Volant dans le ciel après avoir quitté la porte la plus proche de la ville vers laquelle ils se dirigeaient, le vent de leur voyage suffisait à annuler la chaleur du lieu, bien plus près de l'équateur de la planète que ne l'étaient leurs habitudes, tandis que les enfants regardaient en bas avec émerveillement et excitation.
« Détends-toi, dit tandis que l'autre homme continuait à se débattre contre ses liens. Ce voyage aurait pu être bien plus agréable pour toi si tu t'étais simplement résigné. Killi m'a déjà donné l'autorisation de t'emmener ; tu avais perdu d'avance. »
« Non, je me souviens encore de ce qui s'est passé la dernière fois que je suis sorti avec vous deux ! hurla Verbum, participant involontaire de leur voyage qui avait tenté de s'enfuir, même lorsqu'ils étaient bien au-delà du point où cela avait encore un sens. La dernière fois, j'ai failli mourir ! »
« Allez, tu allais parfaitement bien. Thera et moi avons fait un excellent travail pour prendre soin de toi à l'époque, et nous en ferons un tout aussi bon maintenant. Bon sang, même meilleur, vu que s'il y avait ne serait-ce qu'une chance infime que ce soit dangereux, nous n'aurions pas emmené les enfants. Essaie de te détendre et considère ça comme une petite pause avant de retourner te faire exploiter par tout le travail que les dieux ont prévu pour toi. Maintenant, est-ce que je peux te délier ou pas ? »
« ... Oui. »
« Tu n'essaieras pas de t'enfuir ? »
« Où est-ce que j'irais, de toute façon ? Ça me prendrait une éternité pour revenir à une porte, » grommela Verbum, mais cela suffisait à , qui le libéra et le laissa marcher sur ses deux jambes tandis qu'ils poursuivaient tous ensemble vers leur destination.
Un voyage que savait être au moins quelque peu égoïste. Il n'avait pas besoin de voler jusqu'au foyer d'Inux pour le reconstruire ; avait pu se dire qu'un coup d'œil sur certains des frères talos tombés lui donnerait potentiellement un surplus d'inspiration, mais la vraie raison était bien plus simple. Il ne savait pas si les choses fonctionneraient, mais si c'était le cas, il voulait que le talos se réveille parmi des visages familiers.
Et si ça tourne mal, je pourrai au moins leur dire ce qui lui est vraiment arrivé, songea . Il n'aurait peut-être pas voulu ça, mais si tout échoue complètement, ce qu'il voulait n'a plus vraiment d'importance.
C'était sa plus grande peur. possédait l'âme d'Inux, mais c'était une âme qui avait contrôlé un robot au lieu de chair et de sang, et il n'avait aucun moyen de savoir en quoi cela pouvait avoir changé les choses. Même si les âmes normales ne penseraient pas comme la sienne, en agissant comme un enregistrement, pouvait les stimuler par son esprit lorsqu'il se connectait à elles, mais que faire si l'âme d'Inux n'avait pas agi de la même manière ? Et si elle n'avait été qu'une source d'énergie, et que l'histoire et la personnalité de l'homme n'avaient pas réussi à être enregistrées ?
Ce serait été si simple à vérifier, en plus. avait le noyau du talos stocké dans l'un de ses anneaux, mais il ne voulait pas. S'il le savait, cela risquait de rendre toute la tentative vaine avant qu'elle ne puisse avoir lieu. Mieux valait essayer, et mieux valait garder l'espoir que de se retrouver vaincu avant même d'avoir commencé.
Avec ces pensées et d'autres encore en tête, ils marchèrent tous vers la ville, observant les résidents qui l'habitaient.
Les mélies, la race pour laquelle les talos avaient été créés spécifiquement afin de la protéger, arpentaient les rues, quelques-unes jetant un œil aux étrangers qui arrivaient. Avec une carnation qui correspondait au bronze d'Inux malgré le fait qu'elles étaient des êtres de chair et de sang, toutes étaient aussi grandes ou légèrement plus grandes que lui-même, présentant un plan corporel hominidé commun, pourtant ce n'était pas la chose la plus distincte qu'il remarquait. À travers le monde, il y avait plein de races qui semblaient quelque peu humaines à ses yeux et bien d'autres qui ne l'étaient pas, et aussi proches que celles-ci fussent des siennes, ce qui était le plus frappant relevait d'une tout autre question de biologie. Les mélies avaient un ratio de genres déséquilibré.
C'était probablement moins évident pour un observateur occasionnel, mais avait été un peu briefé sur la race avant de partir et, au-delà de cela, dans son omniprésence avec son âme étendue autour de lui, c'était bien plus obvious, avec quatre femmes pour un homme, ce qui rendait la valeur des talos sur leur monde d'origine plus claire. S'il est vrai que leur foyer originel était assez dangereux, ajoutez-y l'effet qu'aurait eu sur la population l'anéantissement d'un rassemblement de leurs mâles, et cela suffit à le faire se demander pourquoi les dieux n'avaient pas modifié la race pour avoir une répartition plus équilibrée.
Peut-être que le problème vient de la génétique de base avec laquelle ils travaillaient, pensa , ayant un peu de sympathie pour la difficulté surprenante qui accompagnait certaines modifications souhaitées maintenant qu'il expérimentait lui-même de telles choses. Ou peut-être que c'était quelque chose sur lequel ils travaillaient en coulisses avant que leur planète ne soit conquise. Pas difficile d'imaginer que ce n'était tout simplement pas une priorité.
Il se fit une note mentale pour demander à de soulever la question auprès des dieux survivants de cette espèce, tout en restant conscient de ce qu'il percevait dans tous les esprits qu'il effleurait. Peur et stress à un degré qui le fit gémir.
Je n'ai pas besoin de m'inquiéter de la façon dont leurs dieux ont décidé de les faire. Ça ne fait que quelques années qu'Inux est parti, comment se fait-il qu'ils aient déjà une urgence ?
Bien sûr, d'après la façon dont Inux s'était exprimé, il n'avait pas pu les aider dans leurs urgences depuis un bon moment et, étant donné les façons dont le monde avait changé depuis lors, il n'était pas déraisonnable de penser que d'autres problèmes avaient pu surgir, mais cela le laissait tout de même stressé alors qu'ils traversaient les rues, Thera prenant la parole pendant qu'ils avançaient.
« Tu sais où on va, hein ? »
« Ouais, j'ai déjà l'esprit de celle qui est à la tête ; on dirait juste qu'il y a autre chose qu'on devra peut-être régler pendant qu'on est là. Ça ne devrait pas prendre trop longtemps... bon, ça devrait être réglé d'ici aujourd'hui, je construirai Inux demain, et puis on pourra rentrer, ce qui veut dire aussi trouver un endroit où loger. »
« Vacances ! » s'exclama Delair, laissant reconnaissant d'avoir déjà dit à Fontesh qu'ils ne rentreraient peut-être pas tout de suite quand il avait accepté d'emmener son élève.
« Même si vous n'aurez pas grand-chose à faire, vous trois ne pouvez pas partir en vadrouille tout seuls, » dit-il aux enfants et à Verbum. « Ce n'est ni Stonewall ni les tours de magie. Si vous voyez quelque chose qui vous intéresse, il faut me le dire à moi ou à Thera, c'est compris ? »
« Compris ! »
« D'accord, . »
« Tu sais que je suis un adulte, moi aussi, non ? » dit Verbum, étant la seule voix dissonante.
« Tu es aussi le seul sujet à paniquer et à t'évanouir. Tu es sous ma responsabilité en ce moment aussi, je ne peux pas juste dire à Killi que je t'ai perdu s'il t'arrive quelque chose, » lui répondit , voyant que l'autre invoqué voulait argumenter mais se tut alors qu'ils arrivaient à la petite mairie au cœur de la communauté.
Ce n'était pas grand-chose à regarder, rien dans son architecture ne ressortait particulièrement aux yeux de , mais c'était assez fonctionnel pour faire son travail tandis qu'il laissait entrer les autres et lui-même, trouvant une secrétaire assise au bureau d'accueil.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-elle, examinant le groupe inhabituel qui avait voyagé jusqu'à leur ville, aucun des cinq n'apparaissant de la même race, même si Mora, et Verbum se ressemblaient un peu.
« Vous le pouvez, » répondit . « Je m'appelle , et il y a des années, le talos Inux est venu me demander de l'aide. Je suis là pour discuter de ce qui s'est passé. »
Invoquer le nom d'Inux obtint la réponse qu'il espérait ; il put voir dans son esprit et dans celui de tous les autres sur le chemin à quel point le talos avait été aimé parmi eux, ce qui fit bondir la secrétaire, leur demandant d'attendre un instant pendant qu'elle allait chercher son chef.
« Bon signe ? » chuchota Thera à son côté.
« Signe correct, mais on dirait que la vraie conversation ne va pas aussi bien se passer, » dit , ayant déjà disséqué les souvenirs de la mairesse pour atteindre la racine de qui elle était. « Mais ne t'inquiète pas, je gère. »
Ce ne fut que quelques instants plus tard que la secrétaire revint et les conduisit au bureau principal, la porte ouverte, la mairesse déjà à l'intérieur et les attendant tandis qu'elle les évaluait tranquillement, prenant la parole avant que n'en ait l'occasion.
« Alors, pourquoi maintenant ? » demanda-t-elle à la place des présentations. « Pourquoi pas à l'époque où il t'a trouvé ? »
« Parce qu'il me l'a demandé, » haussa les épaules . « Mais je n'ai pas chômé, et maintenant je suis venu faire un tout dernier bout de recherche avant d'essayer de le réparer. »
La mairesse ricana. « Inux était en train de mourir quand il nous a quittés ; il n'y a aucun moyen qu'il ait été en vie tout ce temps. »
« Tu as raison. »
« Alors qu'est-ce qu'il y a à réparer ? »
« Écoute, je vois que tu penses que je ne suis qu'un charlatan qui essaie de profiter de vous, mais j'ai le genre de références pour me prouver, » dit , sortant sa carte et masquant tout sauf son titre d'apôtre, son artisanat, son enchantement, sa manipulation de matériaux et, pour faire bonne mesure, sa toute nouvelle compétence de troisième palier, l'art des âmes, avant de la lui tendre et de la regarder faire un double tour sur ce qu'elle y découvrit. « Je n'ai pas besoin de profiter de vous. S'il y avait quelque chose dans votre ville que je voulais vraiment, je pourrais le prendre et vous seriez tous impuissants à m'en empêcher. Au lieu de ça, ce que je veux, c'est expliquer ce qui s'est passé entre Inux et moi et ce que je cherche avant de faire ma tentative de le reconstruire, et comme je suis là et qu'il m'a fait bonne impression, je vous aiderai même avec le problème actuel que vous avez, en prime. »
« Mmh, vous en avez déjà entendu parler, alors ? »
« Je suis un apôtre, j'ai mes moyens, » haussa les épaules , ne sentant pas le besoin de lui dire que le moyen particulier était la lecture de pensée. « Vous avez des ennuis avec des animaux ; je peux les régler pendant que je suis là. Ça ne devrait pas prendre bien longtemps non plus. »
« ... Bien, je vous écoute. »
Hochant la tête avec reconnaissance, s'expliqua, même s'il choisit de garder certaines parties vagues. Personne n'avait besoin de savoir qu'il n'était même pas éveillé quand il avait rencontré le talos, cela n'aurait fait que rendre les choses moins convaincantes, alors qu'il expliqua plutôt que, s'il avait échoué à sauver Inux, il avait réussi à conserver l'âme du talos jusqu'au moment où il serait assez compétent pour lui construire un nouveau corps.
« Je ne vais pas mentir, je doute encore d'être capable de lui faire quelque chose d'équivalent à ce qu'il a perdu, » admit . « Et il y a d'autres problèmes aussi. Vu sa nature, je suis optimiste, mais je ne suis pas sûr que son âme ait agi exactement de la même manière que celle d'une personne vivante, ce qui veut dire que je ne suis pas sûr que son esprit ait survécu. Je pourrais construire le corps et ne faire que le remplir avec un modèle vierge dénué de sens. »
« Cela n'a pas d'importance. Qu'est-ce que vous voulez en retour de nous, alors ? »
Elle n'était pas sûre de quoi s'attendre, que ce soit une richesse au-delà de leurs moyens, ou peut-être quelque chose de noch moins ragoûtant. Sans aller au même extrême que la dryade qu'elle voyait à ses côtés, elle savait que sa race avait un ratio de genres inhabituel et il n'était pas dit que cela n'affectait pas la façon dont les autres espèces du monde pourraient les voir, mais sans même le dire, balaya ses inquiétudes d'un geste.
« Arrête de penser des bêtises, » lui dit-il, fronçant les sourcils. « J'essaie de construire un nouveau corps pour Inux et j'ai passé le sien au peigne fin dans les moindres détails. S'ils sont disponibles, j'aimerais examiner les restes des autres talos aussi, au cas où quelque chose aurait survécu sur eux qui n'aurait pas tenu sur Inux. »
Chose qu'il faisait déjà techniquement, les ayant localisés, respectueusement conservés dans un tombeau souterrain sous l'église de leurs dieux, mais même s'il les examinait avec tous les sens qu'il pouvait à travers son âme, il voulait faire une inspection finale en personne pour le peu que cela pourrait apporter de plus, même s'il doutait que ce soit beaucoup. Il pouvait voir ce qui restait de leurs structures d'enchantement, certaines étonnamment bien préservées puisqu'elles s'étaient brisées avant Inux et, par conséquent, n'avaient pas été autant utilisées ; et il pouvait juger leurs compositions avec son sens des matériaux. Il avait gagné quelques bribes de savoir supplémentaires, mais il espérait encore plus.
Toute façon, j'ai amené Verbum pour exactement ça, se dit-il, essayant de rester optimiste. La façon dont le système stocke l'information semble être un tel bordel, c'est tout à fait possible que j'apprenne quelque chose de nouveau et de pertinent en le faisant regarder et qu'il en sorte quelque chose d'utile. Faut juste rester optimiste et espérer qu'ils acceptent.
Ce fut une requête qui suscita un autre genre de jugement, se demandant s'il était venu pour essayer de profiter de ce qui avait été les objets mythiques de son peuple avant de laisser le sentiment passer. Même si elle ne savait pas ce que faisait la compétence, le fait qu'il en ait une marquée sur son statut comme étant de troisième palier suffisait à la faire croire quand il disait qu'il aurait pu simplement faire ce qu'il voulait sans leur parler, le sentiment n'étant que renforcé par les niveaux des autres compétences qu'il révélait. Même s'il n'était pas un combattant, il était puissant, et il avait l'ensemble de compétences exact qu'ils espéraient depuis si longtemps, depuis la chute du premier talos.
« Je comprends, » acquiesça-t-elle. « Dans ce cas, allez travailler sur notre problème d'animaux comme vous l'avez dit, et pendant ce temps, je parlerai à l'église pour commencer à faire les arrangements. Je leur dirai de vous attendre. »