'Notre estimé monsieur va perdre une connexion une fois encore. Comme c'est pathétique.'
'Je me demande ce qu'elle a voulu dire par là.
Ça veut dire que le prince impérial va rompre avec Christelle ? Impossible.'
Il y avait un ton de sympathie dans la voix de la vieille femme.
J'étais d'autant plus préoccupé qu'elle ne semblait pas exagérer.
Je l'aurais probablement ignorée si j'étais quelqu'un de ce monde, pensant que c'était une charlatane.
Cependant, n'importe qui devrait pouvoir dire que c'était un dispositif mis en place pour préfigurer un développement futur.
Quel que soit le statut de cette personne, la nuance de la situation semblait aller dans ce sens.
Le prince impérial Cédric se retourna sans grande réaction et monta dans sa voiture.
Je demandai au cocher sa compréhension tout en tenant la portière…….
***
– Quiiiiiii
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es nerveux ? Ne t'inquiète pas. Les autres évêques ne vous toucheront pas. »
Je sortis de mes pensées et ramassai Demy, qui errait autour de mes pieds.
Demy, qui profitait des « vols en avion » que je lui offrais, adorait vraiment que je le hisse bien haut.
Il ouvrit et ferma la bouche comme s'il était satisfait après que je lui eus fait quelques tours.
Je le posai sur mes genoux et regardai Rhea et Perry jouer à cache-cache avec Percy avant de retomber dans mes pensées.
'Ça va, Votre Altesse ? Il ne faut pas prendre ses paroles à cœur-'
'Est-ce que j'en ai l'air ?'
Le prince impérial, qui regardait par la fenêtre, se tourna vers moi.
Ses yeux orangés ne montraient aucun signe de trouble.
Il avait vraiment l'air de ne pas être affecté du tout.
'La Fleur-de-lys a prophétisé ma mort.'
'……'
'Les sottises de cette vieille femme ne signifient rien.'
« Fleur-de-lys. » Je marmonnai doucement.
C'étaient les conseillers mages personnels de l'impératrice et ceux qui avaient prédit avec précision la date de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques et le début de la canicule de juin.
C'était la responsabilité respectée et unique de la Fleur-de-lys de prédire les petits et les grands problèmes de l'Empire.
C'était une position honorable qui ne pouvait être obtenue que sur invitation de l'impératrice et seuls les mages de haut rang spécialisés dans la prescience pouvaient en faire partie.
Bien sûr, ils n'étaient pas précis à 100 % et parfois le contraire de ce qu'ils disaient se produisait, mais…
« Ils ont prophétisé sa mort. »
Je marmonnai en caressant Demy.
Je ne savais pas quand ils avaient fait cette prophétie, mais je pensai que cela pourrait être lié au fait que le prince impérial se transforme en Sadie de temps en temps.
Sir Geens avait dit que son statut d'éther était proche de l'épuisement fondamental.
« Quelque chose vous tracasse, mon petit prince ? »
J'entendis la voix de la cardinale Aurélie Boutier. Je relevai vivement la tête.
La cardinale, qui arrivait du Bureau des Prêtres 1 juste à côté de moi, se tenait là dans une tenue formelle luxueuse.
Les serviteurs se retirèrent tous dans la pièce d'à côté après qu'elle leur eut fait signe.
Sa mitre brillait comme un joyau en recevant la lumière de la lampe magique.
Son visage semblait un peu plus maigre, probablement parce qu'elle préparait la Réunion Annuelle de Prière d'aujourd'hui depuis plus d'un mois.
Je me levai immédiatement.
« Ce n'est pas grand-chose, Votre Éminence. C'est juste…… »
« Juste ? »
Les yeux couleur beige de la cardinale me suivirent.
Maître Au était si perspicace qu'elle pouvait savoir ce que je ressentais malgré son emploi du temps chargé.
J'hésitai à dire autre chose mais choisis d'être honnête.
Je ne voulais pas lui mentir et il n'y avait rien à gagner à le faire non plus.
« C'était quand nous y sommes allés à quatre au Centre Commercial, Votre Éminence. »
« Ah, vous parlez de quand Cédric a loué le Centre Commercial avec un jour de préavis et a causé un tumulte dans toute la Capitale Impériale. »
« Ça a causé un tumulte ? » Je souris amèrement avant de continuer.
« Nous avons rencontré une diseuse de bonne aventure ce jour-là. Elle a dit quelque chose de funeste mais Son Altesse Royale ne semblait pas ébranlé du tout. Il a alors dit que la Fleur-de-lys avait prophétisé sa mort auparavant. »
« Vraiment ? »
Elle arrangea mon col. Je n'avais pas l'habitude de porter une tenue formelle depuis un moment.
Je ne savais pas que je finirais à la Réunion Annuelle de Prière moi aussi, mais à ce stade, ce serait plus bizarre si je ne m'impliquais pas d'une manière ou d'une autre dans ce que faisaient les protagonistes.
'Du moins, tous les deux devraient trouver de nouveaux partenaires prêtres après aujourd'hui.'
« Cela s'est produit quand cet enfant était très jeune. Peut-être un an ? »
La réponse vint sans avertissement. Je la regardai en silence.
« Son épuisement d'éther a été assez sévère depuis sa naissance. Il était presque naturel qu'une telle prophétie sorte. Bien sûr, cela n'a pas changé le fait que nous en ayons été blessés. »
'Donc c'est arrivé.' Je baissai inconsciemment les yeux en y pensant.
La cardinale sourit doucement et attrapa mes joues.
« Comme vous êtes gentil. C'est pour ça qu'il essaie de compter sur vous. »
– Toc toc.
L'assistante de la cardinale, Natalie, frappa à la porte ouverte à ce moment-là. Elle s'inclina silencieusement vers moi aussi.
« Votre Éminence, il est temps. Tous les préparatifs sont terminés. »
*
– Grincement !
« Oui, c'est vraiment grand. »
– Kiiiiiiiii, kiiiiiiiiii !
« Oui. Ça ne se compare pas du tout au temple du Palais Impérial. Si celui-là est une aire de jeux d'appartement, celui-ci c'est Lotte World. »
Demy, qui était dans mes bras, agita ses pattes avant pour partager son choc.
Je m'assurai de répondre à chacun de ses cris.
Rhea et Perry allaient et venaient tandis que Percy avait dû aller quelque part à nouveau car je ne le voyais pas.
J'étais sûr que c'était un spectacle incroyable pour lui aussi.
Je penchai la tête en arrière pour regarder le haut plafond.
La fresque personnifiant le soleil, la lune, l'eau, le feu, le vent et la terre avait l'air vivante et en mouvement.
Je ne pus m'empêcher de pousser un soupir d'admiration.
« Rhea, regarde là-bas. Ils ont même préparé un coussin pour la sieste que tu aimes tant. »
– Pruu
Le Temple Central de l'Empire était situé dans la zone centrale de la Capitale Impériale et dans sa plus grande rue, le quartier de Legault.
Il était proche du Centre Commercial et du Théâtre de l'Opéra avec le .
Je pensais que le temple du Palais Impérial était assez grand puisqu'il pouvait accueillir des centaines de personnes, mais maintenant je pouvais dire que ce temple n'avait que le strict nécessaire.
Je poussai un souffle en regardant les près de 2 000 évêques remplissant déjà le Temple Central faiblement éclairé.
Et c'était avec eux assis assez loin les uns des autres.
Ils pourraient probablement en caser deux fois plus s'ils s'assayaient épaule contre épaule.
Les bêtes divines et moi entrant dans le temple firent commencer les murmures.
« Perry, viens par ici. C'est dangereux là-bas à cause de la bougie. »
– Gémissement
Perry, qui était curieux du feu sacré illuminant l'estrade, gémit avant de revenir en arrière.
Il y avait une raison simple pour laquelle j'avais été invité ici malgré le fait de ne pas faire partie de Riester.
Les évêques, qui étaient curieux au sujet des bêtes divines résidant au Palais Impérial, avaient envoyé pas mal de messages à la cardinale depuis environ deux mois.
Le contenu pouvait se résumer à trois lignes.
« S'il vous plaît, amenez les estimées bêtes divines avec vous, Votre Éminence. J'ai soixante ans cette année. Je vais mourir si Demy n'est pas là. »
C'est comme ça que je me retrouvai à participer à ceci en tant que gardien des enfants.
« Vous pouvez vous asseoir là-bas, Votre Altesse. »
« Merci beaucoup. »
J'arrivai du côté arrière de l'estrade et un serviteur portant un voile blanc me guida vers ma place.
Quiconque n'était pas un personnage religieux devait porter un voile comme celui-ci lors d'un rituel dans le temple.
J'ignorai les gens qui me fixaient et me dirigeai vers ma place.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
« …… Jeune Lady Sarnez ? »
Quelqu'un était déjà là.
Je ne l'avais pas remarquée car il faisait sombre dans le temple et son visage était couvert par un long voile.
Je regardai l'homme assis à côté de Christelle mais avec un siège vide entre eux.
Il était difficile de lire son visage car il portait aussi un filet blanc.
Ils devaient probablement se couvrir le visage comme les croyants ordinaires car ils n'avaient pas encore été officiellement oints Chevaliers Saints.
'Ils ont l'air de jeunes mariés. C'est agréable à voir.'
« Votre Altesse Royale. »
Je le saluai. Je pouvais sentir son regard ferme à travers le filet.
Je m'assis sur le siège vide entre eux et tous les deux poussèrent de profonds soupirs.
« Nous allons maintenant commencer la 1048e Réunion Annuelle de Prière des Évêques de l'Empire Riester. »
La voix de quelqu'un résonna dans le temple.
Les milliers de bougies illuminant doucement le temple dégageaient une atmosphère solennelle et mystérieuse.
La cardinale Boutier, qui se tenait au centre de l'estrade, commença à parler.
[Je prie le grand Dieu Tout-Puissant du continent.]
– Paaaaat !
L'intérieur s'illumina vivement une fois son Domaine Sacré libéré. J'eus l'impression que mes yeux allaient éclater.
– Quiiiiiii ! Kiiiiiiiuuu !
Non. Ce n'était pas un Domaine Sacré.
« Terre Sacrée…… Sol Sacré. »
Mon esprit était presque vide tandis que je marmonnais cela.
Un Domaine Sacré était le niveau le plus bas de cercle d'éther que tout prêtre convenable pourrait libérer.
Bien sûr, le niveau diacre, le niveau le plus bas dans la hiérarchie de l'Église du Dieu Tout-Puissant, ne pouvait généralement pas libérer de Domaines Sacrés car ils étaient encore en formation.
Cependant, il était nécessaire de libérer un Domaine Sacré pour devenir prêtre.
Le Domaine Sacré devenait encore plus grand une fois qu'on atteignait le niveau Évêque.
Un prêtre qui recevait la bénédiction du Dieu Tout-Puissant pour atteindre le niveau Archevêque serait capable de libérer le deuxième niveau de cercles d'éther.
C'était la Terre Sacrée, qui était à un niveau de raffinement complètement différent d'un Domaine Sacré.
Un Domaine Sacré pouvait faire au maximum 30 mètres de large alors qu'une Terre Sacrée pouvait atteindre 100 mètres.
Mon premier objectif était de raffiner une Terre Sacrée moi aussi.
« Mon Dieu. »
Et le troisième cercle, le Sol Sacré, était quelque chose que seul un prêtre de niveau Cardinal pouvait invoquer en empruntant l'Autorité du Dieu Tout-Puissant.
La zone la plus large enregistrée dans le Texte Sacré pour un Sol Sacré était de 500 mètres.
« Regardez ça, Votre Altesse. Les motifs sur le cercle bougent. »
Christelle me chuchota. Son doigt qui pointait vers le sol était teinté d'or.
J'acquiesçai de la tête et observai le magnifique Sol Sacré de la cardinale Boutier.
Les innombrables lignes dorées semblaient danser dans toutes les directions alors qu'elles s'étiraient comme la pointe d'un pinceau dessinant sur du papier.
Certaines parties jaillissaient même comme des dauphins sortant de l'eau et dispersaient la lumière dans toute la salle.
C'était merveilleux et divertissant au point que je ne pus m'empêcher de rire.
J'appris que la Terre Sacrée et le Sol Sacré ne devaient pas être révélés sauf dans des situations spéciales, et il y avait vraiment une raison pour cela.
Même le Partenaire Religieux de la cardinale, l'impératrice, détecta probablement le flux d'éther depuis le Palais Impérial car cela nécessitait tellement d'éther.
« C'est décevant que ce soit si beau mais que je ne puisse pas sentir l'éther lui-même. »
« C'est comme ça ? »
« L'Alliance Céleste est un contrat pour partager son âme avec une seule personne. C'est difficile pour Son Altesse Royale ou moi de le sentir si ce n'est pas un Cercle de Guérison. »
Christelle expliqua. Il semblait que ce soit différent pour les Chevaliers Saints qui étaient sensibles au flux d'éther.
[Grâce à l'amour sans fin du Dieu Tout-Puissant et à sa grâce surabondante, deux Chevaliers Saints sont enfin apparus dans l'histoire de l'Empire Riester.]
La cardinale, qui se tenait devant nous, continua sa prière. Je jetai enfin un coup d'œil vers le reste des sièges.
Tous les évêques avaient les yeux fermés et leurs bouches bougeaient en prière.
« Devrions-nous prier nous aussi ? »
« Je ne pense pas avoir besoin de prier, Votre Altesse. Cette vieille diseuse de bonne aventure m'a dit quelque chose la dernière fois. »
Christelle chuchota d'une voix espiègle. Je penchai mon corps vers elle par réflexe.
« Elle a dit que j'avais des traits de visage si formidables. Elle a aussi dit que mon aura était si claire. Elle a dit quelque chose sur le fait que j'étais si proche du centre du monde. »
« Pfft. »
Je couvris vite ma bouche avec ma manche.
J'avais été assez tendu en pensant à cette vieille dame jusqu'à l'instant d'avant, mais je ne pus m'empêcher de pouffer après avoir entendu les commentaires de Christelle.
C'était définitivement quelque chose que j'avais entendu maintes fois auparavant.
Elle sourit aussi magnifiquement que les étoiles sous le voile. C'était comme si elle me disait de ne pas m'inquiéter pour rien.
« Mais elle était si drôle. Une chose est d'être le centre du monde, qu'est-ce que c'est que d'être juste proche ? »
Je haussai silencieusement les épaules.
Demy, qui était sur mes genoux, appuya sur la jambe de Christelle.
'Il doit penser qu'elle m'a embêté.'
« Calme-toi. »
Le prince impérial commenta.
Je laissai échapper une fausse toux et regardai vers lui et faillis éclater de rire à nouveau.
« Pourquoi tous les enfants sont avec vous, Votre Altesse Royale ? »
« Je voudrais poser la même question. »
Rhea, qui avait été indifférente au coussin, avait sa queue enroulée autour de la cheville du prince impérial.
Perry avait pris possession d'une partie de sa chaise et dormait déjà.
Percy était sur son épaule en train de picorer son épaulette.
« On dirait les Musiciens de Brême. »
Christelle marmonna. Je mordis ma lèvre pour ne rien dire.
*
[ Voici la première question, estimé Président !]
La personne parla fort. Je me réveillai en sursaut et boum !
« Ough ! Je suis désolé, Votre Altesse Royale. »
Le côté de ma tête heurta l'épaule du prince impérial tandis que je hochais la tête par inadvertance.
Il semblait avoir été frappé par ma mitre mais il ne grogna pas ouvertement.
Je me redressai soudain, et le front de Christelle heurta mon épaule puisque sa tête était penchée vers moi.
« Aïe. »
Mon omoplate eut l'impression qu'elle allait se briser. C'était approprié pour la tête de la protagoniste qui était assez forte pour assommer une bête démoniaque d'un coup de tête.
« Glou…… »
Christelle essuya sa bave avec le voile devant elle et se redressa.
Percy s'était tassé dans la poche de sa veste à un moment donné.
Je caressai les pandas roux qui étaient enroulés ensemble dans mes bras et demandai au prince impérial.
« La prière est finie maintenant ? »
« Le sermon et la confession de foi sont terminés aussi. »
Il répondit cyniquement. 'Oui, oui, tu as bien travaillé à écouter tout ça tout seul pendant qu'on dormait.'
« Alors maintenant… »
[Votre Éminence !]
Je clignai des yeux. Un archevêque inconnu se tenait maintenant devant l'estrade.
Il semblait être le Président des Évêques de Riester.
Le Président appela fort la cardinale, qui se tenait au centre de l'estrade et qui répondit sans hésitation.
[ J'ai eu une réunion avec Sa Majesté, l'impératrice Frédérique, au sujet des Affaires Impériales ce matin. Le plan est d'avoir un dîner avec les évêques de l'Archidiocèse de la Capitale Impériale après la fin de la Réunion Annuelle de Prière.]
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait.
Tout le monde avait ses Domaines Sacrés ouverts et délivrait des Oracles Divins.
'Pourquoi passent-ils soudainement en revue l'emploi du temps ? Demandent-ils des affaires impériales séculières avec la cardinale debout là ?'
[Archevêque Tourcoing !]
Le Président appela quelqu'un. La personne nommée Tourcoing bondit et commença à parler.
[Votre Éminence, que pensez-vous de la suggestion unifiée des vingt Archidiocèses concernant l'avancement de la nomination de Son Altesse Royale, le prince impérial Cédric et de la jeune lady Christelle de Sarnez en tant que Chevaliers Saints au mois prochain ?]
'Il parle si militairement……
Attendez, le mois prochain ? Aujourd'hui, on est le 30.'