« Je suis désolée de t'avoir traité comme ça par le passé, laisse-moi t'aider pour la chasse et ne me laisse pas seule avec lui. »
Théra venait de rentrer à la maison après avoir discuté avec Sachel et Ralia de ce qu'elles pourraient tenter si Ben ne parvenait à rien, mais dès qu'elles franchirent le seuil, Skoe s'était immédiatement prosterné devant elle, le visage contre le sol pour tenter de montrer sa sincérité.
« Ben essaie d'améliorer les choses pour le village tout en fabriquant un truc pour aider Sachel, alors arrête de faire le bébé. » Lui lança-t-elle froidement, tentant de le dépasser alors qu'il ne renonçait pas.
« Non seulement ce type est fou, mais c'est un esclavagiste ! J'ai obtenu le niveau zéro en menuiserie et en renforcement de torsion à force de me faire bosser ! J'avais même jamais entendu parler du renforcement de torsion ! Sans compter ce qu'il a fait à mon esprit ces dernières heures ! »
Hum, je suppose qu'il s'attendait à ce que Skoe suive son rythme de travail un peu plus que d'habitude, mais après tout, qui s'en soucie ? C'est toujours pour aider le village et son ami, il peut encaisser.
« Encore une fois, arrête de faire le bébé. Tu as dû remarquer que Ben a bossé tout aussi dur pendant des heures encore plus longues, le grand guerrier ne peut pas suivre le modeste artisan ? »
Même si elle savait que décrire Ben comme ça était un euphémisme ridicule, elle tenait vraiment à faire passer le message, et pendant qu'il continuait à ramper, Ralia avait sa propre question.
« Ben, qu'est-ce que tu as fait à son esprit pour qu'il... ? »
« Excellente question, mais rien de bien méchant. Il me fallait un outil capable d'interagir avec les pensées de l'utilisateur, alors j'ai essayé de créer un truc qui lui permettrait d'utiliser Esprit Complexe. Je suppose que la sensation de faire pousser constamment un autre esprit ou deux pendant que je bidouillais a été un peu déstabilisante, c'est tout. Dans tous les cas, ne t'inquiète pas, parce que j'ai réussi à faire ce que tu demandais. À peu près, en tout cas. »
« Tu as créé un outil qui nous permettrait de les suivre ! » Sachel demanda, les yeux brillants d'espoir.
« Encore une fois, à peu près. » Il lui tendit ce qui ressemblait à cinq petites coupes de quartz et commença à expliquer comment elles fonctionnaient. « En gros, ce sont des casques de contrôle mental avec des aspects d'amélioration mentale. Si vous capturez quelques chauves-souris et leur donnez des instructions simples, elles devraient obéir. Il faut que ce soit simple à comprendre, cependant, je fais basically interagir Parole du Monde + avec les concepts qui existent déjà dans leurs cerveaux, alors restez sur des trucs comme "rentre à la maison" ou "viens ici" pour de meilleurs résultats, tout ce qui est plus compliqué que quelques mots simples ne passera probablement pas. Deux trucs à retenir : je n'ai pas eu l'occasion de les tester pour, eh bien, des raisons légales, et aussi que vous devrez les faire revenir vers vous de temps en temps pour recharger le mana qui se vide. Vous pourriez peut-être faire en sorte que les chauves-souris le fassent elles-mêmes, mais je ne compterais pas là-dessus. »
Pendant que Sachel le regardait avec respect, voyant un apôtre fiable capable de répondre à sa demande ardue, Ralia et Skoe le dévisageaient avec horreur d'avouer aussi facilement avoir créé un enchantement de contrôle mental.
Théra n'était pas trop surprise, vu qu'elle avait vu certains des outils qu'il avait créés par le passé et savait ce qu'il visait pour l'avenir, mais le fait qu'il soit passé de la demande à la réalisation aussi vite restait impressionnant ; elle aurait pensé qu'il lui faudrait au moins quelques jours avant de trouver une solution.
Elle baissa les yeux vers le sol où Skoe continuait à la supplier. Si l'outil de Ben marchait vraiment, elles seraient probablement menées vers un gros groupe, peut-être plus que toutes les trois ne pourraient raisonnablement en gérer. Si elles voulaient régler ça vite, c'était probablement la meilleure option.
« D'accord, tu peux nous rejoindre pour la chasse tant que tu ne fais rien de stupide. »
« Quoi ? Non, ne sois pas idiot. Je t'aime toujours pas, mais on a l'air d'avoir besoin de plus de bras. Je vais pas me mettre en danger quand je peux vous utiliser pour réduire le risque. »
Ça arrange aussi les choses si on doit fuir, s'il est vraiment désolé, je suis sûr qu'il ne se fera pas prier pour protéger tout le monde pendant qu'on se met à l'abri.
Quelle qu'en soit la raison, il était juste reconnaissant de sortir des griffes de Ben, et Sachel était heureuse d'avoir des bras en plus avant de passer à la discussion sur le paiement.
« D'accord, combien vous voulez pour ceux-là ? » Demanda-t-elle, se préparant au pire. Il n'y avait pas beaucoup d'enchanteurs capables de pondre un truc pareil, surtout sans outils appropriés pour le poser, et elle s'attendait à passer un long moment dans la dèche, à rembourser à la fois ça et l'argent qu'elle lui devait pour l'avoir fait sortir de la fosse où elle était enfermée, mais il la scia sur place avec une autre proposition.
« Au lieu de fric, que diriez-vous de ça : je gagne une faveur de votre part. J'ai rien en tête pour l'instant, mais si jamais j'ai besoin d'aide, j'ai la vôtre, ça va ? »
Ses coéquipières étaient sur le côté, gesticulant comme des folles pour lui dire de pas prendre le deal, pensant qu'il était le genre de mec à demander un truc déraisonnable et qu'elles feraient mieux de juste lui devoir plus de fric, mais elle ne l'a pas vu, ne leur jetant même pas un coup d'œil alors qu'elle acceptait joyeusement avec l'apôtre du dieu en qui elle avait tant de foi.
« Absolument ! Tout ce dont tu as besoin, moi et les autres on t'aidera ! »
Son groupe se dégonfla visiblement alors que Sachel engageait non seulement elle-même, mais elles aussi, mais elle ne le remarqua pas, concentrant toute son attention sur l'élaboration d'un plan pour ce qu'elles espéraient être leur dernière chasse.
Sachel avait fait le plan, laissant le début et la partie la plus importante à Théra.
« Tu es prête ? » La demi-dryade lui demanda, ce à quoi elle répondit par un hochement de tête, retirant sa cape et se préparant pour combien qu'il y en aurait.
Ça prenait toujours quelques minutes avant qu'elles apparaissent, alors pendant qu'elles attendaient, elle commença à retirer le charme de vastes quantités de son mana des ténèbres, tout ça en préparation d'un seul sort. Depuis qu'elle avait acquis la compétence, sa vitesse et sa capacité à le faire s'étaient améliorées, même si ça laissait sa magie inutile en dehors de certaines situations où elle avait plein de temps pour préparer, mais ça n'avait pas d'importance. Toute amélioration de sa magie était une amélioration globale, et avoir cette capacité dans son arsenal s'avérait utile alors qu'elle sentait le sort prendre forme dans son esprit.
« Elles arrivent, » Ralia murmura, prévenant les autres pendant que Théra tendait son bâton.
Le mana et le sort avaient l'air prêts à éclater hors d'elle, mais elle fit de son mieux pour les garder sous contrôle. Il leur fallait juste quelques secondes de plus, juste jusqu'à ce qu'elle pose les yeux sur les chauves-souris pour savoir où tirer.
Juste quelques secondes de plus, juste un peu plus. Se dit-elle, sentant la sueur se former sur son front comme avant que la première chauve-souris n'entre dans son champ de vision, ce qui signifiait que les autres seraient assez proches pour que ça n'ait plus d'importance.
Dans un sentiment de libération, ne réprimant plus ce mana capricieux, elle le projeta vers les chauves-souris et les regarda tomber au sol, une par une, en touchant un total de neuf avec son sort, sommeil.
« Beau travail, » lui dit Sachel avec encouragement pendant qu'elle allait vers chacune d'elles, en tuant quatre et mettant les petits chapeaux sur les autres, donnant à chacune une petite secousse en le faisant, essayant de les tirer de leur repos indu.
Ça prit un peu d'attente, mais une par une elles se réveillèrent toutes et les fixèrent, semblant remplies d'attentes en le faisant.
Sachel prit une respiration, sachant que si ça ne marchait pas, elles devraient tout recommencer pour trouver une solution, alors qu'elle formulait sa requête. « Restez près et rentrez à la maison. »
Elle en avait discuté avec son dieu qui croyait que ce serait la phrase la plus complexe qu'elles pourraient comprendre avec les effets de Parole du Monde placés sur leurs cerveaux et retint son souffle, n'osant pas trop espérer en le faisant.
Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter, cependant, le travail de Ben porta ses fruits. Les grosses chauves-souris volèrent près du sol et juste devant elles, les forçant toutes à trottiner pour les suivre alors qu'elles le faisaient, allant vers où les autres pouvaient être trouvées.
« C'est dingue, » marmonna Ralia. En tant que celle qui avait la meilleure vue de nuit, elle était la mieux équipée pour juger où elles allaient et combien elles affrontaient, alors elle avait pris la tête pour suivre les chauves-souris pendant que les heures passaient.
Aucune d'entre elles ne s'attendait à trouver d'où venaient toutes les chauves-souris si près, mais elles avaient suivi si longtemps qu'il ne resterait plus qu'une heure ou deux avant que le soleil ne commence à se lever avant qu'elles n'aient aperçu leurs cibles.
Il y avait un froid dans l'air, au fond des bois, des centaines de chauves-souris de givre faisaient leur domicile dans les arbres, modifiant l'environnement pour correspondre à leurs désirs en recouvrant tout d'une épaisse couche de givre. Ralia grelottait déjà et s'enroula autour de Sachel pour se réchauffer, pendant que les autres essayaient de comprendre comment gérer ça.
« Donc si c'est d'ici qu'elles viennent, ça veut dire qu'on doit toutes les éliminer ? » Demanda Skoe, choqué. « Y a pas moyen, y en a trop. »
« On a trop bossé pour juste abandonner, » argumenta Sachel. « Théra, tu penses pouvoir en perturber assez pour qu'on ait une chance ? »
« Peut-être, mais on dirait que Ralia ne pourra pas se battre, et pour obtenir l'effet que tu cherches, mon bâton ne tiendra pas. »
« Ta magie de terre s'est améliorée, non ? On a pas à s'inquiéter d'abîmer ces arbres, alors tu penses pouvoir utiliser d'autres sorts après ? »
« Pas bien. Je peux utiliser ma télékinésie en tandem avec ma magie de terre pour tirer des balles de terre, mais c'est lent. Je déconseillerais d'en dépendre. »
« Chaque bout aide. En plus, je pense qu'on peut faire marcher le coup. La lumière va pas tarder, alors elles devraient être au repos. Si on attend juste ça, on devrait pouvoir toutes les prendre au dépourvu. Tant que tu les perturbes et arrives à faire un peu d'attaque, moi et Skoe on gère le reste. »
Pas parfait, mais c'était la meilleure idée qu'elles avaient et elles acceptèrent d'attendre, reculant un peu pour essayer de laisser Ralia récupérer du froid.
Malheureusement, même les plans les mieux ficelés ne marchent pas toujours, et celui-ci était loin d'être le mieux ficelé. Des chauves-souris de passage, sorties et rentrant vers les autres, les repérèrent là où elles étaient assises et poussèrent un cri perçant, semblant appeler la colonie en masse.
L'air était épais du bruit d'ailes battant et elles durent passer à l'action bien plus tôt que prévu. Ralia gelait encore mais essayait de faire ce qu'elle pouvait en prenant sa forme bestiale, pendant que Skoe préparait ses épées et boucliers et Sachel sa propre magie de terre, créant des lames de terre pour tourner au-dessus d'elle.
De toutes, Théra prit les devants, faisant ce qu'elle avait prévu et préparant un sort de magie de vie de proportions massives. Elle ne pouvait pas être sûre que tout le groupe volait vers elles, alors elle devait le faire plus grand que prévu au départ pour essayer de s'étirer plus loin, rassemblant assez de mana de vie en elle et le forçant à travers le petit bâton qu'elle sentit commencer à craquer dans ses mains avant même que le sort ne soit lancé, et exerçant chaque once de contrôle qu'elle pouvait gérer, le tirant de force avant qu'il ne se transforme en poussière dans sa main.
Le résultat de son sort avait été plus puissant que tous ceux qu'elle avait utilisés avant, et son effet était apparent. Même si elles ne pouvaient pas être sûres qu'elles étaient mortes, presque les deux tiers des chauves-souris volant vers elles s'effondrèrent au sol, laissant Sachel et Skoe gérer le reste.
Sachel se concentra sur celles à distance, déchirant l'essaim avec sa scie de terre pendant que Skoe la couvrait, attaquant toute chauve-souris qui arrivait à s'approcher trop. Elles avaient l'avantage pour l'instant, les chauves-souris étant totalement désorientées par le sort de Théra et la perte immédiate de tant de leur colonie, mais elles ne pouvaient pas être sûres que les effets dureraient et elles devaient faire compter le temps.
Théra elle-même dévia légèrement du plan initial, faisant confiance aux autres pour gérer pendant qu'elle le faisait. Ce serait désastreux si les chauves-souris qu'elle avait mises hors de combat étaient vivantes et capables de se relever après un peu de repos, alors elle fit de son mieux pour prévenir ça, utilisant sa magie de terre pour lever un nuage de poussière au-dessus des corps, de la même façon qu'elle aurait pu quand son niveau était bas, mais avec les avantages de sa compétence ayant tant augmenté depuis qu'elle put l'abattre avec une force écrasante, les chauves-souris au sol incapables d'éviter l'attaque alors que la forêt se remplissait du bruit d'os craquant.
Les autres, à leur crédit, continuèrent à entamer les effectifs pendant qu'elle tentait son attaque à nouveau, curieuse de voir si ça pouvait servir sur celles qui volaient encore, mais avec moins de succès. On aurait dit qu'elle en avait eu une ou deux, mais celles qui n'avaient pas été abattues par sa première attaque avaient assez de mobilité pour ajuster leurs corps en sentant la pression se former contre, évitant la majorité de son effet.
C'était possible qu'elle puisse en tirer un peu plus avec cette stratégie, mais pour l'instant elle se concentra sur ce qu'elle avait accepté de faire, créant ses balles de terre surdimensionnées et les lançant dans la masse qui approchait.
C'était pas près d'aussi rapide que ce que les autres géraient avec leurs attaques, mais elle compensait largement par le volume, en descendant des dizaines d'entre elles alors que son rocher fendait l'air.
Dans la chaleur de la bataille, impossible de savoir depuis combien de temps elles y étaient, mais il était clair que l'épuisement s'installait. Les attaques de Sachel ralentissaient alors qu'elle essayait de économiser son mana, et les coups d'épée de Skoe perdaient en puissance aussi, mais l'une d'elles s'arrêta. Les chauves-souris commençaient à reprendre leurs esprits et avaient travaillé en tandem sur une attaque, si lentement que personne n'avait remarqué, mais maintenant elles le sentaient toutes.
Le froid intense dans l'air était le résultat de l'eau qu'il contenait qui gelait lentement, une couche de givre se formant sur tout leur équipement pendant qu'elles se battaient. Ça avait à peine été perceptible au début, mais à mesure qu'elles perdaient toutes de la chaleur corporelle, des éclats de glace commencèrent à se former sur leur peau aussi.
Skoe remplissait son rôle de guerrier de première ligne, faisant de son mieux pour encaisser les attaques pour les mages pendant que le combat continuait, ses blessures commençant à s'accumuler. Quelque chose devait céder.
« Théra, je pense que je peux gérer le givre et les garder en attaque pendant un moment, mais je vais être à sec. Y a un truc que tu peux faire ? » Demanda Sachel, sentant la piqûre de la glace sur sa chair.
« Ça dépend, ça te dérange si ton bâton est détruit ? »
« Ha, pas un gros prix si ça finit le boulot et qu'on survit toutes. Tu penses pouvoir faire faire un nouveau par Ben après ? »
« Je verrai ce que je peux faire. »
Sachel laissa échapper un rire, faisant de son mieux pour ignorer la sensation du givre qui s'infiltrer dans ses os alors qu'elle jetait la gestion de son mana aux orties, attirant à elle toute l'eau de la zone, privant complètement les chauves-souris de leur moyen de les épuiser en le faisant, et tendit le bâton à Théra.
Enlever le givre ne la réchauffait pas, mais au moins elle ne prenait plus froid pendant qu'elle préparait son sort. Ce n'était pas un bâton que Ben avait préparé spécifiquement pour elle, ce qui voulait dire qu'il n'était pas construit pour résister à sa magie. Les bâtons comme ça avaient toujours été difficiles pour elle à utiliser, mais c'était loin d'être pire que de ne pas en avoir, et elle tenta la même chose qu'avant sur toutes les chauves-souris au sol, mais à une échelle bien plus grande,levant d'épais nuages de terre et de poussière dans le ciel avant de les faire s'écraser avec une telle force qu'aucune chauve-souris ne pouvait raisonnablement réagir à temps, alors que cailloux et poussière déchiraient la chair, mettant enfin fin à la bataille.