Finalement, Thera se retira, le visage rayonnant, tout en souriant.
« Hum, alors, on fait quoi maintenant ? »
« Eh bien, » commença Ben. « Si on regarde l'ordre dans lequel on a fait les choses, on s'est fiancés, on a emménagé ensemble, on a confirmé notre amour mutuel et puis on s'est embrassés. Si on continue à faire l'amour à l'envers complet de la façon dont ma race le fait d'habitude, ça veut dire qu'il est probablement temps pour moi de t'inviter à un rendez-vous, si t'es libre aujourd'hui ? »
« Mon emploi du temps est complètement libre, » lui dit-elle joyeusement. « Donne-moi juste quelques minutes pour ranger un peu ? »
« Bien sûr, moi aussi j'aurais bien mis des vêtements propres, » dit Ben en regardant autour de lui, voyant tous ses sacs dans sa chambre. « Ma chambre a été prise ? »
« Non, mais je voulais veiller sur tes affaires au cas où. On se retrouve dehors dans un moment ? »
Ils se séparèrent juste le temps de s'habiller, Ben faisant une toilette rapide pendant qu'il y était. Grâce à l'approvisionnement constant en eau dans l'Épreuve, il avait réussi à se nettoyer au moins un peu, mais il y avait du sang séché sur lui depuis la fin, qu'il voulait frotter, ainsi que se savonner pour la première fois depuis des mois pour se débarrasser de la sensation de crasse. Il fit tout aussi vite qu'il put, ne voulant pas faire attendre Thera pendant que la voix de Myriad résonnait dans sa tête.
'Tu es bien trop investi dans cet homme.'
'Que veux-tu que je dise, je ne réfléchis pas vraiment à quel point je m'attache aux gens. En tout cas Myriad, pouvoir t'entendre à nouveau, c'est merveilleux. Je peux honnêtement dire que l'une de mes plus grosses inquiétudes là-dedans était de mourir sans avoir pu te remercier pour tout ce que tu as fait pour moi, ainsi que simplement d'être là dans ma vie, je veux que tu saches que je l'apprécie.'
'Ayant dit ça, ne va pas me casser les oreilles pendant mon premier rendez-vous officiel avec Thera.'
Il savait que le silence était le mieux qu'il pouvait espérer vu le manque général d'intimité qu'il semblait devoir subir. Même maintenant, il n'aurait pas été surpris que certains des Gris l'observent depuis leur réalité. C'était juste quelque chose à ignorer en sortant de sa chambre et en voyant Thera qui l'attendait.
« Toujours la cape ? » demanda-t-il en la voyant dedans. Sa capuche était baissée donc il pouvait voir son visage, mais il s'attendait à ce qu'elle saute sur l'occasion pour s'en débarrasser et porter quelque chose de différent.
« Je n'ai vraiment rien d'emballé qui ne laisse pas mes bras à découvert. À moins que t'aies des idées pour aujourd'hui, peut-être qu'on pourrait faire du shopping ? »
« Ça me va, mais d'abord, le petit-déjeuner. »
Thera lui offrit un large sourire et secoua la tête en prenant son bras, et ils sortirent de l'ambassade, pensant que c'était pareil à chaque fois qu'il voulait manger, mais après l'Épreuve le besoin d'un bon repas allait bien plus profond. Tout ce qu'il avait eu à manger pendant ce temps, c'était la substance semblable à du pain que l'Épreuve était capable de fournir. Ça l'avait maintenu en vie là-dedans, mais pour ce qui le concernait, manger ça n'avait été que survivre, ça n'avait pas été vivre. Il avait besoin de vraie nourriture, et quand ils trouvèrent le restaurant le plus proche qui était à la fois ouvert et semblait de bonne qualité, ils prirent place sur la terrasse extérieure pendant que Ben étudiait le menu.
Le problème, c'est qu'il ne pouvait pas décider quoi prendre. Tout avait l'air délicieux, mais même s'il n'était pas contre s'offrir deux assiettes, c'était trop tôt dans la journée. Il avait des heures qu'il voulait passer avec Thera, il ne voulait pas être trop plein pour bouger juste parce que ses yeux étaient plus gros que son ventre.
« Ha, je vois exactement à quoi tu penses, » le taquina Thera. « Tu baves pratiquement sur la page. Prends autant que tu veux Ben, je ne jugerai pas. »
« Ah, non je ne devrais pas, » lui dit-il, riant maladroitement. « C'est notre premier rendez-vous, je ne veux pas être hors service si je mange trop, je veux passer la journée à m'amuser avec toi. C'est bon, je me déciderai sur un plat dans un moment. »
« Eh bien prends-en deux, » dit-elle en le regardant lutter, levant une main avant qu'il ne puisse argumenter. « Je n'ai pas bien mangé depuis que tu es parti de toute façon. On peut partager le deuxième et tu pourras goûter un peu de ce que je prends pour moi, d'accord ? »
« Mon dieu, je t'aime vraiment. »
Elle rougit en l'entendant dire ça et détourna le regard pendant qu'il faisait ses choix, leur serveur arrivant pour prendre leur commande peu après, les laissant seuls à nouveau pendant qu'ils attendaient leur nourriture.
Ben détacha son regard de Thera pour observer les foules qui traversaient les rues, la lumière du soleil se déversant sur eux tous. Des images qu'il n'avait pas su s'il reverrait un jour, toutes réconfortantes, rappels de sa liberté.
Il ne détourna les yeux que lorsqu'il sentit la main de Thera sur la sienne, la tenant doucement et le ramenant au présent.
« Ça va Ben ? » lui demanda-t-elle, ayant vu le regard lointain dans ses yeux.
« Ça va maintenant. Juste beaucoup de choses à faire, cela dit. Après aujourd'hui, je devrais vraiment passer voir Jake et Amy pour leur dire que je suis vivant. Faut que je récupère mon paiement aussi. Il faudra que je passe par la porte pour voir Steph et Will en plus d'une pelletée de lettres à envoyer pour expliquer pourquoi je n'ai plus écrit, et je devrais probablement passer par Anailia pour dire à ta mère que j'ai survécu et lui annoncer la nouvelle pour nous. »
« Oh les dieux, on ne dit rien à mes parents, » lui dit-elle avec un air d'horreur sur le visage.
« Ha, quoi ? Déjà gênée par moi ? »
Thera secoua la tête. « Maman voulait ça trop fort. Je refuse de lui donner cette satisfaction, du pas tout de suite. On le dira à tante et à oncle par contre, d'accord ? »
« Ça marche. Putain, j'ai hâte de voir la tête de Falk quand il l'apprendra. Ou quand il apprendra que j'ai survécu d'ailleurs, » dit Ben en riant. « Il n'échappera pas si facilement à avoir un apprenti. »
« Ben, oncle était effondré quand il a cru que tu allais mourir. Il sera ravi de te voir. »
« Oh, j'en suis sûr. Je vais devoir cuisiner un grand repas de fête pour nous tous quand je rentrerai aussi. Voir ce que cette compétence dingue donne pour ma cuisine quand je me donne à fond. »
« Ha, bah si tu veux on peut partir ce soir. Je verrais bien tante aussi, et la clinique a probablement du mal vu que je suis partie bien plus longtemps que prévu. Même si je ne suis pas membre permanente, je devrai faire ce que je peux quand je rentrerai. »
« Ah, je devrai être ici au moins un jour de plus, peut-être deux, » lui dit-il en s'excusant. « Il faut que je voie Greed pour régler des trucs, sans compter ma rencontre avec les profs de Jake. Si tu dois partir par contre, je te rattraperai avant que tu t'en rendes compte. »
« Ben, si tu crois que je vais te laisser hors de ma vue un jour, t'es fou, » dit-elle sur le champ, s'adoucissant en continuant. « Je ne veux pas te quitter alors que je viens à peine de te retrouver. »
« Eh bien, dans ce cas, il va falloir rendre les bouts de temps où je ne suis pas trop occupé par ces corvées aussi amusants que possible. Qu'est-ce que t'en dis ? Voir des spectacles et des représentations ? Je crois qu'il y a quelques musées en ville aussi, ça pourrait être sympa. Et on pourrait toujours demander des suggestions à ceux qui bossent à l'ambassade. »
« Ça me va très bien. J'ai hâte de plein de rendez-vous à partir de maintenant. »
Il se perdit dans son sourire tandis qu'ils se fixaient dans les yeux, se tenant toujours la main pendant qu'ils savouraient l'instant. Tout allait bien dans la vie. Il était en sécurité et en vie, et n'avait fait que grandir de l'expérience cauchemardesque qu'il avait traversée, il avait mis la main sur un artefact mythique de quelque sorte et avait ça avec quoi jouer, du moins selon comment se passerait sa conversation avec Greed, et il était juste au début d'une relation romantique avec la personne qui lui tenait le plus à cœur.
Tous ses esprits bourdonnaient dans leur joie, mais aussi assez actifs pour capter chaque subtilité qui se produisait à la fois. Les paupières de Thera tressaillirent, l'alertant qu'elle venait de se mettre à regarder par-dessus son épaule au même moment où du bruit éclata autour d'eux, et une fraction de seconde plus tard ses yeux s'écarquillèrent et son sourire disparut alors que son expression se figeait dans le choc, pendant que les sons qu'il entendait finissaient par s'enregistrer. Il entendait des milliers de cris alors que les gens partout commençaient à paniquer, et avec un sentiment de terreur, il se tourna pour voir ce qui avait attiré l'œil de Thera.
Loin dans la distance, juste à l'extérieur de la ville, un faisceau de lumière s'étirait dans le ciel pour que tous le voient, marquant l'endroit comme un phare.
Il ne comprit pas immédiatement ce que c'était, ce qui causait autant de panique chez tout le monde avec son arrivée. C'était étrange, mais ça semblait relativement inoffensif, du moins jusqu'à ce que ses pensées s'emboîtent.
Ce que le monde attendait et espérait ne jamais voir arriver, la raison pour laquelle lui et ses camarades de classe avaient été amenés sur cette planète en premier lieu. Ce phare de lumière était un signe que dans un an une porte apparaîtrait à sa place, ainsi que dans des centaines d'autres endroits sur la planète, marquant le début de l'invasion, et potentiellement la fin du monde.