Moins de douleur qu'il n'aurait dû y en avoir pour ce qu'il venait de faire subir à son âme, les changements qui accompagnaient la transformation de l'art des âmes en compétence bénie restèrent inexplorés au profit de l'autre compétence qui avait été affectée, obtenant sa première transition depuis ce qui lui sembla une éternité.
Une transition de compétence, mais inhabituelle. Lorsqu'elle se produisait, les effets d'origine étaient censés être conservés ; c'était ainsi que s'étaient déroulées toutes celles qui avaient été recensées, mais dans son cas, il ne reçut aucune augmentation de son mana. À la place, la nature de la compétence avait changé dans son intégralité, semblant avoir basculé vers l'amélioration de sa capacité à augmenter le nombre de compétences bénies possibles au lieu de sa réserve de mana, comme elle le faisait auparavant.
'C'est intéressant, même si c'est mitigé. Ça veut dire que je pourrais peut-être la faire grandir et continuer à fourrer plus de compétences dans ma section bénie, mais le fait que je viens de perdre un moyen si facile d'augmenter mon mana total... enfin, ce n'est pas comme si ça s'était produit depuis un moment, non ? Ce n'était pas l'éveil, qui était vraiment mon seul espoir, alors peut-être qu'il ne pouvait plus grandir dans ce sens ? Peut-être que j'ai atteint une limite fondamentale à combien une âme peut être étirée par le mana, donc à la place, quand l'occasion s'est présentée, elle a grandi autrement ? D'un côté, je ne peux pas vraiment le prouver, mais de l'autre, c'est une façon plus agréable d'y penser que de me dire que j'ai juste perdu un moyen facile de faire grossir ma réserve de mana, donc je vais juste essayer de me convaincre de l'option la plus positive.'
Ce n'était pas comme s'il pouvait faire quoi que ce soit sur la façon dont sa compétence avait fait sa transition, et au minimum, le résultat qu'il avait obtenu restait positif. En combinant les effets de sa nouvelle expansion d'âme bénie, de sa protection éternelle de l'âme et de l'amélioration d'âme de son dieu maléfique, les chances semblaient en sa faveur pour que la nouvelle compétence continue de croître, ce qui signifiait que, d'ici le déclenchement de la troisième vague, il pourrait espérer avoir quelques compétences supplémentaires renforcées.
'Il faudra que je regarde de combien elle change à son premier niveau quand j'y arriverai, mais... c'est pour plus tard. Pour l'instant, l'art des âmes.'
Il étendit immédiatement son âme aussi loin qu'elle pouvait aller et sentit à quel point sa portée avait grandi. Ce qui avait été deux kilomètres dans toutes les directions avait crû de trois cents mètres supplémentaires, l'augmentation de cinquante pour cent qui accompagnait la conversion du pouvoir en compétence bénie affectant le volume total de son âme, plutôt que son seul rayon, mais même cela était plus que suffisant. Dans cette portée, il matérialisa à la fois des âmes et des compétences et sentit comme le coût de l'acte avait chuté, et cet accroissement de puissance signifiait qu'il serait probablement bien plus habile quand il s'agirait de créer ses propres compétences. Sa force ne devint que plus écrasante, et cela laissa un sourire sur son visage.
'Si seulement tous les dieux qui ont cru que c'était une bonne idée de me tuer pouvaient me voir maintenant.'
'...Bon, je suppose que voir ça ne ferait que les conforter dans leur idée, mais tant pis.'
Il avait obtenu plus d'avantages qu'il n'espérait tandis que sa connaissance de la façon de créer des compétences grandissait, mais avec tous ces tests aussi fructueux que possible, il n'y avait pas d'autre expérience qu'il pût songer à mener. Avec des résultats capables de changer le monde à portée de main, il était temps de rentrer.
« Tu ne vas jamais deviner ce que j'ai réussi à faire », dit en se frayant un chemin vers le royaume de son dieu pendant que Ogilt le ramenait chez lui. « Tu vas devoir rassembler les autres dieux à ce stade, parce qu'on parle paiement. »
« D'accord, quoi ? » demanda , Nare et Helori étant tous les deux là aussi, tous deux également curieux.
« Nope, trop facile. Nare, Helori, allez, fourrez vos mains en moi. Palpez et voyez par vous-mêmes. »
« Tant que tu ne me redemanderas jamais qu'on examine ton âme de cette manière, c'est bon », concéda Helori, les deux dieux s'approchant pour plonger la main dans sa poitrine et examiner ce qu'il contenait, pour la retirer immédiatement tous les deux, choqués.
« Il semble que ton art des âmes soit bien plus puissant que nous l'attendions », dit Nare, le premier des deux à se reprendre, laissant seul dans l'ignorance.
« Qu'est-ce que c'est alors, puisque mon putain d'apôtre n'aime pas qu'on examine son âme ? »
« On en a déjà parlé », dit . « Tu manges les gens. »
« Je ne fais pas ça ! »
« J'ai vu ce que tu as essayé de faire à Eneth quand j'étais aux enfers, ! »
« C'étaient des circonstances exceptionnelles ; ça ne compte pas ! »
« Vous deux, arrêtez », leur dit Helori, trop choquée pour trouver de l'amusement à cet échange. « , ton apôtre s'est octroyé plus de compétences bénies. »
« Quoi ? »
« Précisément, quatre de plus », grina . « Mais j'ai aussi eu une transition de compétence, donc il semble que je pourrai probablement convertir quelques-unes de mes autres compétences en compétences bénies à l'avenir. Ça n'a même pas fait mal. Enfin, du moins pas avant que je dépasse cinq, mais ça va déjà mieux. Vous avez devant vous quelqu'un qui a l'autorité du mal, l'autorité de destruction, l'inclination artisanat et l'art des âmes comme compétences bénies. »
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« Oserais-je même demander pourquoi dieu maléfique du sacrilège n'a pas été retenu ? » s'interrogea tout en gérant l'horreur de savoir que son apôtre s'était rendu encore plus puissant dans ses autorités ridicules qu'il ne l'était déjà.
« Simple, je n'en ai pas besoin pour l'instant. Je m'en préoccuperai quand j'irai me faire tuer, mais d'ici là, j'ai des compétences plus utiles à travailler. Cela dit, puisque ce n'est pas quelque chose de difficile pour moi, nous devons discuter de ce que ça implique pour moi de le faire pour la planète entière, et comment je vais être payé. Je demande actuellement deux inclinations. L'inclination magie et une inclination magie non-affinée. »
La première était quelque chose qu'il savait les dieux avoir en plan, ayant pillé leurs esprits collectifs à son retour des enfers et, en tant que tel, sachant qu'il pouvait la créer lui-même en l'espace de quelques jours une fois qu'il aurait converti leur façon de créer une compétence en la sienne, mais les faire le faire lui économiserait du temps et des morceaux de son âme qui pourraient être dépensés sur d'autres projets. La seconde, il savait qu'ils devraient d'abord la concevoir eux-mêmes, mais cela n'avait pas vraiment d'importance pour lui. Il fournissait un effort sans fin pour le monde ; ils pouvaient au moins en fournir un peu pour le payer.
« Ce pourrait être un argument difficile à vendre », marmonna Nare. « Tu sais comment les autres peuvent être, et tu as laissé entendre que tu ne négocierais plus. Deux compétences, c'est... »
« Le minimum de ce que ça vaut, mais ne t'inquiète pas, j'y ai pensé. S'ils ne veulent pas payer, c'est leur droit, mais en tant qu'apôtre de , je ferai savoir au monde que ce service ne sera alors disponible qu'aux croyants de . À personne d'autre. »
Ce seul sentiment suffit à provoquer une réaction. Tous les dieux du monde avaient vu ce qui s'était passé une fois que s'était véritablement appliqué à gagner des croyants pour , le cube gagnant de plus en plus de convertis chaque jour. Des communautés entières s'étaient converties à , la planète venait de traverser un basculement de pouvoir sans précédent, et même avec qui ralentissait maintenant qu'il était allé dans toutes les grandes communautés qu'il voulait pour son dieu, d'autres arrivaient qu'il n'avait pas spécifiquement ciblées.
Qu'ils soient amis ou famille des nouveaux convertis, la rumeur se répandait sur le traitement qu'ils avaient reçu en rejoignant leur nouvelle foi, ayant pu réellement rencontrer et entendre leur nouveau dieu, et cela avait attiré d'autres que n'avait pas approchés. Ses efforts en tant qu'apôtre avaient montré des résultats incroyables, et l'église de avait déjà prouvé sa valeur tout au long de l'effort de guerre grâce au travail et aux découvertes de . Si les gens ou le monde apprenaient qu'ils pouvaient faire croître leur nombre de compétences bénies, tout cela au prix d'une conversion vers une église que la planète entière voyait d'un bon œil, alors il n'y avait pas de décision à prendre. Si beaucoup résisteraient à la tentation et que quiconque avait déjà cinq compétences bénies n'aurait rien à considérer, parmi les autres qui sentaient que leur lien avec leurs dieux faisait défaut et ceux qui voulaient plus de pouvoir avant la troisième vague, la réponse était évidente. gagnerait des millions de nouveaux croyants à travers tout le monde, élevant le cube encore plus haut qu'il ne l'avait déjà été.
« Tu n'es pas sérieux, tu ne vas pas nous dérober des croyants aussi, si ? » demanda Helori, pas prête à voir la foi qu'elle avait réussi à bâtir depuis son arrivée sur ce monde s'effondrer, Nare ressentant la même chose, même s'il était dans une meilleure position.
« Non, j'aiderai aussi les dieux qui ont été bons avec moi, ne mentionnez juste pas ce fait quand vous discuterez avec les autres », dit-il en regardant les deux soupirer de soulagement à l'idée que, même si le reste des dieux refusait, au moins leur foi ne serait pas ravagée. « Considérez juste ça comme une motivation pour que les discussions se passent bien. »
« D'ordinaire, ça s'appelle du chantage », fit remarquer .
« Non, ça s'appelle "faire mon travail d'apôtre". Je suis censé faire tout ce que je peux pour t'amener de nouveaux croyants ; je donne simplement aux dieux une chance de me corrompre pour que je ne le fasse pas. C'est complètement différent. En plus, ne fais pas comme si tu n'étais pas content du nombre de croyants que tu gagnes grâce à moi. Je viens de faire de toi l'un des dieux les plus puissants de la planète. »
« Et j'apprécie, je souhaite juste que tu ne le fasses pas paraître si peu éthique. »
« Et aussi gentil que tout ça soit pour , as-tu découvert autre chose pendant tes expériences ? » lui demanda Helori une fois qu'il fut clair que sa foi n'était pas menacée de destruction. « Les âmes sont des choses compliquées ; j'aimerais entendre un peu plus sur tes découvertes. »
« Oh, quelques autres plutôt bonnes découvertes, en fait. Deux façons différentes d'augmenter les affinités et les résistances. Une seule que je puisse utiliser confortablement sur moi-même, et devine laquelle ? C'est la pire. »
« ... Développe. »
« Je t'ai parlé de mes expériences précédentes avec l'art des âmes. Je peux maintenant créer des âmes avec des affinités et des résistances, juste à un coût massivement gonflé, ce qui signifie que je peux les fusionner en d'autres personnes comme je l'ai fait dans toutes mes précédentes modifications d'âme. Pas quelque chose que je puisse faire à l'échelle mondiale comme d'autres choses, parce que le coût en mana devient vraiment trop élevé pour que ça en vaille la peine, et pas quelque chose que je puisse faire sur moi-même parce que j'ai déjà modifié mon âme deux fois maintenant et, d'après mes expériences antérieures, je crains que ça ne me laisse dans une douleur suffisante pour que je sois encore affecté par la prochaine vague, ou endommagé d'une autre façon. Alternative à ça, je peux maintenant ajouter un point à n'importe quelle affinité ou résistance dans mon âme, il me suffit d'attendre et de voir combien de temps ça prendra à guérir. Ça fait mal aussi, du coup, aucune des deux options n'est viable pour le faire à l'échelle mondiale. »
« Cieux vides », dit . « Même avec ça, ça veut dire qu'éventuellement, tu pourras dépasser les limites de ton âme. Tu peux réellement obtenir une magie affinée. »
« ... Eh bien, oui, mais non. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Argh, j'y ai réfléchi, c'est ce que je veux dire », se plaignit-il. « Et la conclusion à laquelle je suis parvenu, c'est que dans les semaines qu'il nous reste, ça n'a pas de sens d'essayer d'augmenter mes affinités au point où je pourrais apprendre une magie alors que je pourrais plutôt me concentrer sur mes résistances pour me rendre encore plus résistant à la magie. Puisque je suis déjà assez difficile à soigner comme ça, je ne peux pas augmenter ma résistance à la lumière et à la vie, mais si je dois me battre contre un dieu des âmes, je peux au moins augmenter ma résistance à la mort autant que possible, selon les résultats de cette expérience, et si je peux l'amener assez haut, je pourrai commencer à travailler sur les autres aussi. Je ne m'attends pas exactement à ce qu'un dieu des âmes me combatte avec le feu, par exemple, mais ce serait quand même sympa de lui retirer l'option autant que possible. »
« Et dans le futur, alors ? »
« Si je survis ? Dans ce cas, ouais, tu me verras avec des centaines partout. Putain, plus si je peux. Je ne sais pas quelles sont les limites de ce genre de chose, mais l'affinité terre de Théra est à cent trois. Je peux me permettre de me pousser un peu. »