. « D'accord, je pense qu'on a à peu près tout ce qu'il fallait. Concentrons-nous sur la redistribution des fonds maintenant et au travail. On est enfin dans le vrai compte à rebours. »