Le temps qui vous rappelle le fragment le plus faible du Dieu Tout-Puissant… C'était la nuit du croissant de lune. C'était le moment où les héritiers de Venetiaan et de Riester devaient pénétrer dans le labyrinthe.
« Je reviens bientôt », dit , plantée dans le salon, d'une voix rauque adressée à cette personne. Pas la once d'affection dans son regard posé sur son père. Elle avait la rigidité du marbre, une fois la lumière effacée de ce visage naturellement plein de dignité. Même les gens dans les portraits au plafond, qui observaient le père et la fille, arboraient des expressions plus chaleureuses qu'elle.
La princesse héritière décida de traiter son attitude comme une question d'inertie. Elle décida d'y voir une sympathie habituelle pour celui qui avait veillé sur elle et lui avait montré de la chaleur, parce que sa mère était occupée. Elle était à ses limites pour traverser ses émotions une par une. Elle devait tenir jusqu'au bout et portait beaucoup de fardeaux.
À un moment de sa vie, elle avait profondément aimé son père. Mais elle ne pouvait pas s'effondrer à cause de ça. Il avait un cœur venimeux.
« Prenez soin de vous. J'ai entendu qu'un monstre odieux se trouve dans le labyrinthe souterrain. S'il vous arrivait quelque chose… »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter », le coupa .
Mais Werner ne s'arrêta pas. Il ne portait qu'un vêtement fin, étant sorti de chez Cornelisse où il s'occupait d'elle, une serviette à la main.
« Comment ne pas s'inquiéter en tant que père ? Emmenez au moins vos gardes personnels. »
« Je vous ai dit que je ne peux pas faire ça. »
« Les règles stipulent que seule une figure religieuse de niveau Cardinal ou supérieur peut entrer dans le labyrinthe. Avez-vous oublié que cette rencontre est un cas spécial ? »
« Mais… »
« Le gardien du labyrinthe peut scruter l'assiette d'un intrus. C'est une épreuve que doit traverser quiconque se tient devant la patène. »
« Princesse héritière, alors emmenez au moins des gardes jusqu'à l'entrée… »
« Je suis l'Agent de la Reine. »
Les yeux marron s'écarquillèrent. Ces mots blessaient plus qu'une lame. rejetait ouvertement les sentiments de son père. Elle mettait la relation entre l'Agent de la Reine et le Prince Consort devant leur relation de père et de fille.
Les lèvres bleu pâle de Werner tressaillirent plusieurs fois. Mais il ne put rien ajouter.
Il s'inclina alors lentement. Il offrait le plus grand respect qu'un membre de la famille royale du Royaume Saint puisse manifester. De nombreux serviteurs l'imitèrent. Sa voix tremblante résonna dans l'air.
« … Allez-y. J'attendrai ici. »
La princesse héritière ne répondit pas. Elle saisit simplement sa lance dorée et pivota avec élégance. Ses yeux saphir étaient froids, sa longue tresse blonde pareille à un fouet. Clac, clac, clac… Ses pas fermes s'éloignèrent.
Sa servante, Jeanine, s'inclina devant Werner et suivit sa maîtresse. Ce fut à cet instant.
« ! Est-ce que ça va si je viens t'accueillir à ton retour ? »
Tressaillement. Son père demandait. Les lèvres de la princesse héritière s'entrouvrirent légèrement. Cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas appelée par son nom. La courte phrase portait une émotion désespérée et affectueuse. ferma lentement les yeux. Elle respira aussi, veillant à ne pas bouger les épaules.
« … »
Elle s'était promis de ne pas vaciller. Alors elle continuerait d'avancer. Pour un meilleur Royaume Saint. Pour protéger ses frères et sœurs cadets et apporter la paix aux deux nations.
– Pas, pas, pas…
La princesse héritière rouvrit les yeux et avança sans rien dire. Elle ne se retourna pas, ne fit même pas un signe de la main à son père. Elle regarda droit devant elle et marcha comme un cheval de guerre d'acier.
Jeanine, qui marchait silencieusement à ses côtés, demanda prudemment : « Votre Altesse Royale. Allez-vous bien ? » Le visage de la femme d'âge mûr paraissait extrêmement inquiet.
savait qu'elle ne s'inquiétait pas de la relation père-fille. Jeanine ne pensait qu'à . Confidente loyale numéro 1 n'avait pris soin que d'elle depuis qu'elle avait appris à marcher. Cela avait toujours été ainsi, quoi qu'il arrive. C'est pourquoi Jeanine ne s'inquiétait que de la douleur d'. Elle craignait qu' ne regrette d'avoir traité son père ainsi à l'avenir. Elle craignait que le cœur d' ne soit blessé.
« Ma mère m'a dit un jour quelque chose. » Clac, clac, clac. Les pas forts résonnaient.
Jeanine regarda sa maîtresse qui avait tant grandi. Dans la main droite calleuse d' se trouvait son arme divine, aussi ferme que sa détermination. Les murs et le sol transparents reflétaient la lumière dorée et scintillaient.
« Elle a dit que même la Reine ne pouvait pas tout avoir. En fait, il fallait apprendre à sacrifier les choses qu'on chérit, et parfois, accepter de s'occuper d'un caillou par terre. »
« … »
« Je ferai comme elle m'a appris. » Ses lèvres de statue se refermèrent.
Jeanine baissa doucement la tête. Elle croyait que si la princesse héritière le disait, cela arriverait.
Bien sûr, il y avait quelqu'un qui n'approuverait pas.
« … Où est l'herbe médicinale ? » Werner regarda s'éloigner avant de demander sèchement. L'expression faible d'il y a un instant avait disparu. À présent, il avait l'air terriblement mauvais. Sa peau blanche rougissait de honte, tandis qu'une veine saillait sur son front, qui n'affichait aucune ride plus tôt.
Le vieux chef des attachés s'inclina immédiatement. Il avait déjà vu son maître dans cet état, une fois. C'était il y a longtemps. Le jour où un certain prêtre était mort.
« Elle est ici, Votre Altesse Royale. » Le vieil homme tendit une bourse en soie.
Tac ! Le Prince Consort l'arracha de sa main et l'ouvrit vivement. Les herbes médicinales séchées dégageaient un parfum extrêmement amer. Werner serra les herbes et pensa : « Ces plantes ne sont rien. En fait, elles sont si douces que ma langue pourrait fondre. Elles me semblaient ainsi comparées à mon cœur qui pourrit et laisse suinter pus et sang là où la dague a planté. »
– Poing !
L'homme fourra les herbes médicinales dans sa bouche sans eau. Ses subordonnés pâlirent.
« Votre Altesse Royale ! »
« Mon Dieu ! »
Le chef des attachés’arrêta les serviteurs qui haletaient en essayant d'arrêter l'homme. Les autres piétinaient, regardant alternativement le vieil homme et le maître. Le Prince Consort avait déjà absorbé du poison, mais cela avait progressé extrêmement lentement. Ils avaient bénéficié de l'aide du médecin royal et de prêtres soigneurs, et la situation avait été clairement maîtrisée. Mais là, Werner vidait la bourse comme s'il avait perdu la raison. Comme possédé ou accro… Il mâchait les herbes médicinales comme quelqu'un qui se fiche de l'avenir. Il ne prenait même pas la peine de maintenir sa dignité de Prince Consort. La façon dont il mâchait avec avidité le faisait ressembler à une bête affamée.
Ses doigts virent rapidement au brun foncé.
« Urgh. »
« Votre Altesse Royale… ! »
Le parfum amer remonta à son nez, lui arrachant des haut-le-cœur. Il put aussi goûter une saveur de sang. Werner avala tout ça. Ce n'était rien. L'homme pouvait tout faire avec joie, et ce n'était pas pour la mort mais pour la vie. Pour achever sa vengeance, pour être complètement libre… Pour son pur bonheur…
« V, Votre Altesse Royale. Heu… »
« Chut ! »
« M, mais… »
Le plus jeune enfant serviteur ne put se retenir et s'avança. Werner tourna immédiatement la tête sur le côté. Ses longs yeux verticaux brillaient comme des écailles de serpent. Le visage de l'enfant devint instantanément grimacé.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda l'homme aux lèvres vertes. D'après ce dont se souvenait le Prince Consort, cette chose n'était d'ordinaire pas si courageuse, mais il agissait comme possédé.
L'enfant trembla en répondant. « Ça, la pomme. La marchande de pommes… »
« Ce n'était rien, Votre Altesse Royale. » Le vieux confident le coupa net. Mais Werner ne manqua pas ce pressentiment instinctuel. Ce que la plupart voyaient comme des occasions normales et communes se présentaient rarement à lui. C'est pourquoi, si une seule opportunité se présentait, l'homme ouvrait grand la bouche pour la saisir et la dévorer sur-le-champ.
« Non. Parle. » Cela arrivait comme une habitude. Par exemple, comme ce qui se passait en ce moment même.
« E, elle a dit de vous donner ça, Votre Altesse Royale… Elle voulait vous remercier d'avoir acheté tous ses fruits… » L'enfant tremblait en tendant un morceau de tissu noir.
Werner reconnut instantanément ce que c'était. C'était la robe en haillons que portait la vieille femme. À y regarder de plus près, elle était dans un état encore pire qu'il ne l'avait pensé au départ. Usée en tant d'endroits qu'elle ne pouvait probablement bloquer aucun vent, et une odeur infecte émanait de taches sales sur la robe.
Les serviteurs froncèrent les sourcils et baissèrent la tête. Le chef des attachés poussa aussi un soupir. Après avoir offert de tels déchets à une personne si importante, l'heure de la punition avait sonné. Il n'aurait rien à dire même si son maître levait la main sur lui…
– Chut.
Le Prince Consort saisit cette robe sale à cet instant. Le groupe haleta et releva la tête.
– Sssss… !
« Mon Dieu ! »
Le choc ne s'arrêta pas là. Quelque chose d'incroyable se produisait sous leurs yeux.
*
Le temps passa vite. « C'est probablement parce qu'on s'amusait tant. »
« Je suis trop pleine ! Aujourd'hui était trop bien ! »
« Hein, baronne ? Qu'est-ce que tu as acheté tant de trucs au marché ? »
« Pareil que Son Altesse. Des cadeaux pour mes amis restés à l'Empire. »
« Hahaha ! Je pense que Gerrit va adorer. Pour être honnête, j'en ai acheté encore plus, un pour Seigneur et un pour Seigneur Ganael. »……
Nous nous dirigions vers l'entrée du labyrinthe. Des chevaliers en armure nous entouraient dans toutes les directions. Seuls le Prince Héritier Impérial et moi étions invités à entrer dans la salle sacrée, mais tout le monde avait décidé de nous y accompagner. Mes amis, qui avaient passé la journée à manger et jouer, papotaient avec excitation. Le couple vicomtal et Isabelle discutaient à l'arrière en nous suivant. Hanan, Tithé et les pandas roux disaient aussi des choses.
Le temple, si bizarre et flippant à notre première entrée, ressemblait maintenant juste à un grand terrain d'entraînement. Je n'avais pas peur d'un sous-sol sombre non plus.
Je laissai échapper un rire désabusé. J'étais vraiment content que tout le monde soit là, mais il y avait un point négatif aujourd'hui.
« Êtes-vous mal à l'aise, Votre Altesse ? Vous avez l'air un peu… »
« Non. Je ne le suis pas. » Je secouai vite la tête parce que posa la question pile à ce moment.
« Hmm. » Elle plissa les yeux mais je fis de mon mieux pour l'ignorer.
Le fait de ne pas pouvoir être seul avec elle était un point négatif critique. C'était une préoccupation que je n'aurais même pas pu imaginer au début de ma transmigration, et je riais de moi-même. Mais j'étais sérieux aujourd'hui. Même si je voulais installer l'ambiance dans un endroit calme, tout le monde cherchait aujourd'hui parce que c'était son anniversaire. Cela me semblait mal, en tant qu'homme sans lien, de l'emmener loin alors que ses grands-parents et sa mère étaient à ses côtés pour la fêter.
« Excusez-moi. Dame est-elle là ? » Avant le dîner, quelques Chevaliers Saints du Vatican étaient venus avec des attitudes respectueuses dans la chambre VIP. Ils étaient venus voir la célèbre en personne.
Elle avait immédiatement dit : « Bonjour. Je m'appelle Rambouillet. » Sa chaleureuse salutation avait fait verser des larmes de fierté à sa famille. Même mon nez avait picoté en regardant.
Oui. Tout était super. On avait joué un tas de cartes, fait une sieste, et même mangé des en-cas. Le problème, c'est que je n'avais pas réussi à « me déclarer » à malgré la journée qui touchait à sa fin.
Ce putain de timing.
« Si tu me donnes du temps… »
C'était possible qu'elle m'attende.
« Tu pourrais juste m'attendre un peu ? »
« Oui. J'attendrai. »
Non, j'étais sûr qu'elle se souvenait.
« … , heu… »
« Oui, Votre Altesse. »
C'est pourquoi je commençai à parler. Même si c'était tard, je devais dire quelque chose. Ses yeux clairs se posèrent sur moi et on aurait dit que même les bêtes divines se calmaient un instant. Je retins mon souffle, baissai la tête, et chuchotai. Je parlai très bas pour qu'elle seule entende.
« Ham Ga-in. »
Ses yeux bleu-gris s'écarquillèrent démesurément. Je souris amèrement et chuchotai.
« Je m'en souviens. Je me souviens de ce que tu m'as dit au palais impérial ce jour-là. Les « traces » de . »
« … »
« Alors je veux te dire quelque chose pour… »
– Clac, clic clic !
Tressaillement. Elle et moi tournâmes la tête en même temps. Le décor avait changé pour une grande salle souterraine. Chevaliers et soldats entouraient la pièce circulaire. Je serrai instinctivement le Bâton Sacré de mon maître. C'était excentrique et merveilleux qu'un lieu sans aucune lumière puisse être si lumineux. Le plafond blanc était si haut qu'on n'en voyait pas la fin, tandis que deux longues portes en , de chaque côté de la salle, ressemblaient à des horloges étirées.
Finalement, au centre-
– Craquement… !
– Crac ! Roulement sourd interminable !
J'exagère peut-être un peu, mais des racines d'arbre noires, épaisses comme le prince héritier Cédric, sortaient du mur dans un aspect extrêmement bizarre. Je fronçai les sourcils et fis un pas en avant. Sir Johann leva immédiatement le bras pour m'arrêter. J'étais très habitué à ce qu'il me protège ainsi.
« Sir Johann, cette chose a l'air de bouger… ? »
« Oui, Votre Altesse. Elle a des dents. » Sa voix résonna contre les murs.
C'était une explication appropriée. Cela semblait aussi agir comme une « porte ». Mais actuellement, de petites branches s'entrelacaient comme des engrenages d'horloge à travers les troncs ouverts.
« Est-ce que c'est peut-être… »
« C'est le labyrinthe du temple, Labyrinthus. »
« Ah, ça m'a fait peur ! » Joanne haleta et se cacha derrière Sir Johann pendant que Sand se collait au dos de Joanne. On se regroupa comme un troupeau de moutons apeurés.
Le Vicarius Generalis Ronald Rupert, que je n'avais pas remarqué jusqu'ici, nous envoyait un regard sans émotion. Son visage pâle et sa tenue formelle de Cardinal élégante formaient une combinaison effrayante.
« Trop flippant ! »
« … Bonjour, Votre Éminence. »
« Bienvenue. » Je le saluai et il réagit comme un robot. Une explication calme suivit bientôt.
« Notre Vatican est au courant des rumeurs concernant Labyrinthus. La plupart sont absurdes, une partie exagérées, et quelques-unes dites avec malice. La raison pour laquelle nous ne les abordons pas, c'est qu'elles restent utiles pour protéger la patène.
« … »
« Maintenant, laissez-moi partager les informations que je suis autorisé à partager. Premièrement, l'esprit gardien de cet endroit examinera l'assiette du visiteur et décidera si cette personne est qualifiée pour approcher la patène. Deuxièmement, il est impossible d'utiliser le mana ou l'éther dans le labyrinthe, y compris la salle sacrée. Troisièmement, je compte passer en respectant les mêmes conditions que vous tous jusqu'à ce qu'on arrive au lieu de rendez-vous, la salle sacrée. J'ai visité la salle sacrée une fois auparavant, quand j'ai été sélectionné pour devenir Vicarius Generalis. »
« … » J'avalai ma salive et regardai autour. Je pouvais voir de calmes ondulations se former dans des yeux orange.
Je savais que je ne pouvais pas lui parler par télépathie, mais je faisais de mon mieux pour lui envoyer des regards.
« Puisque quelqu'un comme le Vicarius Generalis, qui n'est pas un prêtre de combat, est allé à la salle sacrée, on devrait y arriver sains et saufs nous aussi ? Peut-être que c'est une simple inspection d'identification ? Alors fais juste confiance à grand frère et suis-moi. »
« Quatrièmement, une seule personne est autorisée à entrer à la fois et vous passerez l'épreuve du labyrinthe seul également. La princesse héritière a commencé la première depuis la salle d'attente numéro 3 il y a quelques instants. »
« Hein ?! » Mes amis et moi restâmes bouche bée de choc. « On doit entrer dans cette fosse flippante tout seuls ?! »
« Bien. J'y vais en premier. »
Alors le bâtard de prince héritier proclama comme s'il l'attendait.
« Hé, toi, traître ! »