Après être parvenue à s'endormir si paisiblement malgré la journée qu'elle venait de traverser, réaliser qu'elle n'était pas véritablement endormie pour fuir le traumatisme de tout cela, cela parut presque cruel de perdre cette chance de paix, mais elle savait aussi où elle se trouvait et tenta de ne pas trop laisser transparaître ce sentiment, même si son esprit était sans doute lu.
À la place, elle se concentra sur la déesse qui l'avait menée là, s'inclinant profondément en le faisant.
« Anailia, je suppose que j'aurais dû m'attendre à te voir après aujourd'hui. »
« Tu as eu une journée bien remplie, personne ne t'en voudrait d'avoir d'autres choses en tête, » ricana la déesse au-dessus d'elle, son corps serpentiforme s'enroulant autour de Thera confortablement d'une manière qui paraissait bien plus affectueuse qu'elle n'aurait pu le sembler à un observateur extérieur. « Thera, félicitations. La première de mes enfants à saisir la divinité de ses propres mains. Je regrette seulement que mon mari n'ait pas pu être là pour partager cet événement mémorable. »
« L'obtenir a été plus stressant que je ne l'avais prévu, » admit Thera, tandis que sa déesse se contentait de sourire.
« Atteindre un tel niveau sans une forme de stress pour dépasser ces limites serait un exploit encore plus grand. Bien que je ne puisse pas parler d'expérience, un éveil de ce genre demande généralement une motivation assez forte pour surpasser un objectif démesuré, ainsi que l'accumulation d'expérience nécessaire dans sa compétence. Vu le temps que tu auras pour travailler sur ce que tu désireras, l'idée que tu puisses y parvenir pour d'autres pouvoirs par le seul effort n'est pas impossible, mais le faire si vite allait toujours demander quelque chose de plus. Malgré tout, tu as sauvé ton amour et récolté les fruits d'un tel accomplissement. Tu devrais en être fière. »
« Je le suis, mais... et maintenant ? »
« Que veux-tu dire exactement par là ? »
« Je veux dire, je suis une mage d'âme maintenant, non ? Les dieux l'espéraient, c'est pour ça qu'ils vous ont tous laissés vous convaincre d'éveiller mon inclination magique et tout le reste. Il doit y avoir des attentes sur ce que je dois faire maintenant, non ? »
« Mmh, je suppose, mais ce n'est pas quelque chose dont tu doives t'inquiéter immédiatement. Après ce que tu as traversé, je ne laisserai personne t'importuner de sitôt, et dans quelques jours, quand nous aurons une vraie réunion à ce sujet, eh bien, je pense que je m'arrangerai pour que ton partenaire y soit impliqué. Il a une façon charmante d'essayer de faire en sorte que les choses aillent dans son sens. »
« ... Je ne suis pas sûre que ce soit le genre de choses pour lesquelles devrait commencer à chercher noise aux autres dieux. »
« Ce n'est pas entièrement le problème. Thera, tu vas maintenant te tenir parmi nous en tant qu'égale, ce qui signifie que tu vas devoir commencer à perdre la révérence que tu portes au divin, mais s'attendre à ce que tu le fasses immédiatement est simplement trop espérer. Compte tenu de la nature de ton amant, avoir quelqu'un sans révérence à tes côtés pourrait en fait rendre les choses plus fluides. Au minimum, cela signifiera que je n'aurai pas à veiller sur toi toute seule. »
« Je ne pense pas que je pourrai devenir aussi décontractée à ce sujet que lui. »
« Tu serais surprise. Plus tu agiras avec nous, plus ce sera facile, mais le garçon le dit assez souvent pour que tu aies de bonnes bases. Considère-nous simplement comme des gens, moi et tous les autres dieux avec qui tu pourrais interagir, et réponds à leurs actions comme tu le ferais avec une personne. Si tu parviens à garder cela en tête, tu seras en meilleure position pour exiger un traitement correct, même si certains là-haut pourraient s'en offusquer avant que tu n'accèdes réellement à la divinité. »
« D'accord, je comprends ce que tu dis et j'essaierai, mais à ce stade, à moins d'être tuée, je ne peux même pas commencer à deviner quand j'ascensionnerai réellement. »
Mourir de façon atroce lors de la troisième vague était l'option la plus probable et l'enverrait dans le royaume supérieur bien plus tôt qu'elle ne voulait l'espérer, mais l'autre extrémité signifiait qu'elle ne pouvait pas commencer à deviner combien de temps il faudrait pour mourir naturellement à la place. Bien qu'elle ne le sût pas avec certitude, elle et les grands esprits avaient toujours supposé que sa durée de vie de base pourrait dépasser mille ans, sans réel moyen de deviner la limite supérieure sans d'abord la vivre, mais tous ses éveils de second palier avaient déjà essentiellement doublé la longueur qu'elle aurait et maintenant, avec un éveil de troisième palier, ce serait plus proche du triple. Peut-être cela signifiait-il qu'elle pourrait avoir trois mille longues années devant elle, ou peut-être cela signifiait-il qu'elle en aurait plus de dix mille ; il n'y avait vraiment aucun moyen de le savoir. Dans les deux cas, cela ne put s'empêcher de paraître un peu tôt pour commencer à secouer sa dévotion envers les dieux du monde, mais Anailia se contenta de secouer la tête à cette pensée.
« Certains pourraient ne pas aimer ça, mais ceux qui comptent ne s'y opposeront pas, » lui dit Anailia. « Tu es mon enfant, et que tu me rejoignes ici dans une semaine ou dans mille ans, tu auras toujours moi comme alliée. Bien que, la mesure dans laquelle tu auras besoin d'une alliée soit déjà en question compte tenu de ce qui d'autre est venu avec ton éveil. »
« Hmm ? Je suis désolée, je ne comprends pas. »
« Tes races parentales ne sont pas seulement de ma lignée, et il semble que ton héritage mixte ait suffi à t'obtenir le même titre inhabituel que ton partenaire pour son propre genre. Première déesse d'esprit. Quand tu es déjà si aimée d'eux tous et compte tenu du fait que les esprits ne donnent pas de foi à aucune divinité normale, je ne serais pas surprise que tu profites des bienfaits de leur amour après tout ce que tu as fait pour eux. Jamais un mortel n'a eu la chance d'ascensionner avec une base de foi aussi large et quand on considère non seulement combien tu pourras la faire croître, mais aussi l'amour que tu reçois des élémentaires, il semble probable que tu seras assez puissante quand tu me rejoindras enfin ici. De quoi se réjouir, au minimum. »
Tout cela était resté complètement hors de considération pour Thera jusqu'alors ; ce nouveau titre complètement oublié au milieu de tout le reste mais qui la menaçait d'un mal de tête alors qu'elle y pensait. Elle ne savait pas si Anailia avait raison ou non ; quelle que soit la foi que les esprits avaient, elle était dirigée vers leurs grands pour rester complètement inutilisée quand des esprits comme son père n'avaient aucun pouvoir sur une telle chose. Il n'était pas niable qu'elle était aimée, cependant ; les esprits du monde l'adoreraient-ils une fois qu'elle aurait ascensionné ? S'ils savaient que cela l'aiderait, il semblait probable que la réponse serait oui, au moins jusqu'à ce qu'ils s'en lassent, mais cela s'accompagnait d'un problème plus grand encore.
'Ils ne vont pas commencer à m'appeler déesse pendant que je suis encore en vie, si ?'
Princesse était déjà trop, même si elle s'y était résignée, elle ne pensait pas pouvoir supporter une promotion vers ce titre particulier, même si elle n'aurait clairement pas le choix dans l'affaire. Les esprits du monde décideraient de ce qu'ils voulaient l'appeler sans aucune intervention de sa part ; tout ce qu'elle pouvait faire était d'essayer de le supporter.
« ... Je suppose qu'on verra comment cela se passera alors, » finit-elle par dire, essayant de repousser cette petite inquiétude jusqu'à ce qu'elle semble importer. Avec le maître des compétences Zandale qui allait partout enseigner le renforcement d'esprit et tous les grands esprits tenus au courant, il y avait de bonnes chances qu'un accomplissement majeur comme celui-là se répande bientôt de toute façon, elle ne pouvait qu'espérer que les plus raisonnables d'entre eux empêcheraient les autres d'aller trop loin.
Un petit espoir privé dans son cœur qui laissa sa déesse rire autour d'elle, un signe indéniablement mauvais pour ce qu'elle aurait éventuellement à gérer, elle choisit quand même de l'ignorer en faveur de discuter avec Anailia un peu plus longtemps, changeant de sujet pour n'importe quoi d'autre.
« Y a-t-il autre chose que tu penses que je devrais savoir, alors ? »
« Savoir ? Non, mais j'ai un dernier petit conseil. Quand la nouvelle sortira sur ton nouveau domaine de pouvoir, et fais-moi confiance, vu les connexions que tu as, elle finira par sortir, ne laisse personne s'en tirer en essayant de te contrôler. »
« Est-ce vraiment un problème qu'ont les troisièmes paliers ? »
« Je t'ai déjà dit comment tu devras agir avec les dieux, mais le point important ici est ce pour quoi tu es un troisième palier. Une mage d'âme, la seule compétence à ce niveau suffisamment précieuse pour que tous les dieux s'assurent qu'il y en a une vivante à chaque génération, peu importe la quantité de travail que nous devons tous investir collectivement, et au-delà de ça, tu es maintenant l'une de la petite poignée qui ont éveillé une variante unique de la compétence au-delà de la simple magie de l'âme. Les autres dieux voudront te mettre au travail autant que les mortels désireront ton aide. Et maintenant, alors que nous approchons de la fin, tu n'es pas seulement la troisième que nous ayons, mais avec le mana que tu détiens, tu vas être la plus puissante d'entre nous. Tu es devenue une ressource exceptionnelle, mais avant cela, tu es ma fille, et cela compte bien plus pour moi à la fin. À moins que tu ne veuilles souffrir à travers un travail sans fin, sans jamais revoir tes proches dans le temps qu'il nous reste, tu dois être capable de dire non aux gens. »
« ... Je comprends, merci pour le conseil. »
Anailia avait raison, après tout. Le niveau de pouvoir de Thera, tant en compétence qu'en mana pur, était maintenant suffisant pour mettre le reste du monde à l'ombre, et elle était aussi consciente de la valeur des mages d'âme que n'importe qui d'autre. Si elle le permettait, le monde la prendrait complètement, la forçant à admettre que sa déesse avait raison plus tôt également. Aussi fondamentalement faux que cela lui parût, elle ne pourrait plus se laisser contrôler par la volonté des dieux maintenant qu'elle se tiendrait un jour parmi eux.