Ben venait tout juste de rentrer après avoir déposé toutes ses lettres pour qu'elles soient envoyées et commençait à préparer le petit-déjeuner quand Thera se leva pour la journée. Ils avaient une longue journée devant eux, maintenant que c'était le week-end et qu'ils partaient pour leur première chasse de plusieurs jours ensemble, alors il leur prépara un gros repas pour tenir le plus gros de la journée. Après avoir mangé, ils se rendirent à la guilde pour la première fois depuis des semaines afin de voir quelles quêtes pourraient être disponibles pour eux.
Alors que Ben poussait les portes et entrait, un changement se produisit immédiatement. Tout le monde semblait parler à tue-tête, l'excitation transparaissant dans leurs voix, mais un par un, les aventuriers présents se mirent à les remarquer et à se taire, beaucoup affichant des expressions complexes sur leur visage. Qu'éprouvaient-ils à cet instant ? Si beaucoup étaient venus s'excuser auprès de Thera après l'incident avec Roan, cela n'effaçait pas leur attitude précédente à son égard, et certains étaient sûrs de la tenir encore pour responsable. Il se prépara instantanément à une altercation et sentit Thera se raidir à ses côtés, s'attendant au pire, mais la tension se brisa net lorsqu'un visage familier, ou plutôt l'absence de visage, les héla.
« Thera, Ben, ça fait si longtemps ! » lança Onk depuis l'autre côté du comptoir. « Tout va bien ? »
« Salut Onk, ravi de te revoir aussi », lui répondit Ben, heureux de sentir les regards autour d'eux revenir à leurs occupations.
« Ben a dû faire un déplacement pour son travail et je l'ai accompagné », expliqua Thera légèrement, cherchant à passer sous silence les détails les plus intéressants. « On cherchait à prendre une quête, mais tout va bien ici ? Il y avait l'air d'y avoir un sacré bazar quand on est entrés. »
« Oh, vous n'avez pas encore entendu ? J'imagine que la nouvelle vient tout juste de tomber, donc ce n'est pas si surprenant, mais il semble que l'un des groupes d'individus invoqués il y a un an vienne d'un monde bien plus avancé que tout ce qu'on peut imaginer, et qu'ils aient pris contact pour nous aider ! On dirait qu'ils vont essayer de travailler pour localiser le monde d'origine des envahisseurs et voir si quelque chose de leur technologie pourrait fonctionner ici ! »
Même sans visage, Ben put percevoir l'excitation qui émanait de leur employé de guilde favori, mais il s'efforça de paraître aussi surpris que cette information aurait dû le rendre s'il n'avait pas été directement impliqué dans sa survenance, allant jusqu'à activer esprit caché dans l'espoir que cela masquerait une partie de ses véritables émotions.
« Quoi, c'est incroyable », dit-il, sans avoir l'impression d'avoir l'air aussi surpris par la nouvelle qu'il aurait dû, et jaloux du fait que Thera bénéficiait de son visage caché. Même si l'extraterrestre qui les avait menés à Karly et Glob pendant l'épreuve avait semblé essayer de rester hors de son champ de vision, une fois que Ben eut tout confirmé et accepté d'aider le monde, ainsi que lui-même, il lui avait fait un résumé de ce qui s'était passé et avait pu voir sa stupeur de première main.
Heureusement pour lui, Onk ne semblait pas remarquer le moindre problème et continua. « C'est comme un miracle, non ? Un monde entier, puissant et prêt à nous aider autant qu'il le peut, on a vraiment des alliés pour ce qui nous attend ! »
Ah, ça avait du sens. Quand il y réfléchissait sous cet angle, ça sonnait comme si, avant les invasions, les mondes séparés n'avaient que peu ou pas de contact entre eux, sauf cas rares. C'était probablement l'une des rares fois où un monde ne faisait pas face à la menace seul. Même s'ils ne pouvaient pas fournir de soldats, les connaissances qu'on pourrait tirer de la reconnaissance seraient inestimables, sans parler du potentiel de développement technologique. Peut-être que c'était vraiment quelque chose qui méritait qu'on s'en émeuve.
Thera, en revanche, semblait trouver le sujet tout entier inconfortable, vu ce qu'elle savait de la façon dont cela était advenu, et fut plus que ravie de les ramener sur les rails. « C'est vraiment excitant et tout, mais on cherchait une quête à prendre, on comptait aller dans les bois profonds donc on n'a pas de problème avec quelque chose qui prendrait deux jours si on compte le temps de trajet. »
« Hum, je vais voir ce que je peux faire, mais est-ce que ça vous dérangerait que je voie vos cartes d'abord ? Aucun de vous deux ne les a mises à jour depuis l'attaque de la ville. Les récompenses doivent être distribuées et les contributions déterminées. »
Docilement, ils tendirent tous les deux leurs cartes, et tandis qu'elle les vérifiait, quelque chose changea dans son attitude. Ben ne sut pas quoi jusqu'à ce qu'elle se penche près d'eux et parle à voix basse. « Vous avez tous les deux terminé une épreuve ? »
Il fut pris au dépourvu. Ce n'était pas un gros secret pour les gens de le savoir, mais il ne l'avait pas ébruité parce que ça avait l'air d'être une galère. Le fait que ce soit apparemment visible pour la guilde de la même manière que leurs tués et leurs contributions n'était pas quelque chose qu'il avait anticipé.
« On a fait celle de mon pays natal », répondit calmement Thera, comme si elle s'y était attendue.
« Je vois, eh bien, dans ce cas, combiné à vos précédents exploits pour protéger la ville, je suis heureuse de vous annoncer à tous les deux que vous avez atteint le rang cinq. »
Même avec son visage couvert, Ben pouvait dire que Thera était aux anges. Quand ils avaient commencé à travailler ensemble, elle semblait vouloir gagner en mérite pour faire monter leurs rangs, maintenant c'était fait. Ben, de son côté, s'en souciait beaucoup moins. Même s'ils ne pouvaient pas prendre de quêtes des rangs supérieurs, ils pouvaient encore chasser ce qu'ils voulaient, et tout ça ne signifiait qu'une augmentation de responsabilité en cas d'urgence.それでも, si ça rendait Thera heureuse, il le prendrait comme une bonne chose, au pire il pourrait juste quitter la guilde si elle trouvait un jour un vrai groupe avec qui travailler, il aurait juste à s'assurer de récupérer tout ce qu'il pourrait de leurs archives avant que ça n'arrive.
« Dans ce cas, est-ce que vous avez des quêtes de rang cinq qu'on pourrait prendre ? » demanda son amie, l'excitation emplissant sa voix.
« Hum, il y a quelques options, mais si vous cherchez à aller dans les bois profonds, il y en a une qu'il faut qu'on fasse, même si la récompense est plus petite qu'une quête de rang cinq typique. On a besoin que quelqu'un ramène des plantes spécifiques pour nous. Comme c'est dans une section plus dangereuse des bois, on ne peut pas demander à des rangs inférieurs de le faire, mais ce serait une grande aide pour la guilde et on fera de notre mieux pour vous trouver de meilleures quêtes à l'avenir pour vous remercier de ce service. »
Ben regarda Thera, attendant qu'elle réponde. Après tout, peu lui importait ce qu'ils finiraient par prendre, et ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient pas se battre contre les bêtes qu'ils croiseraient en chemin.
« On le fait », dit-elle avec assurance, sa volonté d'accepter une quête sans rapport avec le combat découlant de sa joie actuelle de sa promotion de rang ainsi que de la promesse de meilleures quêtes à l'avenir. « Pourriez-vous nous donner une description de la plante et combien en voudriez-vous ? »
« Donnez-moi un instant », leur dit le membre de la guilde avant d'aller dans l'arrière-boutique chercher un livre, qu'il'ouvrit à une page montrant ce qui semblait être un petit arbuste. « C'est celui que vous devrez chercher, il suffit de récolter les plus petites branches, mais de celles-ci, prenez-en le plus possible. Je peux vous prêter le livre pendant que vous y allez pour aider à le trouver, mais s'il est perdu ou abîmé, des frais seront prélevés sur votre récompense ou sur vos futures récompenses si vous échouez la quête. Est-ce acceptable ? »
« Absolument », lui dit Ben en saisissant le livre. « Est-ce qu'il contient des informations sur toutes les plantes médicinales de la région ? »
« Plantes médicinales et vénéneuses, oui. »
C'était parfait et Ben commença immédiatement à feuilleter les pages pour voir quelles autres plantes poussaient dans le coin. Il se souvint s'être maudit pendant l'épreuve de ne pas avoir pris le temps de préparer des potions ou des médicaments, ainsi que de ne pas avoir travaillé son alchimie au-delà de ce qu'il fallait pour préparer des armes. S'il allait déjà sortir, il n'y avait pas de mal à prendre le temps de ramasser les plantes utiles pour lui aussi, et maintenant qu'ils avaient deux sacs spatiaux envoyés grâce au cadeau de Pelenia, ils pouvaient potentiellement faire une sacré récolte.