« Tu veux me chanter une berceuse ou quelque chose du genre ? Histoire de me mettre à l'aise ? »
Son dieu répondit par un soupir.
« C'est bon, c'est juste difficile de croire tout le temps qui a passé, c'est tout. Deux ans ont filé. »
« Merci, mais vraiment, ne t'inquiète pas. J'ai juste besoin de me changer les idées un moment, ces dernières semaines ont été longues. »
Il regarda le contenant qu'il avait posé à côté de Fredrick, la seule chose qui assurait que l'âme d'Inux restait liée au monde pendant qu'il découvrait comment reconstruire ses enchantements à partir de zéro, avec peut-être la nécessité de lui fabriquer un nouveau corps dans le processus. Pelenia avait dit qu'elles stockeraient le corps du talos et Ben était à peu près sûr qu'il ne se décomposerait pas, mais cela ne voulait pas dire qu'il pourrait simplement tout réattacher s'il devenait un jour un assez bon artisan.
Toujours est-il qu'une seule préoccupation à la fois.
Le soleil ne tarderait pas à se lever et il sentait qu'il ne parviendrait pas à dormir, alors il alla à la boutique. Même si elle n'ouvrirait pas aux clients, il pouvait au moins grignoter sur son entraînement.
Il avait une idée pour faire monter son métier actuel, mais cela impliquait d'abord de mettre de côté son enchantement pour se concentrer sur son artisanat, en fabriquant une variété de boucliers, d'épées et de lances avant toute chose, ce qui lui donnerait de quoi s'exercer quand il se focaliserait sur sa compétence cible. Une fois qu'il les eut toutes, il sortit toutes ses bagues de compétence et un bloc-notes pour consigner les résultats avant de se jeter à corps perdu dans sa tâche.
Commençant par une lance, il se mit à y apposer des enchantements, exactement de la même façon qu'il avait fait pour son couteau, seulement à un niveau plus élevé grâce à ses compétences qui s'étaient améliorées, tout en y ajoutant l'enchantement d'espace qui manquait à son couteau, de sorte que toute blessure infligée se refermerait autour de la lame pour causer plus de dégâts. Ce ne fut qu'une fois terminé que la pointe de lance se fendit et se changea en poussière, à peu près de la même façon qu'il l'avait prévu.
Ce n'était pas bien choquant, en fait il s'y attendait. Bien que son enchantement se fût amélioré depuis la fabrication du couteau, il travaillait maintenant avec des compétences de niveau plus élevé, tout en essayant d'en ajouter davantage, sans faire la seule chose qui avait rendu son couteau possible. Il n'avait pas conçu la lance pour gérer d'enchantements spécifiques quand il l'avait faite.
Porteur de gaspillage qu'il fût, il avait ses raisons : il voulait voir exactement ce qu'il pouvait accomplir sur un objet standard. Il pensait avoir une assez bonne idée approximative de ce qu'il pouvait ajouter à quelque chose sans le briser à ce stade, mais c'était bien d'expérimenter, pour voir si différentes configurations lui permettraient de s'en tirer avec plus que ce qu'il pouvait actuellement.
Dans cet esprit, il attrapa sa lance suivante, identique à la première sous tous rapports, et commença à y appliquer les mêmes enchantements, mais en modifiant sa méthode, en se basant sur l'un des objets qu'il avait vus à Anailia. Au lieu de placer tous les enchantements sur la pointe, il commença par le manche, les y accumulant pour la plupart tout en faisant partir des vrilles vers la pointe où elles produiraient leurs effets. Même si ce ne serait pas aussi puissant que s'il les avait tous placés en ce seul endroit, la stabilité ajoutée compenserait largement.
Du moins était-ce l'idée, mais au lieu de la dernière fois où la pointe s'était pulvérisée en ne laissant que le manche, celle-ci laissa la pointe intacte tandis que le manche s'effritait.
'Tiens, ça aurait peut-être un peu mieux marché si j'avais fait un manche en métal au lieu de bois. Tant pis, je peux juste assembler les deux restes avant de passer à l'option suivante.'
Il lui restait encore pas mal d'outils à fabriquer, après tout, et avec Falk parti pour un moment, il n'avait rien d'autre à faire que s'entraîner.
'Un sur cinq.' Songea-t-il en balayant la poussière qui l'entourait. 'Il y a un seuil que je peux atteindre où les outils que je fabrique auront une chance sur cinq de ne pas se changer en poussière après que j'y ai empilé des enchantements. Il me faut juste comprendre quels facteurs les font échouer quatre fois et comment les éliminer. Myriad, je suppose que tu n'as rien vu qui pourrait être le problème ?'
'Mais ça ne m'aide pas maintenant. Argh, bon, changement de rythme, je vais me plonger dans les livres pour le reste de la journée.'
Tous les caissons qu'il avait achetés étaient restés à la boutique puisqu'il ne pouvait pas encombrer la maison de Sonya avec et que Falk ne serait pas là pour râler pendant un moment, alors il se mit à les fouiller, essayant de déterminer ce dont il aurait besoin. Il était fairly certain que le problème venait de son enchantement, bien qu'il ne puisse pas complètement écarter la possibilité que tous les objets qu'il avait faits présentent quelque défaut commun à l'origine du problème. Quoi qu'il en soit, il n'avancerait pas s'il ne décidait pas où concentrer ses efforts, et avec la combinaison de son métier d'enchanteur de haut niveau ainsi que de sa nouvelle compétence de connaissance, lire d'abord les livres sur ces sujets s'avérerait le plus utile, même s'ils ne l'aidaient pas à apprendre ce dont il avait besoin, alors il se contenta de laisser passer les heures, du moins jusqu'à ce qu'il entende un coup à la porte.
Il allait simplement l'ignorer, la boutique était fermée après tout et un panneau le signalait à l'entrée, mais qui que ce soit semblait insistant et il finit par céder, ne serait-ce que pour lui dire de partir.
Cette attitude changea du tout au tout quand il vit Thera dehors et lui offrit un large sourire. « Oh salut, désolé, je croyais que tu pouvais être un client. Qu'est-ce qui t'amène ? »
« J'ai fini à la clinique pour la journée et je me suis dit que j'allais passer. Et toi ? »
« J'allais juste faire un peu de lecture. Tu n'avais pas hâte d'en avoir fini, ou ils n'ont toujours pas réussi à embaucher de nouveaux soigneurs ? »
« Eh bien, je n'avais pas l'intention d'y retourner, mais aider Lux un moment m'a convaincue de le faire au moins occasionnellement. Au minimum, je dois essayer de monter le niveau de ma magie de vie si je veux en tirer parti pour ma quête, et maintenant que je suis au quatrième niveau je peux être utile pendant qu'ils forment les nouvelles recrues, donc dans l'ensemble ce n'est pas si mal. En tout cas, il y avait quelque chose que j'espérais te demander, si ça te va ? »
« Ouais, bien sûr, quoi que je puisse faire ? »
Elle parut hésiter un peu, comme si elle n'était pas sûre d'elle mais rassemblait son courage. « Je sais que c'est un peu du gâchis, mais tu penses que tu pourrais utiliser certains de tes matériaux magiques pour me faire un moyen d'alimenter les enchantements du fourneau ? Je me disais que ce serait bien si j'essayais de cuisiner pour moi, mais je ne peux toujours pas vraiment utiliser n'importe quel vieil enchantement sans risquer de le détruire. »
« C'est tout ? Bien sûr, donne-moi une minute pour trouver comment assembler quelque chose. Tu n'as pas besoin d'être aussi hésitante, tu sais, techniquement ils nous appartiennent à tous les deux, donc si tu as jamais quelque chose que tu veux qu'on en fasse, dis-le-moi juste. »
C'était une solution évidemment simple à son problème à laquelle il n'avait jamais daigné réfléchir. Il aimait cuisiner pour elle et Sonya, alors il n'avait pas ressenti le besoin de trouver une solution, mais il ne pouvait pas nier que ce serait utile pour elle et ne la laisserait pas dépendre des autres, alors il se mit au travail.
C'était même trop simple à faire, en gros juste une pince en mithral avec un minuscule cristal de mana blanc incrusté pour s'assurer qu'elle reçoive une puissance suffisante.
Thera s'était assise et observait en silence tout le processus de sa création, semblant l'apprécier pendant qu'il travaillait, et il la lui tendit quand il eut fini.
« Bon, tout ce que tu as à faire, c'est de l'attacher là où on prendrait d'habitude pour y faire circuler du mana et ça devrait alimenter le fourneau. La chose principale à retenir, c'est qu'il faut l'enlever quand tu as fini, laisser le fourneau allumé peut être un moyen rapide de cramer la maison si tu ne fais pas attention. Enfin, j'allais juste faire un peu de lecture mais tu veux que je vienne t'aider, peut-être te donner quelques conseils ? »
« Ne t'en fais pas, je t'ai déjà pas mal aidée à ce stade, tu te souviens ? Je suis sûre que je me débrouillerai pour me faire au moins le déjeuner. Ceci dit, je pense que je te laisserai le dîner si ça ne te dérange pas ? »
« Bien sûr, » lui dit-il en grinçant. « Je serai rentré dans quelques heures alors ne te gave pas trop. »
Ils se dirent au revoir pendant qu'elle partait et Ben se rassit avec son livre en main. Il avait de quoi lire et, espérons-le, comprendre où était le problème, alors il se concentra là-dessus pendant que les heures s'écoulaient.