« Est-ce que quelqu'un aurait un stylo en trop ? »
« C'est vraiment le moment, Ben ? » demanda son camarade de classe, épuisé.
« Je veux dire, si on doit mourir de toute façon, j'aimerais bien finir ce dessin. »
« BEN ! Ne parle pas comme ça ! Tu vas juste stresser tout le monde encore plus. Les gens savent où nous sommes, les secours arriveront très vite », le réprimanda son professeur.
« D'accord, désolé, c'est ma faute. Mais ça m'aiderait vraiment à faire passer le temps jusque-là, alors est-ce que quelqu'un aurait un stylo à me prêter en attendant ? Le mien n'a plus d'encre. »
Un de ses camarades lui en lança un, et il le remercia d'un hochement de tête amical. Il s'installa, tenant son téléphone au-dessus de son carnet de croquis de sa main la moins habile pour avoir un peu de lumière, et se mit à l'ouvrage, cherchant à se distraire de cette journée et de son sentiment de fin imminente.
Après des mois de travail collectif pour réunir de l'argent, entre ventes de gâteaux et tombolas, organisation d'événements et petits spectacles, sa classe avait gagné de quoi s'envoler pour le Mexique pour le voyage de fin d'année. Un dernier baroud d'honneur avant la remise des diplômes, et avant de passer à la fac, au travail, ou à quoi que ce soit que l'avenir leur réservait.
Le séjour devait durer une semaine, avec un vote chaque jour pour décider de l'activité, et ils en étaient au deuxième jour, celui où les élèves les plus sportifs s'étaient ligués pour voter l'exploration d'une grotte, histoire de profiter de la beauté de la nature et de la randonnée pour y monter. Même si Ben était loin d'être sportif lui-même, il devait reconnaître que c'était très beau : quelque chose qu'il n'aurait pas détesté prendre le temps de dessiner ou de peindre plus tard. Du moins, jusqu'à ce qu'un séisme frappe et que l'entrée de la grotte s'effondre, la classe et leur guide restant coincés à l'intérieur. Voilà un petit souvenir qui n'irait pas sur une toile.
Il s'assit donc et ignora les conversations autour de lui, se concentrant plutôt sur son travail pour faire passer le temps, se perdant dans sa tâche. Il travaillait pour l'instant sur un paysage de parc, près de chez lui. C'était un endroit où il allait dessiner en toutes sortes d'occasions, mais il ne s'était rendu compte que récemment qu'il n'avait aucun dessin du parc lui-même, alors que c'était l'un de ses coins préférés. Bien sûr, il aurait peut-être été plus logique de s'y mettre une fois rentré chez lui, mais quand il s'en était aperçu, il était déjà dans l'avion, et il fallait bien tuer le temps, alors pourquoi pas ?
Il ne savait pas depuis combien de temps il y était, il n'arrivait jamais à dire combien d'heures avaient passé quand il entrait dans son travail, lorsqu'il sentit un léger tapotement sur son épaule. En levant les yeux, il vit Steph, une fille dont il était l'ami, qui le regardait.
« Hé, on parlait tous de ce qu'on allait faire une fois rentrés et diplômés. Et toi, Ben ? Tu vas passer tes journées à fabriquer des trucs de fou ? »
« Tout ce que je fabrique est parfaitement normal, je te signale. »
Elle ne dit rien, mais son regard était éloquent. Ils avaient suivi quelques cours d'arts plastiques ensemble, et tout ce qu'il faisait n'était pas « parfaitement normal », comme il le prétendait, ni, du reste, particulièrement facile à regarder. Même le professeur du cours, un véritable amoureux du symbolisme, avait été un peu déconcerté un jour par sa sculpture censée illustrer le thème qu'on lui avait donné : le désespoir.
Sentant le jugement sous son regard, il craqua vite et répondit à sa question. « Si tu parles de mes projets immédiats, je travaille sur un costume pour une convention pour laquelle j'ai des billets. Fabriquer une cotte de mailles, ça prend un temps monstrueux, par contre. Dans un avenir plus lointain, ce sera un an de travail, puis peut-être une école d'art si j'arrive à me faire accepter. »
« Attends, reviens en arrière », lança un garçon nommé John. « Pourquoi tu fabriques ta propre cotte de mailles ? Tu ne pourrais pas juste en acheter une, ou faire un truc qui y ressemble, ou juste te déguiser autrement ? Ça a l'air d'une galère monumentale. »
Il se gratta légèrement la tête et réfléchit à la façon de répondre. « Je veux dire, ce n'est pas quand même plus satisfaisant de le faire soi-même ? On se sent plus récompensé, tu vois ? »
Tout le monde retourna à sa discussion et lui à son travail, ne s'arrêtant que pour manger avec les autres et brancher une batterie de secours sur son téléphone. Les heures passèrent encore, mais il finit par terminer son dessin et contempla ce qu'il avait créé.
'Pas mal, pas mal. Le tracé est un peu bâclé par endroits, mais ce ne sont pas exactement des conditions de dessin idéales, et j'ai vraiment rendu l'ambiance d'un après-midi d'été à ne rien faire, si je puis dire. Oui, ça fera très bien l'affaire.'
Plutôt content du résultat, il se tourna pour le montrer à un de ses camarades, seulement pour découvrir que tous les autres s'étaient endormis, ou du moins essayaient. En regardant son téléphone presque mort et en voyant l'heure, il décida de prendre le temps de s'écrouler lui aussi, en espérant que les choses paraîtraient plus optimistes au matin.