« Onk, qu'est-ce qui t'amène par ici ? » l'appela-t-il gaiement, leur faisant un signe de main auquel ils répondirent de la même façon, tout en dégageant une impression d'excuses, même sans visage pour l'exprimer.
« Bonjour Ben, je suis désolé de te déranger pendant que tu travailles, mais il y a un petit problème et j'ai besoin que tu viennes à la guilde avec moi. »
Il se sentit immédiatement se crisper tandis que Falk se tenait sur le côté, l'air curieux lui aussi. « Pourquoi, qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a eu un appel pour une quête d'urgence, en tant qu'aventurier de rang quatre tu devras y participer, donc il faut qu'on te briefe sur ce qui se passe. »
Il se sentit dégonfler alors que son maître pouffait. Il savait que c'était possible depuis qu'il avait monté en rang pour la première fois, mais l'avait presque entièrement chassé de son esprit. Être appelé pour ça maintenant n'était qu'une corvée.
« Pas de chance, gamin, si tu es briefé, ça veut dire qu'il te faudra quelques semaines pour la faire au lieu de la régler tout de suite, on dirait que je vais avoir un peu de paix et de calme. »
« En fait Falk, Ceselee a tenu à ce que tu sois là aussi », dirent-ils, conservant leur ton d'excuses.
« Quoi ? Je n'ai plus été aventurier actif depuis bien plus d'une décennie, pourquoi suis-je embarqué là-dedans alors que j'ai un commerce à gérer ? »
« Ah, elle m'a dit de te dire, et garde à l'esprit que ce sont ses mots, que "si tu as un quelconque problème avec ça, tu aurais dû t'assurer de démissionner officiellement avant que ça ne devienne un problème". »
Tandis que son maître grommelait, Ben lui adressa un large sourire. « On dirait que tu vas pouvoir profiter de ma compagnie pendant quelques semaines alors. »
On les mena dans une pièce à l'arrière de la guilde et ils trouvèrent Thera déjà assise, qui les attendait, littéralement vibrante d'excitation en les regardant pendant qu'ils prenaient place à leur tour.
« Tu peux y croire ? » demanda-t-elle en attrapant le bras de Ben. « Non seulement on a droit à une quête d'urgence, mais en plus c'en est une avec une limite de rang quatre ! Qu'est-ce qu'on va devoir faire, à ton avis ? »
« Probablement un truc dont les gens sans compétences de combat comme moi feraient mieux de rester bien loin », lui répondit-il sur le ton sec.
« Oh, arrête, tu n'as pas trois compétences de combat maintenant ? »
« Au niveau zéro ! Et je suis quasi certain que tir ne fait qu'améliorer un peu ma visée ! »
Ça avait été excitant quand il l'avait eue, mais le seul changement c'était qu'il était un peu meilleur pour toucher les cibles et que sa vue s'était légèrement améliorée, rien de majeur. Il était toujours nul avec son flingue, ça était juste devenu un peu plus facile de l'utiliser efficacement.
« Tu t'en sortiras. Selon ce qu'est la quête, ils voudront peut-être justement que tu sois là pour tes compétences d'artisan. Savoir entretenir et réparer correctement les armes, c'est quand même vachement important, et dans le pire des cas je te protégerai », lui dit-elle en lui donnant une petite tape amicale. « En fait, je suis plus surprise de te voir là, oncle ? »
« Je suis juste là à morfler pour ne pas m'être donné la peine de démissionner proprement quand j'ai décidé de me concentrer définitivement sur ma forge, et je doute que Ceselee accepte ma démission maintenant. Je vais juste serrer les dents et donner un coup de main. »
« Tiens, en parlant de ça, Sanya n'est pas venue avec toi ? » demanda Ben. « Vous n'étiez pas toutes les deux à la clinique aujourd'hui ? »
L'une des rares choses qu'il savait du passé de Falk, c'était qu'il avait autrefois fait de l'aventure avec Sonya et Pelenia toutes les deux. Avec l'une là, il aurait cru voir l'autre aussi, mais Thera fut rapide pour corriger cette supposition.
« Tatie a veillé à démissionner proprement quand elle a basculé sur le travail à la clinique pour qu'ils ne puissent pas la réquisitionner. C'est dommage, cela dit, ça aurait été marrant de l'avoir avec nous. »
« Pourquoi on dirait que tu traites ça comme si c'allait être une sortie ? »
« Je veux dire, au moins pour l'aller et le retour ça en sera une, vu qu'on ne sait pas ce qu'on va affronter à destination, c'est un peu plus dur à dire. »
« J'adore l'optimisme. Bref, combien d'autres personnes tu penses qu'il va arriver ? » demanda-t-il en regardant autour de lui. À part eux, il y avait un groupe de trois qu'il reconnaissait, à savoir Sachel et son groupe, ainsi que trois autres qu'il avait vus dans le coin mais jamais abordés, tous apparaissant comme une espèce hybride de cyclope et d'une sorte de peuple-oiseau, avec un unique gros œil semblables à un joyau et de magnifiques plumes rouges. Si ce n'avait été du tabou autour de l'utilisation de matériaux issus de races sensibles, il aurait demandé à en acheter pour leur aspect seul, mais supposa que même sans les préoccupations éthiques, ils n'auraient peut-être pas envie qu'on les aborde à ce sujet.
Il était sûr qu'il y en aurait d'autres qui viendraient, mais Thera le surprit par sa réponse. « Ce pourrait être tout le monde, peut-être un ou deux de plus vu qu'ils n'ont pas encore commencé. »
« Quoi ? Comment ça se fait qu'il y en ait si peu ? Y a toujours plein de monde à la guilde quand on vient pour nos quêtes ? »
« La majorité des gens restent bloqués au rang cinq. Une des raisons pour lesquelles on a toutes les deux pu monter au rang quatre aussi facilement, c'est probablement parce qu'on a toutes les deux des démons enregistrés sur nos cartes, ça montre un certain niveau de compétence, même si on n'est pas aventurières à temps plein comme les autres ici », expliqua-t-elle. « Le rang trois, c'est encore plus dur à avoir, je suis quasi sûre que la seule personne en ville à ce rang, ce serait la maître de guilde, mais on sera bien parties pour l'atteindre selon ce qu'est la quête et combien on contribue. »
« Hein, j'aurais cru que la maître de guilde serait classée bien plus haut que ça, honnêtement. »
« C'est comme ça que marchent les classements, de sept à trois c'est tout sur l'accomplissement, mais pour le rang deux il faut avoir au moins une compétence éveillée, et au rang un, il faut soit en avoir plusieurs, soit une compétence éveillée au niveau cinq. »
« Pas éveillée une seconde fois ? » demanda-t-il curieusement.
« Ceux qui l'ont fait ne sont pas mus par les nations, ils peuvent mouvoir les nations », expliqua-t-elle. « Je ne suis pas sûre de combien il y en a actuellement puisque soi-disant certains ne l'avouent pas publiquement, mais il devrait y en avoir moins de dix qui ont réussi dans le monde, ils n'ont aucune raison de bosser pour la guilde. »
« Hein, chouette. Du coup, si j'éveille mon artisanat, je serais forcé de devenir un aventurier de rang deux ? Genre, c'est pas une compétence de combat, ce serait pas juste cruel de me forcer à gérer des quêtes de rang deux ? »
« Je... ne suis pas sûre en fait », dit-elle après un moment de réflexion. « C'est probablement une question pour le staff de la guilde. »
« D'accord, et Falk, t'es quel rang ? » demanda-t-il à son maître, sans cacher aucune de la curiosité dans ses yeux.
« Rang trois. »
Ben le fixa. « Sérieusement ? »
« Quoi ? » demanda son maître, sur la défensive.
« Pourquoi ça a l'air d'un mensonge ? »
« Parce que tu te méfies trop. »
Il allait insister sur la question, mais Ceselee entra, accompagnée d'un groupe de quatre qu'il n'avait jamais vus et qui prit la dernière table. Il sentit quelque chose changer dans l'attitude de Thera, mais décida de garder ses questions pour après.
Une fois là, elle commença à distribuer un petit livret à tout le monde en les saluant, ce que Ben se mit immédiatement à lire, avant d'en arriver au cœur de la raison pour laquelle ils avaient tous été appelés.
« Bon, désolée de vous avoir tous embarqués si court terme, mais on nous a demandé d'assister à une quête d'urgence. Les races aquatiques gèrent le mouvement des léviathans qui changent leur route de migration, et si elles et les prophéties de la banshee sont à croire, il va y avoir mort et destruction généralisées si on ne s'en occupe pas. Maintenant Ben », dit-elle, le désignant en particulier. « Vu que c'est assez important, tu crois que tu pourrais faire attention ? Le livret, c'est pour le lire une fois que c'est fini. »
« Inquiète-toi pas, j'ai tellement de compétences mentales que même si ça a pas l'air que j'écoute, je suis probablement en train de prêter plus d'attention que quiconque dans la pièce, mais tant que je t'ai là, voilà une question. Le livret dit que les léviathans crachent le feu ? »
« D'accord, pourquoi ils crachent le feu ? Ce sont des putains de monstres marins ! »
« Surtout des monstres marins, mais une partie de leur migration les amène sur terre. Ça posait pas de problème quand c'était dans les terres sauvages, mais un groupe s'est égaré bien loin de sa route. À moins que quelque chose ne change, ils vont se retrouver dangereusement près de zones peuplées, donc il faut s'en occuper avant qu'il n'arrive quoi que ce soit. Malheureusement, vu la nature peu fiable de la prophétie mortelle et les caprices de la faune sauvage, on ne peut pas être sûrs de quand ils arriveront, donc on part demain. Ça devrait prendre dix jours pour y arriver, donc assurez-vous d'être tous prêts à partir tôt et frais le matin, pour tout ce qu'on sait, on aura peut-être à se battre dès qu'on y sera. »
« Si on doit y aller le plus vite possible, je peux nous y emmener plus vite », lança Thera tout excitée, attirant tous les regards sur elle et faisant descendre l'estomac de Ben.
« Je n'y m'opposerai pas si c'est vraiment le cas, mais comment vas-tu gérer ça ? Je ne peux pas donner mon plein accord sans plus d'infos. »
« J'ai un chariot que je peux mouvoir avec ma magie de terre. La dernière fois que Ben et moi sommes revenus de la porte, ça n'a pris que deux jours et je suis sûre que je peux réduire ça, tant que les routes ne sont pas trop chargées. »
Ceselee porta son regard sur Ben, cherchant une confirmation qu'il donna malgré ses réticences. « Elle peut, ceci dit, pour la sécurité de tous, je déconseille vraiment qu'elle aille plus vite que ce qu'elle a déjà fait. Il faudra probablement aussi que je modifie le chariot pour le rendre plus adapté au transport de plus de passagers, vu qu'il n'était pas prévu à la base pour gérer de gros groupes. En plus, il ne pourra pas gérer le hors route, donc si c'est un problème, ça marchera pas. »
« Notre destination est une ville côtière, donc on ne fera pas de hors route avant d'y être, donc ça devrait aller. Dans ce cas, si on peut réduire notre temps de trajet de dix jours à quatre, c'est approuvé, tant que vous nous y emmenez, on ajoutera l'argent qui aurait été dépensé pour le chariot à ta récompense, Thera. »
Avec sa cape, personne à part Ben et Falk ne pouvait le voir, mais elle exultait silencieusement. Puisque le temps pressait, tout ce qu'on pouvait en gagner était précieux, et en aidant comme ça, elle avait déjà assuré sa contribution à la quête, tout accomplissement qu'elle aurait après ne ferait qu'aider sur sa voie pour devenir éventuellement une aventurière de rang trois.
« Alors au lieu de partir demain matin, on pourrait décaler au lendemain ? » demanda l'un du groupe que Ceselee avait amené, un être qui ressemblait à un squelette enveloppé dans une couche de gelée transparente, dominant tout le monde à près de trois mètres. « Ça nous donnerait plus de temps pour organiser les trucs et se préparer. »
« D'accord », acquiesça Ceselee après un moment de réflexion. « Ça nous ferait quand même arriver cinq jours avant qu'ils ne s'attendent à nous, si la prophétie est si lointaine, il n'y aura pas grand-chose qu'on pourra faire de toute façon. On se retrouve ici le lendemain matin, j'en expliquerai un peu plus sur le chemin, donc pour l'instant, divisons-nous en deux groupes et ensuite vous pourrez lire les livrets fournis à votre rythme. »
Il vit Sachel les regarder et leur faire signe, indiquant clairement le souhait que leurs groupes se rejoignent, mais Ceselee écrasa ce rêve avant qu'aucun mot ne soit échangé entre eux.
« Si l'un de vous a le job aventurier, levez la main maintenant. »
Sur les treize dans la pièce, deux levèrent la main, l'un des demi-cyclopes, ainsi que le squelette-gelée qui avait parlé avant.
« Parfait, ça tombe bien. Omp, ton équipe bossera avec le groupe de Sachel, pendant que Zite et le reste de vous bosseront avec Thera et Ben. Falk, tu es avec moi. Assurez-vous de les inviter correctement pour que tout le monde puisse gagner un peu d'expérience avec ça, et ensuite vous pourrez tous aller faire ce que vous avez à faire. Revenez ici dans deux jours et soyez pas en retard. »