'Tout le monde le savait ? J'étais le seul à l'ignorer ?'
« Votre Altesse… Voulez-vous encore de la tarte normande ? »
Ganael demanda prudemment. Je restai immobile un instant avant de lever brusquement les yeux vers le jeune garçon.
« Hmm ? Non. Ça va. J'ai mangé à ma faim. »
« Mais vous n'avez mangé qu'un plateau… »
L'enfant veillait sur moi fréquemment depuis la veille au soir.
Quant à Benjamin, qui se tenait calmement là, il semblait passablement s'amuser aujourd'hui. Je fis de mon mieux pour sourire et secouai la tête.
'C'est pas grave. C'est compréhensible que je ne le sache pas. Ganael et la vice-capitaine Élisabeth ont pas mal d'écart d'âge et aucun des deux ne m'en a parlé. Donc c'est pas bizarre que je n'ai pas remarqué. C'est pas comme si j'avais besoin de connaître sa vie privée. Ça les regarde, eux et les adultes de leurs familles.'
– Clang.
'……Non, mais sérieusement.'
Je posai ma fourchette.
« Ganael. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le jeune garçon interrompit son geste et se redressa. Je fixai Ganael.
« Tu es heureux ? Ta fi… ta fiancée te traite bien, non ? »
« Pardon ? Oui, je suis très heureux. J'ai apprécié chaque jour de cette année. »
Ses yeux couleur miel se plissèrent doucement.
« Bien sûr, je n'étais pas content quand vous avez fait un malaise ni pendant la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques, Votre Altesse. »
Il ajouta ce commentaire.
'Pourquoi tu me dis seulement que t'es heureux ? J'ai aussi demandé si ta fiancée te traitait bien.'
Je hochai la tête et refoulai ce pressentiment funeste qui montait en moi.
Je ne me souvenais même plus comment je m'étais lavé et endormi au domaine du comte après avoir entendu Sir Michel appeler Ganael son futur gendre.
Le petit-déjeuner était fini quand je revins à moi.
'Passons vite par-dessus ce choc.'
Je me consolai en silence.
Il faudra que j'utilise mes pouvoirs de guérison sur Sir Geens bientôt. Je dois aussi parler avec Eva de la façon de briguer la position de jeune duchesse.
Je n'avais pas à m'inquiéter pour Ganael.
'La vice-capitaine Élisabeth est calme et mature, elle devrait faire une bonne ép, épouse.'
– Toc toc.
« Entrez. »
Je répondis au coup. La vice-capitaine Élisabeth apparut par la porte.
'Quelqu'un qui ne peut pas être un noble……'
« Avez-vous bien dormi, Votre Altesse ? »
« Bonjour, vice-capitaine Élisabeth. Nous avons fini sous votre garde hier soir. Je suis désolé pour le dérangement. »
« Pas du tout, Votre Altesse. Ce fut un honneur pour le domaine du comte de vous accueillir. Et… »
Elle sourit largement et ouvrit la porte. J'entendis un bruit qui me rendit extrêmement heureux.
– Scrrrrrrr !
« Demy ? »
Demy et tout le trio de pandas rouges se précipitèrent dans la pièce.
J'étais surpris mais réussis quand même à serrer les petites boules de poils qui grimpèrent sur mes genoux.
J'arrivais pas à croire qu'ils soient là vu que Rhea a peur de tout et que Perry est timide.
Demy s'appuya sur ma poitrine avec ses pattes et se dressa. Il avait l'air contrarié par quelque chose.
– Scuiiiiiii !
« Ouais, désolé. Grand frère est resté dehors toute la nuit sans te le dire. C'est ça, non ? »
– Kiiiiiiiiiii, kiiiiiiiiii !
« Oh mince, j'ai fait un truc super terrible. J'ai même pas donné son goûter de minuit à Demy. »
– Cruuuuuuuuu
« Je reste collé à Demy toute la journée pour m'excuser ? »
Le petit garnement était sacrément minutieux pour exprimer ses sentiments.
J'attrapai la patte avant de Demy pour une poignade de main d'excuses et caressai le dos de tous les trois.
La vice-capitaine Élisabeth éclata de rire.
« Un prêtre royal est vraiment différent, Votre Altesse. J'ai entendu dire que le prêtre Sand a pas mal souffert. Percy est dans la chambre de la jeune dame Christelle. »
« Vous avez amené tous ces gamins du palais impérial au domaine du comte ? »
Mes yeux s'écarquillèrent un peu.
Je les ai tous élevés et nommés, donc ça a dû pas être facile de les emmener n'importe où même si Sand relâchait son éther.
'Pourquoi elle ferait ça alors qu'on rentre bientôt ?'
« "Restez dehors quelques jours puisque vous êtes sortis ensemble. C'est agréable d'avoir le palais impérial si calme." C'est un message de Sa Majesté. »
« Pardon ? »
Je demandai, me demandant ce que je venais d'entendre. Elle s'approcha alors de ma table et me tendit une luxueuse carte dorée.
Le sceau de l'Impératrice était à l'extérieur dans un cire à cacheter couleur cerise.
Je relus plusieurs fois la carte qui disait la même chose que la vice-capitaine Élisabeth venait de me dire.
L'écriture était grossière et insouciante.
'Est-ce que c'est peut-être……'
« Je me suis fait virer ? »
« C'est l'inverse, Votre Altesse. »
Benjamin, qui avait le sourire toute la journée, expliqua.
Il n'oublia pas de remplir ma tasse de thé d'aiguilles de pin à moitié vide.
« Il semble que Sa Majesté vous ait accordé du temps libre car elle vous fait confiance à un certain degré, Votre Altesse. Son Altesse Royale est à vos côtés aussi. »
'Du temps libre en tant qu'otage diplomatique ?'
Les deux choses ne semblaient pas aller ensemble.
Je me demandais si je devais me détendre et en profiter, mais une partie de moi pensait qu'il n'y avait pas grand-chose à faire dehors vu que j'étais plutôt casanier.
'Je serais super content si elle réalisait enfin que je suis un mec sans la moindre ambition.'
« Vous pouvez y voir une récompense pour avoir capturé la bête démoniaque au théâtre. »
La vice-capitaine Élisabeth commenta. Ça avait plus de sens.
Je hochai la tête et elle salua respectueusement, disant qu'elle partait maintenant.
Elle sourit alors doucement à Ganael.
'Wow, attendez une minute.'
« Vice-commandante Élisabeth Moutet. »
Je l'appelai.
« Oui, Votre Altesse ? »
« Venez ici et asseyez-vous. »
Je pus plus me retenir. Je tapotai la chaise vide à côté de moi. Le visage de Ganael pâlit.
« Votre Altesse. Vous voyez… »
« Toi, tu fermes ta bouche, Ganael. »
Le jeune garçon ferma sa bouche sur mon commentaire.
Je regardais tranquillement la vice-capitaine Élisabeth, assise en face de moi, l'air extrêmement mal à l'aise.
Les deux serviteurs étaient assis de chaque côté de moi.
La seule personne qui semblait détendue était Benjamin, qui savourait une tasse de café.
« Heu… Je m'excuse de t'avoir traitée de merde avant. »
J'ouvris la bouche.
Je me souviens très bien avoir dit un truc comme ça quand j'engueulais Eva au temple du palais impérial.
J'avais dit qu'un type de vingt-quatre ans qui épouse une gamine de seize ans, c'était de la merde.
Je connaissais pas la situation de la vice-capitaine Élisabeth à l'époque et c'était pas dirigé contre elle, mais je voulais pas la blesser à cause d'une différence de culture.
Ses yeux gris en amande s'écarquillèrent.
« Pardon ? N, pas du tout, Votre Altesse. C'est pas grave. Je trouve pas bizarre qu'on fasse ce genre de commentaires. »
La vice-capitaine Élisabeth sourit amèrement et agita la main.
Je sentais Ganael s'agiter à ma droite. La jeune comtesse continua calmement de parler.
« Ganael a eu seize ans en février. Comme vous le pensez, c'est pas courant dans l'Empire de se fiancer dès qu'on devient majeur. Je sais que Ganael est jeune— »
« C'est moi qui ai avoué, Votre Altesse ! »
'Hein ?'
Ganael coupa court soudain. Je regardai le jeune garçon, choqué.
Ses yeux dorés brillaient de désespoir.
Le trio de pandas rouges s'agrippa à ma chemise comme s'ils étaient nerveux.
« J'ai demandé à la vice-commandante Moutet de m'épouser quand j'avais six ans. Elle m'a dit que j'avais dix ans de trop, alors… j'ai redemandé dix ans plus tard. »
Les épaules de Benjamin se mirent à bouger de haut en bas.
J'étais sidéré en regardant alternativement la vice-capitaine Élisabeth et Ganael.
La jeune comtesse intervint vite.
« Mais je savais vraiment pas qu'il me redemanderait dix ans plus tard. C'est la vérité, Votre Altesse. »
« Ma famille, la vicomté de Callamard et le comté de Moutet sont proches depuis des centaines d'années. C'est pour ça que je suis proche de la vice-commandante Moutet depuis petit. Le marquis de Moutet et Sir Michel étaient contre parce que j'étais trop jeune, mais… ça m'allait. Parce que je l'aime ! »
Mon visage rougit aux mots du jeune garçon qui semblaient sortis tout droit d'un manga romantique.
Pendant une trentaine de minutes après ça…
Je dus subir les bombes TMI de Ganael sans pouvoir dire un mot.
Je savais que le jeune garçon aimait bavarder, mais je savais pas qu'il était un orateur si logique et éloquent.
Ganael…
1. La vice-capitaine Élisabeth l'a bien traité depuis petit, 2. Elle est assez talentueuse, étant à la fois intelligente et douée à l'escrime, 3. Une personne aussi incroyable était son premier amour, 4. Le marquis François Duhem l'a prévenu que les braves ont toutes les belles, 5. A officiellement demandé en mariage le jour de sa cérémonie de majorité, 6. Et a même mentionné les avantages socioéconomiques spécifiques de leur mariage.
Son débit, de l'introduction au développement, au climax et à la conclusion, était si bon que je pus même pas l'interrompre.
'Pourquoi le marquis est fourré partout ? C'est comme une marque ultra connue qui apparaît dans des millions de films.'
« ……D'accord. Félicitations. Je prierai pour que vous ayez un bel amour. »
« Merci beaucoup, Votre Altesse ! »
Le jeune garçon sourit aussi brillamment qu'une onagre du soir. J'eus l'impression de me ratatiner parce que ma force mentale était épuisée.
La vice-capitaine Élisabeth, qui devait bientôt aller au boulot, avait aussi l'air complètement épuisée.
Elle semblait extrêmement embarrassée et honteuse.
'La poule pondeuse. Je dois attraper la poule pondeuse pour la vice-capitaine Élisabeth……'
« Y a-t-il d'autres secrets que je devrais connaître par hasard ? »
Je me frottai le visage avec mes mains en demandant. Demy commença à s'endormir sur mes genoux.
Trois paires de regards se tournèrent vers moi.
« Je demande pas que vous me disiez vos secrets. Je veux juste savoir s'il y a autre chose qui est de notoriété publique pour tout le monde sauf moi. »
Benjamin éclata de rire.
Je pus m'empêcher de rire aussi parce que c'était rare de le voir rire comme ça.
« C'est pour ça que j'espère écarter mon frère et devenir la jeune duchesse de Blanquer. »
– Piruuuuuuuuuu ! Pipipi !
Eva parla énergiquement, debout, tenant l'ourlet de sa robe.
Percy était assis sur l'épaule du prince impérial, ajoutant des effets sonores, pendant que Christelle encourageait doucement.
J'ai failli applaudir parce que j'étais emporté par l'ambiance.
Les pandas rouges, blottis ensemble et faisant la sieste sur un rocher chaud, remuèrent la queue pour montrer leur accord.
La serre du domaine du comte Moutet avait des plafonds hauts et larges.
Il y avait aussi une grande serre au palais impérial, mais j'y étais jamais allé parce qu'elle était assez loin du palais Juliette.
Celle-ci semblait assez bien pour la remplacer.
Sir Geens devait rester au lit jusqu'à aujourd'hui, donc c'était dur pour lui de sortir.
Je décidai d'être reconnaissant de pouvoir tester la plupart des cercles de guérison que j'ai appris sur lui.
« N'importe qui peut devenir l'héritier si la volonté suffisait. »
Le prince impérial Cédric commenta en buvant son expresso. Eva commença à froncer les sourcils.
Je tirai doucement sur les vêtements du bâtard de prince impérial. Il me regarda d'un air mécontent.
« Elle a pas que la volonté pour ça, Votre Altesse Royale. Eva a reçu la bénédiction de l'objet divin. Elle a aussi la légitimité. »
« Vous appelez la jeune dame par son prénom. »
'Tu m'écoutes même pas ?'
Je retins un soupir.
Eva a dit qu'elle irait avec la vice-capitaine Élisabeth quand elle partirait au boulot.
C'était pour qu'elle aille nettoyer le temple du palais impérial. C'était une enfant louable avec un bon sens des responsabilités.
Je retins la jeune duchesse et créai cette situation avec le prince impérial et Christelle.
Sir Michel a appelé ça une « petite réception pour le développement de l'amitié entre jeunes » et nous a fourni un lieu.
C'était pas complètement faux.
« Je pense que ce serait bien que vous trois construisiez une relation ensemble. »
Les yeux orange se plissèrent à mon commentaire. Christelle inclina la tête comme amusée.
'En gros, ça a l'air que vous trois pourriez…… Vous utiliser mutuellement très bien.'
Ça sonnait bizarre mais c'était la vérité.
L'impératrice Frédérique et la cardinale Boutier semblaient attendre la chute du jeune duc pourri.
Elles semblaient aussi penser que le prince impérial en bénéficierait à l'avenir s'il aidait.
Je claquai la langue intérieurement en me disant qu'elles étaient de vraies politiciennes, mais en y réfléchissant à nouveau, c'était aussi une bonne chose pour la progression de QNW.
« Si Eva peut devenir la jeune duchesse avec l'aide et le soutien de vous deux, vous obtiendriez une alliance fiable avec la personne qui gère le territoire frontalier, Votre Altesse Royale. La maison Blanquer est une famille de mages réputée, donc ça aiderait aussi votre position politique. »
Si les choses continuaient comme ça, l'Arc Sacré de l'Arbre de Vie serait quasiment entre les mains du couple principal.
Ce calcul n'aurait pas de sens pour la plupart des gens, mais c'était possible parce qu'ils sont les protagonistes.
Tant que Christelle voudrait les objets divins, c'était normal que l'Arc Sacré soit de son côté.
Même si elle pouvait pas être choisie comme maîtresse comme pour l'Arche de la Divinité du Vent, au moins le maître choisi serait de son côté.
« Pour Eva, c'est sa chance d'obtenir le pouvoir dont elle a toujours rêvé. »
'Elle pourra aussi reconnecter la maison Blanquer avec la famille impériale.'
J'étais juste un second rôle et un otage diplomatique, donc c'était difficile pour moi d'être très utile à Eva.
Mais je pouvais au moins poser le pont qui la relierait aux autres.
« Qu'est-ce que vous en pensez tous ? »
'Peut-être que la raison pour laquelle je l'ai empêché de tuer Robert Blanquer au terrain de duel était pour créer une telle connexion…… Mm. Allons pas trop loin. Je peux pas gonfler mon ego trop. Je veux juste utiliser une bonne opportunité et maximiser les gains. De préférence d'une façon qui profite aux deux protagonistes que Jung Eunseo chérit tant.'
« …… »
« …… »
Le prince impérial et Christelle me regardèrent en silence.
'Faites pas ça, ça fait peur.'
« En plus, Eva est une prêtresse talentueuse. Elle a seulement seize ans et elle est déjà évêque. Elle pourrait recharger votre éther à tous les deux si vous en avez bes— »
« Comme prévu. »
Le prince impérial me coupa net. Ses iris semblaient en feu.
« Vous prévoyez d'abandonner votre devoir ? »
'Mais qu'est-ce qu'il raconte ? Pourquoi tu fais avancer le truc si soudainement ?'
« Je sais pas pour son devoir, mais les yeux du prince Jesse brillaient. Je me demande si tu aimes cette lutte de pouvoir, Votre Altesse. Je devrais devenir jeune duchesse moi aussi ? »
Christelle posa son menton sur ses deux mains en souriant.
'Et pourquoi tes pensées partent en vrille comme ça ?!'
« S, s'il vous plaît, ne vous battez pas à cause de moi. C'est bien pour moi, mais quand même ! »
Eva sembla avoir les larmes aux yeux en criant. Percy inclina tout son corps.
'Quel bordel.'