Thera posa le livre qu'elle lisait, surprise d'avoir gagné un niveau. Même si elle faisait de son mieux pour l'apprendre, elle avait l'impression d'avoir été trop distraite par la semaine écoulée pour que quoi que ce soit ait vraiment pénétré.
Ben n'était toujours pas sorti de l'épreuve. Elle pouvait encore sentir sa direction grâce à la compétence qu'ils partageaient, mais c'était un maigre réconfort qui ne faisait rien pour sa misère. Elle était affreusement seule, d'une façon qu'elle n'avait jamais connue avant de le rencontrer. Sa vie n'avait été remplie que de solitude et de rencontres maladroites aussi loin qu'elle s'en souvenait, elle aurait dû être habituée, mais il était arrivé et avait tout balayé. Elle avait pu voir à quel point avoir des amis pouvait être agréable, se soucier de quelqu'un et être souciée en retour, et maintenant il était parti.
« Il n'est pas parti. » Se gronda-t-elle. « Il est juste coincé pour l'instant. Il reviendra et tout ira bien, il me faut juste être patiente. »
Autant qu'elle le détestât, cela ne faisait qu'une semaine. S'il y avait beaucoup d'épreuves plus courtes, il y en avait aussi de plus longues, il lui suffisait d'attendre. Peu importe à quel point c'était pénible, il lui fallait juste être patiente.
Depuis son siège dans les bois, elle lança quelques sorts de soin supplémentaires avant d'envoyer aussi quelques sorts de ténèbres vers la meute de bêtes qui se battaient en contrebas. Elle essayait d'être un peu plus créative que durant les premiers jours, utilisant sa magie de vie pour renforcer les créatures les plus faibles autour d'elle tandis que sa magie des ténèbres servait à affaiblir les plus fortes. Cela demandait beaucoup de concentration et d'efforts pour faire les deux, la puissance de ses magies voulant exploser autour d'elle au lieu de frapper des cibles précises, mais elle la contenait, poussant son contrôle à la limite pour obtenir les résultats qu'elle voulait.
Elle ne se laissait plus inquiéter de la façon dont l'augmentation de sa magie des ténèbres pouvait affecter son charme, elle voulait juste être meilleure. Elle ne voulait pas se sentir si impuissante, même si monter en niveau ne changerait rien pour elle. La force brute ou l'habileté ne pouvaient changer le fait qu'elle était seule.
C'est pendant qu'elle faisait cela qu'une nuée d'esprits de terre vint à elle, bourdonnant autour de sa tête comme ils le faisaient alors qu'elle essayait de cacher certains de ses sentiments pour ne pas les prendre sur eux.
« Salutations, gens de la terre… Ça va ? » Demanda l'un d'eux hésitamment en voyant le carnage en contrebas. Thera utilisait le même endroit pour son entraînement depuis des jours et le sol était gorgé de sang, sa surface couverte d'os.
« Je vais bien. Mon père vous a-t-il demandé de venir vérifier comment j'allais ? »
Non, le grand aurait-il dû ? Demanda l'esprit, confus, pour être immédiatement éconduit.
« Non, c'est bon. Dans ce cas, que puis-je faire pour vous ? »
Nous avons entendu dire que vous pouviez nous aider après que d'autres esprits aient été produits. Nous sommes venus chercher de l'aide.
« Comme d'habitude alors. D'accord, venez, un par un. »
Elle tendit la main, laissant chaque esprit voler vers elle à son tour, les remplissant chacun de mana pour compenser ce qu'ils avaient perdu. Les esprits de terre étaient commodes parce qu'il était si facile de leur donner du mana. Il n'y avait aucune perte de mana et le processus était assez rapide pour ne pas prendre longtemps du tout, les laissant la remercier en repartant.
Elle ignora la notification dans sa tête et décida qu'il était temps de nettoyer pour la journée. Elle y était depuis tant d'heures que même s'il faisait encore clair, la nuit tomberait à Allfaith et elle voulait rentrer se reposer tant qu'elle le pouvait, même si elle doutait qu'elle dormirait bien.
Pour finir les choses en contrebas, elle utilisa sa magie des ténèbres pour affaiblir chaque bête qu'elle pouvait voir, la quantité de son mana les laissant toutes à peu près sans défense pendant qu'elle utilisait sa télékinésie pour tirer quelques troncs abattus des environs et écraser chaque créature une par une.
Si ce n'avait été de l'inquiétude constante qu'elle ressentait, elle aurait été aux anges. Avoir tant de compétences qui montaient de niveau d'un coup en avait fait une journée exceptionnellement chanceuse, la progression de ses deux magies étant une excellente nouvelle pour son contrôle dans son ensemble.
Elle savait qu'elle n'entraînait pas habituellement ces deux magies suffisamment. La magie des ténèbres était presque entièrement délaissée, à l'exception de quelques exercices au cas où elle en aurait un jour besoin en urgence, et la télékinésie servait surtout à renforcer sa magie de terre. Comme elle avait un bâton qui tenait le coup face à sa magie et rien d'autre que du temps pour s'entraîner aux deux, cela ne lui ferait pas de mal d'essayer d'en gagner quelques niveaux de plus pendant qu'elle se distrayait de tout comme elle le voulait. Un objectif qui se compliquait à cause des invités qui l'attendaient devant l'ambassade.
Steph et Will étaient tous les deux là et elle pouvait voir à leurs yeux qu'ils avaient tous les deux pleuré. Ils avaient l'air épouvantables et épuisés, comme s'ils avaient eu autant de repos qu'elle, mais ils étaient quand même venus la voir.
« Salut, » dit Steph, forçant un petit sourire. « On, euh, on a pensé qu'on passerait voir comment tu tiens le coup ? »
« Je vais bien, » leur dit-elle, contente d'avoir sa cape pour cacher à la face du monde l'air qu'elle avait. « J'allais juste me reposer un peu. »
« Oh, d'accord. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux passer ou nous appeler, tu sais. On veut aider. »
« … Merci, je passerai peut-être dans un couple de semaines, j'ai juste besoin de temps pour moi. »
Ils acquiescèrent et s'en allèrent pendant que Thera rentrait et s'effondrait sur le lit. C'était gentil de leur part de passer, et elle était seule, mais il n'y avait vraiment qu'une seule personne qu'elle voulait voir.
Falk descendit la rue sombre et vide d'Allfaith, une boisson forte et deux verres à la main, jusqu'à l'endroit où il voulait être, l'épreuve du dieu mort, et s'assit à côté du grand esprit adossé à sa porte scellée.
« Tu ne voudrais pas partager un verre avec un vieil ami, » dit le yéti en tendant une coupe et en la remplissant tandis qu'Abrus riait.
« Quelques décennies font-elles de nous de vieux amis ? »
« Pour n'importe quelle autre race sur ce monde, oui. De bons amis alors ? »
« Oui, j'aimerais bien en partager un avec un bon ami, » dit l'esprit en tapotant l'épaule de Falk tandis qu'ils buvaient tous les deux une gorgée.
Un moment, ils burent simplement en silence, faisant de leur mieux pour profiter de la compagnie de l'autre et de la nuit avant que Falk ne renverse la tête contre le mur, se couvrant les yeux humides de ses mains.
« Infinis enfers, » marmonna-t-il. « Tu sais, je n'ai même jamais voulu un putain d'apprenti. »
« Ha, je sais. Je me souviens que tu râlais toujours sur le fait que c'était une perte de temps d'entraîner quelqu'un alors que tu avais encore tant à apprendre. Je me souviens aussi que tu as fait fuir plus d'un étudiant plein d'espoir avec tes défis ridicules s'ils voulaient être sous tes ordres. »
« Ouais, juste ma chance que quelqu'un sans le sens soit enfin venu et l'ait fait. Pire chance que j'ai découvert qu'entraîner quelqu'un n'était en fait pas si mal. »
« Le gamin était incroyable, Abrus. Il avait une passion et une détermination que j'ai rarement vues. Un amour pour fabriquer des choses que quiconque considère la forge ou d'autres travaux comme un simple boulot ne pourrait jamais espérer avoir. Je pense que ce n'était qu'un an après avoir commencé à l'entraîner que j'ai réalisé qu'il allait un jour éveiller une compétence. Il avait un putain de potentiel, je sais qu'il n'y avait que de plus grandes choses à venir pour lui, et cet égoïste de merde lui a tout arraché. »
« Y a-t-il une date d'exécution ? »
« Dans un couple de jours, » dit Falk en prenant une grande gorgée. « Un scandale de cette ampleur, ils veulent que ce soit fait vite. Le fait que quelqu'un avec autant de pouvoir à Allfaith de tous les endroits agissait… On parle de la possibilité que les dieux jettent vraiment son âme dans les infinis enfers pour l'acte, je ne peux qu'espérer qu'ils le fassent vraiment. »
« Il n'est pas mort encore, tu sais, » fit remarquer Abrus, voulant donner un peu d'espoir à son ami. « Son dieu le saurait si son apôtre mourait, et Pelenia a demandé à être tenue au courant. Il tient encore le coup. »
Malgré l'intention derrière, Falk l'écarta facilement. « Je ne m'accroche pas à quelque chose d'aussi mince. Bref, assez parlé de moi, je m'inquiète plus pour ta fille. Tu sais comment Thera tient le coup ? Je l'ai à peine vue depuis des jours. »
« J'ai quelques esprits d'air qui la surveillent à distance. Elle se comporte de façon destructrice, mais au moins pas autodestructrice, ce qui est vraiment tout ce que sa mère et moi pouvons espérer. Je savais qu'elle devrait s'habituer à subir la perte un jour, mais je pensais toujours que ce serait dans quelques décennies, » soupira le grand esprit. « Je doute qu'elle quitte la ville avant que les choses ne se terminent d'une façon ou d'une autre. On a déjà arrangé les choses pour qu'elle ait sa chambre à l'ambassade aussi longtemps qu'elle en aura besoin, mais pour toi ? »
« Je rentre après l'exécution. Sonya s'est occupée du gamin aussi, je préférerais qu'elle apprenne ce qui s'est passé en personne plutôt que par une lettre. J'essaierai de parler un peu à Thera avant de partir. »
« Tu es un brave homme, Falk. »
Ils finirent leurs verres en silence et Falk s'en alla une fois terminé, se retournant pour jeter un dernier regard à l'épreuve et sentant quelque chose la gratter dans l'esprit, mais il secoua simplement la tête et partit.
Dans les cieux, la déesse Anailia gérait son propre stress. Tous les dieux avaient été en émoi à cause de ce qui s'était passé à Allfaith. Le fait que quelqu'un ait eu autant de pouvoir dans une ville où beaucoup d'entre eux gardaient leurs épreuves et leurs églises était un scandale, d'autant plus qu'il avait échappé à leur attention si longtemps.
À une époque où nous devons être à notre meilleur, cela devait juste arriver.
Ils ne pouvaient échapper à aucun blâme. Une enquête sur l'affaire avait montré que près d'une douzaine de personnes avaient été tuées de cette façon, avec probablement bien d'autres dans le passé de la part de quiconque avait eu la même idée. Ils étaient juste tous si absorbés par d'autres affaires, à guider et renforcer leurs peuples, discussions sur la stratégie pour quand l'invasion commencerait enfin, que faire si ce monde tombait lui aussi. Tout important, mais qui rétrécissait leur focus.
Et puis il y a l'affaire d'un dieu en particulier.
Elle quitta son royaume pour se rendre au bord d'un autre, où une autre déesse attendait déjà et observait Myriad fixer le monde.
« Il n'a pas bougé de là depuis qu'Olop a été sécurisé, » lui dit Helori, l'inquiétude couvrant le visage de la déesse d'une façon qu'elle ne montrerait jamais à ses croyants. « Il le prend plus mal que je ne l'aurais cru. »
« Peut-on lui en vouloir, cependant ? » soupira Anailia. « C'était le premier croyant qu'il avait eu depuis combien de siècles ? Pas seulement cela, mais un qui avait fait des choses incroyables pour lui gagner de la foi. Honnêtement, je ressens cette perte plus que je ne l'aurais cru, je dirais que n'importe quel dieu dont les fidèles ont une magie passive le fait. »
Qu'il l'apprécie ou non, cet enfant avait aidé à changer le monde avec sa création pendant son bref passage, les effets ressentis dureraient éternellement, pas seulement pour les gens, mais pour son dieu. Aussi longtemps que des races auraient des effets passifs à supprimer, Myriad aurait besoin de croyants. Même si un désastre frappait le cube et lui faisait tout perdre, les autres dieux n'auraient d'autre choix que de s'assurer qu'il en gagne au moins quelques-uns.
Marquer le monde en quelque temps qu'ils aient était généralement tout ce qu'un mortel pouvait espérer dans sa vie, et Ben l'avait réussi. Tout ce qu'Anailia pouvait faire, c'était de son mieux pour ceux qui restaient.
Avec cela, elle entra dans le royaume de Myriad et s'approcha de lui, essayant de comprendre quoi dire. C'était un dieu qui se rendait plus proche de ses croyants que la plupart ne le faisaient, prenant le temps d'interagir avec eux tous à une fréquence que les mortels ne pouvaient trouver que choquante, mais la semaine passée, il était quasiment tombé silencieux. C'était inquiétant non seulement pour les dieux autour de lui, mais aussi pour ses fidèles.
Perdre un pilier de leur foi faisait toujours mal. Apôtres, grands prêtres, oracles, c'étaient ceux avec qui un dieu interagissait le plus, étant chargés de la gestion quotidienne de la foi, mais c'était quelque chose à quoi tout dieu devait être habitué. C'était seulement Myriad qui avait été seul si longtemps qu'il avait oublié à quoi ressemblait l'expérience.
Ce ne fut que lorsqu'elle fut presque derrière lui qu'il éclata soudain de rire, se parlant à lui-même et la laissant plus qu'inquiète pour l'état de son esprit. Elle savait qu'il était un dieu inhabituel à bien des égards, mais la dernière chose dont qui que ce soit avait besoin était qu'il sombre dans la folie.
« Ben, putain de psychopathe ! Putain de dingue ! Quel autre mortel songerait même à essayer un truc pareil, sans parler de réussir ? Ça veut dire que tu as éveillé la compétence seulement quelques jours après l'avoir fait monter de niveau ? T'es vraiment ridicule ! »
« Myriad, ça suffit, » essaya-t-elle de lui dire doucement. « On ne peut pas te laisser essayer d'échapper à la réalité. Je sais qu'il n'est peut-être pas mort encore, mais c'est une question de temps. Tu n'as toujours pas de grand prêtre, tu devrais au moins essayer de trouver quelqu'un pour prendre le rôle en gardant un œil sur quelqu'un pour prendre la place de Ben. »
Cela parut dur à dire, mais le cube se tourna vers elle, semblant surpris par sa présence pourtant de bonne humeur malgré tout.
« Oh Anailia, désolé de ne pas t'avoir vu arriver. J'imagine que j'ai été un peu distrait ces derniers jours, mais ne t'inquiète pas trop. J'ai quelqu'un en tête pour ma prêtresse et je suis confiant de ne pas avoir besoin de trouver un nouvel apôtre de sitôt. »
Elle retint un soupir en essayant de le regarder avec bienveillance, ne voulant pas être trop dure mais ayant besoin qu'il accepte la réalité. « Myriad, ton apôtre était compétent, je n'en conviendrais jamais le contraire, mais ça ne suffit pas. On ne sait peut-être pas ce qui se passe dans cette épreuve, mais le fait que personne qui s'y soit jamais testé n'en soit ressorti est assez parlant. Des mortels qui ont passé des années à tout planifier avant d'entrer pour voir s'ils le battraient échouent encore à en ressortir à la fin, quelqu'un qu'on y a jeté n'a aucune chance. »
« Eh bien, pourquoi ne pas jeter un œil à ça d'abord, et je garderai mon petit brin d'espoir pour l'instant. »
Elle s'y prêta, penchant la tête au-dessus de lui pour regarder l'épreuve d'en haut, pour se sentir haleter.
« C'est impossible, » marmonna-t-elle en sachant que ses yeux ne la trahissaient pas. « Il aurait dû déchiffrer un système d'enchantement entièrement unique et avoir la force d'interférer avec la magie sur l'épreuve, c'est trop demander à n'importe quel mortel en si peu de temps. »
Pourtant, elle ne pouvait nier ce qu'elle voyait. Une section de l'épreuve, si petite qu'elle serait imperceptible à quiconque ne la cherchait pas, avait un unique nouvel enchantement. Il était bien plus grossier que tout ce qu'un dieu ferait, mais par les standards d'un mortel, il était exceptionnel. Plus important encore, cependant, était le fait que s'il utilisait largement le même système d'enchantement que le reste de l'épreuve, il était clairement modifié pour incorporer deux autres.
« C'est mon apôtre, » dit le cube avec fierté. « Aussi agaçant, malchanceux, et complètement indévoué qu'il soit, il est aussi têtu et intelligent et pas du genre à abandonner. Attends de voir, il va survivre à ça. »
« L'épreuve devrait avoir un mécanisme d'autocorrection, » fit-elle remarquer, ne voulant pas lui prendre son espoir mais voulant qu'il soit prêt au pire. « Un changement ne veut pas dire grand-chose. »
« Non, mais tant qu'il continue de le faire, c'est tout ce qui compte. Pour ce qui me concerne, c'est la preuve qu'il n'a pas abandonné. Les autres devraient aussi garder l'œil ouvert, si quelqu'un se sent d'humeur joueuse, je parie toute la foi que j'ai qu'il survit à ça. »