Pour la première éternité après avoir entendu ces notifications, on eut dit que son âme était déchirée alors qu'elle changeait, pourtant, en un temps si bref que Yuzu ne put traiter qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas, tout disparut d'un coup, son éveil achevé, le monde figé autour de lui.
C'avait été une chance mince, et pourtant, c'avait aussi été sa meilleure, la seule chose à laquelle il pouvait songer qui aurait pu fonctionner. ne possédait pas de magie affinée, c'était quelque chose qu'il ne pourrait jamais acquérir, mais son dieu et Helori avaient tous deux jugé bon de souligner qu'en avoir une aurait pu être exactement ce dont il avait besoin pour obtenir cet éveil, et tout le reste ayant échoué, il ne lui restait qu'à tenter d'apporter cette possibilité à son âme.
Le diadème, imposé sur la tête du démon pour le rendre fou, le faisait croire que sa propre magie d'âme lui causait une douleur immense et, simultanément, lui donnait le désir de lui infliger cette douleur, Yuzu étant là pour l'aider de sa propre force. Même avec cela, s'était mis à prier pour un miracle. Il savait qu'il ne détenait ni l'affinité vie ni l'affinité mort nécessaires pour s'approprier la magie d'âme mineure, mais en saisissant la compétence sectionnée avec Connexion et en possédant l'affinité âme à son neuvième niveau, il avait théorisé qu'il pourrait peut-être tricher la faiblesse de son âme, du moins assez longtemps pour qu'elle fusionne dans Connexion, si ce dernier bout de puissance était exactement ce dont avait besoin pour l'éveiller, et il constata que c'était le cas. Même si la magie d'âme du démon s'était fragmentée dans le processus, chaque partie exigeant soit l'affinité vie soit l'affinité mort pour fonctionner s'étant détachée, il en avait récupéré assez pour faire avancer Connexion, obtenant l'éveil pour lequel il travaillait si dur depuis tout ce temps.
Et échouant quand même. Connexion s'était éveillé, impossible de le nier, mais en même temps, il avait manqué l'espoir principal qu'il avait placé en l'éveillant, sa nouvelle compétence de forge d'âme n'intégrant pas son enchantement divin comme il l'avait tant souhaité, le laissant avec un mal de tête lancinant accompagné d'une nausée parvenue à son paroxysme. Il aurait besoin de la tester d'abord, mais les chances semblaient bonnes qu'il ne puisse toujours pas enchanter avec les compétences des autres troisièmes paliers, le vouant au désespoir.
Ce qui veut dire que si je le peux, je dois fixer mon prochain objectif sur l'éveil de l'enchantement, d'une façon ou d'une autre, songea-t-il, l'idée seule lui donnant envie de hurler. Il avait réussi l'impossible, encore et encore et encore, pourtant cela n'avait pas suffi à atteindre ce qu'il visait, n'arrivant jamais à être assez, quelles que soient les attentes qu'il pulvérisait. À chaque fois, quelque chose tournait juste assez mal pour qu'il reste encore à faire, ne lui laissant jamais de repos.
Un instant bref, horrible, ce fut comme s'il sentait l'avenir planer au-dessus de lui dans toute sa terreur, mais il se força à refouler le sentiment et à respirer. Aussi décevant que ce fût, il pouvait se forcer à le voir comme une moitié de chemin vers son but initial, il lui fallait maintenant l'autre moitié et, s'efforçant de garder cet état d'esprit, il commença à tester les limites de sa nouvelle compétence, ayant besoin d'au moins entrevoir comment elle avait grandi.
D'un coup de volonté, le moribusial s'enroula de nouveau autour du démon, tout dans sa perception du temps accélérée laissant le choix de le faire faire peu de différence puisqu'il n'aurait pas pu lancer de sort avant que ne puisse réagir de toute façon, mais avec cette variable neutralisée, tendit d'abord son âme, sentant jusqu'où elle s'étendrait, paraissant aller sans fin, s'arrêtant à sa nouvelle limite si loin au-delà de ses quinze mètres d'origine, le laissant haleter.
Deux kilomètres, réalisa-t-il, sentant non seulement tous les anciens prisonniers maintenus en stase autour de lui, mais aussi tous ceux dans la demeure de Pelenia à côté et même dans des rues lointaines. Deux kilomètres dans toutes les directions, et bien plus encore.
Il put appliquer ses autorités sur toute cette étendue, mais plus grand encore était la façon dont son âme semblait maintenant appliquer son sens alien au-delà des limites de son corps, capable de percevoir tout autour de lui grâce aux sens étranges qu'il avait accumulés de tous ceux auxquels il s'était connecté dans le monde, le faisant se sentir à la fois omniscient et omniprésent dans cette portée d'une manière qui le laissait sans souffle, trop captivé un instant pour ressentir ce sentiment d'échec précédent. Cela, plus que tout ce qu'il avait vécu, correspondait à son idée de la divinité. Il était partout et il était tout ce qui se tenait dans sa portée, le vivant tout entier, avant de remarquer autre chose. Un autre changement assez grand pour le distraire de tous les tests supplémentaires, remontant le malaise dans ses tripes alors qu'il ramenait son âme en lui et que son esprit retombait dans la réalité de base, lui permettant d'entendre Yuzu réagir.
« C'était beaucoup de notifications », dit Yuzu, le regardant les yeux écarquillés tandis qu'elle prenait la mesure de tous les changements qu'il venait de traverser. Même avec ses sorts pour essayer de baisser ses seuils de niveau et d'éveil, elle n'avait pas été préparée à tant, pas été préparée à rien de tout cela. Quand avait expliqué ce qu'il voulait et demandé de l'aide, elle n'aurait pas pu imaginer que quoi que ce soit résulterait de la section d'une compétence affinée d'une âme pour tenter de l'attacher à la sienne, pourtant le faire avait suffi à lui accorder son cinquième éveil de ce palier, la nature d'un tel acte augmentant alors ses autorités et menant à encore plus d'éveil.
Et n'en remarqua aucun. Ses yeux étaient fixés sur le démon, tout son mana arraché et son âme exposée à lui, avec les profondeurs qu'elle contenait.
Ses restrictions précédentes avaient disparu. pouvait maintenant regarder n'importe quelle vie autour de lui et en voir tous les détails, sans même avoir besoin de toucher leurs âmes avec la sienne. Pas seulement les compétences, mais les classes et les titres, les affinités et les résistances, tout ce qui pouvait être trouvé et interprété via les informations du système, mais plus que ce qu'il voyait, c'était ce qu'il ressentait. Tendant son art de l'âme, il effleura l'essence du monstre devant lui, la sentant à un niveau de détail qu'il n'avait jamais perçu, touchant chacune de ses compétences individuelles avant d'en saisir fermement une, l'annulation de magie qu'il avait utilisée libéralement quand il l'avait traîné dans son monde pour un emprisonnement éternel, et de sa propre âme, il trancha à travers son essence, l'ayant dans sa poigne.
C'était ça. C'était une compétence digne de la divinité. Une voie vers un pouvoir illimité, où l'on pouvait prendre et prendre et prendre, obtenant en retour compétence et croissance infinies. Une voie où chaque démon et ennemi qu'il avait dans le monde ne devenait plus que carburant pour sa propre croissance, où fournir un effort serait chose du passé —
La compétence sectionnée suppliant d'être jointe à un tout plus grand, la plaqua sur l'âme de Yuzu et s'enfuit avant qu'elle ne puisse réagir, renvoyant le démon dans son module par sa magie tout en s'échappant du bâtiment qui l'abritait, dans la cour de Pelenia puis plus loin dans les rues d'Anailia, attirant les regards des succubes environnantes sans les remarquer, jusqu'à ce qu'il finisse par gagner une ruelle, se mettant à vomir malgré lui tandis qu'il se forçait à monter dans le royaume de , les yeux de son dieu déjà sur lui.
« Tu as une sale mine », dit le cube dès qu'il arriva. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Quoi, tu ne regardais pas ? » demanda , essayant d'avoir l'air léger et décontracté et échouant totalement.
« J'ai débattu toute la journée pour savoir si je devais. Souffrir d'un effet secondaire de ce que tu essayais de faire ? »
« On peut dire ça. »
« Et ? Tu as réussi ? »
« Oui et non », haussa les épaules , le goût du vomi encore en bouche et l'estomac pas mieux. « J'ai éveillé Connexion, youpi et tout ça, mais ça n'a pas pris mon enchantement du tout, et j'étais juste un peu pas prêt pour la façon dont ça a grandi. »
« Cieux vides, donc t'as vraiment réussi à en avoir un cinquième », dit , secoué à l'idée de la réaction quand le mot sortirait. « Commence par comment, puis tu me diras comment ça a grandi. »
« C'est simple, toi et Helori l'avez soulevé vous-mêmes maintes fois », dit-il en se mettant à marcher, essayant de calmer ses pensées chaotiques. « C'est une compétence qui semble plus enclin à grandir en combinant avec une magie affinée, alors j'ai fait la dernière chose à laquelle je pouvais penser : j'en ai eu une. »
« Comment ? » demanda , ne voyant pas l'intérêt de souligner l'absurdité d'une telle affirmation tandis que était dans cet état.
« Simple, j'ai rendu un démon fou et je l'ai amené à sectionner la magie d'âme de son âme et à essayer de me la forcer. J'ai eu l'aide de Yuzu aussi, et tu dois admettre que l'idée était assez solide. Je n'ai peut-être pas de vraies affinités, mais j'ai mon affinité âme, et j'espérais qu'elle jouerait le rôle, donnerait à la compétence assez de fondations dans mon âme pour en devenir une partie et fusionner ensuite avec le reste. Et c'est exactement ce qui est arrivé ! Enfin, mostly. J'ai eu une notification système intéressante. Elle disait que ce qui avait été incorporé quand Connexion s'est éveillé étaient des fragments d'âme. Je pense que la partie de la compétence qui exigeait soit une affinité vie soit une affinité mort s'est détachée. Je suppose que même avec mon optimisme sur ce petit contournement, il y avait encore des parties que je ne pouvais tout simplement pas prendre. »
« Attends, pour être clair, c'est ce que tu considérais comme une pire option que de te connecter à un Extérieur ? »
« Ouais, et je comprends enfin pourquoi. Quand j'ai éveillé cette compétence, l'astuce que j'ai utilisée pour la faire tenir a fonctionné, et elle me dégoute jusqu'au fond de moi. »
« Attends, tu ne veux pas dire — »
« Si. Je ne sais pas si je peux tricher mon manque d'affinités avec ou pas, mais je peux officiellement couper des compétences des âmes des autres et les faire miennes. Et je déteste savoir que je peux faire ça. , je vais être honnête avec toi. Je suis objectivement une pire personne depuis que je suis venu dans ce monde. J'ai menti, j'ai fait du chantage, j'ai menacé, et j'ai tué, et la pire partie de tout ça, c'est que rien de tout ça ne me dérange le moins du monde. À chaque fois, je me suis senti justifié pour une raison ou une autre, mais par-dessus tout, c'est une ligne que je ne veux juste pas me laisser franchir. D'une façon ou d'une autre, que ce soit par le travail acharné, les récompenses de mes accomplissements, ou juste une bonne planification, j'ai gagné chaque once de compétence et de pouvoir que j'ai gagnés depuis mon arrivée ici par mon sang, ma sueur et mes larmes. Je me suis poussé à grandir au-delà de mes limites par mes propres efforts, et peu importe ce que ça pourrait faire pour le monde, si je vole ne serait-ce qu'une seule compétence pour moi pour devenir plus fort, j'invalide instantanément tout ça. »
« Même maintenant, je sens des aspects de mon esprit trouver des excuses et des arguments inconfortablement bons », continua . « Je pourrais juste les rendre après, si je vis. Je pourrais ne les prendre que sur de mauvaises personnes. Je pourrais ne les prendre que sur des démons ou des ennemis. Bon sang, je pourrais ne les prendre que pour quelques secondes. J'ai déjà entendu de Killi que les classes des compétences de troisième palier sont différentes des autres ; on peut les débloquer sans passer par aucune des branches inférieures d'abord. Je pourrais prendre la compétence, obtenir une classe de troisième palier, rendre la compétence et tricher mon chemin pour encore plus de pouvoir. Tout serait si facile, mais la seconde où je fais ça, j'aurai franchi une ligne que je ne peux pas défaire. Même le faire pour éveiller Connexion seul me laisse malade et la seule raison pour laquelle je l'accepte du tout, c'est que je peux au moins le voir comme mostly mon accomplissement puisque je l'ai fait grandir tant moi-même et que découvrir que c'était possible est venu de ma propre volonté d'expérimenter. Je n'aime pas, mais je suis prêt à le justifier, mais plus ? Je ne peux pas me rendre plus fort en prenant l'effort des autres ; je ne peux juste pas. »
Le plus grand conflit, c'était qu'on avait l'impression qu'il venait de mettre la main sur le chemin le plus direct pour potentiellement sauver le monde, pour que ce chemin lui soit abhorrent. Peut-être que s'il était arrivé dans ce monde avec un tel pouvoir dès le départ, il aurait pu l'utiliser, mais son temps là-bas avait fait de lui qui il était. Ses titres le disaient tout net, il était un monstre, quelqu'un à qui les destins de ceux qui s'opposaient à lui importaient peu, quelqu'un qui pouvait tuer sans ciller s'il le fallait, mais ça avait aussi fait de lui quelqu'un qui connaissait mieux que tout la valeur de l'effort qu'il avait mis, et que quiconque dans le monde avait mis, à grandir. Même si c'était un monstre, un démon, ou quelqu'un qui avait mis ses yeux sur le tuer ; il pouvait prendre leurs vies sans seconde pensée, mais voler l'effort de ces vies allait bien au-delà des limites de son éthique tordue.
« Et tu veux connaître le plus gros morceau de mal dans tout ça ? » demanda . « Je ne peux pas me mentir à ce sujet, . Essayer serait nier le pouvoir même dans mes mains. Rien qu'en y pensant, mon autorité maléfique hurle que ça rentre dans ma définition, quelque chose que j'abhorre au point que c'est basically parmi les plus grands péchés que je peux ressentir, ce qui veut seulement dire que si je m'y mettais, brisant mon propre tabou, je pourrais grandir encore plus. Chaque compétence que je pourrais voler en serait teintée, capable d'éclore sous mon autorité, tout ce que j'aurais à faire serait de prendre ce qui a l'air utile même chez les démons errants que je trouverais dans le monde, et qui d'autre que moi se plaindrait de ça ? Ce sont des démons, si quelqu'un peut en tirer quelque chose d'utile avant qu'ils soient exterminés, ça ne devrait être qu'une aubaine, mais, mais… »
« Alors ne le fais pas », dit simplement, la réponse exacte que voulait dans son dégout et son conflit. « , je ne sais pas si je suis d'accord avec toi. Je ne sais pas si ce bout de morale qui te remonte est bon de s'inquiéter si profondément, mais je vois à quel point ça te ronge et je te dis en tant que ton dieu, ne le fais pas. Tu n'as pas besoin de poursuivre chaque chemin vers le pouvoir infini, tu n'as pas besoin de grandir sans fin, et tu n'as pas besoin d'éroder ta fierté pour le bien supérieur du monde. Tu as fait plus qu'assez, et si tu ne veux pas devenir le genre de personne qui pourrait voler l'effort des autres sans une pensée, alors, en tant qu'ami, je ne veux pas que tu grandisses en ce genre de personne non plus. Ne t'inquiète pas de ce que les autres mortels penseraient ; ils n'ont jamais à le savoir, et ne t'inquiète pas des autres dieux parce qu'ils seraient tous soulagés de savoir qu'il y a un chemin vers le pouvoir que tu ne veux pas poursuivre. Si tu as besoin de plus de pouvoir, alors tu peux te concentrer à grandir par tes propres efforts, comme tu l'as fait jusqu'ici, et je croirai en toi. Avec tout ce qui s'est passé, je ne sais pas si ce monde est encore condamné, mais je sais que s'il l'est, tu es celui en qui je crois pour changer ça. En plus, cet éveil, cette nouvelle compétence de troisième palier, elle est bâtie sur tes efforts et tout ce qui y est allé. C'est juste un aspect que t'as trouvé en quoi ? Pas même une heure ? Il y en aura encore plus à découvrir, et quoi que tu fasses, tu peux faire de ça la vraie valeur de ta compétence. »
avait raison. L'éveil n'allait pas enlever aucune des compétences qui y étaient entrées ; il les aurait seulement renforcées. Apaisant, pensée destructive et maléfique, bris d'esprit, esprit de ruche, production d'âme, et connexion profonde, tous leurs aspects se seraient renforcés et la fusion n'allait pas seulement lui permettre de voler des compétences ; le nom seul impliquait plus que ça. Ce n'était pas destruction d'âme ou vol d'âme ; c'était forge d'âme, avec toute la création qu'un tel nom impliquait.
Ses pensées s'éclaircissant un peu, respira juste un peu plus facilement. Un aspect de sa nouvelle compétence le dégoutait, et la façon dont il avait aidé à l'amener à ce point le dégoutait aussi, mais aucun des deux n'était tout ce qu'il y avait. Bien sûr, il avait mutilé une âme pour aider à réclamer son éveil, mais chaque niveau de chaque compétence avant ce point n'était pas venu de rien, et la fondation sur laquelle c'était bâti n'était pas si pathétique non plus. Peu importe comment c'était venu à être, c'était maintenant une partie de lui ; il pouvait rejeter ce qu'il haïssait et embrasser ce qu'il aimait, et personne ne pourrait le forcer à faire autrement.
« Merci, », dit-il finalement. « J'avais besoin de ça. »
« Bien sûr, te guider dans tes moments de besoin, c'est exactement pourquoi je suis là. »