Thera était assise sur le terrain d'entraînement, son bâton tendu devant elle tandis qu'elle se concentrait sur la compétence qui lui avait été accordée. La télékinésie lui paraissait assez proche de sa façon d'utiliser la magie de terre pour qu'elle craigne de l'employer par mégarde, d'autant qu'elle n'avait d'autre choix que de la pratiquer avec de la terre brute. Cela aurait pu être une compétence lui permettant de mouvoir n'importe quoi par le mana, mais le terrain d'entraînement près de la ville ne présentait ni obstacles, ni arbres, ni eau, si bien qu'elle n'avait d'autre option que de s'exercer avec de la terre comme toujours.
Au moins, après quelques jours à l'utiliser, elle avait l'impression de commencer à la maîtriser et de sentir la différence avec sa magie habituelle. Ce n'était encore qu'au niveau zéro, cela dit, et elle percevait une consommation de mana nettement supérieure à celle de sa magie de terre.
Malheureusement, comme le niveau était bas, son contrôle était bien plus médiocre et il lui fallait plus de temps pour assembler son sort qu'elle ne l'avait prévu. Tout ce qu'elle faisait pour s'entraîner consistait à arracher la terre du sol pour la lancer ; quiconque la regardait aurait cru qu'elle ne faisait que travailler sa magie de terre, mais ses options restaient limitées pour entraîner cette compétence. Si elle avait eu un niveau normal de contrôle magique, elle aurait pu s'exercer à plus petite échelle, faire voler des couverts dans sa maison ou quelque chose du genre, mais pour l'instant elle devait se contenter de ce qu'elle avait.
Tout au moins, du côté de sa magie de terre, elle croyait ressentir les effets de l'acquisition de plusieurs compétences magiques que son dieu lui avait mentionnées depuis l'obtention de la magie de vie, même s'il était difficile d'en être certaine vu que sa magie de terre avait monté de niveau en même temps. Pourtant, elle pensait le savoir pour de bon une fois qu'elle pourrait le tester contre les effets de l'acquisition de la télékinésie, et sentant qu'il lui restait à peine du temps avant de devoir retourner se la faire réappliquer, elle tenta un dernier effort, lançant sa motte de terre aussi loin qu'elle put et sentant son bâton se briser dans l'opération.
Plus rien d'inquiétant puisque sa mère avait promis de la soutenir, elle n'accorda pas une seconde pensée à sa destruction, essayant plutôt une dernière chose tant que les effets de la magie étaient encore sur elle.
Par sa magie de terre, elle rassembla de la terre prélevée sur tout le sol en une boule. C'était déjà une amélioration par rapport à son habileté d'avant. Auparavant, si elle perdait son bâton, elle pouvait peut-être soulever un nuage de poussière dans les airs pendant quelques instants sans pouvoir en faire quoi que ce soit. Maintenant, en revanche, elle arrivait vraiment à lui donner une forme sphérique correcte, même si elle restait bien trop grosse et qu'elle ne pouvait rien faire d'autre que la faire léviter.
Cette progression pourtant était ce qui l'avait poussée à choisir la télékinésie parmi toutes les options disponibles, et par un effort de volonté elle l'utilisa conjointement à sa magie de terre pour projeter son projectile de terre surdimensionné aussi loin qu'elle le put.
Il ne parcourut qu'une quinzaine de mètres, mais cela suffisait. Même s'il n'allait pas loin, sa seule taille en faisait une menace pour quiconque aurait le malheur de se trouver sur sa trajectoire, et elle aurait enfin un moyen de se battre si son bâton se brisait.
Parfait timing ! se dit-elle avec excitation, un sourire caché par la capuche de sa cape. Il ne restait que quelques minutes avant que l'effet ne se dissipe et, son bâton étant cassé, recevoir la compétence maintenant relevait de l'inespéré ; elle se précipita vers la boutique où Ben et Zandale s'entraînaient encore pour leur annoncer la nouvelle.
« Bonne nouvelle ! » lança-t-elle en ouvrant la porte de la boutique. « J'ai eu la compétence ! »
« C'est génial », dit Ben, ou du moins il essaya. Il n'avait toujours pas obtenu sa propre compétence, alors il était allongé par terre en train de se faire frapper par Zandale, ce qui gênait un peu la conversation. Elle n'osait imaginer ce que les clients pouvaient penser en entrant là-dedans, mais après tout l'endroit avait déjà une sale réputation à cause de l'attitude initiale de son oncle et de ses manières parfois brutales avec les clients difficiles, alors elle essaya de ne pas trop y penser et le laissa faire, mais Ben se releva et la retint.
« Hé, désolé Thera, j'ai une demande un peu délicate et j'espérais que tu pourrais m'aider ? »
« Il te faut que je te tape dessus aussi pour essayer d'accélérer les choses ? »
« Surtout pas. Un type doit passer bientôt récupérer des amulettes de résistance aux ténèbres. Tu accepterais de rester pour qu'on puisse les tester ? »
Elle ne put s'empêcher de grimacer légèrement. Comme fardeau, la demande était minime. Tout ce qu'elle aurait à faire, c'était rester là et montrer que ses ordres ne l'affectaient pas tandis qu'elle la portait. Vu qu'elle venait d'obtenir une nouvelle compétence magique grâce à lui, sans compter sa tentative actuelle de rendre toute la maison à l'épreuve du charme pour que sa tante puisse recevoir des invités sans inquiétude et la mise à jour de l'enchantement de son brassard, il en avait fait beaucoup pour elle cette semaine.
En fait, n'en a-t-il pas fait trop ? Quand est-ce qu'il dort ?
En y pensant comme ça, comment pourrait-elle refuser ? Ce ne serait qu'un peu désagréable, rien qu'elle n'ait pas déjà dû supporter.
« D'accord, bien sûr. Dans combien de temps il arrive ? »
« Ça ne devrait prendre que quelques minutes. »
Elle se résigna à attendre pendant que Ben continuait de se faire rosser sur le côté, jusqu'à ce que la porte de la boutique s'ouvre à nouveau et qu'un homme à l'air nerveux entre. Il semblait être un croisement entre un homme-lézard et un elfe, ses yeux scrutaient la pièce pendant que Ben se levait pour l'accueillir.
« Parfait timing », dit Ben, en passant devant lui et en fermant la porte de la boutique à clé pour que personne d'autre ne puisse entrer par mégarde, avant de lui tendre une amulette. « Thera est là, alors faisons ça vite. »
« Êtes-vous sûr que ça marchera ? » demanda-t-il, lui lançant un regard effrayé avant de baisser les yeux.
« Oui, j'en ai fait plein et jamais eu de problème. Maintenant, arrête de faire le bébé grognon et commençons. »
Thera prit cela pour son signal et commença. Elle retira sa cape avant de donner plusieurs ordres différents pour essayer de contraindre l'homme à plier sous sa volonté. À chaque échec, il se détendait de plus en plus jusqu'à être assez rassuré pour qu'elle puisse s'arrêter et remettre sa cape.
Quel homme stupide. pensa-t-elle. Si mon charme avait fonctionné, il n'aurait pas pu avoir peur de moi dès que j'ai retiré la cape.
« Eh bien, on dirait que ça marche comme tu l'as dit », dit l'homme avec gêne à Ben, paraissant un peu plus calme. « Ça devrait convenir pour accepter ton marché. »
Ben lui fourra un sac dans les mains et le mit quasi manu militari dehors dès qu'il eut son accord. « Dans ce cas, assure-toi d'avoir tout prêt. Je suis sûr qu'il y a beaucoup à préparer pour tout le monde, alors mieux vaut s'y mettre. »
Une fois qu'ils furent à nouveau seuls, Thera ne put s'empêcher de questionner son comportement. « C'est vraiment comme ça qu'il faut traiter un client ? Quel genre de marché tu passes avec lui, d'ailleurs ? »
« Oh, tu sais, juste lui fournir quelques amulettes de résistance. Merci de m'avoir aidé à conclure la vente, je te dois une. »
« Mmh, bon, vu tout le reste, c'est pas si grave, faut juste pas en faire une habitude. »