« En sommes-nous donc là », ricana Eneth lors de la réunion qui l'entourait, la nouvelle de ce qui s'était passé ce jour-là étant tombée quand quelqu'un avait vérifié l'état de Yuzu et découvert ce qui emplissait ses pensées, exigeant une discussion. « Nous sommes tous restés assis à le laisser faire pendant tout ce temps, et nous voici maintenant face à une menace plus grande que n'importe quel démon ayant surgi sur notre monde. »
« Même si tu es un dieu de la guerre, tu n'as pas le genre de gravité nécessaire pour porter le niveau de mélodrame que tu sembles vouloir exhiber », se moqua Anailia pendant que Phixth s'efforçait de maintenir la conversation courtoise. « est , sa compétence, son pouvoir et sa capacité à accumuler toujours plus des deux sont une variable connue depuis longtemps, et chaque petite crise de colère que certains d'entre vous veulent provoquer quand ils découvrent qu'il en a gagné davantage n'accomplit rien d'autre que de faire perdre du temps à tout le monde. »
« Il peut désormais profaner les âmes elles-mêmes », cracha Eneth en retour. « Dieu du mal et de la destruction, c'est exact, pourrait-il y avoir un monstre plus horrible ? Quelque chose qui pourrait croître sans fin en prenant ce qu'il veut aux autres, et pourtant même cela mérite à peine d'être mentionné comparé à ce qu'il est devenu. »
« Une bénédiction pour le monde », dit Nare, parlant au nom des dieux de l'artisanat avec un air d'indifférence. « À moins que vous ne pensiez que nos chances de survivre aux horreurs de la prochaine vague ne signifient rien. »
« Non, ce qu'il est, c'est une abomination », répondit Olensia. « Une moquerie de tout ce qui est bon dans le monde. Sacrilège au sixième niveau, autorités du mal et de la destruction au cinquième, et qui ne feront que croître davantage dans le temps qu'il reste avant la prochaine vague. Bon sang, si nous gagnons, il continuera de grandir jusqu'à ce que quelque chose le tue enfin, et alors, selon vous, qu'est-ce qu'il fera ? Une chose pareille... Si nous avons de la chance, il s'arrêtera à nous gouverner et à nous plier à ses caprices. »
« Ah bon ? Et que suggérez-vous ? » Helori se moqua ouvertement. « Allons-nous tous le frapper maintenant et accélérer son ascension ? Comme si le niveau de pouvoir qu'il a déjà accumulé ne lui permettrait pas de se tenir déjà bien au-dessus de nous. »
« Et n'a aucun intérêt pour de telles choses », leur dit , le seul présent à paraître encore plus fatigué que Phixth. « Il l'a assez clairement dit ; il ne veut pas gâcher l'éternité avec vous tous. »
« Et nous sommes censés le croire ? » demanda un autre dieu, un qui régnait sur l'espoir sans en ressentir aucun lui-même en considérant la bête qui viendrait un jour pour eux. « Vous avez vu comment cette chose horrible pense. Elle pourrait dire n'importe quoi et nous n'avons aucun moyen de savoir ce qu'elle pense vraiment. »
« Comme n'importe quel autre dieu parmi nous alors », rit Jagal. « Vraiment, sommes-nous si dépendants de la lecture des pensées d'un mortel que ce soit le seul moyen dont nous disposons pour juger son caractère ? »
« Il montre son caractère chaque jour », grogna Eneth. « Chaque fois qu'il entraîne ses compétences horribles, il montre son caractère. Vous pouvez dire ce que vous voulez, mais assez d'entre nous voient la vérité. Comment l'un de vous peut-il insister pour qu'un mortel puisse devenir un dieu du mal sans être imprégné du concept est une folie bien au-delà de moi. »
« Alors, que suggérez-vous tous ? » demanda Nare. « Helori vient de le dire, nous ne pouvons pas le tuer sans le faire venir ici, alors quoi ? L'un de vous veut-il essayer d'arracher son âme de son corps pour la bannir en Enfers ? Pas une seule partie de moi ne croit qu'une telle chose fonctionnerait, mais vous êtes plus que bienvenus pour échouer en essayant. »
« Si nous doutions que c'était possible avant qu'il n'ait atteint le troisième palier de son sacrilège, il semble fou d'espérer une telle chose maintenant », ricana Anailia. « Mais nous pourrions toujours adopter l'approche opposée, je suppose. Quelqu'un peut lier une amélioration de soin à son âme, et puis nous pouvons tous dépenser tout le pouvoir que nous avons économisé pour la guerre pour tenter de l'élever au troisième palier dans celle-ci et lui donner la même immortalité que Rook. Bien sûr, cela signifierait qu'il aurait l'éternité pour devenir aussi puissant qu'il le veut dans le royaume mortel, mais cela l'empêcherait de nous rejoindre ici-haut dans la vraie divinité. Le seul problème étant qu'il peut déjà aller et venir s'il le veut, assez librement. »
Il était clair que d'autres voulaient répondre, mais Phixth leva la main. « Je comprends les craintes que certains d'entre vous ont ; peut-être sont-elles même justifiées. Aucun mortel n'a jamais accumulé un tel niveau de pouvoir auparavant, et encore moins en si peu de temps, et pourtant, nous ne pouvons pas laisser de telles préoccupations troubler notre concentration. Quelle que soit votre opinion sur et quelle que soit votre opinion sur sa personnalité concernant son interaction avec les dieux spécifiquement, il s'est montré être une force précieuse contre notre plus grande menace. Un garçon, si puissant soit-il, n'est pas ce pour quoi nous avons passé des millénaires à nous préparer, pas quand le fléau démoniaque frappe enfin à notre porte. Avant d'être si prompts à lui donner de secondes pensées sur le combat à nos côtés, considérez ce que nous avons tous perdu. Des monstres qui se nourrissaient du sang de nos mondes sont venus dans notre nouvelle demeure aussi. peut être une calamité en devenir, mais d'après tout ce que j'ai vu moi-même, il est dévoué à la préservation de ce monde et des gens qu'il aime plus que ne l'importe quels mauvais sentiments il pourrait avoir avec certains des divins. Si nous devons continuer à avoir ces discussions pour quelque paix qu'il semble que certains d'entre vous en aient besoin, soit, mais les aurons-nous pour toujours ? L'apôtre de est devenu plutôt bien connu à travers le monde, même si peu connaissent son nom ou son visage. Quand le citoyen moyen sera bien conscient de ses contributions et n'en verra que davantage d'ici la fin de la prochaine vague, l'un de vous voudra-t-il vraiment discuter de punir quelqu'un qui a joué un si grand rôle dans le sauvetage de ce monde ? La peur est acceptable, la prudence est acceptable, mais les réactions précipitées ne le sont pas. À certains égards, nous sommes des dirigeants, mais nous sommes aussi des guides, et si nous nous écartons trop de ce que le monde considère comme juste, nous pourrions fort bien perdre notre position en tant que les deux. »
En regardant autour de lui alors qu'il le disait, tout ce que Phixth vit fut une division plus nette. Il y avait ceux qui aimaient , les dieux passifs, les dieux de l'artisanat, même les dieux de la connaissance, avec d'autres dans le mélange aussi, pourtant en contraste, il y en avait tout autant qui souffraient de peur, de haine et de révolution, et Phixth pouvait voir leur nombre grandir à chaque réunion. Seuls quelques-uns étaient aussi disposés à s'exprimer que leur minorité vocale, pourtant un courant sous-jacent indéniable aurait préféré que puisse d'une manière ou d'une autre cesser d'être un problème et, craignant que cela ne fasse qu'empirer, il soupira avant de continuer.
« Je comprends que la portée de ce sujet soit telle qu'elle ne fait que grandir, mais mettons une pause là-dessus pour l'instant et réunissons-nous à une date ultérieure. Quelle que soit l'opinion de chacun sur le nouveau pouvoir de , il a dit lui-même à Yuzu qu'il n'avait aucune intention d'utiliser cet aspect de son pouvoir, et aussi loin que je ou elle puissions en juger, il semblait sincère. Prenez le temps de trier vos sentiments entre vous, et nous pourrons revenir dans deux jours, après que tout le monde aura eu la chance d'accepter ce qui s'est passé. »
La plupart voulant la pause pour eux-mêmes, avec tant de réunions sur commençant à les affecter après avoir été forcés de prendre le rôle de gérer les sentiments explosifs des autres dieux, assez des autres étaient d'accord aussi, ayant besoin de considérer ce que cela signifierait pour eux de partager les cieux avec un être qui semblait constamment accumuler plus de pouvoir, tandis qu'ils se séparaient tous lentement, alors qu'à l'insu de la majorité, une réunion bien plus petite commençait.
« Folie », maudit Eneth parmi le groupe dans son royaume, vingt dieux là qui partageaient publiquement ou secrètement sa peur de , même si aucun d'eux n'aurait admis que la peur de son pouvoir était la force motrice. « Folie absolue. Tous, à attendre de laisser les choses être pendant que cette monstruosité ne fait que devenir plus forte. »
« S'il ne revendique pas le monde pour lui-même tant qu'il vit, il n'y a aucun doute qu'il prendra les cieux », acquiesça Olensia. « C'est trop de pouvoir pour un seul mortel, et encore plus pour un qui ne veut jamais qu'en obtenir davantage. En abuser est sa nature, et tout ce que nous faisons, c'est le permettre. »
« Mais à ce stade, quoi d'autre y a-t-il à faire ? » demanda un dieu différent, déjà vaincu. « Ils avaient raison ; il est trop tard. Même si cela l'empêcherait d'accumuler encore plus de pouvoir, la façon dont il pourra manier à la fois la foi et la divinité nous mettra tous à l'ombre. Même avec ce qu'il aura accès comme retombées sans une base religieuse propre, combien devrions-nous tous dépenser en retour pour le combattre ici ? Le tuer maintenant et nous perdons toute la foi que nous avons économisée pour protéger le monde, ou le tuer après et non seulement il sera plus fort, mais nous aurons déjà dépensé des pans entiers de nos réserves sur les démons. Il n'y a pas de victoire pour nous. »
Les alentours étaient remplis d'acquiescements et de défaite, tous ressentant la même chose. Ils avaient laissé le mortel vivre trop longtemps, et maintenant il était trop tard. Tout ce qu'ils pouvaient faire était d'espérer que les autres avaient raison, aussi fou que cela paraisse, avec un seul parmi eux exprimant une pensée différente.
« Non », leur dit Eneth. « Le tuer, bannir son âme, ou essayer de l'élever à l'immortalité pour qu'il n'ascensionne jamais, ce ne sont pas nos seules options, peu importe ce que les autres aimeraient vous faire croire. »
« Alors quoi ? » demanda un autre, voyant le sourire vicieux que la question apporta aux lèvres reptiliennes d'Eneth.
« Simple, nous le piégeons d'une manière où il ne trouvera aucune issue, pas même dans la mort. Cela demandera du travail à arranger, et un tour qu'il ne verra pas venir, mais c'est possible. Le seul problème, c'est la réaction. »
« Cela pourrait être une guerre parmi nous », fit remarquer un dieu de plus, obtenant un rire pour cela.
« Oh, ils rageuront, mais ils ne se diviseront pas en guerre. Ne l'avez-vous pas vu ? Même si beaucoup là-bas se sont tus, beaucoup jouant la neutralité ressentent ce que nous ressentons, et quand les conséquences viendront, ils travailleront à lisser les choses dans leur soulagement. Non, ce qui compte, c'est de donner le moins de marge de plainte possible. Nous devons nous assurer d'extraire autant de valeur que possible de lui avant que tout plan ne soit mis à exécution, et nous devons équilibrer cela avec le besoin de le faire plus tôt que tard. Si nous attendons après la guerre, alors peut-être que certains élèveront une contestation que nous ne pourrons pas étouffer, mais avant ? Peu importe notre nombre, notre pouvoir est nécessaire, et quels méfaits les autres pourraient imaginer seront perdus dans la bataille et le nettoyage sans fin après. Même si nous montrons aux démons que ce n'est pas un monde à prendre, cela ne changera pas combien parviendront à passer, et cela sera distraction suffisante jusqu'à ce que les autres oublient la vie d'un seul mortel grossier. »