Il faisait encore nuit lorsque Delair se leva, une heure matinale à laquelle elle s'était depuis longtemps habituée et qui la laissait impatiente de commencer la journée, capable de retourner au travail après ce qui lui avait semblé une pause anormalement prolongée.
Certes, cela n'avait vraiment duré que quelques jours, le temps que son professeur se concentre sur d'autres projets, et ce n'était pas comme si elle n'avait pas pu s'entraîner un peu par elle-même, mais peu importe ce qu'elle pouvait faire seule à la maison, la qualité de l'entraînement n'était pas la même. Tant qu'elle était au village, elle pouvait travailler sur quelques projets différents et aider à construire ou réparer des choses pour les autres si besoin, mais tous les meilleurs matériaux et équipements se trouvaient à la boutique et, tant qu'elle était chez elle, il y avait toujours différentes choses dont elle devait se soucier également.
Entre l'entraînement de sa magie des plantes et l'aide apportée à leur bosquet, jusqu'à la gestion de certains des plus jeunes enfants quand les plus âgés et les adultes avaient d'autres travaux à faire, tout cela empiétait sur son temps de pratique.
Au moins, je peux compter sur Mora pour m'aider quand il est là, se dit-elle, appréciant le fait que lorsque son travail était mis en suspens, elle n'avait pas seulement une paire de mains en plus pour l'aider avec les corvées qu'on lui imposait, il avait aussi reçu suffisamment de leçons de pour que, lorsqu'ils en avaient le temps, ils puissent travailler ensemble sur des projets différents. Il n'était peut-être pas passionné comme elle, mais au minimum le garçon semblait en retirer un peu de plaisir, ce qui suffisait à faire de leur collaboration une activité qu'ils pouvaient tous deux pratiquer.
C'avait été d'autant plus amusant de l'avoir avec elle pendant qu'elle s'entraînait sérieusement sous la direction de , un camarade proche de son âge et de son niveau de connaissances contre qui elle pouvait faire rebondir ses idées et qui l'aidait sur tous les projets dont elle avait envie, et cela lui laissait une petite moue de déception de savoir qu'il ne serait pas là pour l'entraîner au travail ce jour-là, alors qu'elle s'était habituée à l'avoir autour d'elle, mais elle la réprima vite. Mora partait avec Thera une ou deux fois par semaine ; c'était la vie. Tout cela signifiait simplement qu'elle devrait imaginer quelque chose d'amusant à essayer de fabriquer pour son retour pendant qu'elle se concentrait sur le début de la journée.
Sa mère dormant encore, cela signifiait que Delair gérait son propre petit-déjeuner, mais il y avait plus qu'assez de fruits sous la main provenant de leur jardin, faciles à couper en dés pour une collation, et elle y ajouta une sauce sucrée qu'ils avaient stockée dans leur boîte froide, la jeune fille ne préparant rien de plus compliqué puisqu'elle avait oublié de demander à sa mère si l'un des autres ingrédients dont ils disposaient était nécessaire pour autre chose. avait toujours de la nourriture sur lui, cependant, si elle avait besoin de quelque chose de plus consistant plus tard, elle pourrait toujours simplement demander, et elle se surprit à se demander s'il n'avait rien de nouveau et d'intéressant stocké dans ses anneaux avant de se préparer à se lever et partir, ne s'arrêtant qu'au moment où un bruit parvint de l'extérieur.
Quelque chose qu'elle aurait normalement ignoré. Leur maison était assez isolée, il n'était pas étrange qu'un animal passe par là, mais pas à cette heure. Ce ne ressemblait pas à un seul animal dehors ; elle entendait de nombreux pieds battre le sol, accompagnés de grognements sourds qui n'auraient pas suffi à réveiller qui que ce soit d'autre. Ils étaient bas et ternes, et pour autant qu'elle le sache, la plupart des autres dryades se levaient avec le soleil. La seule raison pour laquelle elle ne le faisait pas était d'arriver à l'heure au travail, la laissant seule pour jeter un œil par sa fenêtre afin de voir ce qu'elle découvrirait, se couvrant la bouche pour empêcher tout son d'échapper à ce qu'elle vit.
Des écailles d'un rouge profond et des yeux violets, tous deux ne visibles que grâce aux quelques lumières que le village maintenait allumées au cas où quelqu'un aurait besoin de se déplacer au milieu de la nuit pour une raison ou une autre au milieu des terres autrement sombres, même sans les avoir jamais vus auparavant, Delair sut exactement ce qu'ils étaient. Des démons. Les mêmes monstres qui tuaient à travers le monde, avec au moins cinq d'entre eux dans le village qu'elle avait immédiatement vus et d'autres certainement dispersés tout autour, faisant naître en elle une panique qu'elle ne parvint pas à étouffer complètement tandis qu'elle luttait pour savoir quoi faire.
Maman.
La première réponse qui lui vint à l'esprit. Sa mère était l'une des éveillées de leur village, une chance qu'ils avaient d'en avoir beaucoup, même s'ils manquaient de variété dans les compétences qu'elles détenaient. Sa mère était puissante, d'autant plus pour avoir eu son âme modifiée comme tant d'autres à travers la planète. Elle serait capable de faire quelque chose, et avec cette pensée formée, Delair bougea aussi silencieusement qu'elle le put vers sa chambre, ne voulant rien laisser entendre à ce qui se trouvait dehors et secouant sa mère pour la réveiller lorsqu'elle la trouva.
« Mmh, Delair ? » demanda Fontesh, se frottant les yeux pour chasser le sommeil. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a des démons dehors. »
L'énoncé chuchoté, mais il suffisait amplement à la réveiller complètement ; Fontesh se dressa d'un bond pour ce que cela signifiait, n'ayant pas besoin d'en demander plus. Si sa fille le disait, alors il n'y avait rien à questionner, ne restait plus qu'à décider quoi faire ensuite.
« Va chercher Sachel et Ralia et dis-leur ce que tu m'as dit, puis reste de ce côté de la porte jusqu'à ce que je vienne te chercher. Nous nous occuperons de ça. »
Fontesh ne perdit pas de temps à se lever, poussant pratiquement sa fille à travers pendant qu'elle passait elle-même par la fenêtre pour regarder, Delair ne pouvant pas voir ce que sa mère fit ensuite. Elle avait raison ; Sachel était plus puissante que quiconque dans le village et, contrairement aux autres dryades, elle avait l'habitude de se battre. Ayant même combattu lors des deux premières vagues, elle avait l'habitude de tuer des démons et, sans perdre de temps, Delair se précipita à travers la maison de sa cousine jusqu'à sa chambre, trouvant toutes deux à peine levées, lui valant un regard surpris en entrant.
« Hein, Delair ? Quoi... »
« Des démons attaquent le village ! » cria-t-elle, la peur d'attirer leur attention maintenant envolée après avoir franchi la porte pour laisser sa peur encore plus grande que quiconque dans sa maison soit blessé transparaître, étant plus que suffisant pour transmettre la gravité de la situation alors que les deux bougeaient.
« Reste ici » fut tout ce qui fut dit alors qu'elles couraient, sans s'embarrasser de se changer, seule Sachel attrapant son bâton posé contre le mur, la vie de sa famille en jeu bien plus urgente pour elle que la sécurité qu'une armure pourrait offrir, alors qu'elles sortaient de la pièce et franchissaient la porte au-delà, laissant Delair seule avec ses pensées et sa panique.
Même si elle n'avait pas affaire aux clients, elle avait entendu assez de bavardages oisifs en allant et revenant de la boutique chaque jour. Les démons éradiquaient les villages. C'était un fait qu'elle n'avait jamais imaginé s'appliquer à elle. Certes, elle savait que si la tournait mal, les choses finiraient mal, mais avant cela ? La vie avait simplement continué, les quelques démons isolés qui s'étaient approchés assez près de sa maison ayant tous été facilement expédiés par les puissants mages des plantes qui y vivaient. Un troupeau d'entre eux, en revanche, était une toute autre échelle, une qu'elle ne savait pas si ils avaient le pouvoir d'affronter. Quelle force pouvait avoir un groupe assez important, et tout aussi important, quelle force avait sa famille ? Avec tant de mages des plantes éveillés et tous les adultes ayant eu leur âme modifiée, pouvait-elle simplement surréagir dans son inquiétude ? Peut-être que tout irait bien après tout ; le pouvoir que détenait son village suffisait à faire courte œuvre d'un tel groupe.
Elle voulait au moins rester optimiste tandis qu'elle restait là assise, entendant Sachel appeler assez fort pour que cela traverse la porte, annonçant l'arrivée des démons, et entendant les gens réagir, les bruits de course, de cris et de combat, rien de tout cela ne s'apaisant au moment où la première famille passa, pas indemne.
De profondes entailles traversaient le dos de l'un des adultes et un bras cassé pour l'autre alors qu'ils protégeaient leurs enfants en courant, la vue de leurs blessures lui volant complètement l'attention, ses yeux fixés sur les plaies sans que les deux ne la remarquent, trop concentrés sur la sécurité de leurs propres gamins pour être conscients d'elle recroquevillée dans un coin tandis qu'un autre groupe les rejoignait rapidement, les voisins les plus proches ayant franchi la porte, même s'ils n'étaient pas indemnes non plus.
Il était évident que tout le monde paniquait. Elle paniquait, elle aussi, mais elle essayait de la contenir malgré la lutte de ses peurs. De l'aide viendrait ; elle n'avait qu'à être aussi courageuse que possible jusqu'à là, elle...
Est-ce que de l'aide viendra ?
La pensée la frappa comme un roc. Personne dans son village n'était un guerrier. Certains avaient peut-être pratiqué des sorts qui pouvaient servir d'attaques en cas de besoin, mais il y avait si peu d'occasions de les utiliser, et dans une situation comme celle-là, elle doutait que qui que ce soit réfléchisse clairement. Elle ne réfléchissait pas clairement, elle non plus, mais une question lui vint quand même à l'esprit. Quelqu'un avait-il actionné l'alarme que leur avait laissée quand ils étaient passés ?
C'était la première chose qu'elle aurait dû faire après avoir prévenu sa mère, mais elle ne l'avait pas fait et elle n'était pas sûre que qui que ce soit d'autre ait eu la clarté d'esprit pour le faire non plus. Sachel et Ralia étaient toutes deux des combattantes, mais avaient-elles considéré la nécessité de faire une telle chose elles-mêmes ? Elle avait été conçue précisément pour leur obtenir de l'aide s'ils étaient en danger, mais sans savoir si elle avait été activée, comment pouvait-elle en être certaine ?
Elle devait le savoir et, avec quelques regards dans sa direction une fois qu'elle fut remarquée par d'autres nouveaux arrivants mais laissée à elle-même lorsqu'ils virent qu'elle était indemne pour se concentrer sur les blessés à la place, elle eut la marge de manœuvre pour repasser de l'autre côté, retournant chez elle et dans le chaos au-delà.
Elle pouvait entendre le combat à travers l'embrasure, les bruits de tout cela à la fois forts et violents, exigeant qu'elle regarde, mais retenue alors qu'elle se décalait sur le côté, ses peurs instantanément confirmées. Non activée, elle appuya sur le bouton laissé dans sa maison, libérant l'enchantement temporel qu'il contenait pour libérer ces innombrables âmes à l'intérieur pour qu'elles hurlent vers le dieu de , espérant attirer l'attention de cette divinité et lui permit d'être tirée par sa curiosité et son horreur à enfin sortir la tête vers le village au-delà, voyant quel chaos restait.
Les cinq démons qu'elle avait vus en premier s'étaient rapidement multipliés pour atteindre plus d'une douzaine dans son champ de vision, avec les cris au-delà lui disant qu'il y en avait encore plus. Sachel et Ralia couraient toutes deux autour de sa maison, tuant ce qu'elles pouvaient et laissant des cadavres couvrir le sol tandis que quelques-uns des autres éveillés qui vivaient là se battaient aussi, ayant l'air bien pires pour l'usure. Les corps s'empilaient, pourtant on n'avait pas l'impression que leur nombre diminuait, usant tout le monde là-bas alors que les attaques pleuvaient et que les blessures s'aggravaient, mais au-delà il y avait une absence. Elle pouvait voir sa famille et ses voisins, des gens avec qui elle avait grandi pendant toutes ses années, essayer de se frayer un chemin vers la sécurité de sa maison, mais un groupe manquait. Les sirènes, avec tout leur pouvoir, n'avaient pas encore fait leur apparition.
Quelque chose qui n'aurait pas dû se produire. À l'exception de la mère de Kalley et de leur grande prêtresse, Delair avait appris en essayant d'aider la fille à s'intégrer que les trois gardes qu'elles avaient amenés étaient tous des combattants de haut niveau, dont l'un détenait même une compétence de combat au second palier pour protéger les deux personnes sous leur charge et tous avaient été des guerriers expérimentés. Ils auraient dû être parmi les premiers là-bas, se faufilant à travers eux tous pour mettre Kalley et Mirrian à l'abri avant de retourner protéger le reste du village, alors pourquoi n'étaient-ils pas là ?
Davantage de panique au milieu de tout le reste, rendant encore plus difficile pour la jeune fille de penser droit. Cela devait signifier qu'elles étaient en danger. Kalley était en danger, et on lui avait spécifiquement demandé, par son professeur, d'aider à veiller sur la fille. Elle ne pouvait pas simplement les laisser et, avec tout cela dans la tête, elle cessa de réfléchir et se mit à courir, passant inaperçue de tous ceux qui se battaient dans son élan pour les atteindre alors qu'elle traversait le village lui-même, évitant quiconque l'arrêterait et les démons également pour aller là où vivaient ces six, trouvant de quoi la glacer sur place.
Autour de ces maisons, un essaim se formait, plus nombreux là qu'elle n'en avait vu dans le reste du village tandis que deux des gardes se battaient pour les tenir à distance, créant une barrière de cadavres de démons entre eux et la maison qu'ils gardaient, même si cela ne suffisait pas à la fin. Elle pouvait voir depuis leur position que des blessures perçaient, les démons ayant le nombre en leur faveur à jeter contre n'importe quel niveau de compétence, ne laissant à ces deux guerriers que tant de choses qu'ils pourraient encaisser à moins que cette horde ne prenne fin, mais au-delà il y avait autre chose. Une traction, la laissant marcher vers le danger sans même réaliser que ses pieds bougeaient.
Vraiment, elle ne remarqua pas que quelque chose n'allait pas avant d'être déjà par terre, un démon à quelques centimètres de son visage après l'avoir renversée, son souffle chaud lui battant dessus avec ses mâchoires ouvertes, sur le point de mordre, ne la sauvant que des plantes qui jaillirent autour d'elles, de puissantes branches transperçant la bête et laissant son sang couler sur elle avant que son corps ne soit projeté sur le côté.
« Grand-mère ! »
« Qu'est-ce que tu fous là, fille idiote ! » hurla Hentath, trop inquiète pour être calme en ramassant Delair, faisant réaliser à la jeune dryad qu'elle était parvenue jusqu'au bord de l'essaim, sa torpeur précédente brisée, même si elle pouvait la sentir essayer de revenir. « Tu devrais être... non, on n'a pas le temps, reste juste à mes côtés. »
Un arbre poussa sous leurs pieds pendant que Hentath la serrait fort, il porta les deux au-dessus de l'essaim jusqu'où les sirènes se battaient à la place, défendant la maison derrière elles et laissa la dryade plus âgée faire ce qu'elle pouvait, semant des graines de sa poche et se penchant pour poser une main sur le sol sous elle, le remplissant de sa puissance pour faire émerger un mur d'arbres sous sa touche, enveloppant la maison pour empêcher quoi que ce soit de passer et permit aux deux guerrières sirènes de se concentrer à la place sur le fait de tuer tout ce qui venait d'en haut, sécurisant leur position en échange de les piéger à l'intérieur, laissées à attendre quel secours elles pourraient obtenir au milieu de cette dévastation.