Sa première idée fut un bouclier supplémentaire. Même s'il venait d'améliorer la cape, tous les enchantements qu'il y avait ajoutés servaient uniquement à l'empêcher de se blesser. Sa faiblesse immédiate était qu'elle n'était pas ancrée, si bien que s'il ne risquait pas d'être blessé si un singe de pierre se jetait sur lui, il ne pourrait pas éviter d'être renversé, où la bête pourrait alors s'en prendre à son visage moins bien protégé.
Pour réaliser ce qu'il avait en tête, il lui faudrait toutefois un matériau de très haute qualité afin de garder l'objet petit et maniable, aussi se mit-il immédiatement à fouiller la salle de stockage, pour voir ce qu'il pouvait dénicher.
Il ne mit pas longtemps à rassembler des matériaux qu'il jugea capables de faire l'affaire, récupérant de l'acier de bonne qualité ainsi que les exosquelettes de quelques scarabées psychiques, des créatures qui possédaient naturellement la magie d'empathie et l'utilisaient pour chasser. Bien que ce ne fût pas la même chose que la magie de barrière qu'il prévoyait d'employer pour son enchantement, le fait qu'ils fussent tous deux dépourvus d'affinité signifiait qu'il lui serait plus facile d'appliquer son enchantement à l'ensemble sans avoir à craindre que le matériau ne casse.
Une fois sa sélection faite, il se mit à broyer les restes de scarabées, les nettoyant au passage de leurs entrailles desséchées avant de les incorporer à l'acier chauffé, travaillant les matériaux jusqu'à être certain qu'ils étaient parfaitement mélangés. Vint ensuite la forme que l'objet allait prendre. Il lui fallait quelque chose qu'il pourrait transporter commodément. Dans son sac aurait convenu, mais dans une poche aurait été plus idéal, le rendant plus facile à sortir et à utiliser immédiatement en cas de besoin.
Mais quoi fabriquer ? Il envisagea un cube, conçu de façon à se disloquer une fois activé pour l'enfermer dans une caisse de protection, chaque pièce servant de coin tandis qu'une barrière surgissait pour former des murs entre elles, mais si l'image mentale était séduisante, cela lui laissait bien trop de pièces mobiles et de points de défaillance potentiels.
Alors je veux un objet unique et solide, quelque chose qui puisse m'offrir une protection décente. Un bouclier pourrait potentiellement fonctionner, je pourrais construire l'enchantement pour qu'il agisse comme mon gantelet de barrière, en s'étendant vers l'extérieur, mais je pense que cela ne pourrait me protéger que d'une seule direction. Je resterais complètement vulnérable à tout ce qui viendrait des côtés ou d'en haut. Alors où cela me mène-t-il ? À moins que... Un anneau ?
Il ne pensait pas fabriquer le genre d'anneaux dont ses doigts étaient couverts ; s'ils pouvaient techniquement agir comme catalyseurs pour déployer du mana et lancer des sorts, ce serait la voie royale vers l'épuisement s'il essayait. Ce qu'il envisageait était plutôt un croisement entre un bracelet et un cerceau de hula-hoop, quelque chose qu'il pourrait porter au bras, mais qu'il pourrait lâcher au sol pour l'encercler au besoin, dressant une barrière autour de lui en forme de dôme. Le sommet, à la hauteur de sa tête, serait admittedly un point faible, mais pas au point qu'il doive vraiment s'en inquiéter.
Sentant que c'était de loin l'option la plus viable, il se mit immédiatement à façonner le métal et à fabriquer les pièces pour qu'elles se meuvent comme il les voyait dans son esprit. Le produit final ne serait pas petit, il couvrirait en fait la majeure partie de l'avant-bras qui le portait, mais avec un peu de travail supplémentaire il pourrait en tirer parti, ajoutant un enchantement de barrière secondaire pour qu'il agisse de manière similaire à son gantelet avant de l'avoir perdu lors de sa bataille contre la horde démoniaque.
Il bidouilla un moment, mais quand il eut terminé, il avait une bande hélicoïdale qui prenait la forme d'un grand cercle dans lequel il pouvait se tenir confortablement quand il la posait au sol ; il ne restait plus qu'à appliquer l'enchantement. Pour cela, il utilisa les mêmes anneaux que lorsqu'il avait enchanté la cape ainsi que ses résistances, mais tous les aspects furent fusionnés dans l'enchantement de barrière de base. Cela augmenta sensiblement le coût en mana, et une fois fini il n'était pas sûr de pouvoir l'alimenter avec l'une de ses batteries de mana blanches fraîchement fabriquées, alors il utilisa une arc-en-ciel pour être prudent lors du premier test.
Posant son outil tout neuf sur son bras, il l'activa, observant avec son sens du mana que tout s'enclenchait correctement, l'énergie de sa batterie affluant dans les enchantements et créant un bouclier quasi transparent mais puissant sur son avant-bras. Annulant l'enchantement, il passa au test suivant, lâchant la bande et la regardant se dérouler autour de lui, une barrière puissante se formant instantanément.
L'enchantement était conçu non seulement pour déployer la barrière protectrice, mais aussi pour s'accrocher au sol en s'y enfonçant au moment de l'activation afin de la maintenir en place. Il pressa ses mains contre la barrière, la sentant tenir bon, et eut la confiance de se jeter contre elle, vérifiant qu'un coup violent ne la renverrait pas. Il sentit tout rester en place, et bien que cela ne prouvât pas qu'elle ne pourrait pas être renversée par quelque chose possédant plus d'énergie que son poids corporel, c'était un bon signe de départ.
Tout a l'air bon pour l'instant, il ne reste plus qu'à... Merde.
Un petit défaut, auquel il n'avait pas prêté grande attention, pointa soudain son nez laid. La barrière se déployait depuis le rebord intérieur de l'anneau, tandis que la batterie se trouvait à l'extérieur, ce qui signifiait non seulement qu'il ne pouvait pas la retirer pour annuler l'enchantement, mais qu'il ne pouvait pas non plus détruire l'enchantement pour se libérer.
« Bon, ça va être embarrassant, » marmonna-t-il avant d'appeler d'une voix bien plus forte. « Hé Falk ! J'ai besoin d'un coup de main par ici ! »
Une fois que son maître eut fini de rire, il retira la batterie et la barrière tomba.
« Garçon, je dois dire qu'avec toi, on ne s'ennuie jamais, hein ? » ricana le yéti en essuyant une larme. « Le design est bon, et la batterie, comme tu l'appelles, est une façon maligne d'utiliser une pierre de mana. Quand tu seras à Anailia, tu devrais le montrer à Pelenia, je suis sûr qu'elle en verrait la valeur. Cela dit, je suis sûr que tu sais où tu dois améliorer ça sans que je te le dise, non ? »
« Faire en sorte que la barrière s'élève depuis l'extérieur de l'anneau au lieu de l'intérieur, et refaire l'outil pour que la batterie soit sur l'anneau intérieur, » dit Ben en soupirant, embarrassé d'avoir fait une erreur aussi bête.
« Bon garçon. Ne laisse pas ça te miner trop, chaque artisan a une erreur ou deux à regretter, ça arrive aux meilleurs. Cela dit, une autre façon d'améliorer le design de ton enchantement serait de faire en sorte que les choses puissent traverser le côté où tu te trouves, tandis que toute attaque contre toi serait repoussée comme tu l'as actuellement. »
« Tu n'as pas tort, mais la magie de barrière que j'ai est de trop bas niveau pour faire quelque chose comme ça. Une fois de retour à Anailia, je la prendrai au niveau six et je devrais pouvoir le rendre possible. »
« Niveau six ? » demanda son maître en haussant un sourcil. « Tu remontes encore ? »
« Quand j'ai fait l'enchantement sur la cape. »
« Dingue de gamin, fais une pause si tu en as besoin. C'est pas censé être ton jour de repos, ça ? »
« C'est pour ça que la journée est consacrée à bosser exclusivement sur mes trucs à moi au lieu de la boutique. »
« Grands dieux, si tu te crèves au travail, pas mal de doigts vont être pointés vers moi. »
« Tout ceux qui me connaissent témoigneront pour toi, t'inquiète pas, » dit-il, balayant les inquiétudes de son maître d'un geste de la main tandis qu'ils reprenaient tous deux le travail.
Il restait beaucoup d'heures dans la journée et il avait encore des choses à fabriquer. Notamment une arme.
Il n'aimait pas du tout la fréquence à laquelle il se retrouvait en situation dangereuse avec des options de riposte limitées, mais il ne voulait pas non plus perdre du temps à entraîner une compétence de combat comme manieur de couteau ou manieur de marteau qu'il possédait déjà. Ce n'était simplement pas comme ça qu'il voulait consacrer son temps pour progresser, ce qui signifiait qu'il devait fabriquer quelque chose qui allierait puissance destructrice et facilité d'utilisation, et il n'avait pas besoin d'en faire qu'une seule.
Sa première idée immédiate serait à la fois gourmande et coûteuse, mais parfaite pour une puissance destructrice maximale en cas d'urgence, du moins jusqu'à ce que son dieu la descende en flammes.
*Ça veut dire que c'est possible ?* vint le cri dans sa tête.
Ben ne voyait personnellement aucun problème. Il n'utiliserait qu'une petite quantité s'il le faisait, et l'idée était juste de créer un enchantement de la même façon que Myriad l'avait interrogé sur la création d'un feu puissant, simplement poussé à un extrême supérieur. S'il pouvait convertir tout le mana stocké dans le cristal en un sort d'explosion instantanément, il ne doutait pas de pouvoir obtenir un effet considérable.
*Honnêtement, entendre tout ça me donne encore plus envie d'essayer.*
Relaxe, si tu trouves que c'est une si mauvaise idée, je ne le ferai pas. Il y a plein d'autres options de toute façon.
Par exemple, un couteau pourrait potentiellement être rendu extrêmement puissant sans avoir besoin de maîtriser sa compétence, et comme c'était simple à transporter par-dessus le fait qu'il était déjà plutôt compétent avec grâce à la combinaison de manieur de couteau et de la maîtrise d'outils de base qui venait avec son artisanat, cela semblait un pari sûr.
Le problème principal était comment le fabriquer. Quand il considérait le nombre d'effets potentiels qu'il pouvait y placer, cela faisait jaillir son esprit créatif, lui donnant envie de pousser un couteau à la limite de sa fonction, mais d'abord cela signifiait créer le meilleur possible.
Autant qu'il aurait voulu le faire de la même manière que les gantelets de Will, il ne se faisait pas confiance pour ne pas merder immédiatement et se tuer en touchant la lame sans réfléchir. Contrairement à ses amis, qui avaient le genre de vitalité et de taux de récupération qui signifiait qu'ils pourraient probablement encaisser une telle erreur, pour Ben le risque était bien plus mortel.
À la place, il opta à nouveau pour l'acier, ne sélectionnant les matériaux qu'il y incorporerait qu'une fois sûr des enchantements qu'il voulait.
Solide et drain étaient les choix évidents, et il était sûr de pouvoir améliorer les deux aspects en y mélangeant les différents types de mana qu'il pouvait produire grâce aux anneaux, mais il ne voulait pas s'arrêter là. Si ceux-ci seraient excellents sur un couteau par eux-mêmes, il voulait plus qu'excellent. Il voulait créer quelque chose de dévastateur, et il sentit des idées prendre forme dans sa tête pour la façon dont il s'y prendrait.
En plus des sorts de terre et de mort nommés précédemment, il avait l'intention d'ajouter des sorts des affinités feu, eau, ténèbres et temps. Il savait qu'il pouvait faire bien synergier les sorts d'affinité feu et eau, utilisant le feu pour chauffer la lame à un degré franchement ridicule tandis que l'eau servirait à abaisser le point d'ébullition du liquide autour, causant une dévastation accablante à tout ce qui aurait le malheur de se trouver du mauvais côté, tandis que les ténèbres viseraient à propager un effet mental dans le corps tant que le couteau y resterait planté, à savoir la suppression de la douleur.
L'idée était que tout ce qui serait coupé ou poignardé par le couteau pourrait ne pas être aussi inquiet qu'il le devrait s'il ne ressentait pas immédiatement la douleur de l'attaque, laissant la lame faire des dégâts encore plus longtemps. Le sort final qui lierait le tout en quelque chose que personne ne voudrait rencontrer serait un sort d'amélioration temporelle, accélérant le temps pour la lame et tout ce qu'elle touchait, ce qui lui permettrait de rendre tous les dégâts qu'elle pouvait déjà infliger encore plus puissants.
Il savait que ce serait compliqué, peut-être même trop compliqué, alors qu'il rassemblait les idées et commençait à les noter au fur et à mesure, esquissant la forme que les enchantements devraient prendre pour sa lame hypothétique tout en déterminant les détails les plus fins, comment chaque sort serait mélangé aux autres pour améliorer l'effet global, lesquels seraient tissés ensemble et lesquels ne le seraient pas, tout en essayant de voir s'il y avait autre chose qu'il pouvait faire.
« On dirait qu'il manque quelque chose, » marmonna-t-il en fixant le dessin qu'il avait fait.
« Peut-être, mais... Un soigneur, hein ? Soigneur soigneur soigneur, j'ai l'impression qu'il y a une idée là-dedans, » réfléchit-il à voix haute avant de s'écrier. « Attends ! Suppression de soin ! L'effet final pour tout lier ! Je peux utiliser le sort d'affinité mort comme base en y mélangeant un peu de magie de lumière et de vie pour le compléter ! Myriad, t'es le meilleur ! »
Il ne restait plus qu'à fabriquer le couteau lui-même. En regardant le design qu'il avait pour son enchantement, il utiliserait toutes les affinités de magie sauf l'espace. Une petite partie de lui voulait trouver un moyen de l'inclure pour faire complet, mais il refoula ça. Il pourrait toujours essayer d'en faire un autre plus tard, et le problème plus important était de décider quels matériaux ajouter à l'acier pour le meilleur effet, et dans quelle quantité.
Il griffonna plus de notes, déterminant les proportions qu'il pensait optimales avant d'aller voir Falk, espérant faire vérifier son travail avant de s'engager. Les enchantements étaient assez complexes pour que s'il faisait la moindre erreur, il était sûr que le couteau se briserait, donc mieux valait être certain que ça marcherait.
Il arracha son maître au fléau qu'il était en train de construire quand cela ne parut pas trop dérangeant et lui tendit ses notes. « Qu'est-ce que t'en penses ? Une chance que ça marche ? »
« Garçon, qu'est-ce que tu essaies exactement de tuer avec un truc pareil ? »
« Euh, tout ce dont j'aurais besoin, je suppose. »
« Bah, si quelque chose arrive à portée de poignardage, on dirait que ce ne sera pas dur. Quant à savoir si ça a une chance... Quel est ton niveau actuel en artisanat ? »
« Mmmh, augmente la quantité d'os de knightmare que tu prévois d'utiliser d'environ un pour cent et ça pourrait être possible. Gros accent sur pourrait. Franchement, si tu n'avais pas monté tes deux compétences tout à l'heure, je croirais que tu tentes ça pour passer au niveau supérieur, quelque chose va marcher sur la ligne fine entre rare moyen et rare supérieur, et je ne peux pas dire de quel côté ça tombera. »
« Pas la peine de me narguer avec de bonnes nouvelles Falk, je vais le faire de toute façon, » l'entendre dire ça fit quand même monter son enthousiasme en flèche. Tout se jouait sur sa réussite.
Laissant son maître et retournant à sa forge, il se mit au travail, chauffant l'acier pendant qu'il commençait à broyer plus d'une douzaine de variétés d'os, mesurant les quantités dont il aurait besoin avant de les ajouter soigneusement au métal avec autant de patience que lorsqu'il avait fabriqué le nouveau brassard de Théra, jusqu'à ce que le produit final soit parfait.
De là, il travailla le métal, le façonnant jusqu'à obtenir une lame qui serait presque aussi longue que son avant-bras si on ignorait le manche, avec un espace dans la poignée où il pourrait mettre sa batterie de mana pour l'alimenter.
Avec ça, le couteau lui-même était terminé. Il était confortable en main quand il en fit quelques bons mouvements pour le sentir fendre l'air avant de passer à la partie qui ferait ou briserait son projet, l'enchantement lui-même.
Avec tant de composants, il savait qu'il allait se pousser à sa limite mentale, même avec les avantages de tous ses esprits, et ce n'était même pas en comptant son mana. Avec tant de choses à faire, toutes impliquant des affinités qu'il ne pouvait pas manier, il devrait y aller encore plus lentement, juste pour être sûr de ne pas s'évanouir en cours de route.
Il se mit au travail, mélangeant et façonnant, sentant chaque bri de son enchantement se réunir dans ses mains au fil du temps qui s'écoulait, lui laissant ressentir ce genre de tension mentale si rare pour lui alors que ses compétences d'esprit s'amélioraient. Tout son être était dédié à la tâche, et quand il fut enfin terminé, les enchantements construits en un tout cohérent, la lame se transforma en poussière dans ses mains.
Son dieu lui dit avec sympathie.
« Hein ? De quoi tu parles Myriad ? Si ça marche pas du premier coup, j'ai juste à réessayer. »
Il se donna une minute pour se détendre avant de faire exactement cela, buvant un peu d'eau et sentant les battements dans sa tête s'apaiser avant de s'y remettre, pour échouer à nouveau.
Pas découragé, il retourna au stockage et réessa, et réessa, et réessa encore après ça. Il savait qu'il pouvait le faire, c'était juste à la limite de ce qui était possible pour son niveau de compétence actuel, mais ça ne voulait tout simplement pas se tenir.
Il décida que cette tentative serait la dernière de la journée. Il se faisait tard, et s'il n'y arrivait pas cette fois, il dormirait dessus et espérerait que les choses iraient mieux le lendemain. Prenant une grande respiration, il vida son esprit de toutes ses pensées et se mit au travail.
Myriad resta silencieux, voyant la détermination dans l'esprit de son apôtre pendant que Falk attendait sur le côté, ne voulant pas distraire son élève tandis qu'il mettait tout son être dans sa tâche. Le mana était façonné, étiré, chaque bri se pliant à sa volonté tandis qu'il se poussait pour que ça fonctionne. Chaque brin d'enchantement posé avec un niveau de délicatesse et de précision qu'il savait être incapable de surpasser s'il avait à le refaire, sentant au plus profond de lui que peu importait à quel point il croyait en lui-même, si ça ne marchait pas cette fois, c'était au-delà de ses capacités, et quand il posa le dernier brin, il attendit en retenant son souffle, prêt pour que le tout se désintègre en poussière dans sa main, mais ça n'arriva jamais. L'objet potentiellement le plus mortel qu'il ait jamais fabriqué était terminé, et il était magnifique.