« Merci, », dit Fontesh doucement au moment où la nuit s'achevait, le raccompagnant jusqu'à sa nouvelle demeure pendant qu'il portait Delair, sa jeune élève s'étant endormie avec Mora au fil de la soirée, les deux enfants ayant besoin de repos après tout ce qui s'était passé. « Pour, enfin, tout aujourd'hui. Je ne pense pas qu'on aurait pu gérer tout ça sans toi. »
« Ne t'inquiète pas, Fontesh. Je viendrai toujours aider si vous en avez besoin. Si vous rencontrez le moindre problème pour vous installer, faites-le-moi savoir aussi. »
Elle ne put s'empêcher de se sentir redevable après tout ce qu'ils venaient de traverser, mais la journée l'avait laissé, lui, avec ses propres sentiments non résolus. Il n'aurait pas dû déplacer les sirènes là-bas, c'était évident, mais plus que ça, il savait qu'il aurait dû pousser pour que le village déménage à Stonewall ou n'importe où ailleurs avant que ça ne devienne un tel problème. Sans ce désastre, il était sûr qu'ils auraient résisté, mais s'ils le faisaient, ça voulait juste dire qu'il aurait dû se préparer à réagir si quelque chose comme ça arrivait.
Si Delair ne les avait pas repérés et n'avait pas donné l'alarme, ça aurait pu être bien pire, soupira-t-il en les déposant, bordant Delair avant de rentrer chez lui. Tout bien considéré, on a eu de la chance.
Il ne voulait pas penser à ce qui serait arrivé si Delair était juste partie sans vérifier le petit bruit qu'elle avait entendu ou si elle n'était pas revenue donner l'alarme, une telle chose aurait été un désastre et après la journée qu'il avait eue, il avait lui aussi besoin d'un peu de répit. Sa main ne put s'empêcher d'effleurer son cou dans ce bref moment d'intimité, sentant encore la coupure quand l'espace lui-même avait été séparé, mais il s'arrêta dès qu'il fut rentré, ne voulant pas le rappeler à quiconque d'autre là-dedans, même s'il régnait un silence quand il entra.
Il semblait que Sonya fût allée se coucher, épuisée elle aussi alors qu'elle s'attendait à une journée tranquille à l'origine, et Mora avait déjà été portée au lit avant que ne parte, ne lui laissant qu'un léger ménage à faire avant de filer dans sa propre chambre, Thera à peine réveillée et l'attendant, les bras tendus vers lui quand il arriva.
« Tu aurais pu aller dormir », ricana-t-il doucement en se changeant et en glissant sous les couvertures. « On dirait que t'en as besoin. »
« Si tu crois que j'arriverais à me reposer sans toi ici après la journée qu'on vient de passer, t'es complètement dingue », lui dit-elle, le serrant fort dans ses bras et enroulant sa queue autour de sa taille au cas où il resterait un doute sur le fait qu'il allait être piégé là. « C'était une mauvaise journée. »
« Tout le monde a survécu, ça en fait une journée exceptionnellement bonne dans mes livres. »
« Mmh, j'ai pas envie d'entendre ça de la part de quelqu'un qui a réussi à se faire décapiter. »
« Ouais, admettons que c'était plutôt humiliant », dit-il, essayant de minimiser. « Imagine être de troisième palier et perdre la tête face à un prétendant. Honteux, vraiment. »
« Sois sérieux », chuchota-t-elle à son oreille. « J'ai cru que je t'avais perdu. »
Il n'avait rien à répondre à ça. Il avait vu ses pensées quand elle l'avait trouvé, vu la peur de le perdre et le fait que le genre d'immortalité qu'il avait obtenue ne pouvait pas se comparer à l'avoir à ses côtés et, s'il était honnête, il n'était pas en désaccord. La divinité, c'était bien, mais tant qu'il ne l'atteignait pas, il ne savait pas pour de vrai si l'une de ses petites idées pour la contourner et profiter quand même d'une vie sur le monde marcherait vraiment. Si elles échouaient, il ne pourrait pas nier ce que seraient la perte de moments comme celui-ci entre eux.
« Bon, je ferais juste en sorte de vivre longtemps et bien », finit-il par lâcher, se retrouvant les cheveux dans la figure alors qu'elle secouait la tête.
« Pas assez bien. Il me faut que tu vives pour toujours. »
« Ha, t'en demandes pas peu. »
« T'es un peu malin ; je suis sûre que tu y arriveras. »
La sentant commencer à somnoler maintenant qu'il était de retour, elle se redressa pour l'embrasser avant qu'il ne puisse rien dire à cette idée et se blottit plus contre lui tandis que le sommeil l'emportait, le laissant avec ses pensées tandis qu'il se laissait profiter du sentiment un moment avant de céder à ce qu'il remettait depuis un moment, utilisant sa magie pour tirer sa carte sur le côté afin de l'examiner correctement avant de soupirer et de forcer son entrée dans le royaume de son dieu, son avatar là-bas allongé, un bras couvrant ses yeux pendant que l'autre touchait son cou.
« Putain, quelle journée interminable. »
« Tu veux en parler ? »
« Je saurais pas par où commencer. T'as raté combien de trucs là-bas pendant que tu rassemblais de l'aide ? »
« D'après ce que j'ai entendu, trop, mais Anailia surveillait et m'a mis au courant. »
« Ça a valu à ta partenaire son titre de "première de la foi" direct », ajouta Helori, découvrant ses yeux pour la voir, elle et Nare, toutes les deux là aussi, avant de se redresser.
« Ouais, c'est super et tout, mais… okay, trucs que vous avez vus et trucs que vous avez peut-être pas vus. Les dryades ont été attaquées, les chances semblent putain de garanties que c'est l'œuvre de ce démon de l'espace prétendant dont vous m'avez parlé avant — »
« Et à quel point t'es sûr que c'était un prétendant ? » demanda Nare, une implication différente dans la question qui fit reposer la tête de en arrière.
« Si tu demandes si je pense qu'il a éveillé sa compétence au troisième palier, alors ma réponse honnête serait que j'ai pas assez d'infos pour te le dire. On dirait qu'il envoyait des démons de plusieurs groupes séparés, donc c'est sûr qu'il est puissant dans la magie qu'il détient, mais ça pourrait tout aussi bien être un prétendant pour une deuxième compétence qui a réussi à booster son pouvoir d'une manière ou d'une autre. Pour l'instant, ça importe pas. Il m'a haché la tête, m'a mis vachement près de vous rejoindre ici-haut et a aussi eu l'effet secondaire malheureux de me filer quelques niveaux en plus que je cherchais pas. »
« C'est pas comme toi de refuser des niveaux », dit , arrachant un gémissement à .
« Vraiment, y'en a qu'un seul que je veux refuser. Amélioration de la résistance divine, inclination défense, régénération de la chair, résistance aux fractures, tout ça c'est bon à prendre. Très bien même. Éveiller mon amélioration de la résistance toutes affinités en amélioration de la résistance extrême affinitée par contre ? Là je me sens un peu plus partagé. »
« Fascinant », marmonna Helori avec un intérêt nu. « Avec l'effet de la compétence appliqué à tes résistances déjà contre-nature, tu dois être praticamente immunisé aux magies non éveillées à ce stade. »
« Sûrement, probablement, mais ça veut aussi dire que je vais être encore plus dur à soigner ! Franchement, mis à part le truc du "bosser dans l'urgence pour me regénérer la tête avant de crever", j'serais pas surpris que devoir faire ça en gérant en même temps à quel point je deviens peu à peu à l'épreuve de la magie soit pour partie la raison pour laquelle Thera a réussi son éveil, et attention, c'est une excellente nouvelle, une nouvelle fantastique même, mais j'aurais pu avoir au moins une variante haute normale de la compétence ? À part quand j'ai éveillé connaissance, pourquoi chacun de mes éveils va être une variante unique ? »
« Vu tous les bonus sur ton âme entre tes titres, bénédictions, jobs, et certaines de tes compétences plus étranges aussi, je serais vachement surpris que tu sois encore capable d'obtenir des éveils normaux à ce stade », lui dit Helori. « Y'a simplement trop de trucs qui se passent dans ton âme et qui doivent faire en sorte que les éveils que tu obtiens soient les plus puissants possible. »
« Joie, allégresse, je suppose que je prendrai au moins ça comme signifiant que j'obtiens les variantes les plus puissantes de mes options de troisième palier aussi, mais bref. Au-delà de ça, Thera a définitivement eu une variante unique de mage d'âme, donc c'est vraiment un énorme plus qui va falloir explorer, mais après que j'ai été sauvé et que le prétendant responsable a été effrayé et les a arrêtés d'envoyer plus de démons aux dryades, on a déplacé tout le village à Stonewall et je les ai installés dans de nouvelles maisons. Oh, aussi, je suis à peu près sûr que mes gamins sont traumatisés d'avoir regardé je meurs, et je me suis pas donné la peine de prendre le temps de me faire repousser la jambe parce que je l'ai perdue tôt aussi, mais au milieu de tout le reste, c'est à peine une note de bas de page. »
« C'était censé être un jeu de mots ? » demanda Nare.
« Non, je suis juste stressé et de mauvaise humeur. »
« En ignorant ça, je pouvais pas m'empêcher de remarquer que t'as dit gamins, au pluriel », ajouta . « T'as finalement accepté Delair comme ta fille ? »
« J'ai accepté que je vais brûler une de tes églises si tu continues à sortir des conneries comme ça. »
« T'es susceptible, j'étais juste curieux. »
« Je me suis littéralement fait décapiter ; un peu de susceptibilité, c'est compréhensible. Parlant de ça, puisque j'imagine que l'éveil de Thera a été à la fois remarqué et discuté ici-haut, je dois diriger ma mauvaise humeur vers des dieux en particulier avant qu'ils pensent à faire des conneries avec ma copine ? »
« Aussi excitant que soit l'obtention d'un nouveau mage d'âme en ce moment, les discussions plus larges viendront plus tard », lui dit Helori. « Vu tout ce qui s'est passé aujourd'hui, tu crois vraiment qu'Anailia laisserait qui que ce soit essayer de la submerger ? Elle est en train de parler à ta compagne droit maintenant ; toute discussion supplémentaire sur ça viendra plus tard. »
« Ceci dit, sur le sujet des autres dieux, y'en a un ici qui aimerait un peu de ton temps tout de suite », ajouta Nare.
« Argh, merde, quoi encore ? »
« Rien d'aussi grave que tu sembles le croire. On lui a fait savoir que t'étais arrivé. »
N'en obtenant pas plus, regarda autour de lui un instant, s'attendant à une sorte de problème malgré la réassurance mais ne l'eut pas, alors qu'une femme couverte d'écorce dorée les rejoignait, les branches s'étendant de sa tête portant à la fois de fines feuilles et des fruits violets marquant la présence de Jagal.
Faisant un léger signe de tête aux trois autres, la nouvelle déesse s'approcha de lui où il était assis, tendant doucement la main et la posant sur sa joue.
« Vu tout ce que tu fais pour mon peuple, apôtre, certains pourraient croire que tu me vénères en secret. »
C'était le ton le plus décontracté qu'il lui avait jamais entendu, presque joueur dans la parole tandis qu'il la regardait dans les yeux, s'assurant de donner le respect dû à l'une des divinités qui semblait avoir une opinion ouvertement positive sur lui tout en ayant en même temps l'un des historiques les plus dangereux de toutes les divinités qu'il fréquentait.
« Ça fait un moment, Jagal. J'ai juste fait ce que je devais pour aider les gens qui me tiennent à cœur, c'est tout. »
« Pas pour moi, et contrairement aux autres, je suis pas du genre à laisser une bonne action comme ça sans récompense. Alors, qu'est-ce que tu voudrais ? Si c'est en mon pouvoir, je mettrai fin à cette dette entre nous. »
Ce que je voudrais, hein ?
Il ne s'attendait pas à être récompensé, donc il n'y avait pas pensé, mais avec l'offre sur la table, il eut immédiatement des idées qui lui traversèrent l'esprit et n'hésita pas à les formuler.
« Dans ce cas, puisque tu proposes, je vais être gourmand parce qu'y a deux trucs que je voudrais de toi. »
Il sentit ses yeux changer, une légère dureté y venir alors qu'elle pensait à ses interactions avec d'autres dieux et à la façon dont il poussait sa chance, mais elle ne montra aucune autre réaction négative. C'était une déesse mineure ; sauver des centaines de ses croyants voulait dire en sauver une portion significative dans l'ensemble. Si ça ne lui donnait pas le droit de pousser un peu sa chance, alors quoi ?
« Qu'on les entende alors. »
« D'abord, j'aimerais que tu donnes ta bénédiction à Delair », dit-il, voyant la dureté quitter son regard pour laisser place à la surprise. « Elle a trouvé les démons, et plus que ça, c'est elle qui a appelé . Elle mérite d'être récompensée, et en tant que son professeur, je peux te garantir que t'as probablement pas beaucoup de croyants qui bossent plus dur qu'elle. Une bénédiction aiderait ses talents à s'épanouir encore plus. »
« J'ai peu de gens sous mes ordres qui poursuivent des chemins au-delà de la magie avec laquelle ils sont nés ; bénir quelqu'un qui sera une grande artisane à l'avenir ne me nuira pas. Dans ce cas, c'est quoi ta deuxième demande ? »
« Plus chronophage qu'autre chose. J'aimerais que tu ailles parler à toutes les dryades que j'ai déplacées à Stonewall et les rassurer. Dis-leur qu'elles ont fait le bon choix en venant ici et que leur sécurité est plus importante que les terreurs que le passé recelait. »
« ... T'es vraiment un gamin plus doux que tu veux bien le laisser paraître », lui dit-elle, un doux sourire effleurant ses lèvres. « C'est entendu. Dans ce cas, on dirait que je vais avoir une nuit chargée, alors je vous laisse à ça. »
Pour un dernier acte, Jagal attrapa l'un des fruits sur ses branches avant de le lancer dans sa direction et de disparaître, laissant l'admirer brièvement avant d'en croquer une bouchée pour en savourer les profondeurs, appréciant l'expérience tandis qu'il le faisait.
Je suppose qu'avoir une petite récompense bonus comme ça, c'est plutôt sympa aussi.
Ça voulait dire un peu de croissance pour son mana, même s'il était à un stade où le montant que ça lui donnerait pouvait être considéré comme une erreur d'arrondi face à son total, mais ça s'accrocha à quelque chose qu'il ne put s'empêcher de sentir qu'il lui fallait d'autant plus après tout ce qui s'était passé ce jour-là. Du pouvoir, et avec peu de moyens pour réclamer la quantité qu'il voulait après avoir vu tant de gens qui lui tenaient à cœur mis en danger tout en frôlant la mort lui-même, il dut accepter que s'il voulait l'obtenir, il allait devoir essayer quelques idées qui étaient soit trop dangereuses, soit trop répugnantes pour qu'il y touche avant.