Non, le prince héritier impérial n'est pas quelqu'un qui viendrait simplement parce que je l'ai appelé. Calmons-nous pour l'instant. Rien de bon ne sortira de ce trouble.
Enchantée. Je m'appelle Christelle de Sarnez.
Je connais bien votre nom, jeune lady Sarnez. Je suis ravi de pouvoir accueillir une héroïne de l'Empire.
Emille de Haas, le chef de la guilde marchande Haas, plus beau que nécessaire, s'inclina avec élégance.
Ses mouvements et son ton étaient si raffinés qu'il était difficile de croire qu'il était un roturier.
Il était évident qu'il s'habituerait à cette tenue vu que son travail l'obligeait à communiquer fréquemment avec des nobles, mais les paroles de Joanne d'hier me tournaient encore dans la tête.
Je le regardai s'incliner poliment devant le duc, sa femme et la vice-capitaine Élisabeth.
Ce salaud essaie de vendre la guilde marchande parce qu'il est devenu aveugle à force de penser à une ascension sociale.
Il veut confier l'affaire pour laquelle grand-mère et mère se sont décarcassées pour aller devenir le mari d'une famille noble ?
Est-ce que ce qu'elle a dit était vrai ?
C'était stupide de prendre une décision après n'avoir entendu qu'un seul côté.
Les informations qu'on a obtenues en interrogeant Joanne n'étaient connues que de la jeune comtesse, Benjamin, Ganael, Demy, Percy et moi, parce qu'on était ceux qui étaient allés à la prison en personne.
Le seul rapport qu'a reçu la famille Sarnez, c'était que Joanne a commis le crime dans le but de ternir l'honneur de son petit frère.
C'était la vérité objective.
Alors permettez-moi de vous escorter à l'intérieur, marquis-nim.
Emille salua poliment tout le monde avant de me regarder et de sourire.
Je fis de mon mieux pour lui rendre son sourire.
Le genre de ce roman était définitivement du Romfan, et Christelle était destinée à finir avec le prince héritier Cédric.
Ça voulait dire qu'Emille n'arriverait pas à séduire Christelle ici.
J'avais pitié pour Emille, mais la différence de leurs statuts sociaux était claire aussi.
« Merci beaucoup.
J'ajustai ma tenue de style impérial et répondis. Mes pas n'étaient pas plus lourds que mes pensées.
Je décidai de faire confiance à l'auteur de QNW une fois de plus.
*
Wahahaha !
─────
Des éclats de rire retentissaient de toutes parts, mêlés au tintement des verres et des couverts.
Le quatuor à cordes, la flûte et la clarinette jouaient un morceau convenablement léger et rapide.
Comme on l'avait appris à l'avance, l'ampleur du festin était grande.
Bien sûr, la taille de la salle de banquet, les décorations et le nombre de plats étaient simples comparés au palais impérial.
Cependant, cet endroit avait une atmosphère bruyante et joyeuse, spécialité d'une région côtière.
Les figures influentes de l'Association des marchands, qui étaient là aussi, levaient joyeusement leurs verres.
À la marquise de Srnit !
Vive le prince Jesse !
Santé ! Hourra !
Je souriais sincèrement, assise à la place centrale de l'espace VIP.
Être le centre d'attention comme ça n'était pas facile.
C'était une chose pour l'impératrice Frédérique ou la cardinale Boutier d'être dans cette position, mais le fait que le prince héritier de seulement vingt-cinq ans y soit habitué semblait incroyable.
Je n'avais pas besoin de préparer un discours ni quoi que ce soit parce que le centre de ce festin était des excuses, mais j'avais l'impression d'être sur des charbons ardents avec des gens inconnus qui me regardaient avec prudence et levaient leurs verres pour moi.
Ce n'était pas comme ça au palais Juliette.
Un verre de plus !
Ahahaha !
Clac ! Un verre se brisa quelque part. Le duc Sarnez et Emille étaient assis de chaque côté de moi.
Bien que le chef de la guilde marchande n'ait probablement pas l'intention que ça se passe comme ça, le fait que mes amis, Christelle et la vice-capitaine Élisabeth, ne soient pas à mes côtés me faisait me sentir un peu seul.
C'est drôle. Quand je me suis réincarné ici pour la première fois, je ne voulais rien avoir à faire avec les protagonistes.
Je ne pus m'empêcher de ricaner de me sentir seul sans eux après seulement six mois environ.
Marquis-nim, marquise de Srnit-nim.
Prince Jesse !
Je tressaillis et regardai autour de moi. Cette voix en barbe à papa était définitivement celle de Christelle.
Je me penchai en avant et regardai à droite, puis me reculai sans la voir là.
Christelle, qui se penchait en arrière elle aussi, me fit signe de la main. Je ne pus m'empêcher de sourire.
Ce plat est délicieux. Les moules farcies.
C'est vrai ?
Il y a de l'ail et autre chose qui rend ça épicé. C'est aussi rouge.
Elle souriait, me disant d'essayer vite.
J'allais lui dire qu'elle avait de la sauce autour de la bouche quand Emille, qui était assis entre nous, me couvrit soudain la vue.
Ça m'a fait peur.
Le repas est à votre goût, marquis-nim ?
Oui, tous les plats sont incroyables.
Je remis vite mon expression en place et répondis.
Bien que toute la nourriture soit délicieuse, le fait que je n'aie mangé qu'une assiette de chaque plat fit que Benjamin et Ganael me regardèrent avec inquiétude de loin.
Emille, qui n'avait aucun moyen de le savoir, plissa ses paupières internes, ce qui lui donnait l'air tout droit sorti d'un tableau.
Je vous remercie sincèrement d'avoir accepté mon invitation pour aujourd'hui. La guilde marchande et moi sommes tous profondément émerveillés par votre miséricorde, aussi profonde que l'océan.
Pas du tout. Je suis bien au courant de combien la guilde marchande Haas a contribué à l'économie de la région. Je ne pense pas que des innocents devraient être lésés à cause de l'écart à la norme de quelques-uns.
Mes mots firent briller ses yeux couleur citron. Je pensai que ce n'était pas une mauvaise réponse.
Je mettais dans mon assiette certains des farcis que Christelle recommandait quand une unique larme coula sur la joue d'Emille.
Je devins choquée et posai ma cuillère pour le regarder.
Monsieur Haas. Pourquoi pleurez-vous ? Vous ne vous sentez pas bien ?
Marquis-nim, vous êtes une personne chaleureuse et gentille, contrairement aux rumeurs.
Il chuchota d'une voix pleine d'admiration. J'ouvris et fermai la bouche sans pouvoir dire quoi que ce soit.
Il y avait des rumeurs sans fondement qui couraient dans tout l'Empire. On disait que vous divertissiez son Éminence le matin et sa Majesté le soir tout en recevant l'affection de son Altesse royale aussi.
Oui ! Bois tout, bois bois !
Excusez-moi ?
A-t-il dit que j'ai reçu une balle ?
Je ne pus pas l'entendre correctement parce que c'était trop bruyant autour de nous.
C'est exact, Votre Altesse. C'était vraiment des ragots dégoûtants et licencieux. Moi aussi, je croyais que cette réputation était fausse. Un bâtard extrêmement avide et vulgaire ? Comment osent-ils dire de telles choses sur une personne aussi pure ?
Ses yeux rouges se plissèrent magnifignement tandis qu'il chuchotait.
Honnêtement, je ne pouvais pas comprendre ce qu'il disait.
Il semblait qu'il y avait de fausses rumeurs sur moi et qu'Emille ne les aimait pas.
Eh bien, ce n'était pas bizarre puisque j'étais ouvertement appelé le Va-nu-pieds du Royaume Saint quand je suis entré au Palais pour la première fois.
Je hochai la tête et raclai tout sur la coquille de moule.
Emille s'essuya les yeux avec son mouchoir. Il avait l'air extrêmement pitoyable.
Dire qu'une personne de si noble lignée est tombée dans la cupidité ou est un cochon qui s'est enivré de chevaliers saints, j'étais vraiment triste. J'étais aussi furieuse.
Cochon ? Le cochon c'est bon.
J'écoutais Emille de mes oreilles tout en prélevant lentement du petit four salé avec ma main.
Le porc salé aux lentilles dégageait ce goût particulier acquis.
Emille me regarda et continua à parler. Il parlait doucement, comme s'il me confiait un secret.
« Avez-vous reçu mon cadeau, Votre Altesse ?
Ah.
Je clignai des yeux et arrêtai de bouger. Il y avait une fissure subtile dans son expression.
C'était mauvais.
J'avais reçu tant de choses des nobles sans penser à me souvenir de chaque présent et de qui l'avait envoyé. Du coup, je ne pouvais pas me souvenir du tout.
Je finis de mâcher la nourriture dans ma bouche et souris maladroitement.
Je suppose qu'il est trop tard pour mentir ?
« Ça,
C'était une sculpture de cochon fabriquée par un expert. Elle était faite avec le plus gros diamant rose du continent.
Il expliqua raide. Ma mâchoire tomba.
C'est ça ! Merci beaucoup pour ça. Son Altesse, la princesse héritière Elise, était très contente aussi.
Excusez-moi ?
Je souris radieusement.
Le jour où j'ai demandé à Elise d'aider Sir Johann et Gerrit me revint en tête.
La personne qui avait offert l'anniversaire de Cornelisse était définitivement Emille de Haas.
Je commençai avec enthousiasme à donner mon avis là-dessus.
La couleur était un si joli rose et la forme assez élaborée. Je n'avais jamais vu un cochon aussi beau.
J'ai passé un super moment ce jour-là grâce à vous, Monsieur Haas. Il n'y avait pas d'autre cadeau qui pouvait l'égaler.
Je ne dis pas que je l'ai envoyé à Cornelisse puisque ça aurait pu être grossier.
Cependant, je pensais tout le reste que j'ai dit. Cependant, le teint d'Emille devint visiblement raide.
Le sourire sur son visage n'était plus et ses yeux rouges semblèrent s'assombrir instantanément.
Je me tendis un peu, pensant que j'avais peut-être dit quelque chose de mal, mais il s'inclina poliment et se détourna juste.
La conversation semblait se terminer comme ça. Je penchai la tête en confusion quand je croisa le regard de Ganael.
Mangez plus !
Le jeune garçon me fit la moue.
Ma prochaine cible fut une assiette de la taille d'un évier.
Benjamin hocha la tête avec satisfaction.
*
Le festin se termina sans encombre. Le duc et sa femme dirent qu'ils attendraient à la calèche.
Christelle rassembla Élisabeth, Ganael et Benjamin et se dirigea vers un coin du hall de la guilde marchande Haas.
Ces quatre étaient les seuls à savoir pour l'objet de vente aux enchères qu'elle visait.
C'était définitivement un secret pour le prince Jesse. Christelle chuchota.
Il semble que je puisse obtenir des droits d'achat préférentiels.
Vraiment ?
Les yeux gris d'Élisabeth s'écarquillèrent comme un chat choqué.
Ganael jeta un œil pour s'assurer que la porte de l'autre côté ne s'ouvrait pas.
Le prince Jesse était actuellement dans ce bureau en train de discuter avec le chef de la guilde marchande Haas.
Le chef de la guilde marchande voulait s'excuser officiellement pour les torts de sa sœur.
Bien sûr, les excuses de son frère n'effaceraient pas ses crimes.
Oui. Le chef de la guilde marchande a montré pas mal d'intérêt pour moi. J'ai l'impression qu'il serait facile d'obtenir quelque chose comme ça de lui si je le mène un peu en bateau.
Vous devenez une véritable Pair de Riester, dame Sarnez.
Benjamin commenta. Christelle sourit au compliment de l'aîné.
Elle n'était pas très intéressée par le Beau Monde.
Elle préférait manger de la bonne nourriture et jouer avec le prince Jesse ou s'entraîner avec le prince héritier.
Cependant, elle était définitivement consciente du fait que son statut, ses capacités et son apparence étaient bénéfiques pour obtenir ce qu'elle voulait.
C'est pour ça qu'elle comprenait pourquoi les autres nobles s'habillaient comme des paons et faisaient des remarques pédantes.
C'était définitivement une forme de compétence.
La vente aux enchères, c'est demain soir ?
Oui. C'est pour ça que j'ai accepté de déjeuner avec le chef de la guilde marchande demain. On mangera et on se promènera ensemble. Je pense à lancer quelques perches pendant qu'on discute.
« Ça a l'air d'être un bon plan. Mais assurez-vous d'avoir un accompagnateur avec vous.
La jeune comtesse conseilla prudemment. C'était parce qu'elle se souvenait soudain des remarques choquantes de Joanne de Haas.
Le duc ne l'accepterait pas même si le chef de la guilde marchande approchait vraiment Christelle, mais on ne sait jamais ce qui pourrait arriver.
La richesse de la guilde marchande Haas rivalisait avec celles de la plupart des Pairs de Riester.
Les capacités du chef de guilde marchande de vingt-trois ans seraient extrêmement bénéfiques pour l'industrie maritime du duché.
Je comprends. Assurez-vous juste que le marquis-nim ne l'apprenne pas. Les cadeaux, c'est mieux s'ils sont une surprise.
Bien sûr.
Je le promets.
Ganael et Élisabeth hochèrent la tête sur le même tempo.
Le prince Jesse serait définitivement content aussi si Christelle remportait l'enchère. C'était à ce moment-là.
Clic !
La porte du bureau s'ouvrit et Emille de Haas en sortit précipitamment.
Ils pensaient qu'il serait avec le prince mais il était seul. Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent.
Monsieur Haas. Où est le marquis-nim ?
Ah, ça... Il a dit qu'il se calmerait avant de partir, donc je suis sorti en premier.
Christelle s'approcha de lui et le chef de la guilde marchande baissa faiblement les yeux.
Il se couvrait la joue avec sa grande main comme un couvercle de casserole. Élisabeth fronça les sourcils.
Vous avez mal aux dents ? On dirait que vous pleurez.
Jeune comtesse-nim.
Le chef de la guilde marchande semblait ne pas savoir quoi faire et baissa les yeux.
Le tissu chamarré qui retombait de sa coupe buzz était de la même couleur que ses yeux.
La partie de son visage qu'il couvrait était rouge et enflée. Christelle décida de faire un spectacle et de jouer le jeu.
Oh mon dieu, qu'est-ce qui est arrivé à votre visage ?
« Ça,
« Vous vous êtes fait piquer par un moustique ? J'ai entendu dire que les moustiques en mer sont assez vicieux. Une piqûre ferait sûrement pleurer quelqu'un. Je comprends complètement.
Non, madame. Ce n'est pas ça.
Emille répondit vite.
Le marquis-nim, il... Il a posé sa main sur moi.
Pfffft !
Ganael se courba en avant et son poker face s'effondra.
Élisabeth mordit ses lèvres et tapota son fiancé.
Christelle mordit aussi sa langue pour retenir un bruit.
Quoi qu'il en soit, elles étaient certaines qu'elles ne pouvaient ni rire ni jurer maintenant.
Benjamin plissa les yeux et resta silencieux quelques secondes avant d'enlever de la poussière de l'épaule de Christelle.
Sa stratégie était d'ignorer le type.
Aïe. Je vois. Comme c'est pitoyable. Pourquoi t'a-t-il frappée ?
Vente aux enchères. Offre gagnante. Vente aux enchères. Offre gagnante. Christelle pensa à sa priorité absolue et demanda calmement.
Ne vous inquiétez pas pour Ganael. Il connaît la douleur parce qu'il s'est déjà fait frapper aussi.
Elle enchaîna avec de l'impro comme ça aussi.
Élisabeth ne put retenir et enfouit son visage dans ses mains.
N'importe qui aurait cru qu'elle avait l'air d'une noble choquée.
Il a trouvé ça déshonorant qu'une personne vile comme moi ose déranger sa conversation avec vous, dame Sarnez. Je n'ai rien pu dire parce que ce qu'il a dit était vrai.
Il continua lentement.
Christelle faillit briser son personnage un moment mais réussit miraculeusement à garder son calme.
Sa volonté d'offrir au prince un cadeau au même niveau que la cloche de cristal avait gagné.
Benjamin comptait maintenant les rayures du papier peint.
Haaaa ! Je m'excuse en son nom. Le marquis-nim a l'habitude de lever la main facilement.
Dame Sarnez.
Emille pleura en posant son front contre la main de Christelle.
Tout le monde était en mode silencieux ou vibreur pendant que Christelle débattait sérieusement de ça.
Pourquoi le prince finit-il avec ces gens renards où qu'il aille ? Non. Mais qu'est-ce que ce jeune fils de pute pense pouvoir gagner en faisant un truc comme ça ?