Ben se réveilla tôt et parcourut immédiatement la liste des compétences avant de se rendre à la boutique de Falk. Il en ressortit un peu découragé. Quand Myriad avait dit qu'il pourrait avoir accès à un quart des compétences, on aurait dit qu'il voyait large. Ben fit le calcul après tout lire : il ne pouvait en exploiter qu'une sur six. Fait intéressant, s'il semblait capable d'apprendre les quatre compétences principales de Zandale, elles — ainsi qu'une variété d'autres — demanderaient plus d'un demi-an à acquérir, si bien qu'il ne prendrait le temps de les enseigner que si la personne souhaitant les apprendre possédait plus de dix compétences pour Zandale, ou payait une fortune outrageuse pour que cela en vaille la peine, sans compter le fait de devoir voyager avec l'apôtre pour tous ses déplacements.
Mis à part cela, Zandale paraissait adapté aux affinités lumière, eau, air et feu, et possédait par conséquent plusieurs compétences exigeant une compatibilité correcte. Qui plus est, il disposait de quelques magies sans affinité, mais à cause de son faible niveau de mana, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait obtenir, peu importe à quel point il le voulait.
Comme toujours, ma propre magie m'échappe. Songea-t-il avec tristesse, et les autres options n'étaient pas beaucoup mieux.
Il y avait quelques compétences d'esprit qu'il pouvait apprendre puisqu'il avait plus qu'assez d'intelligence, mais aucune ne se démarquait par rapport à celles qu'il possédait déjà, et il était à peu près sûr que s'il les voulait vraiment, il pourrait les acquérir lui-même avec un effort minime. Quant aux compétences de combat, elles ne l'intéressaient franchement pas. Il avait déjà obtenu les deux qui pouvaient l'aider dans son artisanat et il avait déjà établi qu'il n'aimait pas se battre de cette façon, alors pourquoi gâcher une occasion de les apprendre ?
Il y en avait d'autres qui semblaient pouvoir être pratiques au quotidien, mais en fin de compte tout se résumait à ne pas vouloir gâcher cette opportunité pour quelque chose dont il pouvait se passer ou qu'il pouvait obtenir seul.
Heureusement, il y en avait une qui se détachait. Une seule compétence qui brillait vivement dans son esprit, qu'il pouvait non seulement prendre en fonction de ses affinités, mais qu'il désirait ardemment vu comment le monde avait semblé vouloir le traiter jusqu'ici, et dès que Zandale entrerait dans la boutique, il avait l'intention de la lui demander.
Jusque-là cependant, Ben avait une autre tâche. La veille en partant, Falk lui avait mentionné qu'il voulait qu'il imagine les objets que Wedrow avait demandés pour ses amis après avoir eu l'occasion de les voir se battre, et que s'il se sentait assez confiant, il pouvait les fabriquer lui-même, bien que Falk doive les approuver, et il avait sauté sur l'occasion.
Au vu de ce qu'il avait déjà traversé, il ne pouvait qu'imaginer à quel point les choses avaient dû être terribles pour Will et Steph, et comme ils n'en parlaient pas dans leurs lettres, il devait supposer que c'était trop dur à évoquer.
Tenez bon les gars, votre artisan préféré est là pour vous protéger.
Je veux dire, bien sûr, ils sont correctement payés pour ça, mais ils sont entraînés pour devenir une force de combat puissante. Si je peux continuer à me fourrer dans des situations pires que ce qu'on leur demande de faire, cet univers ne serait-il pas trop injuste et cruel ?
Il prit le silence de son dieu pour une approbation et se mit au travail, sortant les objets qu'il allait utiliser pour fabriquer une arme pour Will de son sac spatial. Au début, il avait pensé faire une paire de poings américains puisque son ami se concentrait sur le combat au corps à corps, mais avec les matériaux qu'il allait utiliser, les chances que Will se tue en les manipulant mal étaient trop grandes, ce qui signifiait qu'il devait opter pour un gantelet.
D'ordinaire, il n'aurait pas fait un gantelet pour en faire une arme puisqu'ils peuvent être lourds et difficiles à manier pour frapper, mais vu la statistique de force de Will, ils devraient fonctionner à merveille et il commença à le planifier.
La première chose à faire était de faire un croquis de toutes les petites pièces dont il aurait besoin. Un gantelet devait être composé de plusieurs petites plaques pour permettre une certaine dextérité des doigts, sans en avoir tellement qu'il serait difficile à réparer si quelque chose arrivait. Comme pour beaucoup de choses, le bon équilibre était la clé.
Cela fait, la tâche suivante consistait à fondre deux métaux différents pour obtenir des feuilles qu'il pourrait découper et travailler selon les formes nécessaires, bien qu'il y ait un risque de sa part, il devait donc redoubler de prudence. Après tout, il allait utiliser deux de ceux qu'il avait obtenus des parents de Thera, du moribusial capable d'aspirer le mana d'une créature qui le touchait, et de la pierremort qui absorberait la vitalité.
Il détacha soigneusement des morceaux pour obtenir les quantités dont il avait besoin, veillant à ce qu'aucun éclat ne se retrouve sur une table ou le sol. Tant que le moribusial n'était pas traité, il était sans danger, mais la pierremort était immédiatement dangereuse et ne pouvait pas être touchée à mains nues. Si un gros éclat se logeait sous la peau de quelqu'un, et que cette personne possédait un taux de régénération de vitalité assez bas, il y avait une possibilité bien réelle qu'elle meure lentement, ou du moins reste bloquée dans un état de maladie perpétuelle.
Une fois cela fait, il mit les deux dans un moule dans la forge et monta le feu au maximum, passant à l'étape suivante en attendant qu'ils fondent.
En entrant dans la salle de stockage, il trouva une plaque d'acier déjà préparée et de la cotte de mailles préfabriquée qu'il comptait réutiliser. D'ordinaire, il aurait utilisé du cuir pour l'intérieur d'un gantelet comme celui-là, mais Will utilisait la foudre ; il voulait que l'énergie de son attaque se transmette correctement sans avoir à s'inquiéter qu'elle soit affaiblie par quelque chose de non conducteur. Il se mit donc à fabriquer des maillons pour qu'ils s'adaptent aux mains de son ami, n'utilisant du cuir que lorsqu'il jugeait que la cotte de mailles serait trop rigide. Le confort de son ami n'avait pas besoin d'être pris en compte en tout cas. Puisqu'il possédait la compétence peau dure, le métal qui frotterait contre ne pourrait lui faire de mal.
Une fois cela fait, il ressortit les deux métaux qui avaient fondu et laissa la pierremort refroidir pendant qu'il traitait le moribusial pour activer ses effets d'aspiration de mana, tenant sa propre main au-dessus aussi près que possible sans toucher le matériau en fusion et libérant son mana. C'était tout ce qu'il fallait pour aligner le matériau de façon à faire briller ses propriétés, mais il devait la maintenir là un moment et la chaleur lui brûlait la chair.
Il se fit une note mentale pour demander à Sonya de le soigner quand il rentrerait et supporta jusqu'à ce que le métal refroidisse assez pour être manipulé, le traitement étant terminé.
Cela fait, il découpa les formes dont il aurait besoin dans les deux matériaux magiques, ainsi que dans l'acier ordinaire, et se mit à souder à la forge l'acier sûr au dos des plaques plus dangereuses pour protéger les mains de son ami avant de se mettre à façonner chaque pièce.
Une fois terminé, il se retrouva avec une chose de beauté. Deux gantelets où les mains et les paumes étaient recouvertes de plaques de moribusial et de pierremort, rendant tout coup de poing, étranglement ou gifle exceptionnellement dévastateur pour l'ennemi, et une fois que Falk y mettrait les dernières touches, ce serait dévastateur. Les parties qui couvraient les bras n'étaient sûres que par nécessité. Will aurait besoin d'une partie qu'il pourrait saisir sans danger pour les enfiler et les retirer, mais ce n'était pas un sacrifice significatif.
« Putain oui ! Artisanat niveau six, baby ! » S'exclama-t-il, pensant être encore seul.
« Félicitations, » dit Zandale, le détrompant. « Tu as dû faire un travail particulièrement fin. »
Il se tourna vers lui, embarrassé, et trouva Falk là aussi. « Hem, désolé pour ça, j'étais un peu excité. »
« Ne t'en fais pas gamin, voyons ce qui t'a fait passer le cap, » demanda son maître, la curiosité visible sur son visage.
Ben les posa pour que Falk puisse les examiner, mais veilla à donner un avertissement clair. « Ne les attrapez pas par les mains, ce ne sera pas une expérience agréable. »
« Ouais, je vois ça, » dit-il en sifflant bas. « C'est franchement sauvage, j'approuve. Et en plus tu as atteint mi-raare. »
« Putain oui ! » Il pensait n'atteindre que bas-raare vu les matériaux qu'il avait utilisés, mais atteindre mi-raare était encore mieux. Dommage qu'il n'ait pas de métier d'artisan pour en profiter, mais sa compétence en elle-même gagnerait quand même de la bonne expérience.
« Donc c'était pour ton ami, je suppose ? Ils seraient bons à envoyer tels quels, mais comptais-tu y attacher des enchantements ? »
« J'espérais en fait que tu pourrais t'en charger. Je pensais que tu pourrais ajouter le sort de drain le plus puissant possible aux pièces en pierremort pour en amplifier les effets et l'attacher de façon qu'il puise sa puissance dans n'importe quel mana que le moribusial aspirerait de ses victimes, ainsi qu'appliquer durcissement et tous les autres sorts que tu jugerais utiles pour augmenter la longévité des objets. »
« Hmm, je n'ai rien contre, mais tu as déjà fait un tel bon travail, tu es sûr de vouloir que je le finisse ? Surtout avec tes bagues flambant neuves et tout. »
« Mon ami va utiliser ça pour se protéger, je préférerais de loin que tu gères les enchantements vu que tu pourras le faire bien mieux que moi à mon niveau actuel. » Il nourrissait aussi depuis un moment le soupçon que certains niveaux de compétence de Falk étaient plus élevés qu'il ne lui avait dit. S'il avait tort, cela ne changerait rien, mais s'il avait raison, les gantelets obtiendraient un boost significatif, et il n'y avait aucun mal à tenter le coup.
Falk ne pouvait pas voir les pensées au fond de l'esprit de Ben, mais il accepta. « D'accord, aucun souci pour moi puisque c'est moi qui ai été commissionné de toute façon, mais qu'en est-il de l'objet pour la fille qui était là, t'as une idée pour ça ? »
« Ouais en fait, mais il va falloir que je fasse les choses à l'envers pour celui-là, » dit-il, sortant l'avant-dernier matériau qu'il avait apporté de son sac spatial. « Je pensais faire quelque chose de similaire au mithral que j'avais utilisé pour ma veste, mais en faire une cape et la recouvrir de résistances pour la protéger. Le seul truc, c'est que je ne peux pas travailler ça moi-même. »
Le matériau en question était de l'orichalque, un métal avec une résistance physique si intense que Ben n'avait aucun moyen réel de le travailler lui-même. Il faudrait le faire par magie, et même avec ses bagues, l'essayer avec son niveau de mana prendrait bien trop longtemps, ce qui signifiait qu'il devait le confier à quelqu'un d'autre, aussi décevant que cela fût.
Fark siffla bas. « Il va falloir que j'en fasse un alliage avec autre chose pour lui donner la flexibilité que tu cherches, mais même alors, combiner ce niveau de résistance physique avec tes résistances magiques, ça va faire un produit final sacrément costaud. »
« Hé, rien que le meilleur pour mes amis. »