Je tressaille. Je me retourne vers l'entrée du Château du Seigneur. La route par laquelle nous sommes arrivés en calèche est silencieuse. Personne ne part, personne n'arrive. La brise douce du sud de l'Empire me chatouille les cheveux en passant.
Nous sommes le matin du 19 décembre, l'heure prévue pour la cérémonie d'ouverture de l'orphelinat de la Baronnie de Bellang.
'……Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure ?'
« Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? »
« Oh, rien. Je crois que je suis juste un peu sensible parce que je n'ai pas bien dormi. »
Je souris en répondant. Ganael a l'air instantanément troublé.
'Oups, j'ai encore fait une erreur.'
« C'est parce que j'ai vu quelque chose de choquant hier soir. Ce dont je vous parlais dans la chambre tout à l'heure. »
Je murmure en parlant, et les yeux dorés du jeune garçon s'écarquillent. Ganael a compris ce que je disais et baisse la voix.
« Je sais, hein ? Je les admire vraiment. »
Je le pense. Je regarde le dos de la famille du Baron, qui nous ouvre la marche. me l'avait expliqué à un moment donné, quand nous nous rendions à la Marche Duhem pour la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques. Il a dit qu'il y avait un fleuve dans le sud de l'Empire. J'ai pensé au Yangtsé bleu, celui que j'avais vu quelques fois sur une carte traversant le continent.
'Le fleuve Unité.' Ce filet d'eau qui porte le nom d'un royaume antique disparu n'était pour moi qu'une ligne sinueuse jusqu'à il y a quelques jours. Mais pour eux trois, ce fleuve était une bouée de vie précieuse qui venait du Royaume Saint. Une réalité où la vie de quelqu'un pendait à un fil.
'Votre famille sauve les réfugiés comme ça depuis le temps de votre grand-mère ?' J'ai demandé prudemment hier soir. Le Baron Fabrice Bellang a hoché la tête immédiatement.
'Oui, Votre Altesse. Ma grand-mère leur a préparé des lieux où vivre, les a aidés à se remettre, et a même créé de nouvelles familles pour eux. Cela a fini par réduire le budget pour la construction du Château du Seigneur, c'est comme ça qu'il a fini avec cette taille. Mon père a appris à faire de même.'
'Et vous avez appris de votre père, Baron Bellang.' J'ai répondu. La Jeune Baronne Elody a ri rapidement en approuvant.
En parler était facile, mais sauver des gens comme ça pendant trois générations dans un petit territoire sans aucun soutien extérieur…… C'était au-delà de l'incroyable ; c'était pratiquement un miracle. Ils méritaient de recevoir la Médaille Impériale. Non, à mon avis, ils devraient recevoir un titre bien plus élevé que celui qu'ils possèdent actuellement.
« Les citoyens de Venetiaan ont-ils tant de mal que ça ? » Je demande à Sir Johann, qui marche tranquillement à côté de moi.
Je suis sûr que ça avait l'air vraiment bête pour le prince maudit de poser une telle question, mais je n'avais pas le choix. Tout ce que je savais de Venetiaan, c'étaient des informations superficielles apprises dans les livres. Je pensais que Sir Johann connaîtrait mieux que quiconque du Royaume Saint la situation des roturiers.
Il répond calmement. « Depuis que Sa Majesté, la Reine Christanne, a commencé à souffrir de folie, certains seigneurs de territoire commettent plus de crimes. Le pillage et l'exploitation des roturiers deviennent plus fréquents plus on s'éloigne de la Capitale Royale.
« Même avec là en tant que Régent ? »
« Le Régent n'est pas un roi. De plus, on dit qu'il lui manque le leadership. En revanche, il excelle dans les relations mondaines et l'extravagance. »
'……Je vois.' Je rumine l'explication cynique du Chevalier Saint. Que la Reine perde la tête encore et encore a dû mener à l'instabilité du royaume. Les choses pourraient aller mieux une fois que la Princesse Héritière montera sur le trône, mais il faudrait probablement du temps avant qu'elle puisse dépouiller complètement son père de son pouvoir.
Il y a plein de mauvaises gens à Riester aussi, mais ça a l'air plus dur à gérer de l'autre côté du continent à cause de l'affaiblissement de leur dirigeant. Seuls les roturiers innocents souffrent jusqu'à ce qu'ils dérivent jusqu'ici.
'Mm. Werner a vraiment beaucoup de péchés sur la conscience.'
– Pas, pas
– Pas, pas……
Nous marchons en silence un moment. On m'a dit que l'orphelinat n'était pas loin du château. On m'a aussi dit qu'en plus des orphelins de la Baronnie, les enfants venus du Royaume Saint, comme ceux d'hier soir, y étaient protégés. Ils ont dit que c'était à quelques minutes à pied, alors j'ai choisi avec joie d'y aller à pied. Cette vie rurale à la campagne serait difficile à apprécier depuis le Palais Impérial, alors je voulais visiter le plus d'endroits possible par mes propres moyens.
– Ouaf ?
« C'est un nid d'oiseau. C'est une maison pour nos amis les oiseaux comme Percy. »
– Oong.
« Ouais, ils le font eux-mêmes. Ils sont vraiment travailleurs, hein ? »
Tithé, dans mes bras, ouaf en regardant un arbre. La façon dont ses yeux noirs clignotaient le faisait paraître curieux, c'est pour ça que je lui expliquais sincèrement les choses. Demy trottinait rapidement derrière moi pendant que Percy volait paisiblement au-dessus de nos têtes.
« Ça doit être ça, Votre Altesse. »
pointe un bâtiment. Mes yeux s'écarquillent. La mâchoire de Ganael tombe pendant que Sir Johann ricane d'un ton qui laisse entendre que c'est inattendu.
« Ils doivent être venus vous accueillir, Votre Altesse. »
« …… »
Tous les enfants de l'orphelinat sont rassemblés devant le bâtiment nouvellement construit. Il y a semble-t-il une sacrée gamme d'âges. Certains ont l'air d'avoir cinq ans, d'autres la fin de l'adolescence. Les institutrices qui s'occupent des nourrissons sourient.
Le groupe du Baron a l'air choqué aussi. Je me mets rapidement en route. Nous sommes dans le sud, mais il fait encore trop frais pour rester planté là longtemps.
« Votre Altesse, je vous demande vraiment pardon. Je leur avais demandé d'attendre à l'intérieur…… »
« C'est bon, Baron Bellang. Ils nous accueillent avec de bonnes intentions. »
Je souris et secoue la tête. Je marche d'un bon pas, et le bâtiment se rapproche vite. Je ne peux m'empêcher de pouffer parce qu'il a l'air plus grand et mieux que le Château du Seigneur.
Je croise le regard d'un gamin devant le groupe et ralentis. L'enfant tient un petit bouquet violet. Il a l'air miteux, mais ça n'a aucune importance. Je m'abaisse lentement devant le garçon.
Les institutrices qui s'inclinaient gémissent doucement. La Jeune Baronne Elody m'appelle d'urgence. « Votre Altesse. »
« Le cou des enfants doit faire mal. Ça me va comme ça. Salut. C'est toi qui l'as fait pour moi ? »
« Ooooouiiis…… » L'enfant tremble en répondant. Il a dû oublier la salutation qu'il avait apprise par cœur, il a l'air anxieux et ouvre et ferme la bouche plusieurs fois.
Tout le monde, y compris le petit, porte des vêtements propres.
Je prends le bouquet et souris largement. « Merci beaucoup. Je n'ai jamais vu de si belles fleurs. Je les chérirai. »
« …… »
'Aïgoo, son visage commence à se friper. Oh, il pleure. J'ai totalement tort.'
« Désolé. Je t'ai fait peur en arrivant tout d'un coup ? »
« Ouuuuuuuuuuin. »
« Je devrais partir ? Monsieur devrait rentrer à la maison ? »
« Ouin, non, encore plus beau…… »
« Mes plus plates excuses, Votre Altesse. » Le Baron a vu assez et emporte l'enfant pour le consoler.
Lady Bellang dit que je suis plus beau que les fleurs. C'est ce que l'enfant essayait de dire. Elle mentionne aussi qu'il a l'air de pleurer parce qu'il est nerveux, pas parce qu'il a peur. Ça a l'air vrai parce que le petit ne me quitte pas des yeux même dans les bras consolateurs du Baron. Je suis soulagé de ne pas être catalogué comme un méchant.
« On y va, Votre Altesse ? Je suis curieux de voir à quoi ça ressemble à l'intérieur. »
Sir Johann, qui observait en silence, fait la suggestion. Nous acceptons tous joyeusement.
« J'ai fait un gâteau avec Maître Roland…… Je te le donnerai, Votre Altesse. »
Le garçon qui pleurait me le murmure. Je pouffe et essuie ses joues mouillées.
*
« Ahh, aaaaah…… »
, enfin, Ham Ga-in, s'étire en se réveillant. On dirait le milieu de la journée, certaines parties de la chambre sont bien lumineuses.
« J'ai faim. » Elle marmonne en se grattant l'arrière de la tête.
Elle a quitté la Baronnie de Bellang hier soir après avoir appris la nouvelle sur son « père ». Elle est arrivée au Duché de Sarnez vers trois ou quatre heures du matin. Même en tant que Chevalier Saint de niveau Archevêque, c'était dur de surmonter la fatigue d'avoir aidé le Baron et sa femme toute la journée et voyagé dans une calèche qui tanguait toute la nuit. Elle était jalouse de son maître, Sir Johann, mais elle n'était pas encore à son niveau.
Ça avait été la dernière pensée de hier soir. Elle a juste eu le temps de se brosser les dents avant de s'effondrer sur son lit.
'Va voir ton père demain matin, petite demoiselle. Dors d'abord. Tu n'arrives même pas à ouvrir les yeux en marchant.'
'Oui madame. Vous reposez-vous aussi, nourrice.'
Elle se souvient de cette conversation aussi. Cependant……
« C'est trop calme. »
Le château semble anormalement silencieux. Oui, c'est samedi, mais c'est bizarre qu'on n'entende même pas la Brigade des Chevaliers crier en s'entraînant dehors. C'est aussi bizarre que sa nourrice, qui veille toujours à ce qu'elle prenne ses repas à l'heure, ne soit pas venue la réveiller.
– Froissement, froissement
étouffe instinctivement ses pas en descendant du lit. Elle crée de l'eau fraîche pour étancher sa soif et se laver le visage. Ça la remet enfin les idées en place. Elle se frotte le visage sur le pyjama que sa nourrice lui a mis et vérifie prudemment la pièce d'à côté.
« Nourrice ? Bonjour ? »
Mais il n'y a personne. Elle plisse ses yeux bleu-gris.
– Tap, tap.
La cheminée est pleine de bois neuf. Elle regarde l'horloge : il est presque midi. 'C'est clair que quelqu'un était là……'
« Quoi ? »
scrute la pièce avant de froncer les sourcils. Il y a un plateau repas couvert sur la table. Les autres pourraient penser qu'il n'y a rien d'anormal, mais pour elle, rien ne pourrait être plus suspect. Depuis que Ga-in a transmigré dans ce corps, sa nourrice n'a jamais raté son petit-déjeuner. Peu importe à quel point elle était occupée, elle confirmait toujours que mangeait, même à moitié endormie. C'était pareil au Domaine Ducal dans la Capitale Impériale. Elle s'inquiétait excessivement pour sa petite demoiselle qui avait été malade longtemps.
« Mon dieu ! »
« Chut ! »
Elle entend le personnel parler dehors, sous la fenêtre.
fonce praticamente et se plante devant la porte. Elle colle l'oreille contre la porte et fait circuler l'éther dans son corps. Elle peut maintenant entendre distinctement leurs chuchotements. Exactement comme son maître le lui avait appris.
« C'est pour ça qu'il y a une assignation à résidence ? »
« Exactement. Toute la Capitale Impériale est en émoi ! »
'Assignation à résidence ? Qui assigne qui à résidence ?' grimace. 'Qu'est-ce qui se passe ?'
« C'est flippant, j'ai la chair de poule…… Alors Son Altesse Royale ? »
« Heureusement, il est sain et sauf. Son Altesse Royale est la raison pour laquelle tous les faibles roturiers ont survécu. J'ai entendu dire de mon cousin qu'il y a eu un boum ! Au moment où ça a explosé, une flamme a crépité ! Apparemment, ça a volé comme une feuille. Seul le vent a fait boum ! Et les spectateurs plouf ! Ils sont tombés. Son Altesse Royale a réussi à contrôler le feu en un instant. »
« Mon dieu…… C'est clairement la bénédiction du Dieu Tout-Puissant. Non, attendez, non ! Alors le Duc a été le seul blessé par l'attentat terroriste ? »
'Quoi ?'
– Clac !
pousse violemment la porte. La grande porte en bois ne bronche même pas. Elle incline la tête, confuse. Le personnel de l'autre côté sursaute.
– Bang !
« Excusez-moi, pourriez-vous ouvrir la porte ? Je crois qu'elle est verrouillée de l'extérieur ! »
Bang bang. Elle cogne fermement contre la porte. Mais le couloir est complètement silencieux. Ils font exprès d'être discrets. L'esprit de devient instantanément glacial.
'Peut-être que celui dont ils parlaient comme étant assigné à résidence……'
« Bonjour, jeune demoiselle , avez-vous bien dormi ? Je suis désolé mais c'est moi qui ai verrouillé la porte. »
Elle entend une voix âgée. Ce n'est pas une de celles qui chuchotaient. serre les dents, ses soupçons confirmés. Elle est actuellement enfermée dans le Château du Seigneur sans savoir pourquoi.
« C'est vous, Grand-père Chef de Cabinet ? Pourquoi avez-vous verrouillé la porte ? Et mon père ? Je suis là pour voir mon père. »
« Je suis au courant. Votre père n'a reçu que de légères brûlures et est en sécurité. »
« Non, j'ai entendu dire qu'il était gravement malade…… »
« Le Duc a donné l'ordre que vous restiez dans votre chambre, quoi que cela puisse vous frustrer, jusqu'à ce que la Famille Impériale confirme la localisation du Prince et termine son enquête. »
« Hein ? Quelle enquête ? »
grimace. Son partenaire avait l'air aussi pur et beau que d'habitude la dernière fois qu'elle l'a vu. Rien ne lui arriverait et rien ne devrait lui arriver. Pourtant, un pressentiment sinistre lui parcourt l'échine avant même qu'elle n'entende la réponse. L'explication calme du vieil homme continue.
*
« C'était extrêmement retardé. Je suis vraiment désolé. »
« C'est bon, Votre Altesse. Nous nous y attendions. »
a l'air calme à mes excuses. Ganael dit juste que tout ce que je fais va bien.
Je suis reconnaissant qu'ils disent ça, mais notre plan de partir le matin, retardé jusqu'à 18 heures, c'est clairement de ma faute. J'ai joué à cache-cache avec les gamins, mangé un gâteau un peu écrasé mais quand même délicieux, et entendu des confessions d'anciens enfants-soldats. Le soleil se couchait déjà quand j'ai regardé.
Mes yeux s'assombrissent parce que je ne sais pas comment m'excuser auprès de notre Jeune Comtesse. Le plan était d'arriver au Palais Impérial ce soir pour bien dormir avant de rencontrer Eva tôt demain matin. Ça a l'air foutu. Je prépare mes excuses dans ma tête pendant que le personnel de la Baronnie met mes bagages dans la calèche.
« Vous avez créé des souvenirs inoubliables pour des enfants sans famille ni foyer, Votre Altesse. Je suis sûr que la Jeune Duchesse Eva comprendra. » Sir Johann, qui a l'air d'avoir lu dans mes pensées, commente. 'Il est vachement perspicace.'
« ……Ce n'était qu'une courte activité bénévole. Je l'ai faite qu'un jour, » je réponds et me retourne. La famille du Baron, venue nous dire au revoir, nous regarde. « Ce sont eux qui travaillent sans relâche jour après jour. Je voudrais demander son aide à Sa Majesté. »
« C'est une excellente idée, Votre Altesse. »
Le Chevalier Saint répond doucement. C'est à ce moment-là.
– Piiiiiii !
Percy piaille fort et vole dans mes vêtements. Tithé l'enveloppe de ses nageoires. Demy, qui était à mes pieds, lève la tête.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
– ……Clac, clac, clac. !
« Hut ! Hut ! »
– Hiiiiiii !
Tout le monde regarde vers l'entrée du Château du Seigneur. Il y a semble-t-il deux chevaliers à cheval qui soulèvent des nuages de poussière en galopant vers nous. Sir Johann bouge aussi doucement qu'une brise légère en se mettant devant moi.
Je me mets sur la pointe des pieds et tends le cou pour voir. 'Attendez, ça……'
« Le Second Sabre ! »
Une voix familière crie depuis l'avant. On aurait dit qu'il n'y avait que deux chevaliers, mais une tripotée de chevaliers se déploie soudain sur le côté. Leurs mouvements sont si bien coordonnés que ça me donne des frissons. Je reconnais instantanément leur Capitaine et leur insigne. Mes yeux s'écarquillent lentement.
« Qu'est-ce que le Capitaine Hervé Duhem fout tout là-bas, lui- »
« Vingt, » marmonne le Chevalier Saint qui me protège.
'Il y a autant de chevaliers ? Pourquoi ?'
– Hiiiiiii !
« Wouaaaah ! Woah ! »
La Garde Impériale ne descend même pas de cheval, elle forme instantanément un cercle autour de nous. Je serre Demy dans mes bras par réflexe. Ganael et sont juste derrière moi pendant que la famille du Baron s'étreint en silence. L'ambiance a l'air sérieuse. Tous leurs regards sont si hostiles……
« Prince . »
Je tressaille. J'avale ma salive et lève les yeux vers le Capitaine Duhem.
Il n'y a pas la once d'une once de chaleur dans ces yeux rose clair familiers.
« Vous êtes accusé d'avoir orchestré un attentat terroriste contre un membre de la Famille Impériale, tentative de meurtre, ainsi que complot en vue de déclencher une rébellion. Sous l'autorité de la Garde Impériale, vous serez désormais placé en état d'arrestation et privé de liberté. »
'……Quoi ?'