'201 642 412 544. Pourquoi tu les rends aussi putain de compliqués ?'
'Hein, ça devrait faire 80 631,3636 et ainsi de suite pour l'éternité.'
Il n'était pas inquiet, il s'entraînait à ses compétences mentales puisqu'il n'avait rien d'autre à faire en les attendant. Il avait achevé la statue de Jagal pour la joie des villageois et effectué toutes les réparations possibles à la maison de l'aînée, ne laissant plus rien d'autre sur quoi travailler dans le village, alors pourquoi ne pas entraîner ses compétences pendant qu'il les attendait ? Ce n'était pas comme s'il le faisait pour se distraire de quelque inquiétude quant à leur retard, une journée presque entière s'étant écoulée et le soleil sur le point de se coucher.
'Peu importe, file-moi d'autres chiffres pendant que j'attends.'
Myriad lui répondit, soulagé d'être libéré de heures de questions mathématiques, tandis que Ben laissait échapper une respiration qu'il n'avait pas réalisé retenir, se précipitant pour les accueillir. Ils avaient tous l'air fatigués et plus qu'un peu maltraités, mais ils étaient vivants.
« Comment ça s'est passé ? » demanda-t-il, espérant le mieux vu leur mine et obtenant une réaction positive malgré tout.
« On est quasi sûrs que c'est fini. Il faut juste vérifier demain pour être certains. Au fait, le cristal de quête que t'as fait est encore dans la maison ? » demanda Sachel, paraissant avoir le plus d'énergie de tous.
« Il y est. Hentath sait qu'il est là pour que le village décide quoi en faire plus tard. »
« Chouette, souhaitez-moi bonne chance ! » leur dit-elle en se ruant dessus pour y poser les mains. Tous la suivirent sauf Skoe, qui semblait le plus mort sur ses pieds et alla directement se reposer dans le hangar.
Fontesh jouait avec Delair dans la cuisine mais elles mirent ce qu'elles faisaient en suspens quand Sachel entra et posa les mains sur le cristal, un sourire se dessinant sur ses lèvres, signe que l'option qu'elle espérait était là.
Il ne fallut pas de temps pour que le sourire se transforme en acclamation bruyante quand elle partagea la bonne nouvelle.
« L'Apprivoiseuse d'arbres m'a donné un niveau en Connexion et la compétence « Unification des sorts » ! » s'écria-t-elle joyeusement, et il ne put s'empêcher de la féliciter. L'Unification des sorts était une compétence qu'il avait un peu étudiée après y avoir eu accès via Zandale, et si Connexion lui offrait de meilleures chances d'éveiller ses compétences vers la magie des plantes, l'Unification des sorts la garantissait presque. C'était une compétence qui facilitait spécifiquement la création de sorts combinés pour peu qu'on ait les affinités requises, ce qui signifiait qu'elle pouvait commencer à pratiquer les sorts de plantes sérieusement. Certes, c'était possible avant, mais la difficulté et le coût en mana étaient trop élevés pour être pratiques, or cette limite était désormais significativement réduite pourvu qu'elle s'entraîne et monte la compétence.
Fontesh fut la plus émue en apprenant la nouvelle, serrant sa cousine dans une étreinte serrée. Ayant grandi ensemble dans le même village, elle savait à quel point cela comptait pour Sachel et ne put s'empêcher d'être aux anges pour elle. Pouvoir enfin utiliser la magie des plantes pour de bon était grisant, et elles auraient fêté ça comme il faut si leur besoin désespéré de repos ne l'avait pas empêché.
« Bon, Hentath ? » dit Ben, tapant du pied pendant qu'ils attendaient.
« Ben, on n'est vraiment pas obligés... »
« Si. T'as fait ta part, maintenant elle fait la sienne. Pas question d'y couper. »
Sachel était gênée et tenta de dissuader Ben d'en faire tout un plat, mais il avait insisté. Hentath avait accepté de s'excuser auprès d'elle, et il s'attendait pleinement à ce que ça arrive.
« Ah, t'es vraiment une plaie, » marmonna l'aînée avant de céder, son attitude devenant bien plus gênée. « Pour ce que j'ai dit avant... c'était peut-être un peu fort. C'est ton chez-toi et tu y es le bienvenu. »
« Quand même un peu léger. »
« Merci grand-mère, » dit-elle en essayant de parler par-dessus. « Si le village a le moindre problème, prévenez-moi. Je viendrai toujours aider. »
« Mmh, bah peut-être que j'en profiterai si j'en ai besoin. Bref, maintenant que c'est réglé, je vais emprunter ton apôtre un moment. Gamin, suis-moi. »
Ce ne fut pas tant une demande qu'un ordre, la poigne de fer de la vieille femme se refermant sur son bras sans le lâcher tandis qu'elle l'entraînait dans la forêt.
'Des chances que je me fasse assassiner ?'
On le traîna jusqu'au bord de la forêt sacrée, où on lui ordonna sans ambages d'attendre et que ça pourrait prendre un moment, le temps qu'elle s'enfonce à l'intérieur, semblant chercher quelque chose tout en restant encore dans son champ de vision.
'Pas encore transformé en engrais, donc ça va probablement. Non ?'
Ben n'était pas vraiment inquiet. Son dieu veillait et il était sûr que si Myriad captait quoi que ce soit dans l'esprit de la femme, il l'aurait prévenu, il était trop de bonne humeur pour qu'il y ait un problème.
En attendant, il s'assit et s'adossa à l'un des troncs. La dernière fois qu'il était venu si loin, on ne l'avait pas autorisé à approcher d'aussi près des bois, mais puisque l'aînée l'y avait amenée elle-même, il supposa que c'était permis et laissa sa curiosité l'emporter. Les dryades étaient très sérieuses au sujet de ces arbres, après tout, et vu qu'elles communiquaient réellement avec eux par la magie des plantes, il ne put s'empêcher d'être curieux de ce qu'ils avaient à dire.
Posant la main contre le tronc de celui contre lequel il était appuyé, il'ouvrit ses esprits et se connecta.
« Putain ! » hurla-t-il involontairement en rompant la connexion, une douleur lui déchirant la tête.
'J'ai l'impression de venir de me connecter à cent personnes à la fois ! Merde, c'était intense, j'ai cru que ma tête allait exploser.'
Si le niveau d'intelligence semblait au même niveau que n'importe quelle autre plante avec laquelle il avait interagi, potentiellement un peu plus élevé, la vitesse à laquelle elles pensaient équivalait à celle de n'importe quelle race à laquelle Ben s'était connecté. Plus étrange encore, chaque plante dans cette section de la forêt semblait liée, du moins celles originaires du même monde, et Ben put se connecter à toutes en même temps.
'Alors, ou alors, ou alors, je les utilise pour m'entraîner pendant que j'attends et tu me surveilles, tu m'arrêtes si ça a l'air de faire des dégâts.'
Plutôt que de répondre, il se reconnecta à la plante, sentant un nombre incalculable d'esprits le remarquer quand il le fit. Ce fut une expérience désagréable, mais moins choquante que la première fois, et il parvint à tenir le coup tandis que son cerveau était bombardé d'émotions et qu'il faisait de son mieux pour y répondre en retour.
« Qu'est-ce que tu fiches ? » demanda la dryade en le secouant pour le ramener à lui, avec plus d'inquiétude dans la voix qu'il ne l'attendait.
Il avait le crâne qui cognait et était couvert de sueur, mais il se jugeait globalement 괜찮. Myriad n'avait pas lancé d'alertes désespérées, en tout cas, même si son dieu n'approuvait absolument pas ce qu'il faisait.
« Puisque tu m'as laissé là, je me suis dit que j'allais bavarder un peu avec les arbres. Ils sont sympas, j'ai jamais croisé de plantes avec des esprits aussi actifs. »
« Ouais, ben t'as réussi à faire flipper toute la forêt. Toutes s'inquiétaient que tu sois en train de mourir, disant qu'elles sentaient ta douleur. »
« Ah, j'essayais de leur dire de pas s'inquiéter. Avoir autant d'esprits qui interagissent avec le mien c'était juste un peu intense, mais ça va. J'adorerais passer quelques jours de plus à leur parler, si je peux. »
Il ne pouvait qu'imaginer le genre de progression qu'il pourrait tirer de ses compétences mentales s'il le faisait, sans parler de combien plus vite il pourrait boucler son travail actuel, mais l'aînée le rappela à l'ordre illico.
« Absolument pas. Je peux pas laisser tu stresser la forêt autant, si j'avais su que tu ferais ça je t'aurais pas amené si loin. Bref, tiens, » Elle lui tendit trois longues branches robustes qui semblaient être tombées des arbres depuis longtemps, paraissant pour la plupart sèches. « Je reconnais que t'as beaucoup fait pour le village, même si personne t'a demandé de fourrer ton nez, donc prends ça en récompense. »
Il examina les branches qu'on lui tendait. Elles étaient chacune à peu près aussi épaisses qu'un bras et aussi longues que lui était grand, avec une solidité surprenante en prime. Elles étaient clairement tombées de leurs arbres depuis bien longtemps, étant légères et sèches.
« Oh, cool, merci. Mais j'en fais quoi ? » demanda-t-il en inspectant chacune.
« T'es artisan, non ? Sers-t'en pour faire des bâtons. Y a seulement deux ou trois arbres au monde avec un bois meilleur pour canaliser le mana que tout ce qui vient de notre monde d'origine, donc vu que j't'en donne trois, fais-en un pour ma petite-fille aussi, vu qu'elle s'est donné la peine de régler notre problème de chauves-souris. C'est bien la moindre des choses pour la récompenser. »
En voyant la vieille femme tenter de justifier son cadeau à sa petite-fille, il ne put s'empêcher de rire en acceptant. On dirait que les choses entre elles pourraient s'arranger, mais encore plus important, il avait mis la main sur quelque chose de bien. Même si ça avait pris un moment, le voyage n'avait pas été si mal.