« Ce ne serait pas une mauvaise chose de le savoir. »
Je me montrais aussi défensif que possible. Christelle hocha légèrement la tête.
Cependant, cela ressemblait plus à un « si vous le dites » qu'à une réelle conviction de sa part.
J'espérais me tromper sur ce point.
« Je pensais que vous me détestiez, vous, ainsi que Son Altesse... ou quelque chose du genre. »
« Non, je ne dirais pas que je vous hais... »
J'ai bafouillé et n'ai pas terminé ma phrase.
Je ne voulais absolument pas me rapprocher des deux protagonistes pour finir traîné sur un champ de bataille et risquer ma vie, mais ce n'était pas que je pensais qu'ils étaient de mauvaises personnes.
Il était impossible que je déteste des personnages que Jung Eunseo aimait tant.
C'était le cas, même si ce salaud de Prince Impérial était un peu agaçant.
« C'est un soulagement. »
Le visage de Christelle s'est un peu éclairé.
Je réfléchis à la manière de changer de sujet avant d'agiter légèrement le conte de fées que je tenais en main.
─────
« Merci pour cette recommandation de lecture. L'avez-vous lu? »
« Oui, j'ai dû demander l'aide du bibliothécaire, mais c'était le seul livre que j'ai pu trouver concernant les Chevaliers Saints. Je pense que si je venais étudier ici, je ferais un bon historien plutôt qu'un bon Chevalier Saint. »
Elle avait raison. J'ai souri amèrement et je suis reparti avec elle entre les étagères.
Je me suis ensuite dirigé vers une étagère située de l'autre côté.
Elle m'avait aidé à trouver le livre, je voulais donc lui rendre la pareille.
« Voici un conte de fées sur les objets divins. Il a également été écrit par l'Archiduc Yvelines. »
« Il devait beaucoup aimer son fils pour lui avoir écrit personnellement des contes de fées. »
« Oui. Il semble avoir tout dessiné lui-même aussi. »
Elle a pris l'ouvrage que je lui ai tendu. Elle l'a parcouru du regard avant de me remercier.
Maintenant qu'elle avait décidé de devenir une Chevalier Saint, recueillir des informations précieuses serait bon pour sa progression.
Elle pourrait alors peut-être trouver un partenaire prêtre digne de ce nom.
'Au fait, elle vient-elle de dire "son fils"?'
« Oh, c'est vrai, Votre Altesse. Désirez-vous quelque chose? »
« Pourquoi me demandez-vous cela soudainement...? »
« Votre anniversaire approche. »
Tout le monde et même leurs grands-mères semblaient se soucier de mon anniversaire.
Bien que recevoir un cadeau de l'Impératrice ou du Marquis Duhem soit une chose, je ne pouvais pas accepter la sincérité de la protagoniste.
Je ne pouvais pas simplement accepter un cadeau et passer à autre chose. Il faudrait que je lui offre aussi un cadeau pour son anniversaire, mais cela me paraissait pesant, cette idée de se rapprocher ainsi.
« Tout le monde semble parler de mon anniversaire. »
« Je suis presque certaine que tout le monde dans l'Empire le sait, car il est inscrit que votre anniversaire est le 31 mai. »
'C'est donc pour ça? Pas étonnant que chaque noble rencontré lors de la célébration soit au courant!'
« Je n'en suis pas sûre. Sa Majesté prend si bien soin de moi que je n'ai besoin de rien. »
« Oh, allez, Votre Altesse. On ne reçoit pas de cadeaux d'anniversaire parce qu'on en a besoin. On les reçoit pour se faire plaisir. »
Je n'avais jamais vu les choses ainsi.
J'ai souri maladroitement et elle a laissé échapper un court soupir.
« Je pars vers le nord avec la Vice-Capitaine Élisabeth demain. Je ne serai de retour qu'en juin. »
« Vous parlez de prendre des vacances d'été. »
J'ai hoché la tête.
Christelle et la Vice-Capitaine Élisabeth, qui étaient devenues assez proches grâce à la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques, allaient aller se détendre dans le Nord pendant la canicule de juin.
Cela semblait un peu tôt puisqu'on était encore en mai, mais le départ de la protagoniste de la Capitale Impériale était une excellente nouvelle pour moi.
« Oui, Votre Altesse. Nous avions prévu de partir en juin, mais la prophétie des mages a apparemment changé. Ils ont dit que la canicule commencerait demain si elle arrivait tôt, et le lendemain si elle arrivait tard. »
Benjamin m'avait dit quelque chose de similaire ce matin.
L'Empire possédait une équipe de mages conseillers qui prophétisait des événements comme les attaques de bêtes démoniaques ou la météo de la Capitale Impériale. Leur prophétie avait soudainement changé hier.
Ils avaient annoncé que la canicule arriverait à la Capitale Impériale plus d'une semaine plus tôt que d'habitude.
Cela ressemblait plus à un bulletin météo qu'à une prophétie.
« Je suis sûr qu'il fera frais dans le Nord. Profitez bien de votre séjour. »
« Merci beaucoup. Je pense que ce sera amusant. Pour être honnête, la Vice-Capitaine Élisabeth part pour inspecter le territoire. C'est apparemment la période où les pirates apparaissent dans la Mer du Nord. »
'Attendez un peu. Un instant.'
« Avez-vous dit des pirates?'
« Oui! J'espère pouvoir en voir. J'ai entendu dire qu'ils ne sortent pas chaque année. Ils errent apparemment à la fois dans les eaux territoriales du Royaume Saint de Venetiaan et dans celles de l'Empire...'
Ses yeux bleu-gris brillaient comme des étoiles d'anticipation.
Christelle a continué à s'emballer. Cependant, je ne pouvais pas me concentrer sur ses paroles, car j'essayais de m'empêcher de partir complètement dans le vague.
La voix d'Eunseo résonnait dans mon esprit comme une pluie battante en pleine saison des pluies.
C'était d'une clarté extrême, comme si elle parlait juste à côté de moi.
'Chris a été enlevée par des pirates il n'y a pas si longtemps et les lecteurs se battaient pour savoir s'ils devaient arrêter la lecture.'
'Mais tu n'as pas arrêté.'
'Pourquoi m'arrêterais-je alors que c'est divertissant? Ce n'était pas non plus une histoire trop lente. Jesse et Cédric ont travaillé ensemble pour la sauver, donc ça a progressé assez vite. Et puis, on ne peut pas attendre que tout soit facile à chaque fois.'
'C'est... c'est cette intrigue que je connais...'
« Votre Altesse? »
« Pardon? »
« Je crois que vous n'avez pas entendu ce que j'ai dit. »
«...Je suis désolé. J'ai un peu décroché parce qu'il fait chaud aujourd'hui. »
« Oh mon Dieu. Je vois que vous transpirez aussi. »
Christelle a sorti un mouchoir de sa poche avec un regard compatissant.
« Vous ne devez pas supporter la chaleur, Votre Altesse. Il ne fait même pas encore très chaud...'
Elle continuait de paraître inquiète.
J'avais mon propre mouchoir, mais j'étais trop occupé à organiser mes pensées compliquées pour même pouvoir refuser.
J'ai essuyé mon front trempé de sueur avec son mouchoir en soie.
Christelle avait été enlevée par des pirates dans le roman original.
Je ne savais pas ce qui s'était passé avant cela.
Tout ce que je savais, c'était ce qu'Eunseo m'avait raconté en rouspétant.
Pourtant, Christelle venait de mentionner les pirates et elle partait dans une zone côtière demain. On aurait dit que cet épisode était sur le point de commencer.
Bien sûr...
« Merci pour le mouchoir. Je le laverai et vous le rendrai. »
« Je vous en prie, Votre Altesse. Merci beaucoup. »
Elle ne sera probablement pas enlevée cette fois-ci. J'ai regardé Christelle faire demi-tour alors que je terminais mes réflexions.
Ce n'était plus la Christelle d'origine.
Son caractère n'était pas très différent, mais cette Christelle, qui avait absorbé la Bénédiction de la Mer Bleue et possédait désormais un immense pouvoir lié à l'eau, ne perdrait jamais face à quiconque en mer.
En fait, ce sont probablement les pirates qui devraient la fuir.
« Je vous apporterai votre cadeau quand vous me rendrez le mouchoir, Votre Altesse. »
« Jeune Lady Sarnez. »
« Nous sommes amis. Je sais que nous ne sommes pas encore très proches, mais nous sommes amis. »
Christelle a levé les yeux vers moi. Je n'ai pas pu répondre.
C'était moi qui lui avais demandé de garder le secret dans la vallée de la Marche Duhem lors de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques concernant l'inconsciente « Sadie ».
C'était aussi moi qui n'avais rien dit quand elle a affirmé que nous étions amis.
«...Je veux juste un petit souvenir. »
J'ai fait un compromis.
« Les souvenirs, c'est merveilleux. Je vous en prendrai un, Votre Altesse. »
Christelle a souri si joyeusement que cela aurait pu illuminer le monde entier.
J'ai raffermi ma résolution une fois de plus en regardant son visage.
Si c'était là le processus par lequel la protagoniste influençait son entourage, je serais le premier et le dernier personnage secondaire à ne pas succomber.
« S'il vous plaît, soyez prudente face aux pirates. »
'Hm, mais au cas où...'
« Vous me dites de faire attention, Votre Altesse? »
« Qui sait comment les choses tournent avec les gens? »
Elle a ri aux éclats cette fois.
Je l'ai rapidement renvoyée car elle disait qu'elle devait prendre le portail demain matin.
J'étais reconnaissant qu'elle ait dû sentir mon malaise, car elle ne m'a pas proposé de l'accompagner.
J'avais le conte de fées de l'Archiduc Yvelines dans une main et le mouchoir de Christelle dans l'autre, alors que je me retrouvais de nouveau seul dans la bibliothèque.
*
Le jour suivant fut paisible. Mais désormais, il était difficile d'en « profiter ».
« Fait-il très chaud, Votre Altesse? »
« C'est terrible. La canicule n'est même pas encore arrivée... »
Ganaël et Benjamin semblaient inquiets en restant à mes côtés.
Je portais un pyjama léger, allongé sur de nouveaux draps censés être frais.
Les deux autres personnes dans la pièce ne semblaient pas avoir trop chaud, mais j'avais l'impression d'être en train de mourir.
Je m'étais demandé si cela se passerait ainsi, mais le corps du prince Jesse était vraiment faible face à la chaleur.
Je ne m'attendais pas à une telle situation, car les températures extrêmes ne m'avaient jamais dérangé.
'Merde.'
« Ça va. »
« Ne dites pas ça, Votre Altesse. Si vous avez des difficultés à dormir aujourd'hui, il faudra peut-être vraiment partir. »
Ganaël m'a dit cela avec un regard extrêmement inquiet en m'éventant.
J'avais immédiatement refusé l'offre de la Vice-Capitaine Élisabeth de partir en vacances avec elle il y a environ dix jours, mais la suggestion du jeune garçon semblait excellente maintenant que j'étais dans cet état.
Les gens sont vraiment capricieux.
Christelle et son instructeur du Vatican sont partis vers le Nord ce matin.
J'ai entendu que le Prince Impérial Cédric se rendrait dans un duché demain, au moment où la canicule est officiellement censée commencer.
Je n'en étais pas tout à fait sûr, car je l'avais simplement entendu dire lors d'une conversation entre serviteurs.
La Cardinale Boutier m'a parlé de ses projets d'aller au Palais d'Été avec l'Impératrice lors de ma leçon matinale.
Par conséquent, dans deux jours, je serai seul dans le Palais Impérial.
J'aurais pu profiter d'un séjour relaxant dans ce grand palais en solitaire si ce n'était pour cette satanée canicule.
Non, si ce n'était pas pour ce maudit corps.
« Combien de temps la canicule doit-elle durer, disiez-vous? Une semaine? »
« Une semaine si elle est courte, et dix jours si elle dure, Votre Altesse. La plupart des commerces de la Capitale Impériale ferment pendant cette période. Les gens du peuple cessent également de travailler. »
'Merde.'
Je ne pouvais que jurer intérieurement.
Cela n'aurait été rien si j'avais été dans mon propre corps, mais je n'étais pas certain de survivre une semaine dans ce corps de prince si fragile.
De plus, la canicule n'avait même pas encore commencé.
« Une fois la canicule passée, l'été ressemblera davantage au printemps, Votre Altesse. Il fera un peu chaud le matin, mais les soirées seront fraîches. »
Ganaël m'expliquait cela. J'avais juste envie de fermer les yeux et de me cramponner à la Cardinale en attendant.
Il semblait incorrect d'être le troisième roue du char de vacances de l'Impératrice et de la Cardinale, mais...
« Et si je dormais aujourd'hui, et que nous discutions de partir demain si je n'arrive pas à le supporter? »
« Je suis ravi que vous soyez disposé à en discuter, Votre Altesse. »
Benjamin a déposé un panier de lettres sur le lit avec un air bienveillant.
C'étaient des messages de la noblesse de Riester pour célébrer mon anniversaire, qui arrivait à grands pas.
Les cadeaux étaient envoyés directement dans le coffre de la famille impériale, mais la bienveillance de l'Impératrice me permettait de recevoir ces cartes.
Peu m'importait de recevoir des cartes ou non, mais Benjamin et Ganaël semblaient plutôt impressionnés par cette attention.
« Nous allons donc nous retirer pour le moment, Votre Altesse. »
« Dormez bien, Votre Altesse. S'il vous plaît, appelez-nous si la situation devient trop difficile, même en pleine nuit. »
« Merci Ganaël. Reposez-vous bien vous aussi. »
J'ai fait un signe de la main aux deux serviteurs qui sortaient avec un air inquiet.
Demy, qui était à mes pieds, a rampé lentement sur mon ventre une fois la porte fermée.
C'était douloureux d'avoir son corps chaud sur moi alors que je ne pouvais pas dormir à cause de la chaleur, mais je ne pouvais pas demander à un animal incapable de parler de s'en aller.
J'ai caressé ses oreilles et j'ai commencé à ouvrir les enveloppes.
Une charrette dorée se trouvait à côté du lit. Sur elle reposait un bloc de glace qui faisait de son mieux pour rafraîchir la pièce.
« Putain, j'aimerais vraiment qu'il y ait la climatisation ici. »
– Siiiit!
Demy a poussé un cri comme pour me répondre et a frotté sa tête contre mon torse. Il était si mignon que j'ai ri doucement.
Il semblait aller bien pour l'instant, mais je pensais que je devais peut-être envisager de partir demain une fois la canicule commencée, au moins pour le bien de Demy.
« Voici une carte du Marquis Duhem. Celle-ci est du Margrave Moutet... Celle-ci est de la mère de la Vice-Capitaine Élisabeth. Quant à celle-là... »
– Plop.
Un morceau de papier plié en forme de ddakji est tombé du luxueux panier de cartes.
J'ai été un peu déconcerté et j'ai cligné des yeux plusieurs fois.
'C'est quoi ça et pourquoi est-ce ici?'
« Demy, regarde ça. Quelqu'un a envoyé un truc comme ça. »
– Squeeeee.
Le bout du nez de la bête divine a frémi tandis qu'il reniflait le papier.
Il s'est rapidement laissé tomber, sans intérêt, j'ai donc deviné qu'il n'y avait aucune aura suspecte autour.
J'ai prudemment ouvert le papier. Je me demandais si l'une des lettres d'amour des serviteurs s'était glissée là.
'Mon bien-aimé Losna.
J'ai la foi que tu vas bien.
J'espère que nous pourrons nous revoir.
Joyeux anniversaire.
Usil.'
'...Je suppose que ça ne ressemble pas à une lettre d'amour.'
Je me suis redressé, le visage figé.
Demy a glissé vers mes jambes croisées.
J'ai essayé de retourner la lettre pour l'examiner. Je l'ai même approchée d'une bougie pour en être sûr, mais il n'y avait aucun texte caché.
C'était écrit d'une écriture ferme mais soignée.
Cela semblait m'être destiné puisqu'on y mentionnait mon anniversaire, mais j'ignorais le nom de l'expéditeur ou du destinataire.
J'avais un drôle de pressentiment.
'Peut-être...'
– Crac!
La table au centre de la chambre a pris feu à ce moment précis.
« Bordel! »
J'ai saisi Demy et la lettre suspecte dans mes bras et j'ai rapidement sauté du lit.
Heureusement, le feu n'était que de la taille d'un poing. Pas besoin d'hésiter.
J'ai saisi le vase posé sur la table et j'ai rapidement versé l'eau sur les flammes.
– Pshhhhhhh...
« Qu'est-ce qui se passe encore?! »
Je n'ai pas pu m'empêcher de crier. Le feu a été rapidement éteint.
Je me sentais déjà mal à cause de la note suspecte, mais le mouchoir sur la table avait pris feu spontanément...
'Aie, c'est celui que Christelle m'a prêté.'
« Cette odeur d'eau est dégoûtante. »
J'ai entendu une voix d'enfant bien trop familière à ce moment-là.
J'ai tressailli et je me suis retourné.
« Toi... »
Des yeux orange me fixaient intensément. J'avais l'impression que la chambre avait pris feu à nouveau.